只可惜，隨著先人的光華淡去，薛玉發現自己漸漸變成了一個被朝廷遺忘的老頭子，他所堅守的幽州，其實也不過是王公貴胄們建功揚名的一塊墊腳石。

    仔細而言，近年以來朝廷接連派遣好幾位大將迎面出擊契丹，唯獨不以他薛玉為主將，意思已經再明顯不過，就差把制書貼在他臉上，讓他滾回鄉下種地去，他不能服，他不甘愿。

    再加上，契丹和朝廷的關系如潮汐起起落落，今天被打怕了就稱臣納貢，明天膽子長好了就叛變內亂，如此無常反復的戰術，終于硬生生磨出了薛玉的老沉手段。

    何謂手段？朝廷一來人，一過問，就正兒八經地上陣，打出斬獲上萬的勝仗，朝廷一走人，一轉頭，就喝酒睡覺，零零星星又把奪來的土地拱手還回去。

    如此，無論是誰，欲來幽州，先認薛家。十四年前，吐蕃之亂尚未起，上曾調定遠將軍孫氏至幽州，欲行更替兵權之事，薛玉在其退守營州孤立無援時，發了一道密令，令部將鄭擒風觀望待命，致使戰爭敗北，營州失守，孫氏馬革裹尸而還。

    去年正月，信安郡王李應祎出擊契丹，觸及幽州境時，薛玉再度讓長史趙章暗中作祟，欲行搶奪軍功之事；隨之，蕭喬甫惱怒，諫李隆基欽定邊防論戰十策為狀元策，薛玉則借朝中舊勢，許御史中丞薛瑾之子薛紀平為進士，以為恩情；宣政未始，尚書省啟用敢死之士，與幽州進奏院聯絡，網羅地方人心，薛玉指使薛瑾安排心腹進入宣政使團，密切監視一行人的行蹤……

    只是薛玉未料到，李郡王尚且沒動作，年未過而立的一介繡花狀元郎，卻步步踩在關節之上。一是先斬后奏，把平步青云之路許給隔壁的吳刺史，釜底抽薪；二是自下至上，控制滄州永濟渠之糧草轉運，斷他后路；三是令人切開薊縣鐵礦的口子，順著冶煉鋼鐵之路，把各個鎮戍、堡柵、關塞的兵器及兵力摸得透徹。

    “你，你且照實說?！毖τ竦目虧M皺紋的手，一尺一寸撫過雕刻麒麟紋的扶臂，聲音深沉而嘶啞，“榆關已經堅守六個月，若你鄭伯主動出擊，可否送回一道捷報？”

    薛敬單膝跪地：“義父！”薛玉道：“這道彈劾宣政使的奏折，至尊御批，三省十幾位官員簽字，一日即成敕旨，可知何意？這是至尊對薛家最后一次的信任，如若榆關敗，遼東土地便再也掛不住虎旗，我，將以死謝罪?！?/br>
    風夾雜著雪，灌入堂中，火光殘喘最后一口氣，忽地暗滅。

    薛敬顫聲：“義父，我愿為您而死?！毖τ耖L嘆口氣，撐起身子，點了點頭：“好，有此忠心便好，這樣，即刻令鄭擒風率鐵騎出擊，好歹送回一道大捷報，我自有辦法勸至尊退步?！毖吹溃骸笆?，謹遵義父號令！”

    一場雪，連下整整十日，館舍四面的歇山頂覆滿白毯，唯剩九條梁脊暴露在風刃中，如僵蛇一般突兀。馬廄，雪沒過馬膝；官署，雪淹至階前；人們出行時，渾身都要裹在絨裘之中，否則只需片刻，便能立成冰柱。

    自從住進館舍，蘇安再沒有多說一句話，他知道掙扎無濟于事，必須等陸路使團抵達，見到王庭甫和郭弋，才能聯絡吳刺史。于是，面對薛敬的監視，他只抱緊琵琶，一次又一次穿過趕圩時期的市集，去教坊學奚琴及塞北曲調。

    他不想被當做牛馬給賣走。

    當日，剛跨進門檻，他便聽到一支慷慨悲愴的古燕趙曲。曲雖是宮調，卻惆悵雄壯，而旋律中總有種聲音，如泣如訴，似耄耋垂嘆，又綿延千里，激揚回蕩。

    教坊的司樂出來迎接，彎腰頷首，姿態卑微：“鄙人謝焉，見過薛參軍，蘇公子?！碧K安隨習俗，一一認識樂工，而后，至廂房里暖手，一一挑樂器，挑人。

    “謝司樂，你們坐?！碧K安解下披風，搓著手，笑了笑，勸薛敬把硬邦邦的鐵盔摘去，說道，“方才的曲段中，有一種樂器活似人聲，我想見識見識?！?/br>
    謝焉點頭，令樂童抬上一架簡單古樸的二弦木琴，琴桿尾部連接六角形空筒，頂部設兩個琴軫，上軫縛內弦，下軫縛外弦。待樂童校完軫，謝焉親自上陣，將琴架在大腿上，左手控弦，右手拿起竹片作弓，套進兩弦的中間。

    一個來回之間，只見琴筒側面的蟒皮震顫，空中劃過滄桑的吟嘯，塞北的喜怒哀樂，輾轉在高亢和低沉之間，特別末尾幾計滑音，幾乎是人的聲腔的再現。

    謝焉俯仰拉弦，眉間微蹙，呼吸亦跟隨竹片的往返。樂童解說：“此曲名為《當庭月》，師父是營州人，盼望失地收復，重歸故里，都說薛公……”

    薛敬攥著頭盔的手一緊，斥道：“休得多言?！碧K安無可奈何，也取來一把奚琴，試吟揉幾下，自然而然就跟隨曲調，用指尖彈撥起來，無縫入韻。

    樂童從未離開過幽州城，初次見到長安的花哨指法，很是訝異。蘇安回道：“無論何方出身，但凡入了長安，便不計較地域和種族，我此來，也因是受了高人指點，要拜訪一位叫石弦的老先生，據說他在往北三十里的羈縻州帶州?！?/br>
    弦音戛然而止：“蘇公子說的石弦先生，可是乙失革？”蘇安不知詳情。謝焉接著道：“乙失革原是契丹族草原部落首領，愛拉琴，歸降之后，朝廷賜名為李石安，現在居于羈縻州帶州，便是薛參軍的鄉里?！毖吹溃骸笆??！?/br>