杏花坊里，大家裝作吃酒，把杯子貼在下巴上，鬼鬼祟祟地偷聽著角落里客人的閑聊。

    “我說，我說啊，其實那個，那個沐小姐……沐扶蒼啊，不好看，皮膚黑乎乎的，我閨女長大了比她強?！?/br>
    “……”

    “哦，哦，沒的事，你記得是以前的沐扶蒼，女大十八變嗎，她現在可不美了，要不然，魏世子怎么不出現找她麻煩了？”

    “什么，我之前不是這么說的？我之前說啥了？你可別寒磣我，我沒吃過，還沒見過美人嗎？她又黑又兇，沒個好家世襯著，誰會喜歡？哪能迷倒人??！比起柳七小姐，真是一個天上一個地下?！毕睦系芩坪跤行┚o張，每一句出口之前，都要咽咽口水，賊兮兮地朝四周瞟一遍。

    偷聽的人也不自覺地緊張起來了，除了被夏老弟語氣帶動，更是因為閑聊的對象不再是空有錢財的沐扶蒼，而是柳府的七小姐，那個與樂平公主交好的、無數貴公子愛慕的，才名滿京城的“純陵鄉君”柳珂。

    “柳七小姐啊，我和你們說，她美貌絕倫，詩詞歌賦，無一不精……”

    “柳七小姐很美嗎？萬萬不及柳大小姐吧！”有人覺得自己審美受到了挑釁，小聲打斷道。

    “別插話！是你懂還是我懂？柳小姐的美，叫風姿綽約、神仙玉骨，比起大眼睛大屁股的女人是兩個境界！云彩與泥土的境界！對對，這位老兄說得好，云泥之別！”

    “柳七小姐是真美啊，之前外號是什么？瑤臺鏡??！多美！詩文也是她寫的！不光是京城小姐們不及她，就是所謂的才子狀元，有哪個詩詞比她強？”

    “以后可別講沐扶蒼啦高小姐啦郭小姐啦大小姐啦，說句不客氣的話——你們聽聽就行，別外傳啊——這些小姐捆一起，不比柳七小姐一張紙值錢！”

    “不光人美，還心善，為何柳家幾個小姐，獨她受封鄉君？因為她之前拼死救出樂平公主！這份智勇，其他小姐拍馬也趕不上，也就是沐扶蒼運氣好，瞎貓碰見死耗子，有幸讓皇上知道了姓名，但換做是柳七小姐在末云城，嘿！管他是叫狄王子還是簫王子的，想走都走不了！”

    “沐扶蒼能受到皇上御筆，也是看在柳七小姐面子上……”

    翠衫少女立在在柜臺前等小二打包香果盒子，聽見夏老弟極力夸贊柳七小姐，把沐扶蒼及京城小姐貶得一文不值，以袖掩口偷笑起來。

    “姑娘，您的點心好了?！?/br>
    碧珠還禮道謝，拎著盒子出門登上馬車，朝馮柔開設的學堂駛去。

    當年與沐扶蒼同窗讀書的小姐們，在這兩年里幾乎都陸續出嫁了。人妻自不是少女，可以任意游玩訪友，曾經熱熱鬧鬧的馮女史學堂，換上了平民姑娘的新面龐，一片素衣布裙里，顯得高瑛極其出眾。

    “還好有你在，不然我觸景生情，要發作些‘物是人非’的矯情勁了?！?/br>
    高瑛亦是觸動哀腸，輕輕抱了沐扶蒼一下，拉著她手欣慰道：“看見你平安歸來，人也依舊是老樣子，我寬慰得很。兩年來，姐妹們出嫁的出嫁，絕交的絕交，偌大京城，我竟漸漸寂寞起來，身邊一個可打趣說話的人也沒了?！?/br>
    沐扶蒼摸摸臉，笑道：“哪里是老樣子，我風吹日曬的，皮膚都糟了，再添點泥土氣，快成猴了?！?/br>
    高瑛笑道：“你就算再皮，也是只美猴。呀，剛剛以為你穿了靴子，原來是長高了，比我高出這么多?！?/br>
    馮柔在官府值班，兩個好友躲進靜悄悄的書房里說些體己話。

    高瑛雖是將門虎女，離開京城的日子也是屈指可數，對沐扶蒼在袞州的經歷好奇的很，從馬車一日能跑幾里，路上野花香不香，一直問道袞州人吃甜吃咸，狄人梳了幾支發髻，等聽到沐扶蒼講她如何在混亂中當機立斷尋找狄族商人，匯合末云城城主，制造空城計，再當面斥責狄王子時，直呼好險，靠在扶手上，撫著胸口驚嘆道：“早知道你勇猛，沒承想到了這個地步，我那時聽父親夸你時，還琢磨末云城能發生何事。唉，真正救了一座城池啊，竟沒給你有品級的封賞，那個柳珂倒青云直上，成了京城炙手可熱的大紅人?！?/br>
    說到柳珂，高瑛語氣不屑起來：“你剛回京城，忙著歇息整理，大約是沒聽到街上那些個閑言碎語，我先和你說了，你做個準備，外面聽見時別生氣啊?！?/br>
    沐扶蒼抿嘴一笑：“不生氣，你說吧?！?/br>
    “從你獲嘉獎以來，就有些傻瓜以為那功勛不是你做下的，后來越傳越烈，更添了些不干不凈的話在里頭。我想你在商場上樹敵甚多，原以為是些商人趁機鬧事，結果等你回來，他們變本加厲，不但貶低你，還把全京城，連我在內，有些名聲的姑娘都扯上了，唯獨，”

    高瑛冷笑一聲：“抬高了一個！”

    “可是把有才且忠孝的柳七小姐抬起來了？”

    “你猜著了，正是她！我之前以為柳七只是高傲些，本也是好人，呆傻了兩三年，等這事出了，才明白過來，”高瑛惱火地一拳打向桌面：“她其實一直暗暗地和大家較勁呢，就……唉，都是內宅手段，你是一個人，又成天在忙生意，說了你也不懂?！?/br>
    “總之，她一直不安好心，我也是想叉了，商人豈敢拿皇上的御筆開玩笑，定是有權有勢的人家派手下在背后亂嚼舌根。而你和她前后腳受賞，分了她的風頭。幾年來唯你能與她分分秋色，她便氣了，暗地詆毀你，結果得意忘形，叫那些人一邊踩你一邊吹捧自己，這才露了馬腳?！?/br>
    沐扶蒼吃吃地笑個不停，高瑛急道：“你別不信呀，詆毀你，只有她得到了好處。損人不利己的事，沒幾個傻子肯干的?！?/br>
    沐扶蒼道：“我信的，不但信你，還信里面有更多不能見光的手段在?！?/br>
    “我也是粗笨，要是君怡……”高瑛突然頓住，懨懨道：“算了，不提她，你以后也不要在我面前提她?！?/br>
    沐扶蒼乖乖的“嗯”了一聲，心下一陣悲傷，高瑛與林君怡的交情原比她與兩人之間的關系更親密些，結果一對好友，卻因婚事上的糾葛割袍斷義。

    再想想之前學堂里大小姐們歡聚一堂，吟詩作對，對比今時的冷清淡漠，女人間的感情，何其脆弱啊。

    各懷悲哀時，碧珠拎著果子及時出現，高瑛扯出個笑容來：“是杏花坊呀，我極愛他家的酒釀餅子，家里偏就不許我吃杏花坊，也就在你手里蹭一頓了?！?/br>
    直到傍晚時，馮柔還沒有返回，沐扶蒼告了辭，領著碧珠沿著大街慢慢散步回院子。一路上房屋風景，車馬如龍，舊容未改，歷歷在目，似是昨日方見。

    “梁劉氏？”

    沐扶蒼遠遠地看見家門口立著一群女人，當中婦人高顴細眉，滿臉的精明刻薄，一直伸長脖子遙望街頭，她也同時看見了沐扶蒼，堆起笑容，率領丫鬟快步走來。

    “拜見梁夫人?！北讨閷α焊f怨未消，奈何不把梁劉氏當親戚長輩，也得敬她是官夫人，心不甘情不愿地隨沐扶蒼一起行禮。

    “我是你親親的舅母，別叫得這么生分，再分女戶，也是我們梁家的外甥女?！绷簞⑹闲Φ煤吞@可親，一把拉起沐扶蒼，細細打量：“人黑成這樣，可憐見得，在袞州是吃了多少苦？我有張保養方子放府里，明天是你庭庭表妹的生辰，你過來府里拜見舅舅，報個平安，順便同meimei說說話，帶了方子走。梅香，明兒提醒著我，姑娘不好意思要方子，你得記著拿出來?！?/br>
    梁劉氏端著最初的假慈祥勁兒，加上拿梁鳴揚做由頭，沐扶蒼少不得答應明天去梁府一趟。

    沐扶蒼對梁府只剩了一點后悔意思，重生之初的憤懣仇恨已隨她的成長與家業的擴展逐漸消失，倒是碧珠對梁家給沐扶蒼造成的傷害耿耿于懷，暗中關注梁府：“還真有臉皮找上小姐！哪門子的表妹，閑得慌想關懷孩子，去關懷自己那不成器的兒子呀！”

    “我打聽著了，梁康自從那次女史居處侮辱小姐過后，京城的小姐們都記著他了，知道人非良人，舅爺官職又不甚大，有點家世的姑娘都不肯嫁他，偏有梁劉氏自視甚高，只惦記著高娶，結果十八九的人了，婚事八字還沒一撇呢?！?/br>
    “人不但蠢，還色?！弊仙浇涌诘溃骸拔衣牭降谋饶愀嘈?，他染上了嫖妓的毛病，三天兩頭往妓院里跑，梁鳴揚打斷了戒尺也不頂用，只好托媒人趕緊尋親事，想拿兒媳婦收收梁康的心。結果梁劉氏嫌女孩們嫁妝少，使絆子連攪黃了三四個，氣得媒人也不干了，不然村里瘸子還有個盲婆，他一個公子哥怎地娶不著了？”

    碧珠啐道：“嫌姑娘嫁妝少？這是看上咱沐家錢多了？小姐，明天不能去梁府，他們肯定藏著壞水呢！”

    沐扶蒼向來不懼梁劉氏，伏在書桌上，想的卻是另一個女人，托腮細思道：“我回京已有幾日，梁劉氏都有動作了，柳珂也該知道我在捧殺她，她會如何回擊呢？”

    柳府七小姐的閨房新換了一套金絲楠木的家具，再鋪上云綾錦，點燃龍涎香，若非房屋建制受律法所限，幾可比擬皇宮內室。

    柳珂賞玩過皇宮新賜下的香料，來到梳妝臺前，從寶匣內挑出把一指寬的玉勺，舀了銀碗盛裝的玫瑰露水，倒在掌心，和珍寶閣獨家出售的玉屑霜揉均了，細細地涂在面上、頸上和一切暴露在外的肌膚上。

    柳珂積攢到銀兩后，立即四處搜尋護膚名方與滋補佳品，經過兩年保養，已是唇紅齒白，神采奕奕，足有六分姿色，更添胸前隆起，規?？捎^，不得已要拿白緞纏緊。

    “小姐美極了，再過兩年，便是國色天香了，看那柳璇沐扶蒼還能拿什么驕傲！”清越捧著浣手盆奉承道。

    不提沐扶蒼還好，柳珂登時沉下臉，冷哼道：“沐扶蒼！才回到京城就自尋苦頭吃，竟敢叫人捧殺我！當我是沒火氣的泥人菩薩嗎？”

    清越一句附和謾罵還沒吐出，柳珂已回嗔作喜：“我如今是堂堂鄉君，太后公主前面的紅人，輕易就能把個小商女收拾了，何必生氣？南花園新進座靈璧石，牡丹花也大半開了，待我去看石賞花，慢慢想沐扶蒼的死法?！?/br>