不應該呀，實在不應該??！近兩年來，老皇帝戾氣已經少很多了，這究竟是受什么刺激了！

    但不管如何，作為荊湖北道最高長官，樊知古必須得有所表示了，總不能真讓陛下把自己小舅子也給殺了吧……

    第505章 最后的旅途5

    比起外邊的血腥恐怖，行在內，氛圍還是安寧的，帶著江陵特有祥和。雅致的廳堂間，老皇帝身上只罩著一件裘袍，腰帶也沒系，還是一副閑散的模樣，只是微微佝著腰，來回踱著步。

    堂間，樊知古正跪著，他終究是得到了面見老皇帝的機會，只是人顯得有些狼狽，甚至恐怖。求見之時，用力過猛，不只頭磕昏了，皮還破了，血流如注，不及打理，到老皇帝面前也是這么一副失儀的尊容。

    沉默著，掃視了他幾眼，老皇帝終于伸出了手，輕聲道：“樊卿，平身吧！”

    “臣不敢！臣有罪！請陛下降責！”樊知古有些機械地叩請道。

    聞言，老皇帝面上露出一抹惱怒，直接冷聲道：“你磕得滿頭血，求見于朕，若只為說這些廢話，那你就滾吧！”

    老皇帝這么說，樊知古自然不敢再兜圈子了，深吸一口氣，拜道：“陛下，那些辜負圣恩、貪贓枉法、瀆職害民之蠹蟲，死不足惜，陛下業已重刑懲之，上下懾然。臣斗膽，懇請陛下稍事寬容……”

    “樊知古啊樊知古！朕看你是腦子磕壞了！”這一張嘴，口風頓露，老皇帝則一點也不客氣，沖其斥道：“朕為何要借走私案，嚴刑峻法，大加殺戮，你心里就沒有一點思考？”

    老皇帝此言一出，樊知古心中頓起漣漪，他當然不可能沒有思考，否則就不配作為一個政治家，也不可能走到如今的高位。

    似乎也不期待此時樊知古能做出什么回答，老皇帝步子加快了些，邊徘徊，邊說道：

    “你上任荊湖北道，已經快兩年了，不算短了，對于湖北眼下的政治格局、民心民情，你就沒個了解，心中就沒個判斷？

    要知道，湖北這個地方，自臣服朝廷以來，是沒有經過深入、徹底整頓的，保留了太多舊時代的東西！

    早年示之以寬，既為了快速而平穩地恢復治安，也因為那些人還算識趣。

    然而，幾十年了，江陵府是日新月異，江夏都是一座全新的城池，人也跟著變了，變得居心叵測，變得肆無忌憚，甚至把朝廷的寬容看作理所當然！

    從鄂州到江陵府，確實是一片繁榮，但這些氣象，是湖北數百萬士民用血汗造就，有些人卻自矜其能，認為是自己的功勞！

    什么高家、李家，什么孫家、魏家，都在擴張自己家族的影響力，這些本應該被掃進歷史垃圾堆的家族，如今卻想著成為五姓七望那般的千年世家，把荊湖北道當作是自家的后院，予取予求。

    狼子野心，其心可誅，就這等人，也敢有如此奢望！也不開眼看看，當今天下，是誰之天下！”

    老皇帝說到這兒，是表情冷酷，語氣嚴厲，而樊知古，則是一副五體投地的姿態。他當然看得出，老皇帝打擊湖北豪族，尤其是原來荊南政權的一些權貴，經此一事，“四大家族”的魏家肯定是扛不住了，必然走向衰落。

    然而，讓樊知古感到心悸的是，聽老皇帝的語氣，顯然不打算就此為止，還要深入地療療毒，這就讓樊知古心生疑慮了。

    就任荊湖北道的這些時間，樊知古對道內的政治格局當然有所了解，清楚那幾個家族的勢力影響，在為政的過程中也感受到過掣肘。

    整治打擊一番，他自然是支持，大力支持，但若有盡數掃除的話，卻也非樊知古所愿，那樣荊湖北道很可能陷入動蕩，大好形勢必然不復，對他的治理并沒有好處，這是站在荊湖北道主官立場上的考慮。

    但顯然，老皇帝是不可能站在他的角度去思考問題，那生硬的語氣、強勢的態度已然說明了一切?？植赖氖?，行在外那上百顆人頭，依舊沒有讓他滿足……

    腦子里飛速盤算著，很快，樊知古伏拜道：“陛下憂國憂民之良苦用心，臣未能體諒，是臣之過。只是，國舅并非荊人，湖北之事，與之牽涉不大，懇請陛下寬宥！”

    聽樊知古為符昭壽求情，老皇帝表情顯得有些怪異，審視的目光落在他身上，良久，方才幽幽說道：“樊知古，你是不是覺得，朕下詔處死符昭壽，是做做樣子，就等著你們這些大臣來給朕提供一個臺階下，一方面全私情，也不誤國法？順帶著，還能獲得朕的好感？”

    誅心之言！老皇帝語氣雖然平和，樊知古聽著卻是汗毛直豎，直呼其名倒是小事，被老皇帝認為自己在揣測圣心、用心不良，這性質可就大發了。

    做臣子的，很多時候都需要領會上意，但也是要分情況的。至少老皇帝眼下所理解的方向，對樊知古來說，具備大恐怖……

    “臣萬無如此機心！請陛下明察！”樊知古道：“臣只是覺得，國舅皇親國戚，顯赫而尊崇，即便有錯，也當是為那魏忠所惑，斷無與之沆瀣一氣的道理，陛下略施懲戒即可，不至以刀斧相加??！”

    “人家給點名，送點利，就不知所以了，辜負君望，敗壞門楣，這樣的蠢貨，留之何用！”老皇帝冷淡地盯著樊知古：“留著，讓他犯更重的罪嗎？”

    “陛下以國法為本，大義滅親，臣欽佩之至！”樊知古道：“只是，國舅畢竟是孝賢仁皇后之弟??！”

    提到符后，老皇帝那張冰塊般的臉終有所動容，但同時，眼睛也瞇了起來，直勾勾地盯著樊知古：“朕用得著你來替朕考慮這些人情世故？你似乎忘記了，朕連女婿都殺了，殺一個妻弟又算得了什么？”

    這話一出，樊知古臉色劇變，到此為止，他才意識到，自己是真的打錯算盤了。而因為錯誤判斷導致的錯誤舉動，顯然影響了老皇帝對樊知古的看法，此時此刻，跪在地上，樊知古心中忐忑不已，只覺得老皇帝的目光仿佛能穿透他全身一般。

    不過，對于樊知古，老皇帝顯然還是有一定期待的。沉吟少許，抬起手，沖他道：

    “話既然說到這里，朕不妨對你明言。朕對你這兩年在湖北的治理，并不滿意！

    越級提拔于你，看中的就是做事能力，這一點，你似乎還沒有一個清晰的認識。

    把話說開了，把你放到湖北布政使，就是要你強化朝廷權威，削弱打擊那些意圖貪掘朝廷統治根基的所謂望族！

    高處不勝寒的道理朕明白，辦事求穩也能理解，但若你以為，只需要熬熬資歷，更進一步便是水到渠成，那就大錯特錯了！

    好好回想一下，你是怎么走到如今這威風八面的布政使位置上的吧……”

    老皇帝這番話，說得樊知古冷汗涔涔，再不敢言其他，只是急切地表示道：“陛下訓誡，臣銘記于心，必然謹從圣意，一去湖北苛弊！”

    “但愿吧！”俯視著樊知古，老皇帝聲音清冷地說道：“之前，朕可以當作你在熟悉政情，之后，好自為之吧！”

    言罷，也不再與之多話，直接擺手將其趕走。樊知古有些失魂落魄地走出行在，被外邊的秋風一激，方才回了神。

    湖北的官僚們還跪著，前排的幾人，也基本被鮮血“淹”了，但不敢有絲毫動彈。察覺到動靜，齊刷刷地抬頭，目光中都帶有問詢，不過樊知古沒有任何言語表示，只是微低著頭，繼續跪在前頭，那殷紅的血漬此時就如清水一般，在洗禮著他的精神……

    未己，一名衛士走了出來，環視一圈，朗聲道：“陛下有旨，斬！”

    詔諭一來，早已準備好的刀斧手，再無絲毫猶豫，刀起，又是兩聲慘叫，符昭壽、魏忠雙雙殞命！

    而一直克制著、壓抑著的劉文濟，終于有些站不住了，還是王玄真眼疾手快，扶住他：“殿下無恙吧！”

    感受到王玄真有力的臂膀，劉文濟竭力地穩住心神，顫聲道：“我，我無事！”

    說著，便輕輕排開王玄真的攙扶，倔強地站著，即便雙腿依舊有些發軟。

    而一旁，臉色同樣有些發白的劉文渙，見劉文濟這“不堪”的表現，臉色反而逐漸恢復了正常。

    這樣血腥的殺戮，對兩皇孫來說，都是頭一次，但劉文渙不似劉文濟，當年安西一行，雖然沒有直接上戰場，但一路的經歷中，也不是完全一帆風順，在西北的時候，殺戮與死亡，還是見識了些的，只是不似眼前的場景這般觸目驚心罷了。

    入夜，蕭瑟的秋風在江陵城間盤旋，帶來無限凄涼，白日那場殺戮，依舊是那般令人感慨與回味。

    行在內，昏黃的燈光微微晃動著，條案邊，劉文濟挺身直立，一手執筆，在紙張上書寫著，他竭力地想要控制手，但還是忍不住發抖，腦海里那些血腥的畫面呈現在紙面上，便化作一個個潦草而凌亂的字。

    一道身影出現在房門前，幾無腳步聲，但此時神經高度敏感的劉文濟還是察覺到了，抬眼望，正是老皇帝，正以一種平和的目光打量著自己。

    不敢怠慢，放下筆，劉文濟上前行禮。

    第506章 最后的旅途6

    老皇帝一時沒有作話，緩緩走到案前，低頭看了看劉文濟寫的東西，只瞄一眼，便輕笑道：“開始練習草書了？”

    劉文濟也低頭看了下自己的“作品”，拱手道：“讓祖父見笑了！”

    聽得出來，劉文濟的情緒不高，老皇帝則念叨著：“十步殺一人，千里不留行！你這字里，隱隱有些殺氣??！”

    劉文濟低下頭，輕咬著嘴唇。見狀，老皇帝背過手，問道：“聽聞你身體不爽，現在感覺如何了？”

    聞問，劉文濟道：“多謝祖父關心，孫兒并無大礙，只是，只是……”

    見他一副難以啟齒的模樣，老皇帝輕聲道：“也是，白日那等場面，對你們這樣未經世事的少年來說，確實是個不小的沖擊，心理上需要努力克服！當然，沒有當場吐出來，還算不錯！

    不過，你或許不知道，當年你爹第一次上戰場時，才八歲，看到尸山血海，連腿都沒軟……”

    “孫兒自是遠不如父！”劉文濟表示道，沉吟少許，又說道：“那些罪臣，欺君害民，瀆職枉法，死有余辜，并不值得同情！只是，舅公他，畢竟是舅公??！”

    能夠感受到此時劉文濟內心的那少許掙扎，但讓老皇帝好奇的是，劉文濟與符昭壽之間，關系有這般親近，值得其為之如此感傷？

    審視著劉文濟，老皇帝也感慨著說道：“人非草木，孰能無情？平心而論，朕可以不殺符昭壽，留他一命，只需朕動個嘴罷了，下面那些臣子，只怕就期待著朕這般做！

    甚至于，到了他們的嘴上、筆下，都算不得徇私，能被粉飾得一片光明，甚至給朕大唱贊歌，夸耀朕的寬容與仁慈！

    為何？道理很簡單，朕今日能在‘走私案’上寬縱符昭壽，在其他事件上就有理由寬容其他人，而那些臣子官員在面對他們親人違法犯罪時，包庇寬縱，豈不也是順理成章？

    事情的發展或許未必如此，但朕不得不防！當然，朕不諱言，有借你舅公人頭，以震懾天下權貴以及那些所謂豪族的用意！

    過去這些年，朕確實有些懈怠、糊涂乃至昏聵，如今幡然醒悟，便用那些罪臣的血來明志吧……”

    老皇帝這番話，固然不如白日人頭滾滾那般驚心動魄，但于劉文濟而言，卻更加驚悚，老皇帝所言太平淡，而其中透露的意志，甚至沖擊著他的價值觀。

    見孫兒在愣神，老皇帝繼續說著，甚至可以看作是一種傾訴：“長治久安是需要付出代價的，最先做起的，就是皇帝。有些刻骨銘心、大悲大痛，是必須得經歷的，劉家的江山，也不可能僅靠外人來守護。

    過去，是朕在勉力維持著，如今你爹也開始肩負起這份責任。我已經老了，行將就木，你父年紀也不小了，未來還得落在你們這些年輕人身上！

    今日之事，祖父做得確實有些心狠，但是，若連這點坎坷與沖擊都經受不住，感情任事，那未來也難提成就！

    朕反復讓你們記住的，你們是天家子孫，你與文渙更是太子之后，需要經受的磨礪，也自然要比其他人更多……”

    一番話，說得劉文濟愣住了，抬眼望，仍舊是老皇帝那張平和的臉，只是眼神中仿佛多了一些東西。認真地思索著，回味著，不知覺間，劉文濟那口堵在心頭的氣逐漸消散了。

    “孫兒愚鈍，不明祖父之心、之痛，但祖父之教誨，定然牢記于心，永不忘懷！”深吸一口氣，劉文濟鄭重地向老皇帝道。

    看著這個還不滿十六周歲的孫子，老皇帝心中也是暗暗感嘆，也不知今日這番訴說，對未來有沒有用處……

    不過面上，卻露出了欣慰的笑容，道：“你此言，朕就當做是你對祖父的承諾了！”

    老皇帝今夜的談話有些玄乎，劉文濟聽得震撼之余，也有些難明其妙，只能按著一直以來的習慣，頷首應是。

    老皇帝寬慰一番，準備離去，不過劉文濟卻少有地主動發問：“祖父今日嚴刑峻法，固然可使上下震懾，但過激之手段，不怕引起反彈嗎？”

    老皇帝背對著劉文濟，聞言停下腳步：“你所說的反彈是什么？”

    劉文濟鼓足勇氣，沉聲道：“七十余名軍官連斬，數百名官兵緝拿，迅疾而果決，但水師也是軍隊，軍隊則是祖父常說的暴力機構，如此激烈措施，倘若引發嘩變，威脅圣躬，豈不危險？”

    聽到這么個問題，老皇帝又一次轉過身來，仔細打量了劉文濟一番，不知是覺得這個問題有意義，還是劉文濟提出這個問題更有價值。

    沉吟少許，老皇帝抬手，淡定而堅決地說道：“水師整頓，抓捕犯罪官兵，乃是必為之事。事急從權，正因是軍隊，方才采取果斷措施，以免激生他變！

    至于你提出的顧慮，朕只能說，他們不敢！別看你祖父如今垂垂老矣，這點自信還是有的！同時，也要相信那些所謂望族以及軍隊軍官們的見識，死一人與亡全族，孰重孰輕，他們心里有數！”

    “好生休息吧！”在劉文濟還在消化之時，老皇帝留下一句話，緩步離開了。

    踏出房間，老皇帝仰面而嘆，頭頂是一片月明星稀，飽滿的玉兔正播灑著柔和的清輝，也是，中秋才剛過。把手一伸，隨身伺候著的胡德立刻把竹節奉上，老皇帝接過，在廊道間點了點，發出清脆的聲響。

    而在不遠的廊道轉角處，一道身影正隱藏在燈光下，身姿看起來很挺拔，正是萬年侯劉文渙。不過，此時的劉文渙表情有些復雜，死死地盯著走出房門的老皇帝，目光中隱隱帶有些嫉妒、委屈以及不甘。

    老皇帝似有所感，頭一偏，當即喚道：“是文渙嗎？”

    被點到名，劉文渙下意識地哆嗦了下，不敢怠慢，立刻站到光線處，躬身拜道：“是！孫兒在！”

    劉文渙雖然盡力讓自己在老皇帝面前表現得正常一些，但那股噴薄欲露的情緒，老皇帝卻感受到了。以同樣溫和的目光審視了這個皇孫兩眼，老皇帝沖他招了招手，道：“正好！你陪朕走走！”

    雖然只是短短一句吩咐，劉文渙心頭卻是莫名一熱，立刻應是。

    ……

    秋風蕭瑟，吹動著池塘間的清水，老皇帝佝僂著身軀，在樹影之下，盯著晃動著燈火的水面出神。點點淚意在雙目間浮動，嘴唇歙動，卻是在嘀咕著：大符，你應該不會怪我吧！

    從符昭壽被捕，一直到被斬，整個過程，老皇帝都沒有見過他，就是怕自己徇私寬縱。當然，此時眼眶中打著轉的眼淚，絕不是為區區符昭壽，只是老皇帝想起符皇后了。