“哈哈哈哈，你信了，你居然信了！”

    杏花坊客人嘈雜的交談聲中，坐在當中一桌的大漢聲音尤為響亮：“你是三歲小兒嗎？噢，三歲小兒都不信！一個毛沒長齊的小丫頭，和狄人王子談判！一個人，去狄軍里談判！”

    “那可是殺人不眨眼的狄軍??！說句認慫的話，老子我是不敢，你敢？你敢？還是你敢？”大漢手指從同座幾個男子身上一一點過，其間有掛不住面子的，一瞪眼睛，一句罵娘卡在嗓子眼里，想起大漢肯定會起哄叫自己去東北邊疆驗證膽量，又臉紅脖子粗地咽回去，氣得猛灌三盅杏花酒壓火。

    大漢見同伴都被自己氣勢壓住，周圍客人也有不少扭過臉，豎起耳朵聽動靜，越發得意起來，啪嗒一拍桌子，聲音吼得高高的：“對，咱們大老爺們做不到，她一個姑娘憑什么做到！”

    臨桌的客人反駁道：“我一朋友當時就在末云城，狄軍圍城時，他嚇得兩車貨物都不要了，回京城歇了把個月才緩過勁兒來。狄軍要攻城那是千真萬確的事，要不是沐家小姐，他們怎么會平白無故地退軍了呢？”

    “對啊，我也聽朋友說，是沐小姐勸退了狄軍，其實連飛龍衛都不占份兒，就是她一個人的功勞?！?/br>
    “一個商女，要不是做下功業，皇上也不會無緣無故賜她牌匾。夏老弟，你不要胡說八道?！?/br>
    大漢哈哈大笑，“咣當”又是一拍桌子，看得小二心疼不已。小二一抖抹布，正想上前提醒，注意力就被大漢接下來的話吸引跑了：“你們，都被騙了！”

    “狄軍入侵不假，卻是飛龍衛和末云城里管事的富商派手下，和那什么黑王子白王子談和了。談和是好事，可是經過皇上同意了嗎？沒開打，先議和，墮威風，飛龍衛李將軍同意了嗎？這，領功之前先挨罰吧！于是，他們一合計，啪！”

    大漢一拍大腿：“把一個小商女推出來！反正她是女的，又沒個一官半職，談出花兒來也是平民百姓的一腔熱血，不關咱大雍朝廷的事，飛龍衛和城里官員只是沒主動出擊而已，算不上罪過，這樣，大家都有功無過，皆大歡喜了嘛！”

    “原來如此！”

    “對啊，我早覺得不是沐小姐能做到的……”

    眾人皆恍然大悟，自覺夏老弟言之有理，頓時坊里一片附和之聲。

    夏老弟站起身，一腳踏在板凳上，眉飛色舞，唾沫四射：“大家都是聰明人，我一說，都懂，可你們誰想過，為什么推出的領功人是她沐扶蒼而不是其他商人？”

    “沐小姐厲害啊，她離京前，又和布商斗智，又和珠寶商爭利，沒有輸的?！?/br>
    “嘿嘿，你猜對了一半，她是厲害，可不是生意場上的厲害，京城里，她是勾搭上九公子撐腰，等出了城，嘿嘿，什么飛龍衛、狄王子、郝州牧……得承認，末云城里的男人，比咱京城的野??！哈哈哈哈哈！”

    “哈哈哈哈！”

    “哈哈，沐扶蒼美得很，狄王子一見她，骨頭不得酥了！”

    “拿這等功勞，她是上上下下‘打點’全了吧！”

    提起美人韻事，氣氛比之前談論戰事時熱鬧了不止十倍，大家正熱血翻涌，豪情萬丈時，一位年輕公子哥突然掀翻桌子，怒喝道：“夠了！表妹何等人也，豈容鼠輩背后玷污！我……”

    夏老弟先嚇了一個哆嗦，等看清站出來的公子，又笑開了：“呦，我當是誰，原來是梁少爺，您消消火啊，要我發現表妹誰也行，偏就看不上自個時，先偷摸往藥房里跑，絕不敢支吾一聲！”

    梁康氣得話也說不利索了，舉拳要打，給洗墨攔腰抱住，小二也忍笑著上前拉架，客人們白看一場好戲，笑得越發起勁，其樂融融，喜氣洋洋，誰也沒留意幾輛頗為華美的馬車在坊門口慢悠悠地路過，向著沐家園子方向駛去。

    鄭管家領著丫鬟仆役站在大門口翹首以盼，遠遠看見馬車出現，歡喜得白胡子也翹起來，連忙彎腰上前，恭迎小姐歸家。

    經過鄭管家兩年用心經營，園子里越發鮮亮別致，花圃里更添了不知名字的，從異域運來的紫色花叢，那花一骨碌一骨碌地支起花簇，花朵還只星星點點的花苞，已能聞到奇異的幽香，比桂花多些野趣，比蘭花多些馥郁，十分宜人。

    沐扶蒼在花叢前站定了，笑道：“這花好，適合曬干了裝香囊。我先聞聞，碧珠，你要是累了，先回屋歇息吧?！?/br>
    碧珠揉揉眼角，嘆口氣，果然顯得倦倦的。她垂著眼皮道：“小姐練武后真是身強體健，先跑遍了袞州，又到狄族領地面見赤狄王妃，回家路程走了一半，還換個方向折回并州找吳管事談話，整整一年沒帶歇腳的，您賞花吧，我可不行了，先回去睡一覺，晚上給我留碗魚羹，等著醒來吃?！?/br>
    橫豎是自己家，且院子沒有人能壓過沐扶蒼一頭，她也不管什么禮數了，拿濕絲絹擦把臉，在花圃里支起桌椅就伸直了腿，塌了腰，舒舒服服癱在那吃茶賞花。

    鄭管家陪坐在小板凳上，仔細把兩年來京城發生的大大小小事件一一道來。

    雖然沐扶蒼每個月都能受到京城寄來的三五封信件，又從老廟在末云城開設的賭坊分部買到大量消息，但小小信紙總不如當面講述的詳細真實。

    “所以從我們領到賞賜后不久，京城里便開始興起不利謠言？”

    鄭管家慚愧道：“開始只以為是招惹了一兩個眼紅的同行嫉恨，等十天半個月后，發現謠言竟是越傳越兇，才知道是有人從中作梗，我和老黎商議后，下狠勁整治了一番，也逮了不少胡說的小地痞，可流言始終不能禁止，紛紛擾擾直到現在，叫小姐煩心了?！?/br>
    沐扶蒼道：“不至于煩心，略微有一點感慨罷了……兩年來，京城是一點沒變啊，鮮花著錦，勾心斗角，道貌岸然，尾巴藏在錦繡里，獠牙還在唇外支棱著，便把自己當圣賢了，要比其他的妖魔鬼怪高尚些，吃人也精致起來?！?/br>
    鄭管家聽著沐扶蒼舉止言行變了意思，不怪她外出幾年學得粗俗無禮，倒是心疼起來：“小姐曬黑了，人也把規規矩矩給看通透了，不知是在外吃了多少苦頭，唉?！?/br>
    沐扶蒼就著花香，叫來荷葉羹、蒸羊羔、rou咸豉、太平畢羅、蓮花rou餅，在室外一頓吃完后，教廚娘拿番椒酸果泡的鳳爪也入味了，正適合配著漂浮冰渣的荔枝湯吐骨頭玩。

    幾個不常見沐扶蒼的丫鬟架著遮陽綢傘，捧著洗手銀盆立在一旁伺候。她們把腦袋低到了地里頭去，還是掩不住驚訝神色，簡直有“佛祖呀，怎么會有這種大家小姐！”的文字化為實體，從眼眶里飄出來戳在沐扶蒼身上。

    紫山風風火火一路闖進來，從小丫鬟手里搶過荔枝湯碗，咕嚕嚕喝夠了，才一抹嘴巴笑道：“小姐好享受！在京城里這么放肆，就不怕把丫鬟們嚇死了？”

    給紫山結結實實嚇到變色的丫鬟聽到這話，臉色又是一變，趕快把頭再低回去。

    沐扶蒼坐沒坐姿地靠在椅背上，衣領敞開，發髻松散拂落到肩膀上，她懶洋洋道：“才回來，容我再放松幾天。嗯，其實我已經不自覺地規矩起來了，換做在袞州時，我們五個今晚該捧著西瓜在門口臺階上坐一排，邊吃邊講鬼故事了?！?/br>
    “臺階坐不了，鬼故事倒是管夠，小姐猜猜，我從那個姓夏的嘴里挖出什么？”

    “他是從某個人手里拿錢辦事學舌，你再去追查發錢的人，層層摸上去，發現錢是從柳府里來的?！?/br>
    “柳珂使壞比以前仔細多了，我開始沒有查出錢與柳府有聯系的證據，只是懷疑，后來查到黃得照那，”說到竹蜂幫幫主時，紫山撇了撇嘴：“那人撒錢散發流言時，剛好找到的流氓里有他的兩個手下，他們不敢瞞我，把知道的情況都說了，我兩下一合計，也是就那總喪氣吧啦，一臉死了娘的柳珂干出的缺德事了?！?/br>
    “京城果然是老樣子，對手都沒有變。詆毀名聲，拿婚事作梗，再然后，該下墮胎藥，毀美人的臉。閨房內院斗爭，來來去去就這么幾樣，連柳珂也不能例外啊?！?/br>
    “謠言好解決，倒是馮女史那邊，不知境況如何。她給我回信總是報喜不報憂，可是許老板……”沐扶蒼支起身子，表情嚴肅起來：“許老板帶來的消息是一年比一年壞。顧將軍雖打贏了仗，把陸戎徹底趕出了邊境，起碼十幾年內冠南山再無戰火之憂，但西北的連年征戰只怕是耗空了國庫?！?/br>
    “許多壯年男子給編入軍隊，拉去作戰，田里缺失人手，糧食歉收，去年靠屯糧勉強挨過來，今年只怕……”

    沐扶蒼看著刺目的太陽：“只怕，大家都不好過，而那些個昏官，為了‘好過’，亂出主意，把災禍往女人身上推啊……”