“如今思來，漢帝竟然如此jian險，早在五六年前，就想著謀取湖湘了！”周行逢暗罵了一句。

    觀其心意已決，李觀象暗嘆，這是不打算給自己留后路??！但也沒打算繼續勸他，這幾年來，除了周妻嚴氏，還真沒人能勸得了周行逢。

    “節帥，不管如何，還是先將張文表拿下，奪其兵馬錢糧，消除后方隱患，再謀北御！”李觀象說。

    “你說得對！”周行逢微握拳，神情越發果決：“明日，我當隨軍南下，親自督戰！”

    看著周行逢，李觀象微微埋下頭，眼皮子都下垂許多，心中則暗自尋摸著，周行逢決定孤注一擲，他卻不得不為自己的將來做些打算。

    ……

    初夏的襄陽城，已然有些燥熱，隨著個各路兵馬受朝廷遣派，可謂甲士云集。到四月二日為止，襄陽已集結了足兩萬六千余兵馬。并有五千奉國軍，在都將杜漢徽的率領下，先行南下郢州，兵峰直向荊南長林。

    埠頭之上，一捆一捆的箭矢、刀槍，被光著膀子的民夫搬下船，卸于倉儲，轉運軍營，分發將士。一片忙碌情景中，郭威與幾名將吏，一路巡視，遍察諸務。

    如今的郭威，只是襄陽府知府，但有一說一，即便這么多年過去了，他在軍中的威望，仍舊不低。談不上，一呼百應，但禁軍的將帥見到了，仍舊會表以恭敬，禮呼邢公。

    “兵馬未動，糧草先行，此事上容不得疏忽！傳府令，衙署所涉職吏，當恪盡職守，以供大軍，如有怠慢，可就是觸了軍法，以軍法處置，望諸僚警惕！”郭威吩咐著。

    朝廷已來了制命，以郭威為水陸轉運使，供饋南進諸軍輜需補給。聽郭威這么講，跟著的幾名襄陽僚屬，皆心神一震，趕忙稱是。

    襄陽看起來確實是個養人的地方，物阜民豐，人杰地靈，在任三載，郭威精氣神卻是良好。比起正史，沒有遭逢劇變，郭威倒已續命兩載，并且身體仍舊康健。

    “熬了近三年，終于讓我給等到了！”指揮使韓通也跟在一旁，意氣有所張揚，說道。

    他遭貶襄陽，也兩年半載了，一直就等著復起的機會。這兩年，日子雖然安逸，但心中郁氣難填。去歲，朝廷伐蜀，他甚至去信，責問其子韓徽：不是說朝廷將用兵荊湖嗎，怎么打到漢中去了，云云。

    不過如今事實證明了，其子“橐駝兒”確是見識之人。嘴角泛起些笑容，雖然還沒有正式公布，此番取荊湖，慕容延釗是主帥，他為副帥，天子，還是看重他韓通的。

    并且，其子韓徽也在南征軍中，被宰相魏仁溥薦為行營糧料使。

    “陛下將韓將軍調至南方，本就存有大用之心，如今，也算償其所愿罷了！此番南征，必能建得功勛！”郭威笑道，對于韓通，他還是比較欣賞的，性格或有瑕疵，但治事領軍，卻素來穩妥。

    “承蒙邢公吉言，韓某先行謝過了！”韓通哈哈一笑。

    目光向南，滿目的躍躍欲試，韓通道：“朝廷數萬大軍南下，橫掃荊州湖，不在話下。我只恐高、周兩軍，反抗太過無力，使我軍將士少建功勛！”

    “將軍還是不可輕敵??！”郭威則道：“高保融固然庸懦，周行逢則夠狠決，入湖南，必有一仗！如欲速定荊湖，還得看江陵那邊的反應啊?！?/br>
    “兵貴神速！只盼慕容都帥，能夠早些抵達襄陽！”韓通嚴肅了些，沉容說。

    “曹彬，慕容都帥那邊，到也該到了吧？”郭威扭頭，問身邊跟著的一名面相謹厚的青年將領。

    作為郭氏戚族中的后起之秀，曹彬十分受郭威看重，與李重進、張永德等人在禁軍中發展不同，曹彬卻是發于地方，年紀不大，已然輾轉諸州鎮擔任軍職，每歷一任，都有上佳表現。在許州任兵馬都監之時，知府武行德便贊他秉性淳厚，治軍嚴明，乃將帥之才。

    郭威人雖在襄陽，但朝中的動向，也是時時關注著的。得知皇帝欲用兵南面，知道是用武之機，便活動一番，將曹彬從許州調至襄陽，欲給他建功的機會。

    此時，聞問，曹彬從容應答：“都帥兩日前便已先行南下，估其腳程，當在這一日間！”

    “你說說看！此次平荊湖，當如何用兵？”微微頷首，來了些興致，郭威有考校的曹彬意思。

    曹彬稍作思索，說道：“荊湖形勢緊迫至此，然從江陵所傳消息來看，高氏雖有警覺，但應對遲緩，仍舊首鼠兩端的態度。如今，朝廷未下進軍詔，以江陵之動搖，我軍軍至，只怕其仍在猶疑。當遣勁旅，先行南下，直擊江陵，迫其投降，或可不戰而取荊南。荊南既下，以湖南之力，不過徒作掙扎，三兩月可盡收之！”

    聽其見解，郭威笑了，韓通不由向曹彬投以驚奇的目光，對郭威笑道：“邢公，你這子侄，才識果真不凡??！我巡檢州兵，以他所統，最為精悍嚴明，誠大將之才??！”

    “還是太年輕了！”郭威捋須笑道，瞧著韓通：“如有建樹，還需貴人用之??！”

    聽郭威這么說，韓通微微一愣，旋即恍然，說：“放心！如此人才，豈有不用之理，待都帥至，我必上薦！”

    給曹彬使了個眼色，曹彬平靜的臉上有所波動，向韓通一禮：“多謝將軍提拔！”

    未己，南面緊急軍報，發達襄陽。

    湖南周行逢，自耒陽出兵，疾進桂陽，發起突襲，猛攻城池，楚軍不惜傷亡，未及一個時辰，桂陽告破。靜江軍節度使張文表結牙兵，嬰帥府而抗，被麾下斬首以獻楚軍。周行逢得以盡取其財，奪其兵，兵勢大振，已率師北歸，意向不明。

    “看到了吧，這周行逢掙扎得，還算激烈！先取桂州，以消后顧之憂，動作很快??！一個時辰破城，楚軍的戰斗能力，如此強悍？”收到韓通的通報，郭威有些感慨。

    韓通則忍不住暗蔑訓道：“我看吶，是那張文表太過無用！他麾下也有數千兵馬，卻是這般不堪！”

    “不過，湖南戰事既起，朝廷也不必再有任何顧忌了！”

    第16章 軍中俊才

    乾祐八年四月四日，夏，漢帝劉承祐正式下詔，以武平節度使周行逢擅起刀兵，攻伐桂州，殺害朝廷節度，發禁軍及山南六州四萬步騎南下，正式開啟對荊湘的攻略。

    詔下，以殿前都指揮使慕容延釗為湖南道南面行營都部署，襄陽兵馬指揮韓通為都監，護圣軍都指揮使杜漢徽排陣使，另有孫立、史彥超、潘美、李筠、張勛等內外將領三十余名，隨軍南征。

    而作為南征主帥的慕容延釗卻早早地在襄陽搭好了行營，立好帥帳，檢視從征諸軍，礪兵秣馬，籌議進軍方略。

    漢軍大寨，營于襄陽城南，旗幟飛揚，柵砦崢嶸，從緊密條理的營壁就可以看出官兵之強弱，將帥之統馭。

    中軍大帳中，一張相對詳細的荊湖南地圖掛在側邊，慕容延釗滿臉的從容，連微翹的胡須，都透著一抹蓬勃的自信。

    說起來，從當初被劉承祐征召至麾下效力，已然整整八年了，一直到如今，才是他第一次作為一面主帥，統帥大軍，開疆擴土。雖然已經長年位居將帥，但心頭，仍舊不免平添幾分澎湃。

    同時，慕容延釗心里也清楚，如今大漢軍隊中人才輩出，再以皇帝的用人風格，這等獨立統軍的滅國之戰，于他而言，或許是唯一的一次了。是故，他顯得很用心，從還在東京的時候，他便做好的準備，對于整體作戰，有著通盤的考慮。

    “慕容都帥，這份輿圖，我都能背了，你翻來覆去地看，究竟看出什么了？”韓通坐在一旁，忍不住嘟囔道：“而今大軍已然集結完畢，諸軍將士，都是整裝齊備，望戰心切。你要的兵士，我也給你挑好了，你還在等什么，再拖下去恐生變故??！”

    韓通一臉的焦切的模樣，慕容延釗終于把他的目光從地圖上收回了，看向他，寬慰道：“將軍不必心急，大軍既發，自當犁庭掃xue，盡取湖湘。但是發兵之前，還需做些準備！”

    “什么準備？”韓通急問。

    “啟稟都帥，邢國公求見！”

    正欲開口，帳外的衛士稟報，慕容延釗露出了點笑容：“看來是準備好了！”

    說著，慕容延釗便帶頭，親自出帳相迎，以表敬重。幾個人都是干練的風格，入帳，稍微寒暄兩句，郭威放下茶盞，對慕容延釗說：“慕容都帥，這兩日間，我已經下令調集大小兩百艘官、商、民船，并配好擬楫人員，可載兩萬士卒。新到的二十艘糧、械船也只拋錨靠岸，隨時可發，可足用否？”

    聞言，慕容延釗不由一撫掌，贊道：“邢公果然精干之臣，辦事如此果斷迅速，足用了！”

    聽二者對話，韓通有所恍然，忍不住扶額說：“瞧我這腦袋，在襄陽待了這么久，竟然忽略了船只。北人乘馬，南人擬舟，打荊湖，怎能不用船?？墒?，襄陽這邊，仍舊缺少水軍??！”

    “江陵的水師，可充軍用！”慕容延釗一副理所當然的樣子，說道：“這匹船只，僅作輸送用途，一旦下得荊南，可順江南下，直趨岳陽。我料想，楚軍若欲要阻我軍，當在洞庭湖！”

    “聽都帥的意思，仿佛荊南已經拿下了一般！”韓通不由笑道：“直接考慮與楚軍作戰事宜了！”

    “我數萬大軍陳兵于此，荊南仍舊一片縻亂！”慕容延釗輕輕地哂笑道，看著二人：“如今，我們需再遣人，前往江陵，落實借道之事！這聯絡之使，需一智勇雙全，隨機應變之才！”

    聞之，韓通舉薦道：“襄陽兵馬尉將曹彬，可以任事！”

    聽其言，郭威眉頭不自覺地皺了下，慕容延釗則來了興趣，當即命人，喚來曹彬。

    很快，曹彬奉命而來，人利落地往帥帳一站，不卑不亢，頓時就贏得了慕容延釗的好感。也不多廢話，直接對他道：“本帥欲遣人前往江陵，說荊南兵馬讓道我軍，南下湖南。韓都監向我舉薦你，你可愿去？”

    曹彬聞言，只考慮了幾個呼吸的功夫，很是干脆地一抱拳，說：“末將愿往！”

    見他滿臉的干脆，慕容延釗不由說道：“本帥也不瞞你，根據消息，高氏那邊，雖懾于朝廷兵盛，但仍舊戰和不定，猶疑不決。周行逢的使者，仍在江陵城中，你此去，未必安全。在你之后，我將遣鐵騎軍為先鋒，直襲江陵，倘若高保融，賊心遽起，決意背離朝廷，那你這個大軍使者，可就危險了！”

    “多謝都帥直言相告！”曹彬異常淡定形容之間，盡顯慨然，應道：“末將雖不才，但縱虎xue狼巢，也敢闖他一闖，區區江陵，還算不得什么。再者，都帥以五千鐵騎，護衛在后，更有何懼？”

    觀其反應，慕容延釗不由大笑，對郭、韓二人道：“大漢軍中，良才頗多，但有這等豪情與見識的，卻是少數！”

    言罷，慕容延釗肅聲下令：“你即帶一隊人，輕騎疾進，速去江陵！”

    “遵令！”曹彬抱拳而去。

    臨去前，曹彬還給郭威釋放了個放心的眼神。

    “來人！”曹彬去后，慕容延釗即手書軍令用印，配上符節，交與傳令軍官，吩咐道：“立即傳令史彥超，命他率鐵騎軍出發，直趨江陵?！?/br>
    又書一令，下令：“傳令郢州杜漢徽，讓他也動兵南下，如有荊南兵過境，即破之！”

    郭威在旁，聽其安排，說道：“遣使在前，用兵在后，可謂先禮后兵。然而雙管齊下，不知高保融會作何選擇？”

    “若無強兵相威脅，高保融只怕是看不清形勢的！”韓通說了句，然后又帶著點殷切地看著慕容延釗：“都帥，荊南若下，率兵去湖南的差事，就交給我如何？”

    迎著其期待的眼神，慕容延釗稍加考慮，道：“將軍有此心，我又豈能掃興！待荊南局勢得到控制，就由韓將軍統兵南下！”

    未己，又收到稟報，糧料使韓徽求見。

    “這韓徽是將軍之子吧！”慕容延釗對著韓通。

    韓通點頭，嘴里有點刻意地罵道：“我家這犬兒，不好好待在輜營，理他的軍需，竟敢直接求到中軍帥帳來，簡直大膽，定要好好訓斥他一番！”

    “誒！”慕容延釗倒是一副寬和的神態，說：“韓家郎君的名聲，我在東京，也有所耳聞，在兵部這幾年，盡顯干才，智略出奇，能得魏相公稱贊的后進，可也是難得。糧械之事，乃軍中首重之務，他此番來見，必有緣由！”

    “將軍或有避嫌之心，但也不需如此！”慕容延釗說著，即可命人召見。

    “下官韓徽，拜見都帥！”微駝著的身影，快步入內，恭敬一禮。

    韓通板著張臉，但注意力始終放在其子身上。慕容延釗打量著韓徽，身體或有瑕疵，但處之泰然，這種氣度，更令人欣賞。

    “免禮！你有何事求見？”慕容延釗問道。

    韓徽一臉鄭重，說：“啟稟都帥，這兩日，下官發現，各軍前往輜營領取藥材的次數有些多了。特地往諸營查看，發現軍中，有士卒不習慣南方氣候，水土不服，故而患病。

    下官以為，南征大軍，以禁軍為主，禁軍之中，又以北人居多。眼下方入夏，病者尚不多，但若不防備，倘戰事遷延一久，及至盛夏，恐致疫病，不得不防！”

    聽他提及此事，慕容延釗有些感慨，對韓通說道：“事綢繆于未起之時，兄之子，有廟算之才??！”

    看著韓徽，慕容延釗道：“對于此事，我早有顧慮，只是沒有想到，來得這么快！”

    “染病之卒，多為先發之奉國軍士！”韓徽說。

    想了想，看著韓徽，慕容延釗問：“你覺得，當如何解決此問題？”

    韓徽稍稍一愣，看了自個兒老父一眼，還是從容答來：“下官以為，患病之卒，當集中治理，并多準備醫者、療養之藥！另外，此戰多倚南方之卒，并力求速戰速決！”

    “此子不凡吶！”

    第17章 輕取江陵1

    江陵，千年名城，背倚大江，自高氏于此建立南平政權后，也是承平幾十年，身處天下腹心，可以說是坐在“貴賓席”上，坐觀三代以來，中原王朝興替，局勢變遷。

    說起來，相較其余割據政權，或滅國、或內亂的兵燹不斷，高氏自高季興以來，也傳至三代了，雖然軍政越發廢弛，國勢日衰，但始終沒有遭受大的變亂。

    但是自今歲季春以來，陽光明媚的江陵城，自上而下，都處在一種板蕩之中，哪怕江陵最底層的小民，都能感受到彌漫在空氣中的那種緊張。尤其在，北漢大軍在襄陽完成集結之后。

    而入夏這幾日來，荊南的掌權者們，更是不安。閉居王府多年的高保融，近來也發現，酒不香了，歌舞不美了，重新拾起事務，過問起軍政與內外形勢。

    大漢刀兵陳邊，南平這邊，最大的軍事準備，要屬對江陵城的戒嚴了，水旱諸門緊閉，嚴禁進出。如此以來，使得江陵城中，更加人心惶惶。雖然有流言稱，朝廷將伐湖湘，只欲借道南平，并無戕害之意，但這等說辭，也只能騙騙那些無知小民了。

    至于荊南的高層們，是全然不信。哪怕以南平王的高保融之迂懦，只是小小地抱有那么一絲幻想，但經臣下們一番解釋，雖則恍然，更添驚懼。

    隨著一隊騎士南來，閉封已久的江陵城再度打開。隔著護城河，望著那緩緩落下的吊橋，高坐馬上，曹彬不由感慨了句：“王師尚遠，江陵已驚，如此閉門塞關，能擋朝廷大軍？只是暴露其驚慌，徒惹人笑矣！”

    很快，一名王府職吏快步以趨，畢恭畢敬地在前引路，將曹彬迎進了城。