好在阿薰手巧，錦織力氣大，兩人配合著才趕在夫人派侍女催促前把人收拾妥當。這已是三刻鐘過去，又要扶著被衣飾壓得走不直路的大小姐去廳室用早餐，然后再把她給接回來。

    直到將大小姐送去女先生身邊，兩個養女才能退出來坐下抓緊時間用些早就涼透了的早餐——說是養女，其實不過侍女，嘴上說出去好聽而已。

    錦織幫阿薰攪拌納豆順便斜靠在柱子上望風，穿了粉色羽織的靈動少女不知從何處摸出兩枚雞蛋磕開澆在盤子上，機敏的左右向外看看，又輕手輕腳偷了兩勺醬油，趁廚娘背著她們偷豆子吃的功夫轉身手指一抖，蛋殼就進了一丈外的爐火中。

    女孩們相視一笑保守了這個秘密，悶頭將早餐扒進嘴里，再端起早就涼透的味增湯灌下去一擦嘴，早餐就算用過。兩個人也不麻煩廚娘，自己拿著盤子和碗筷舀水洗干凈，看上去守禮勤快，實際上這樣一來才沒人發現她們偷偷吃了蛋。

    “這是今天該送去山上神社的供奉，磨磨蹭蹭的，懶死了！腿腳快些，不要每天都賴在外面直到午飯前才回來?！惫芗移牌派癯龉頉]，半刻也不許她們閑著，先是打發阿薰出門跑腿，然后絮絮叨叨的趕著錦織去整理庫房。

    “知道了！婆婆我出去了，小錦我出去了?！?/br>
    阿薰沖錦織吐吐舌頭擠了下眼睛，提過東西撒腿就跑，路過市集時好脾氣的和幾位店鋪老板打招呼，又去鋪子里為已故養父母取走訂下的貢品。

    “阿薰來啦？”

    粗點心店的老板娘擦干凈手，轉身把包好的東西放在柜臺上:“天天這般供奉，真是孝順，齋藤大人和齋藤夫人沒白養你一場哩！”

    阿薰自己走過去謝了她才將東西拿在手里上山。

    這山并不高，接近山頂處有一間小神社，神主極懶，神主太太倒是勤快，十次去有十次都是她早起開門迎接信徒。每天阿薰都是第一個爬到山頂送供奉的人，奉上貢品，簡單祭拜，再替神主太太做點雜事，一直滯留到陽光開始變熱才下山。

    集市里已然很熱鬧，遠近居住的農人提了家中產出售賣，打算換幾個錢補補捉襟見肘的家用開支。

    她提著袴角小心避開泥潭走，看到不引人注意的角落里有新鮮筍子便蹲下來詢問。

    價格要是好了就買兩只。

    “小姐，筍子好得很哩，我家后山竹林里挖的，又鮮又嫩?！鞭r人咧嘴笑著塞了最大的一只給她看，只需一眼她就搖頭:“這都快長成竹子了，你不老實！”

    農人見她識貨，急忙壓低聲音小心告饒:“小點聲小點聲，叫人聽見生意再也做不得?！闭f著撿了兩只肥嫩的筍用草繩捆好:“給您便宜些，這兩只，這個數。也是沒辦法啊，外面亂得要死，大人們催著收租，實在摳不出糧錢，只能偷偷挖點筍子賣?！?/br>
    他陪笑把捆了筍的草繩遞到她手里:“莫喊得讓人注意了，下次不叫我進來擺攤。小姐心善，饒了我這一回?！?/br>
    阿薰如數將錢給他，農人便千恩萬謝的拜……時局不好，有些貧人家已經吃不起米，甚至不得不將孩子賣掉。田地是藩主的，山也是藩主的，連帶山川土地上一切東西都歸藩主所有，這人敢偷挖筍子賣，一定也是到了要揭不開鍋的地步，何必為難。

    她提了東西順著路向前走，只見不遠處有個極顯眼的青衫少年高出周圍人一大截，就像一片麥地里突兀的冒出一株高粱。

    他一頭銀色頭發，挎著刀提了醬油罐，慢悠悠一步一步很講究的靠邊晃悠。阿薰忍不住往那邊多看了幾眼——現下武士都還是有頭有臉的體面人，理論上不會有誰親自去做譬如買菜之類的“粗鄙”之事。

    有好些家道中落的武家子弟，別說用仆人，咸菜都快吃不起了，就這樣偶爾出門買個東西還要用帕子將面目蒙起來，免得墮了家族體面。這位可倒好，生怕人認不出來他似的就這么公然提了醬油罐上街打醬油。

    奇怪的人。

    銀發少年走得慢，阿薰走得快，錯身而過時旁人擠了一下，雪下青松的味道拂過鼻端。

    這人她知道，是本地藩士鄉紳家的幼子，寡言少語，脾氣古怪。人人都說他呆傻癡愚，除了舞刀弄劍外一無是處，迂得很。阿薰倒覺得傳聞也不一定是真的，聽說他家里父親早逝，兄長在府城的藏屋敷為藩主做事，月旬才歸來一次，如果他不能擔起家事之計，難道要勉強孀母cao勞？

    肯放下華而不實的“身份”去做力所能及的事，至少證明這人很有擔當。

    噗，也許還有些與外表并不相符的灑脫不羈？

    阿薰低了頭提著筍子小步跑走，那拎著醬油罐的少年只看到個頭發又黑又濃的腦袋從身邊溜過去跑了老遠，心里想一定是不小心嚇到了旁人，再朝前走便更加克制的往路邊靠。

    跑得那么快，大概是被嚇壞了，他想。

    她提著筍子一路跑回近藤宅，仆人們都已經散了，只有廚房還留了幾個人守著。

    “阿薰回來了？”廚娘指指廚房灶臺上的冷飯:“給你留了點東西，吃完自己去洗碗！”

    “嗯?！?/br>
    前腳收拾干凈碗筷，后腳管家婆婆又喊了她去給大小姐的舊檜扇填補顏色。不是手巧眼神好的人，決計做不來，去外面請人修扇子又是額外花銷，家主夫人理所當然不肯破費。她接了舊扇子回房間，錦織還沒來得及換上粗布衣服回家，見阿薰打開顏料就知道她要補扇面，忙放下手里東西過來幫忙：“你就坐著把窗戶打開亮一些，我去打水點爐子?！?/br>