世態炎涼，皇帝的嘉獎只是稍遲一些，將軍府竟已門可羅雀，清冷至此。

    沐扶蒼牽動往事，背過臉兒，對著馬車，將悲切的表情收了又收，扶正衣袖發髻，才轉回身，步履沉穩地邁到將軍府前，親手叩響門環。

    開門的小兵認得沐扶蒼，他們回京后才得知沐扶蒼已加封為縣主，算是金枝玉葉，身份甚是高貴，連忙把她請進門，通知江校尉前來待客。

    將近中秋，樹葉枯黃，天氣微寒，嬌弱些的姑娘早早換上夾衣，大江卻是氣喘吁吁，汗濕衣襟。

    “縣主見諒，正在后面和小孩們耍刀玩，天熱，新換的衣服也沾濕了，失敬失敬！”

    皇上賜給顧行貞的府邸原是越王府。

    越王府始建于雍平帝時，經過平、思兩朝修建，比南平王府、青王府，更見豪華，本是除皇宮外最雍容的宮殿，雖然降級為將軍府，不得不將一些僭越的樓亭飾品拆去，依然是京城數一數二的府宅，可惜自從顧行貞搬進來后，他非但不整修打理拆除的房屋建筑，還把后花園清成平地，拿來做練武場，好好的一個王府，給他折騰成邊疆軍營一般。

    沐扶蒼平時伶牙俐齒，此時卻不知如何開口，怕自己說什么都是錯，好容易鼓起勇氣，干澀道：“秋老虎嘛，是有點熱……唔，顧將軍何在？上次承蒙援手，因事情繁忙，一直遲遲沒有來道謝，是我該說一句請見諒?！?/br>
    大江爽朗道：“將軍在宮里。沒事，你之前讓人送來的羽毛就挺好，酒啊，財寶啊，將軍不讓收，羽毛可以做箭羽，我們正需要呢，喏，今天剛好你過來了，把錢拿走，算我們買你的貨物?！?/br>
    大江把他的錢袋遞給沐扶蒼，里面有幾個銀錠，差不離就是羽毛的價錢。

    沐扶蒼欲要推辭，大江直接把錢袋丟到沐扶蒼懷里：“拿去，咱西北軍可不為這點東西壞了名聲，你是來得巧，之前的客人將軍能不見就不見，門檻都不想讓他們跨，送來的禮物全退回去了?？h主倒是精明，送了上好羽毛，我們非要不可了?！?/br>
    沐扶蒼只注意到大江開頭的那一句：“將軍在宮中？今日可是休沐，不必上朝?！?/br>
    “皇上經常把將軍招進宮，有時直接將他留宿在宮。你不必等他了，將軍今天未必回來?！?/br>
    皇上留宿顧將軍？皇上可是在太子成年后，尚未大婚時，就命令太子搬出宮的人呀，他居然經常把顧將軍留在皇宮？

    顧將軍依然備受皇帝寵愛信任，賓客稀少是因為顧將軍不愿見客，那他遲遲未得封賞的原因會是什么？

    怕顧將軍功高震主？有可能，但，軍權最重的分明是高將軍王將軍等等幾個老人，他們大權在握，家族勢力在朝中盤根錯節，顧將軍雖然功績卓越，和這幫老人的權勢卻完全不能相提并論，皇帝根本無須過早打壓顧將軍。

    而且邊疆未平，飛鳥尚在，何必藏良弓？

    沐扶蒼得知顧將軍恩寵正重后，反而覺得更加迷惑，心里的擔憂沒能放松一毫。

    心事重重地離開將軍府，沐扶蒼直接坐著馬車前往柳府，奔赴柳珂的邀約。

    這是沐扶蒼第一次踏進真正的權貴府邸。

    除去因柳珂生起的厭惡，沐扶蒼還是覺得柳府景致不算上佳，甚至不如九重夜的地盤，僅比自家宅院大一些罷了，尤其是剛從將軍府出來，更覺得柳家就那么一回事。

    沐扶蒼腳步一頓，柳相爺是從龍之功，二十余年來在朝堂上一直位居前列，可皇上賜他的府邸……不過如此。

    顧將軍當時只是一個校尉，戰功不是如今的顯赫，皇上就拿王府賜他，這種寵愛，源于何處？

    她也是，走出未得狀元的失落后，她必須承認，皇上給的彌補確實算得上豐厚，縣主即使沒有實權，也是實打實的爵位呀，從太宗時蘇氏叛亂后，皇族元氏一直人丁不旺，本朝戾王之亂，又少了一批皇親，而皇上因為戾王的緣故，對皇族顧慮頗重，種種因素加起來，縣主郡主之類的貴女數量屈指可數，皇上一道圣旨，卻直接就把她封成了縣主？！

    她有什么特殊嗎，竟引來皇上另眼相待？

    “縣主？縣主，您這邊請?！?/br>
    沐扶蒼的停頓把帶路的侍女嚇了一跳，躬身行禮，誠惶誠恐地召喚回沐扶蒼的注意力。

    沐扶蒼定定神，將顧將軍從心頭暫時抹去，隨著侍女來到柳珂的小院。

    柳珂是柳璇外最得寵的柳家女兒，只從她的居處便可見一斑，沐扶蒼從爬滿藤蔓的朱紅木門進入，登時眼前一亮，只覺得小院清新雅致，池塘鴛鴦，花架玉臺，處處是精心堆置出來的閑趣，可見主人是個有心有錢的人。

    只是房前題著“靜流”的牌匾有些多余。

    “沐jiejie，你來得好巧，試試我這菊花糕可還入得了口？”柳珂是才起床的樣子，如云烏發拿青玉釵挽起，未著香囊耳鐺，一身白絲衣裳，只在裙角袖口繡著淺緋菊花，肌膚白皙，眉目乖巧，在褪去傲氣后，顯得很是嬌稚討喜。

    “我是來得不巧，打攪你早飯了?！便宸錾n坐在桌子旁，清商恭敬地奉上碗筷，清語用象牙筷布上清香的菊花糕。

    沐扶蒼從來事務繁忙，后來又添了晨起早讀的習慣，等考試過后，把讀書換成了練劍打拳，一直雞鳴即醒，而柳珂起床晚，所以即使沐扶蒼在將軍府走了一遭，再到柳府，還是比約定時間提前了幾刻，剛好趕上柳珂的朝食。

    除了菊花糕，桌上用銀碟盛著各色面食小菜干果鮮果，并一盆豆蔻湯，一碗蓮子頭羹，三四十個碟子鋪滿整張桌子，好在銀碟打得精巧，不顯堆疊。

    柳珂是大家閨秀，極是講禮，進餐間絕不說話，待一時享用足了，拿清茶漱口后，才和沐扶蒼笑道：“自從馮府一別后，再不曾有機會與jiejie親近，今日可要和jiejie好好說點話，彌補幾年來的遺憾?！?/br>
    “七小姐客氣了，我是粗人一個，哪里值得惦記？”沐扶蒼掩口輕笑，珠串搖曳，袖子上銀光粼粼，耀眼生花，估計把衣服上的銀線一拆，能再打一套三四十個碟子出來。

    沐扶蒼渾身鮮艷無比，臉卻是素著的，一點粉黛不施，全靠天生的明麗壓住衣裳。

    柳珂眼神一閃，又強行轉回臉注視著沐扶蒼，柔柔笑道：“jiejie一手好字，當年在詩會上，真是驚艷眾人，我一見，也歡喜得緊，哪里能不惦記?！?/br>
    “七小姐在詩會上的詩，才叫驚艷呀，據說在長公主的賞蘭宴上，你一首孤蘭生幽園，把眾人皆壓制住了，不愧是京城第一才女?！?/br>
    “詩名才名都是虛的，你斥退狄族，開通商路，才是真真兒讓人驚嘆。遠的不提，單從珍寶閣拍賣會后，京城的珠寶行可是首推萬寶，這才是千萬男子不及的氣概?！?/br>
    “論氣概，七小姐臨危不懼，勇救樂平公主，堪稱巾幗英雄，我真是佩服極了，換我只怕要驚慌失措了，真不知那時你是如何做到的？”

    兩個人追憶往事，互相吹捧，一時把話說盡了，茶水也喝了兩壺，柳珂借口更衣告辭，進了里間，翹腳坐在椅子上，急促地喘口氣，嬌嗔道：“她究竟落了什么痛處在黃純手上，會使她愿意聽從那禽獸的命令？我把可能的幾件事問來問去，她半分神色也不動，莫非是有我不知道的事情發生？”

    清商勸道：“小姐，黃純總歸是把她交給您了，以前的事情不清楚，就在以后做事時故意留她把柄，早晚能把她拿捏住?！?/br>
    柳珂冷哼道：“我拿住她有什么用，黃純壓在我頭上呢！沐扶蒼與黃純之間絕不簡單，我或許可以憑借沐扶蒼的遭遇猜測出黃純身后的人?！?/br>
    清商道：“不如馬上就扣住沐扶蒼，逼問她……”

    “蠢話！沐扶蒼現在是縣主，就是柳聞風也無資格審問她，我除非有十足的把握，不能與她當面撕破臉皮，而她也一樣。哼，我無緣無故邀請她做客，彼此都是心知肚明，就看誰先被掐住要害了?！?/br>
    沐扶蒼等在外間，使喚清語給她倒烏梅湯喝。

    烏梅湯拿冰水鎮過，瓷碗外盡是氣凝的水珠，清語拿手帕墊著端來，一閃而過間，沐扶蒼瞧見手帕上繡著蝴蝶戲貓的花樣，沐扶蒼素來喜愛美物，贊道：“這帕子繡的真好，快拿來給我看看，七小姐手下真是藏龍臥虎?！?/br>
    清語猶豫一下，不得已把手帕捧給沐扶蒼。

    不過一方絲帕，丫鬟有什么可遲疑的？沐扶蒼把手帕正反面仔細一看，角落里除了貓蝶，還有一個小小的“越”字。沐扶蒼遞給清語，問道：“你叫什么，手可真巧，花樣描一張送我，我回頭叫府中的丫鬟也學一學?！?/br>
    清語低聲道：“奴婢叫清語，原來的花樣紙已經破損，請縣主稍等，奴婢明日將花樣送到縣主府?！?/br>
    沐扶蒼指尖觸到沁涼的碗壁，笑道：“清語，好名字，我似乎在馮府見過你，十分眼善，知道七小姐不肯割愛的，不然我一定把你要過來?！?/br>
    “可惜了我只有一個清語，不然我馬上把她送給jiejie?！绷嬉簧淼嚅L裙，珍珠點綴，淺笑著走來。

    柳珂與沐扶蒼不再追憶往事，凈閑聊些綢緞珠寶、京城韻事，沐扶蒼坐到晌午時便要歸家，柳珂邊走邊留她午飯，沐扶蒼邊走邊告辭，穿過兩個花園，看見柳府大門時，柳珂才停步，依依不舍地與沐扶蒼告別。

    待沐扶蒼身影消失，柳珂瞬間收住笑容，把聲音壓得低低的：“要想辦法查出她在袞州時的行蹤，尤其是末云城，問題一定出現在北邊！”

    沐扶蒼上了馬車，原地停留一小會后，吩咐車夫駕馬回府，鐘一卻沒有跟上沐扶蒼，而是一轉身，消失在街道人群中。

    桂滿樓里，端著盤子正忙著上菜的小二，忽聽見一聲招呼:“打一角酒，兩碗羹，三盤菜，不拘冷熱，有一盤是一盤，快快地給我送來，我要靠窗通風地地方坐著，省得憋氣?！?/br>
    小二連忙應聲道：“好嘞，五錢銀子管夠！”

    客人丟給他一個錢袋：“不用找錢了，你快點。我肚子里急?！?/br>
    小二拿過錢袋，哈腰點頭道：“好，好，小的就去廚房催催！”

    小二一溜煙跑到后廚門口，掀開布簾閃身進去了，周圍食客誰也沒看出異常，卻是不知小二并沒有去廚房催飯，而是進到一處隱蔽的木屋，從錢袋摸出一張小小的紙條，裝進信封里，用朱筆在上面重重描了一個“急”字后，將信封投進角落里一個小小木箱內。

    昏暗廟殿里，一個白須老者在一疊信封里挑出信件上有“急”字的信件，將里面的紙條取出，無聲地念出上面的字跡：“速來柳珂侍女近況，著重追查清越?！?/br>