在其子李守節的提醒下，李筠倒是有所反思，明白問題出在何處，但是，追悔莫及。一直到如今，聽到了朝廷欲南下荊湖的消息，他終于待不住了。

    總算，一年的閑居生活，這心性明顯提升不少，養氣功夫見漲，雖然等候多時，倒也還耐得住性子。

    “李都尉，陛下回來了，入殿覲見吧！”終于，通事舍人出殿告知。

    這句話，于李筠而言，簡直如聞仙音，愁緒稍釋，有禮貌地朝著舍人道謝，而后正衣冠，鄭重地入殿拜見。

    皇帝不是想見就能見的，不過劉承祐并非刻意慢待他，回到崇政殿前，他洗了個澡，換了身龍袍。明黃的服色，金龍纏身，將他映襯得神圣而威嚴，更添幾分帥氣。比起金錢，還是權力更能提升顏值。

    “李卿，許久不見吶，東京生活，可還安逸？”眼瞧著李筠規規矩矩地覲完禮，劉承祐微微一笑。

    聞問，李筠恭謹地答道：“陛下，東京繁華，乃天下之最，臣居之，每日都能感受到開封之富麗，大漢之強盛，陛下之英明……”

    “好了，這等吹捧之辭，可不像從你李將軍嘴中說出來的。你說得不習慣，朕聽得也不習慣！”擺了擺手，劉承祐直視著他，笑瞇瞇的：“卿且直言，見朕所為何事？”

    聽劉承祐這么說，李筠臉上僵硬的笑容緩和了些，拱手應道：“陛下，臣已賦閑在京已經一整年了?！?/br>
    “哦？”劉承祐簡單地回應了聲，說：“看來，李卿是靜極思動了？”

    聞言，李筠當即拱手道：“陛下，東京時日雖然閑適，但臣戎馬三十載，還是在軍中習慣些。近來聽聞，朝廷欲進兵湖南，兵馬調動頻頻，臣希望能為陛下上陣殺敵！”

    對他此來的目的，劉承祐有所預料，倒也不足為奇，觀察著他那一臉的期待，含笑道：“卿有為國建功之志，朕心甚慰，不過，你畢竟五十多歲了……”

    聽皇帝有拒絕之意，拿自己年紀說事，李筠頓時就急了，趕忙表態道：“臣雖年邁，但尚能飽食rou，挺劍搏擊，平日在府中，也未廢弓馬。還請陛下成全！”

    事實上，拿年紀說事，確實有些站不住腳，如今大漢朝內外將帥中，五六十歲的老將，仍舊不少，將校年輕化，主要還是在禁軍與重要邊軍中。

    審視的目光落在李筠身上，說實話，若非李筠此番主動來見，劉承祐都快將之遺忘了。去歲，對于此人的跋扈自負，他是十分不滿的，甚至在心底，已經做好了將之永遠打入冷宮的打算。

    要說李筠此人，統兵之才自然是有的，但對于如今的大漢朝而言，卻并非不可或缺，能夠起到他功用的大有人在。但是，此人性格中的驕慢，那種武夫當道的囂張是劉承祐看不慣的，尤其他這個皇帝，當得越久，越不爽。

    不過，就目前此人的表現看來，李筠顯是有所改變了。那么，要不要給他個機會呢？

    注意著李筠滿臉的希切，那種期待中夾雜著哀怨的眼神，在這半百武夫身上出現，還是有些令人觸動的。

    劉承祐并不是個心軟的人，但考慮過后，還是決定，給他一個機會：“罷了，將軍一片赤忱，朕豈能奪你志愿！”

    說著，劉承祐提筆寫了張條子，用印后讓張德鈞交給他，吩咐道：“你去樞密院找郭榮，讓他安排吧！”

    “謝陛下，臣必然效死以報！”雙手捧著那張輕若鴻毛的條子，李筠卻如負千鈞，拜倒謝恩。

    以李筠的資歷，只要放在南征大軍中，軍職總歸是低不了的，再不濟也能為一軍指揮。

    而經過李筠這一遭事，劉承祐的目光，也再度轉移向南，放在荊湖事務上來。自澧州防御使曹胤病故的消息北傳后，這兩日里，朝廷朝廷這邊，上下部司是全力配合，加快備戰速度。

    小底軍已然開拔南進，默認的主帥慕容延釗已然先行南下往襄陽而去。

    ……

    隨著大漢國內，兵馬調動愈急，甚至已不再隱藏，戰爭的陰云，開始籠罩在荊湖上空。從江陵到澧陽，從武陵到長沙，哪怕是升斗小民，都能感受到空氣中彌漫的緊張。

    山雨欲來風滿樓，在這種氣氛下，身處風暴中心的周行逢，卻沒在長沙主持大局，而是悄然南下衡州。

    就如漢廷所刺探的情況那般，為了應對來自北邊中央朝廷的壓力，周行逢這段時間是做足了準備，積極應對。

    周行逢很無奈，也很委屈，他雖然稍有野心，粗統湖南之地，目標也只打算當個“武平王”，自認對大漢朝廷也算恭順。但是，漢天子意在削平天下，他的想法，注定與之背道而馳，想要做擋路者，就必定被搬除。

    事實上，當聽聞朝廷有意收取湖南之時，湖南的文武，大都心懷憂懼。第一次議事時，就有半數的僚屬，直接向周行逢建議，臣服朝廷，解權進京，以保富貴平安。

    但是，周行逢這個人，素來就是個有匪性的人，兼之性情剛烈，不戰而降，根本不是他的個性。再者，于他而言，好不容易出頭，削除敵對，占據湖南，還沒過兩年安定日子，北漢便這般相逼，想要奪他基業，又豈能甘愿。

    當日周行逢便下令，將主降的十幾名文武全部抓起來。后來，更是越想越氣，北漢想要南下，才只是個傳聞，手下這幫人就力勸投降了，等漢軍真正南下，那還了得？

    是故，沒過一夜，周行逢便下令，將一干人等，全部殺了，以表明其抗漢決心，勉強“統一”文武思想。至于湖南軍政的情況如何，強硬如周行逢，只怕都不敢樂觀。

    事實上，周行逢也是有苦自知，湖南亂了太久了，人口、財富損失巨大，到如今，整個湖南的人口加起來，也不超過9萬戶，其中受他統治的更是不足7萬戶，以此人口，卻維持著近三萬的軍隊，已經是窮兵黷武了。

    這兩年，周行逢在湖南實行了一系列的措施，比如蠲免賦稅，裁剪軍力，實行屯田，鼓勵墾殖。但去歲的饑荒將他所有努力化為烏有。

    為了收買人心，他大開州倉，救濟饑民，募集丁壯入伍以活之，人心是獲取了，倉廩卻空虛了。如今，北漢侵逼日盛，境內流言四起，根本不給他消化那次政治勝利果實的機會。

    以殘破之湖南，對抗強大之中原，想想都挺讓人絕望的。

    到目前為止，最讓周行逢感到無奈的是，荊南那邊的態度。遣使聯絡，收到的答案，是曖昧，是遲疑，這讓周行逢大罵不已，高氏竟不知唇亡齒寒的道理！

    在周行逢看來，如兩方能夠聯合，或許還有對抗北漢的機會。高氏若坐觀成敗，那必將被一同掃滅。

    然而，不知是他的使者口才太差，還是荊南太蠢昧，竟然無動于衷。這種結果，讓周行逢十分憤慨。

    但是，再困難，周行逢也沒打算坐以待斃。此番，周行逢親自南來衡州，就是打算邁出他對抗北漢的第一步。

    第14章 武夫軍閥

    不顧行途之疲憊，一到耒陽，即召集文武議軍。耒陽縣衙，古舊而簡陋，狹小的空間，被十幾名楚軍將校塞得滿滿的。

    暮色有些暗淡，就如不少人的心情一般，兩排燭火倒也明亮，將所有人的臉都照得清楚。這一干楚軍將校，多屬無名之輩，但于周行逢而言，卻是他麾下的骨干基石。

    坐在堂案后，環視一圈，周行逢也不廢話，直接問道：“進軍準備如何？桂陽情況如何，張文表可有戒備？”

    “啟稟節帥，軍械都已補充完畢，備好十日之糧，進軍路線也勘定好，桂陽距此不過百二十里，可朝發夕至！末將保證，十日之內，必定攻破桂陽，取張文表首級！”起身回答的將領名叫張崇富，人看起來很精悍，是追隨周行逢的老人，被表為衡州刺史。

    “至于張文表，根據細作所探，有朝廷的人聯絡他，桂陽已然戒備起來，但張文表仍舊待在府中，終日飲酒作樂！”張崇富嘴里盡露蔑視。

    聞之，周行逢卻未過分喜悅，而是嚴肅道：“都聽到了嗎？北漢亡我之心甚矣！張文表不足慮，大敵在中原，如今北漢兵馬調動，已不加隱蔽了，動兵南寇，就在眼前！

    北漢君臣，當我湖南好欺，要占我們的城池，奪我們的官職，掠我們的財產，自本帥以下，必不能相容！

    當初，我們能趕走唐軍，如今就能力拒北漢！就從張文表這匹夫開始，取桂陽，平定南方，再回師對付漢軍！”

    “是！”經過周行逢這么一鼓動，將校們的志氣終于高昂了些，齊聲應道。其他暫且不說，對付張文表，還是有些信心的。

    這段時間，周行逢秘密向衡州增兵至六千，這在湖南一域，已是不小的軍力了。

    稍微考慮了下，周行逢盯著張崇富，說：“我此番從長沙帶來的三千牙兵，一并交給你，休整一夜，明日即兵發桂陽。三日之內，拿下桂陽，可能做到？”

    周行逢的眼神中，透著股狠意，張崇富感受到了，稍有些猶豫，但還是咬牙應道：“三日之內，末將必破桂陽！”

    “好！這才是我三湘子弟！”周行逢終于露出了點滿意的神采，扭頭看向一名候立的將領：“汪端！”

    “末將在！”

    “你明日一早，率牙兵隨張崇富南下，進攻桂陽！”

    “是！”

    “你們各自歸營，做好開拔進軍準備，明晨時辰一到，立刻動兵，但遲誤者，軍法處置，斷不容情！”最后，周行逢還殺氣騰騰地警告了一句。

    一干將校，自是懾服，周行逢的狠決，可是出了名的，自他崛起至今，文武之中敢觸他法的，已經沒人了。不信邪的，墳頭都長草了。

    待一干楚軍將校退下之后，周行逢仍坐案后，仰頭重重地吸了口氣。在旁，一名文士恭候著，見其狀，輕聲發問：“節帥，是對突襲桂陽，仍舊抱有疑慮嗎？”

    這名文士，名叫李觀象，深受周行逢信任，被拜為掌書記，這兩年來，軍府之政，皆委之取決。周行逢治湖南，許多政策，都是在此人的輔助下展開的。

    但是，此人雖小有其才，氣量卻不大，忌才怙寵，對湖南士人多有排擠，以致武平節度下屬，并沒有多少可用的人才。再加上周行逢殘忍好殺，風評不高，愿意投效的士人很少，導致到如今，其所轄諸州，仍是軍政府的狀態。

    此時，聞李觀象之問，周行逢頓時輕蔑道：“區區張文表，何足慮也！若是前兩年，我或許會憚他三分，現在，此人已經廢了！”

    說完，周行逢緊蹙著眉頭，沉聲說來：“唯可慮者，還在北方的強漢??！”

    作為心腹之臣，李觀象對于周行逢的心情，比別人了解得多些，雖然有各種武夫習性，但這絕對是個聰明人，也有眼光。

    知道強弱形勢之對比，從李觀象本心來講，也是不愿意直接投降的。如今他在周行逢手下，權掌軍府之政，投降了大漢，絕對不會有這樣的權利。

    是故，當日他選擇了支持周行逢的選擇，結果證明他是正確的。因為，他不確定，他要是也進言臣服，周行逢會不會把他一并給殺了……

    但是，理性分析，以如今武平軍的實力，就算翻個幾倍，也是難以對抗朝廷的。唯一可以依恃的，只在于中間隔著高氏，漢廷在沒解決荊南之前，是無法對湖南造成太大威脅的。

    但問題恰恰就出在這里，從表面的消息來看，朝廷是打算越過高氏，直接對付湖南。明眼人都能看出，這基本是一出假途伐虢之計，但高氏過于遲鈍，且首鼠兩端。

    “湖南民寡國貧，所依恃者，不過北有荊渚，兩方互為唇齒，若能放下成見，聯合北御，也不是沒有抵御住朝廷南進的企圖。但高氏迂懦不堪，從北邊的消息來看，讓他們直接以武力與朝廷相抗，幾乎不可能。至于放開城關，兩軍合兵御敵，則更加困難了！”李觀象說道。

    聞言，周行逢不由嗤笑著說：“或許，江陵那干庸碌之輩，還會猜疑我們想占其州縣！或許，他已經將我們聯合北御的意圖，出賣給朝廷了。高家，真是一代不如一代了！”

    “若是孟蜀、南唐能自東西兩面出兵，或可對朝廷做牽制，息其用兵之心！”主臣二人沉默一陣，李觀象說。

    “孟蜀去歲，才大敗于北漢，失了秦鳳與漢中，如今縮首蜀中，北漢不去攻他，就已然茍安了，豈敢再北出。至于南唐，內部尚且料理不清，幾年前淮南大戰之后，更是畏漢如虎，能有何作為？李璟能夠售賣我們一些糧食，已然算他斗膽了！”周行逢搖頭說：“能夠牽制北漢的，只有塞外的遼國了，可如今，漢遼之間，已承平數年……”

    說到底，還得感謝“睡王”，給大漢創造了完美的戰略環境。

    “唉！”說著，周行逢喟然而嘆：“自漢帝繼位以來，便有兼取天下之志，其興國強軍之策，遠邁前代，規模弘遠，至今，已是難以扼制?？上?，我等崛起荊湘，未逢其時??！”

    聽周行逢這么說，李觀象很想問一句，既然看得這么明白，為何還要強行對抗，豈非自取其禍？然而，還是被周行逢的殘忍好殺給嚇到了，并不敢發那誅心之問。

    “節帥，從北方零星的消息來看，朝廷是下定了動武的決心了，一但北兵南來，必先拿江陵，括取州縣，尋而渡江南下！”想了想，李觀象說道：“高氏能抵擋多久，難以估料，留給我們準備的時間不多了！”

    “荊南那邊，還需聯系，繼續遣人告之，我就不信，此小兒當真欲將其祖父之基業敗廢掉！”考慮幾許，周行逢說道：“符彥通那邊，也再聯絡，務必誘其出溆州，若得蠻兵相助，在湖南作戰，當多幾分勝算！”

    “是！”

    “另外，繼續遣人向南唐與南漢購糧！糧草不足，是打不了仗的！”周行逢吩咐著，忽地砸了下堂案，罵道：“該死的北漢，就不能給我多些時間！”

    被周行逢這突然的暴躁給嚇了一跳，但李觀象還是忍著驚忌，提醒道：“節帥，長沙府庫之中，已經不剩多少錢帛了?！?/br>
    聽此言，周行逢臉一黑，咬牙切齒一番，說：“桂州銀坑頗多，張文表這兩年又積攢不少，奪之可稍緩。還要，傳我軍令，讓各州縣駐軍向那些宗族、商賈，括借錢糧！”

    聞之，李觀象趕忙勸道：“如此，恐致動亂??！”

    “顧不了那么多了！沒有錢糧，將士豈肯效命打仗？要是三萬兵馬亂了，那才是大亂！”周行逢形容間涌現出幾分戾氣：“再者，如今國難將至，凡湖南士民，都該為保衛荊湘奉獻！我們不取，難道讓留給漢軍嗎？”

    聽周行逢之言，李觀象嘴角不由抽搐幾分。此時，看著周行逢那張滿帶剛戾的臉，他再次清晰地認識到，此人乃是不折不扣的武夫，前兩年的惠民善政，只是統治手段罷了。

    “此事，你親自盯著！”周行逢冷冷地看著李觀象：“明日你便回長沙，在漢軍渡江南下之前，我要你籌措起可供三月作戰的錢糧！”

    迎著其眼神，李觀象不由打了個激靈，雖有些為難，還是咬著牙應道：“在下必然竭盡全力！”

    然而，心中卻在哀嘆，哪怕荊湘聯合，在北漢大軍進攻下，能否堅持三個月，都是個問題啊……

    看周行逢有些喪心病狂，不顧后果地備戰，放手一搏，李觀象對湖南的前景反而越發不看好了。

    第15章 襄陽

    “桂陽這邊一動手，朝廷必然正式興兵南來！”沉吟幾許，周行逢看著李觀象，雙目之中泛起幾許狠決：“澧州曹胤既死，在漢廷反應過來之前，你說，要不要先將澧州拿下，將北漢的勢力先行驅逐出湖南？”

    聽其言，李觀象心下微驚，怎么又舊事重提了，在長沙的時候，周行逢就動了此心思。沒有直接表態，只是提醒說：“節帥如今為湖南之主，我們打張文表，可以說是吊民伐罪，懲其苛暴虐民。但若是主動進攻朝廷州縣，那就是徹底撕破臉皮，被罪為叛逆，也給朝廷動兵的理由，塞天下之口??！”

    “呵呵！”聽其言，周行逢頓時嗤笑兩聲，說：“只要兵強馬壯，還怕人言？漢廷欲滅我湖南，還怕找不到的借口？與其坐待，莫若率先動手，取得先機！”

    說著，周行逢反而堅定了決心，道：“澧州這顆釘子，釘在我湖湘之土，我早有拔除之心。集中兵力北上，趁其混亂，拿下澧陽，而后北觀荊南形勢。若高氏不肖，即兵進洞庭湖，卻漢軍于大江?！?/br>