秋中微寒的清晨里，一個年歲不大的伙計提著精致的木盒和大大小小的紅繩紙包，沿著街道一路急行，干燥的落葉在他腳下發出脆而輕的碎裂聲。

    此時的大街行人寥寥，飯莊里的小二廚子們已經忙碌開來，熬羹切rou，預備著開張迎客，小伙計便是桂滿樓的人，天才亮就東奔西跑地給提前下了單子的各戶人家送早飯糕點。

    “咔嚓”。

    細微的聲音，一片落葉在他身后破碎。

    伙計驀然腳步一緩——有人跟蹤！

    在街道上，即使是人少清冷時，也不會寂靜至無聲，疾行中的小伙計能從四周細碎的雜音中隨時判斷出周圍動向，已顯出過人的能耐。

    但，他依然被人尾隨，甚至連自己幾時多了“尾巴”也不清楚。

    伙計雙腳只是停頓了一下，他隨即想清自己不會是身后人的對手，拔腿發力狂奔。

    跟蹤者不緊不慢地綴在后面，小伙計很快就甩開他，在路人稀奇的目光中飛一樣跑到了街尾。只要繞過幾個拐角，藏到周圍的房屋角落里，一直躲到人多眼多時再行離開，就可以平安脫險。

    拐角就在眼前，路口分叉出兩條小徑，很適合藏匿。小伙計才輕輕松了一口氣，眼前一花，心臟劇烈跳動！

    一個半老婦人手提雙劍，站在其中一條岔路口正向他怒目而視。

    此路不通！

    另一條路卻是空的。

    空的？

    在萬分緊急的情形下，人會變得笨拙呆板，不能及時做出正確的判斷，前有兇婦，后有追兵，尋常人多會不假思索地跑進在旁觀者看來明顯是陷阱的空巷里。

    小伙計卻在三路交匯處停下了腳步，臉上閃過一絲兇厲，不顧婦人提劍欲刺，抬起一條胳膊，只拼盡全力將手中物品狠狠向地上一摔！

    “賊人好膽！”婦人距離較近，伙計才抬胳膊便有所察覺，臉上怒氣更盛，長劍卻拐彎挑向糕點包裹。

    身后的追兵陡然加快速度，同時飛出一道連著鎖鏈的鐵爪，射向包裹盒子。

    鐵爪迅若急雷，直取即將落地的包裹。

    伙計伸出另一只手不顧一切抓住鐵爪，頓時兩聲脆響，他手骨折斷，鐵爪力道不減，繼而打在他胸口上。

    伙計口吐鮮血，借勢后退，以身做盾攔阻婦人的長劍。

    “咚！嘩啦……”

    即使是京城，也并非條條街道都能奢侈地用青石板鋪路，像他們所在，便是踩實的泥土地。土地經過人來人往，踏得再牢固，表面也不會變得堅硬似石，東西又是拿盒子紙皮包裹，受到的沖力更加減小，可是伙計者狠命一摔，生生砸出了一聲悶響。

    與悶響同時發出的是一陣清脆的碎片聲，盒子堆里似包有瓷器，給伙計打個稀碎。

    “混賬！”婦人尖聲咒罵著，將劍身狠狠從伙計胸口拔出，一步跨到散落一地的包裹前，手忙腳亂地翻找。

    后面的追蹤者亦趕到她身側，伸手一撈，揀起一個油紙包。

    紙包才捏在手里，里面滾滾黑墨便如泉涌，從縫隙里擠出，漏了他一手。

    “相公！”婦人急切道。

    追蹤者搖搖頭，抖開紙皮，點心、瓷片和徹底染黑的紙條傾瀉而出。

    婦人失望地拿劍戳動紙條：“他將情報塞在雙層陶罐里，夾層灌進墨水……哼，鬼祟伎倆，果然是老廟的作風！”

    追蹤者冷冷道：“起碼我們這次摸到了老廟的一處賊窟。夫人放心，我曹傳明定會血債血償，叫老廟為它的所作所為付出代價！”

    突然發生命案，恰好路過的兩名平民見此情景，驚嚇過度，抱著柴火不知所措，待十幾息后，倒在地上的伙計停止抽搐，行兇的夫婦兩人開始對話時，才有所反應，慘叫著逃跑。

    從“空巷”里翻出五六個青年，分出兩人追趕目擊兇殺的平民，剩余人垂頭立在曹傳明身前：“辦事不力，未能將小賊生擒，請家主降罪！”

    曹傳明寒聲道：“他們便是壞我景兒的歹人！你們順著桂滿樓查下去，將這群人挖出，能殺一個是一個……”他頓了頓，續道：“同時查找雇傭桂滿樓的‘客人’，一起治罪！”

    梁劉氏守在梁家，天天掰著指頭算日子，試圖找出邀請長安縣主入府相聚且不容回絕的機會，等到了臨近中秋時，她終于尋到個不容沐扶蒼輕易拒絕的由頭——中秋佳節！中秋節是合家團圓的日子，即使沐扶蒼將戶籍徹底與梁府切割開來，她也是梁鳴揚的親外甥呀，親親的外甥女，已經沒有父家的孤女！血脈淵源，她只剩了舅舅一家親人，那可是打斷骨頭連著筋呢。

    “快，拿請柬去縣主府，叫她中秋節來家里吃飯，與康兒見見面，敘敘情?！绷簞⑹弦慌陌驼?，歡喜道。

    春蘭心有疑慮，想那沐扶蒼已經是縣主之尊，大少爺也與劉庭庭成親，這“舊情”委實沒有可續的地方。她豈敢出聲反駁，只慌忙更換衣裙，準備與梅香一起去送請帖。

    才出門，梁夫人又把她們喊回來，要換新請帖。

    梅香春蘭來回又折騰一遍，身上無事，只是心頭乏累。

    為了表現身份，梁劉氏特準了兩個丫鬟乘梁府馬車前去。左右車廂里只有兩個人，春蘭放肆評論道：“請柬有甚可換的，即使拿金子打造，那沐縣主耍起小性，想不來就不會來?！?/br>
    上次劉庭庭的生日會，只要沐扶蒼不是個傻的，事后一想，哪里會看不出里面的花巧，舊怨添新仇，春蘭料她定會找借口推辭。

    梅香揉著肩膀，嗤笑道：“你也傻了一回，夫人也是怕她不來，才換的請帖，我想，必定是夫人勞煩了老爺，拿老爺的名義相請。要是連老爺也請不動，就真的沒法子了?！?/br>
    春蘭一直忙著梁康婚事，對老爺那邊少了留意，聞言好奇道：“我可是記得，沐縣主一意孤行參加科舉時，老爺大發脾氣，放話叫沐扶蒼從此不得踏進咱府大門一步，他怎么肯聽夫人的話寫請帖？”

    梅香露出復雜的神色：“那是當時，現在沐扶蒼成了沐縣主，老爺早不記恨她了，只是差個臺階下而已，老爺啊，他要臉皮呢?！?/br>
    接待梅香春蘭的是鄭管家。

    鄭管家不欲為難兩個女孩子，將請帖放在桌子上，客氣解釋道：“縣主中秋時要赴貴人之邀，委實來不及前往梁府，梁老爺的心意我會傳達給縣主，還請貴府另擇吉日?！?/br>
    梅香春蘭想過沐扶蒼難請，心底準備好無數說辭，卻完全沒料到，沐扶蒼竟拿貴人有約來搪塞。

    但仔細一想，鄭管家的話并不算是搪塞之詞，一個縣主，正得皇上青眼，佳節時沒有受到皇親國戚、世家小姐的邀請才是怪事。倘若沐扶蒼舍棄了皇家世族的宴會奔赴梁府，梁家反而會深感惶恐呢！

    梅香春蘭垂頭喪氣地回到梁府，盡量挑好詞和拿著賬本查家用的梁夫人結結巴巴地解釋清楚。

    梁劉氏同梅香春蘭初聞言時一般，先是一愣，才喃喃自語道：“對啊，她是縣主了，她是縣主，我竟請不到……”

    梁劉氏難得地生起一絲悔意：“四年前，沐扶蒼與康兒兩情相悅，我何苦散了他們？如今我竟連見沐扶蒼一面都要挑時間下請帖，康兒更加可憐，娶了劉庭庭那個毒婦，慢說像萬寶那樣的門臉，就是一份像樣的嫁妝都沒有，整天除了吃，就是纏著康兒做耍，早晚把我好端端的兒子給教壞了！”

    梁劉氏這么一想，追悔變成惱火，恨不得馬上掐死賠錢的兒媳婦，將賬本往桌子上一甩，尖聲道：“去，把那個小賤貨喊來！我晚上熱，睡不著，教她跪在床頭給我扇扇子伺候著！”

    梁劉氏拿劉庭庭百般搓揉不提，沐扶蒼這邊確實已有約會，她妝點得當，于中秋節前一天，乘著軟轎，在婀娜宮女引導下，來到長公主府的內院。

    沐家院子的花圃已叫大多數客人稱贊不已，而長公主府的花園更比沐家大了十倍有余，奇花異草自然珍貴，但單是園子一眼望不到邊的土地，在寸土寸金的京城便是一樁奢侈了。

    沐扶蒼是第一次真正意義上的游玩皇家園林，一路行來，贊嘆不已：“難怪大家擠破頭要往朝廷里扎，果然，光有錢還不夠，權勢才是最金貴的物件兒?！?/br>
    沐扶蒼的錢，足夠讓她修起兩座類似公主府的園子，但即使有錢有人力，她再喜歡也是不敢的。

    無他，僭越。

    到達公主安排宴席的水榭處，沐扶蒼提前下轎，轉過一叢葡萄花架，女子歡笑聲逐漸清晰起來。

    公主的花園即使在中秋時節，依然竹苞松茂，郁郁蔥蔥，金菊翠葉間，身姿美好，衣衫翩然的少女穿行嬉戲，天真無憂，沐扶蒼忽然闖入，好似漁夫踏入桃花深處。

    “沐jiejie?！?/br>
    正欣賞著花園美景，一道曼妙聲音喚住沐扶蒼。

    沐扶蒼轉身一看，嘴角不由得一翹，用同樣動聽的語氣招呼道：“七小姐，我們又見面了?！?/br>