這一點，劉皇帝感受到了，因此他心里十分不爽，也不由反思，當初他年輕力壯之時，他們哪敢這般啰嗦，如今卻是欺他年邁，抑或是過去放權太甚太久，導致權威受損了？

    老眼中露出少許陰沉，劉皇帝又道：“講其他的都太虛，朕要務實，說說看，推行第一步做什么？”

    面對此問，王祐站了出來，拱手道：“若依陛下之議，新制之要害在土地，臣以為，當從清丈土地開始！”

    “王卿此言說到點子上了！”劉皇帝立刻對王祐表示贊賞，還斜了有些尷尬的李昉一眼，道：“這才是卿等該用心考慮的！”

    說著，劉皇帝又不免嘆息一聲，感慨道：“稅制是國家財稅之根本，舊制已然施行幾十年，即便有問題，上下都習慣了，幾十年的毛病，可不是那么好醫的。

    朕也明白，急躁不得，而著手改變，首先從思想認識上就要端正態度，你們這些公卿大臣，正當以身作則，為天下之表率！

    即便新制確，直接全面推動，覆蓋全國，也不現實，一步步做起吧！但是，朕再提一遍，你們要記住，稅改朕決心已定，誰若敢遷延遲誤，乃至暗中對抗，朕絕不輕饒！”

    “是！”眾臣心下凜然。

    “陛下，臣以為，或可則一道州試行，看看效果，有什么問題也能及時發現，便于總結完善新制，為全國推行做準備！”這個時候，劉旸又提出一點。

    聞言，劉皇帝當即對劉旸的建議表示認可，稍加思索，即道：“一個不夠，就從京畿與河南二道開始試點！”

    這兩地，自然是極具代表性的，京畿是權貴云集，河南則為人口農業重地，可以預見的是，新制改革推進過程中遇到的所有問題，都能碰到，這二道若是解決了，做出個示范，那全國問題都能解決。

    “有些事情還沒有做，就不要老是說什么問題、影響，先做了再說……”劉皇帝以這么一句話結束了今日這場會談。

    第302章 有些事只能朕來做

    眾臣滿懷疑思地退去，太子劉旸被留了下來，父子獨處，再無當初那種父慈子孝的融洽與溫馨，看著畢恭畢敬肅立于面前的劉旸，劉皇帝沉默良久，方才問道：“你可知朕決意推動稅改的原因？”

    劉旸稍加思索，拱手應道：“為了大漢的長治久安！”

    聞言，劉皇帝嘴角揚起一道弧度，不無嘲弄地說道：“長治能否做到且不論，但近亂恐怕就在眼前??！”

    聽劉皇帝這么說，劉旸臉色微變，下意識地應道：“怎會？”

    “你會察覺不出其中的問題？”劉皇帝目光直視劉旸，仿佛要把他看透一般，淡淡道：“你的遲疑，你的猶豫，緣由何在，你心里清楚，朕也未必不清楚！”

    劉旸的眉頭緊緊鎖起，想了想，道：“陛下決心已定，臣只有全力以赴，聽令而行！”

    “是嗎？”劉皇帝一副不相信的模樣，淡淡道：“朕要殺貪官污吏，你尚且那般大的反應，憂思疑慮，如今這涉及國計民生的大事，卻如此果斷。莫非，又想等著，改革改出問題，再站出來，‘仗義執言’？”

    劉皇帝說話，是越發沒有分寸，隨心所欲，不顧場合，他一時口快，但帶給劉旸的壓力卻是難為旁人言。

    劉皇帝話音剛落，劉旸便滿臉激動，語氣懇切道：“臣絕無此意，請陛下明鑒！臣性迂緩，但大義大局，絕不敢疏忽。稅改乃是惠及天下億兆黎民之事，臣只有全力支持，盡心輔助，即便刀山火海，也在所不辭，絕無貳心！”

    見劉旸如此表態，劉皇帝這才放過他，挪開目光，語氣平和了些，道：“朕心里明白，稅改推行，不會順利，以你之見，困難會出現在那些地方？”

    感受到劉皇帝變化的語氣，劉旸緊張的情緒稍微平復了幾分，考慮幾許，有些鄭重地說道：“既涉稅制，不論新舊，已然存在的一些問題，新制仍舊可能存在，尤其在執行過程中，朝廷必須加強監督，這是比拿出一套完善無缺的地稅制度還要重要的事情。

    李相眾臣，適才已經提及過的，臣就不多言講了。而他們未曾提及的，也是改革最大的困難，是來自朝廷上下、官府民間的巨大阻力！”

    說到這兒，劉旸瞧了劉皇帝一眼，見他聽得認真，便繼續道：“平民百姓，不論稅制如何，大多依法納稅，少有抗拒，即便有，地方官府及稅吏官兵也不會允許。何況，新制之下，對以耕種為生的農戶百姓而言是有益處的，正常情況下，他們是不會反對的，甚至歡欣鼓舞。

    相反，是那些占據著大量土地，擁有巨額財產之人，所擁土地越多，繳稅越多，這是很難為他們所接受的，一旦新制推行，必然會引起抱怨與對抗！”

    “說具體點，都是哪些人??？”劉皇帝直勾勾地盯著劉旸。

    劉旸深吸一口氣，沉聲稟道：“尋常地主商賈，自然難抗天威，即便有所不滿，只有官府盡力，必然能夠壓服。但是，勛貴、官員，想要他們接受，使新制平穩推行，臣以為阻礙很大！當初，趙相削減勛貴免稅土地，就已經引起諸多不滿，如今更進一步，只怕風波難止！”

    事實上，當初趙普那一套限制勛貴的政策，只是觸及皮毛罷了，對勛貴在土地兼并以稅收上的限制，很是寬松，僅傷及皮毛。兩稅制下，“攤派”是主要繳稅辦法，土地、財產雖然是計稅依據，但到如今早已是浮于表面。眼看著越來越大的壓力涌向那些小民小戶及自耕農，而勛貴、官僚、商賈則依附在大漢軀體上吸血敲髓，這種狀況，也逼得劉皇帝大動干戈。

    只是，不用劉旸提，劉皇帝也知道，稅改必然阻力重重，不會順暢。而對于大漢那龐大的、根深蒂固的勛貴、官僚階層，劉皇帝忌憚心愈強烈，改革之心也就愈重。

    沉吟片刻，劉皇帝又問道：“你覺得，他們會如何對抗新制？”

    劉旸凝眉思索一會兒，道：“以陛下的威德，直接對抗，他們是沒這個膽子的，但是陽奉陰違、胡攪蠻纏、拖延遲誤的手段，還是層出不窮的！以臣之見，清丈土地，恐怕就不會順利，或許會收買對付負責的職吏，或許會想盡辦法隱藏土地，或許執行的官吏從一開始便不會盡力，新制面臨的麻煩很可能會超出想象……”

    “你這是在危言聳聽！”聽劉旸把情況說得如此嚴峻，劉皇帝打心眼里感到煩躁，不由斥道。

    劉旸身體微僵，然后沉著應道：“臣之淺見，只愿陛下做好充分的準備！”

    父子倆對視一會兒，劉皇帝擺了擺手，輕聲道：“你說的有道理，朕給李昉他們一段緩沖的時間，也是給自己更多的準備時間！但現在思來，這何嘗不是給那些人更多應對時間……”

    “必需要組織起一支具備足夠執行力、能夠貫徹朝廷意志的職吏隊伍！”略作沉默，劉皇帝嚴肅地說道：“治兵先選將，你覺得李昉能夠擔此重任嗎？”

    劉皇帝這話里透露出一種不信任之感，不是對人，而是對事。劉旸自然也感受到了，不過，這畢竟是自己老師，多少要維護一二，劉旸想了想，道：“李相盡忠王室三十年，一向勤勉……”

    “朕沒問他忠不忠！”見劉旸答非所問，劉皇帝也不客氣，直接道：“只問他能不能！”

    對此，劉旸默然，躊躇幾下，方才道：“行此政策者，需非常人，以大毅力、大決心，不避權貴，雷厲風行。李相雖德高望重，但恕臣直言，在執行改制之事上，或有不足！”

    劉旸如此評價李昉，倒也中肯，劉旸也認可地點了點頭，方才悠悠說道：“誰能當這個非常人！”

    劉旸聞言，若有所思，認真地思考幾許，下定決心一般，向劉皇帝道：“臣愿接過這個差事！”

    看他主動請命，劉皇帝有些意外，忍不住換了個坐姿，身體都前傾幾分，意味深長地道：“你知道此事的難度，這可是個得罪人的差事！”

    迎著劉皇帝的目光，劉旸慨然道：“總有人要去做！臣遍思朝野，能夠牽頭貫徹陛下意志，執行此政的臣僚，除了臣這個太子，再無他人！”

    見劉旸如此表態，劉皇帝愣了一會兒，也不禁笑了笑，好久沒對劉旸露出那種認可的表情了，但卻搖了搖頭：“此事，你就不要管了！”

    “陛下！”劉旸有心說些什么。

    劉皇帝十分堅決地道：“或許有困難阻力，但還不至于只有你這個太子親自執行方能推動，朝廷難道無人了？”

    “朕可還記得東南那個田舍翁！也不知這幾年，休養得如何，是否尚能食飯吃rou？”劉皇帝呢喃道。

    顯然，劉皇帝又想起趙普了。劉旸也聽出了劉皇帝所指何人，心中略感訝然，當年把趙普趕出朝堂時可是那般干脆，這才幾年，莫非又有啟用的想法？

    思忖間，便聞劉皇帝又以一種悵然的語氣對劉旸道：“朕豈不知此事的困難？都不用打聽，眼下消息一出，恐怕京城那些上層顯貴，已然是軒然大波。

    你道朕為什么要做這費時費力卻不討好的事情，去得罪那些勛貴、官僚、地主？說句自得的話，朕打下這大漢帝國，早已功成名就，從開寶年開始，就算朕毫無作為，這身后名一樣流傳千古。

    從現在起，就算朕什么都不做，只要你們這些子子孫孫不胡亂折騰，沿襲舊政，遵守朝制，大漢享國兩百年問題是不大的。

    但是，有些事情，只能朕來做。朕如今已經老了，時間不多了，趁著還有些精力，算是為子孫，為江山，也為天下百姓，做些事情！”

    說著，劉皇帝平靜地看著劉旸，向他交底：“朕自信自己的權威，但人心易變，欲壑難填，如今朕的權威還有多大效用，此事就能檢驗出來了！

    稅改之事，也可以算是朕的一次嘗試，或許也將是朕秉政生涯中的最后一樁壯舉。能做到什么地步，造成什么后果，朕也不知道，但若是不去做，朕難免抱憾而終！”

    “陛下……”聽劉皇帝把事情說得既有幾分悲情，劉旸大感詫異，有心勸慰。

    卻見劉皇帝以一種關懷的語氣道：“此事里面的是非，你不能沾惹，好好當你的太子……”

    第303章 趙普北上

    五月的淮揚運河，煙波浩渺，水勢浩蕩，百里風光，無限美好。作為溝通淮河與長江的運河，也是南北最主要的水道通衢，從來都是繁榮的。

    尤其隨著政權的穩固，社會的安定，其經濟價值也日益凸顯，在大漢商品經濟大發展，南北貿易日趨旺盛的大環境下，運河更是成為了一條黃金水道，國內沒有任何一條河段能夠比上。

    南北的貿易往來，人口流動，東南財稅上京，淮揚運河都是必經之路。而五月正是運河最忙碌的時段，走貨的，運客的，官船漕運，南來北往，絡繹不絕。

    千帆競渡間，一艘樓船破浪前行，這是一艘三層的客船，船身有些斑駁的痕跡，但裝飾很豪華。這艘客船，是有些來頭的，船隊背后的主人，乃是原東平王府，如今的盧國公府。

    趙家在生意上的經營，一向很紅火，除了酒樓之外，航運是其支柱產業，不管是海外貿易，還是內河航運，規模都很大。

    趙匡贊去世前，把趙家的產業拆分，留給后人，連女兒都有一份，而趙王妃趙鳶那一份，幾乎比得上幾個兒子，這顯然是在討好趙王劉昉，畢竟趙匡贊死后，能夠庇護趙家的，也只有劉昉了。

    當然，作為二十四功臣之家，大漢的頂級勛貴，趙家需要旁人庇護的情況很罕見，正常情況下，只要不亂來，都會太平無事。

    在去年開始的吏治整頓運動中，趙家也難免受到沖擊，可以想見的，在趙家的商業版圖中，是不可能事事依規守法的，但風波再大，也難以動搖整個趙家，至少他們船仍舊不懈地在江河湖海上跑。

    甲板上，是一片愜意的氛圍，大量的客人憑舷而望，盡情欣賞著運河風光，議論不斷，不時對周邊的環境指指點點。

    三樓的一間貴賓房內，窗欞大開，釋放著熱意的陽光映照在窗邊的趙普身上，露出他那張蒼老但平和的面龐。

    眺望窗外運河盛景，趙普心中不由生出些感慨，當初罷相南下之時，也曾經此路，如今北上再走一遍，這心情是大為不同。

    艷陽天下，水波茫茫，河面反射出的陽光，閃耀幾可奪目。當然，最動人心的，還得是河上岸邊的繁盛景象，這等氣象，最少有他趙普一份功勞，開寶盛世，他趙普是有大功的。

    罷相后的這兩年，趙普一直待在江南，為了不惹人耳目，沒有待在道治的江寧府，也沒有到富庶的蘇州，而是選擇了長江南岸的江陰縣，這里人煙稠密，經濟發達，風光也不錯，適合頤養天年。周邊是蘇、常、潤這些富庶大州，同樣的，距離江寧也不算遠，也方便收到一些感興趣的政治消息……

    像趙普這樣的政治強人，即便致仕了，也是不可能真正沉寂下去的，身處江湖，卻時刻惦念著廟堂。這兩年下來，表面上在歸養，閑云野鶴，但趙普時不時地便會到長江邊上，或散步，或泛舟，或釣魚，但時不時地會北眺京城。他很少發表什么言論，以免授人話柄，但北望的目光已然包含了一切。

    歸養的這兩年，朝廷中發生的事情，趙普自然是時時刻刻關注著，作為曾經的首相，朝中大小事也瞞不住他的，只要他想知道。

    而各種消息傳到江南，趙普的心情也不免復雜。不論是榆林叛亂平定，還是安西戰爭，乃至是力度減弱但仍在進行的吏治整頓，都讓趙普感慨良多。

    即便沒有他趙普，大漢還是沿著既定軌道在前行，他的作用，似乎并沒有那么地重要。但同樣的，趙普又不由遐思，若他還在相位上，即便免不了一些風波，但亂象絕對會少些，朝廷的控制力會更強，這是趙普自信的地方。

    宋琪、李昉、趙匡義那些人，宋琪短視、李昉迂腐，趙匡義才干卓著，但為人深沉，私心太重……在野之時，趙普算是把高居廟堂的那些宰相們鄙視了一個遍。

    不過，如今情況又有所不同了，就在趙普以為要老死江陰，等著子孫扶棺回薊之時，一道詔書突兀傳來，來自劉皇帝的召喚，讓他回洛陽。

    內容很簡單，但足夠引發人無限聯想，而趙普那顆心也瞬間火熱起來，有如枯木逢春一般，充滿希望，滿懷熱情。

    沒有多少猶豫，甚至都不裝模作樣，趙普便命家人收拾行囊，離開他的潯陽侯府，迅速踏上北上的路途。先取道潤州，轉水路過江，沿運河北上，三兩日后，去江陰越遠，原本已經平復下來的心情卻越顯復雜了。

    來自洛陽的詔書內容很簡單，但越簡單，越顯示出背后的不同尋常。當然，以趙普的老謀深算，不會沒有察覺，心中也有所猜測，但仍舊沒有絲毫遲疑，義無反顧。

    趙普今年已經六十五歲了，人雖老，但心氣猶在，若沒有機會也就罷了，然機會一旦出現，那也不會有任何猶豫，即便心里知道，洛陽那邊等著他的恐怕是一件麻煩事。

    老眼稍顯迷離地望著運河之景，趙普忽然想起了王樸，客船行駛的運河，可是幾經修復，但動作最大的，還得是當年王樸主政淮南之時。

    那個時候，王樸除了安撫淮南百姓，發展生產之外，大部分心思都花在水害、溝渠的治理上了，除了洪澤工程與龜山運河，這邗溝的修復也是一大亮點功績，至今淮南百姓仍舊得享裨益。

    對王樸，趙普還是比較佩服的，個人為政為臣風格強烈，并且發揮到了極致，也深受劉皇帝信任。但是，趙普還是自詡要勝過王樸，畢竟，王樸也就留名一道，而他趙普卻是留名天下，為相二十載，在歷代開國之初，有多少人能做到？

    而在關鍵時刻，遇到大難題了，劉皇帝想到的，還是他趙普。唯一值得遺憾的是，他晚生了十年，出道也晚了，否則二十四功臣，必有他趙普一席之地，而不是如今區區一個潯陽侯。

    當初劉皇帝本是打算封公的，但顧慮時移世易，又存在一點打壓心思，再加上趙普的主動推辭，這才賜了個一等侯爵。

    “我若是死了，陛下應該會追贈一個公爵吧……”想得入神，趙普腦海中忽然閃過這樣的念頭，思及此，趙普不由笑了笑，也自覺有些著相了。

    自開寶年后，能徒以文治之功封爵的，可謂鳳毛麟角，寥寥無幾，而他趙普則是毫無疑問的第一人，時代不同，待遇也不同，但歷史地位早已板上釘釘，當然，要是能更進一步是更好的。

    “來人！”嘆了口氣，趙普朝外喚了一聲。

    立刻有侍候的仆人入內聽吩咐，趙普問：“什么時候到山陽？”

    “約有半日的功夫，傍晚當至！”仆人答道。

    “到山陽下船歇息一夜！”聞言，趙普點了點頭，吩咐道。

    “是！”

    哪怕急切欲歸，到了山陽，也得停一停，畢竟他的長子趙承宗如今正是楚州知州，這還是在他罷相之前安排的。

    雖然距離江陰不算太遠，平日里也常有書信往來，但既然路過了，總需要見個面，看望一番，問問情況，也見見媳婦孫兒。