李玄度凝視她，微笑，搖了搖頭：“姝姝你說得是。女酋若是愿意再次歸我李朝，我求之不得。我這就去寫信?！?/br>
    他去往前頭的議事堂，菩珠和他同行。兩人到了那里，推門而入，點亮燭火之后，她替他磨墨，又給他遞筆，最后站在他的身邊，看著他落筆，一氣呵成地寫完了信，示意她坐過來，展給她看：“你瞧瞧，可有要增刪之處？”

    菩珠坐到了他的腿上，靠在他懷里，從頭到尾地通讀了一遍，想了下，從他手中接過筆，蘸了蘸墨，在他最后的落款之旁，添了幾個字：“后輩侄女菩氏姝姝同拜上?！睂懲攴殴P，轉頭仰面看他。

    李玄度的字鐵畫銀鉤，瀟灑淋漓，她的字清雅秀媚，靈動流逸，兩道落款并列，看著匹配無比，賞心悅目。

    李玄度看了眼她添的一筆，低頭見她仰面望著自己，輕聲一笑，道了句“好個慣會取巧的菩氏姝姝！”，隨即取來他的私印，讓她拿著，自己壓著她的手，在信末和她一道蓋上了印鑒，待墨跡干后，便著人去將張石山叫來。

    張石山還在準備著明日出發上路的事，忽得知秦王召見，趕來，見王妃也在，急忙上前拜見。

    李玄度問他是否知道霜氏女酋的所在。

    張石山頷首：“知道。那女酋居于霜氏城中，距離晏城百余里路。城中有座極大的塢堡，傳言內中有如迷宮，從前有霜氏的敵人曾闖入，被困其中，七天七夜走不出來，饑渴難耐，活活困死在了里頭。從這里過去，日夜趕路的話，三四天便就能到?！?/br>
    李玄度告訴他，暫時取消原定的明早出行計劃，改而將那封用火漆封印好的信交給他，命他帶上幾個可靠的人一道上路，盡快將信秘密送到霜氏城。又吩咐，若對方不收，不必強求，立刻回來，以安全第一。

    張石山雖有些不明所以，但秦王既如此吩咐了，自然照辦，小心地將信收納起來，隨即退了出去。

    他知這封信必定緊急，當夜就帶了幾個人駕著快馬上路，往霜氏城趕去，風餐露宿，三天之后，便就抵達了霜氏城。

    霜氏城不大，但在霜氏女酋的統治之下，人煙稠密，集貿繁榮。狹窄的街道兩旁擺滿了來自東西方的各種貨物：中原的瓷器、白練，康居的鍍金盤、大肚壺，波斯的地毯、駝褐、貂裘，還有天竺國的香料，琳瑯滿目，應有盡有，街上到處都是牽著馬匹和駱駝的各種發膚顏色的商旅。

    他在這里將近十年，語言自然無礙，亦扮作商旅，尋到了霜氏的塢堡，叩開門后，照著吩咐，說自己這里有一封來自菩氏后人的信，想要傳給女酋，勞煩通報。

    門房態度傲慢，上下打量了他一眼，命他等著，隨即關門。

    門終于再次打開，這回出來的，卻是一個服飾華麗看著像是管事的人，向他要了信，命他等著，隨即匆匆入內。

    張石山等了許久，那扇門終于第三次打開，那個管事也再一次地出來，沒有回信，只道：“霜夫人命你傳話，她信不過別人，她要先見菩氏女。叫你主人將她送來，別事，見了再說?！闭f完，拋出來一袋金葉，再次關門。

    這趟送信之行，也算是順利。

    張石山當天便踏上返程，數日之后，趕回烏壘。

    他到的時候，李玄度和葉霄、張捉，以及前些天剛帶了部分兵馬趕到這里的于闐王子尉遲勝德諸人正都一道在堂中議事，見他歸來，便都停了下來。

    他不敢耽擱，立刻將自己送信、得到口訊回書的過程講述了一遍，最后那袋金葉也呈了上去。

    李玄度聽罷，眉頭慢慢地蹙了起來。

    葉霄和張捉已是知道王妃之父從前與那霜氏女酋有舊，故秦王改變計劃先去信游說女酋的事，這幾日，皆在翹首等待，此刻聽到口信回復，張捉抓起小袋子，解開后，將里頭的金葉嘩地倒了出來，散于案頭，足有幾十枚之多，金光燦燦，不禁瞪大眼睛驚嘆：“西域原也藏龍臥虎！連個老婦，出手竟也如此大方！”撒完了金葉，又扭頭道：“殿下，那老婦既信不過別人，只信王妃，那便快將王妃送去吧！叫王妃好好勸說幾句，若真能將那老婦勸得投到咱們這邊，莫說救個把人了，咱們便是去打晏城，也會省事不少！”

    他是個粗人，但卻不是蠢人。

    戰事便就意味著死人。越艱巨的戰事，死的人也越多。

    以前運氣好，死的是敵人。誰知道下回是不是運氣耗盡，就要輪到同袍或是自己了？

    這回要對付的寶勒，實是一個強敵，之前的上術、郁彌、皮山之類的小國，便是全部加起來，和它也根本沒法相提并論。而都護府卻尚無底子，真硬碰硬，即便加上于闐和上術，兵力也是懸殊。

    不是說不能戰勝，但要勝，付出的代價，必不會輕。

    如今有這樣的機會，自然是件大好之事。

    幾人的目光，全投向了座上的李玄度。議事堂里突然安靜了下去。

    霜氏女酋的回復，是李玄度沒有想到的一個意外。

    對于他的去信，他以為她有兩種反應。

    或者毫無興趣。那便作罷，他照原計劃行動。

    或者，對方若有意接觸，自然是自己過去，和她見面。

    他沒有想到，女酋竟如此回復。

    他沉默了片刻，開口正要說話，門口傳入一道女子的聲音：“殿下，我愿走一趟霜氏城！”

    李玄度抬頭，見她推門而入。

    堂外雖守著他的親信張霆和沈喬，但她來此要入，張沈二人自不會阻攔。

    李玄度臉色微微一沉，立刻道：“不妥！她若有意，要去，應當也是叫我去和她見面。她故意避我，要你過去，居心叵測。此事就此作罷，不必再論了！照原來的計劃行事！”

    他的語氣帶了點生硬。

    葉霄聽秦王如此發話，暗暗地松了口氣。

    他持相同的看法，不放心讓王妃去冒這個險。

    那邊尉遲勝德也站起來道：“殿下言之有理。那女酋我雖沒見過，但聽聞不是好人！”

    方才攛掇著秦王趕緊將王妃送去的張捉這才終于想到了王妃的安全問題，一陣耳熱，忙改口，訕訕地道：“是，是，方才我一時糊涂，說錯了話……”

    李玄度拒了她后，似也覺察到了什么，看向她，語氣變得緩和了些：“我這里還有事，你先回后頭去吧?！?/br>
    菩珠沒再說話，卻也不走，依然站在門口，望著他。

    他也沒再開口了。

    兩人便就對峙似地立著，看著對方，各自緊緊閉唇。

    氣氛頓時變得尷尬了起來。

    剩下幾人相互對望了幾眼。

    葉霄說他另外有事。張石山說行路乏了，想去歇息下。尉遲勝德說去看下他帶來的人馬的安置。最后，張捉憋了半晌，說急著解手。一個接一個地尋了借口，相繼全都躲了出去。

    這偌大的議事堂里，便只剩下了李玄度和菩珠二人。

    第106章

    當身旁沒了別人, 片刻之后，李玄度終于開口了。

    他問：“你為何不聽話，一定要去？”

    因為, 你將要做的是一件很困難的事。

    因為, 我不想再那樣在徒勞的煎熬中, 苦苦等著你的歸來。

    因為，我想為你分擔, 盡我所能。

    她卻反問：“你為何不讓我去？”

    “是怕我危險嗎？”

    不待他答, 她又道：“張捉方才之言, 殿下你也聽到了。這是一個很好的能少些流血的機會?！?/br>
    李玄度依然繃著臉：“少流血，固然我之所求。但若是以你一個女子的安危去換, 辱！”

    菩珠搖頭：“殿下你想錯了。女酋最后能不能歸投, 我不敢保證。但我有一種直覺, 至少，她的這個回復, 對我不是惡意。殿下你想, 她若心存惡念，完全可以利用這個絕好機會，將殿下你引去, 直接對你下手。除掉了殿下，都護府自然瓦解，她又何必先騙我過去？是想騙到了手，再拿我去威脅你？她何必如此大費周章？這不合乎情理！”

    她繼續道：“我沒有大能, 但我保證，我會見機行事。我也不是沒有自知之明。不能做的事, 我絕不強求，免得給殿下你的正事拖后腿。但若有可能, 我希望殿下你不要阻止我?！?/br>
    李玄度原本繃著的面色看著終于微微松弛了些。

    但他卻還是固執地抿著唇，依然不愿點頭。

    菩珠等了片刻，慢慢走到他的面前，凝視著他，最后說道：“殿下，這一仗對都護府至關重要，我盼你能立穩根基，早日成事。如此我的心愿方能有早日實現的可能?！?/br>
    “我幫你，亦是在幫我自己！”

    李玄度的眼底掠過了一抹微不可察的澀意。

    他微微低下頭，和仰望著自己的她對視，片刻之后，唇角微牽，似是苦笑了下，隨即低低地道：“罷了！我是說不過你的……”

    他答應了！

    菩珠笑著伸出她兩只胳膊，繞在了他的頸上，踮起腳，親了親他方才一直固執抿著的嘴，隨即撒手松開了他：“那我去把他們都叫回來再議事——”

    李玄度一把抓住了她的手，見她停步轉頭望著自己，沉吟了下，道：“我送你去?！?/br>
    翌日天光微茫，一行人便出發上路了，在張石山的引導下，疾走了數日，這日傍晚，順利抵達了霜氏城。

    霜氏城的地勢北高南低，南面平坦，綠洲環繞，北面則是片緩緩攀高而起的風化山地。塢堡的位置不在城池中間，而是依著地勢，建在了城池最高的北緣之上，于是便形成了對比鮮明的景象。在大門的不遠之外，街市熙熙攘攘，而塢堡的后方通出去，下面卻是一道高達數十丈的峭壁。千百年來，風沙吹襲，峭壁上布滿了刀砍斧斫般的裂痕。再過去，便是綠洲外的茫茫戈壁，如同一片天然屏障，將敵人隔絕在了外面。

    李玄度帶著菩珠到了霜氏的塢堡之前。

    這座據說已有百年的建筑，雖然外表看起來沉拙而灰暗，但占地廣闊，氣勢雄渾，仿佛盤踞在城池最高處的一只巨獸，用它沉默而威嚴的目光，俯視著在它腳下來來去去的蕓蕓眾生。

    張石山上去叩門，門很快開啟，走出來那個數日前的門房，認出是他，獲悉家主欲見的人已到來，叫稍等。

    片刻之后，華服管事從門后現身，臉上帶著笑容，躬身邀菩珠入內。

    李玄度跟上，卻被管事攔住了，用客氣卻又不容置疑的口吻，請他止步。

    李玄度道：“我是她隨從！她去何處，我須得陪到何處！”

    管事道：“主人只允菩氏女郎一人入內?！闭f完端詳了下李玄度，恭敬地道：“貴人應當便是秦王殿下吧？”說這句話的時候，改了口，竟變成漢語。講得雖有些生硬，但也已是不錯了。

    李玄度的面上掠過一絲惱意，握了菩珠的手，帶著她轉身邁步便走。

    那管事也未阻攔，只立在臺階上，見菩珠轉頭看向自己，抹了抹唇邊的一撇卷翹胡子，朝她露出笑容，再次微微躬身。

    李玄度陰沉著面，低聲道：“我有不好的預感，女酋不懷好意！還是算了，你不要去了！”

    菩珠停在原地，又望了眼那扇門，遲疑了下，道：“我真覺著不會出什么大事。殿下你莫多想。你在外頭等我片刻?！闭f完見他還固執地攥著自己的手不放，便將他的指輕輕地掰開，最后抽出自己的手，安撫似地拍了拍他的手背，隨即轉身邁上臺階，走到那個管事面前，朝他點了點頭，跟著邁入門檻，走了進去。

    大門之后是個常見的四方庭院，地上鋪著整齊的磚塊，近旁一片看似用作日常接人待事的屋宇，待穿過庭院和屋宇，是條通往后面的通道。

    這個時候，菩珠方見到了這地方的不同尋常之處。

    通道兩邊墻體皆為巨石所砌，走了片刻，她覺入了迷宮，腳下曲折回復，頭頂天井密布，光線亦隨之越來越暗，終于東西不辨，毫無方向。

    來的路上，張石山說，傳言里霜氏塢堡里曾困死過入侵的敵人。原本她有些不信，覺得夸大其詞，直到此刻親眼目睹，方覺傳言或許是真。

    這時若是叫她自己后退，怕也找不到路了。

    她漸漸緊張不安，也是怕走丟，便緊緊地跟著身邊的管事，在這前后左右看起來相差無幾的通道中繞了大約半刻鐘，終于繞了出來。

    眼前豁然開朗，出現了一座高大的苑殿。

    這座藏在內中的建筑和方才她在外頭看見的那古拙陳舊的塢堡外觀完全不同。白膏的墻體，屋檐用瑯殲和金工裝飾，漆著暗紅朱砂的門窗鑲嵌著綠色的玉松石。整座屋宇，華美壯麗，煥若神居，又充滿了神秘的異域風情。

    沒想到塢堡之內，竟會有如此的華屋。

    菩珠方才因了那段迷道的壓迫之感而生出的緊張不安漸漸消去，取而代之的是詫異，心中對那個被自己父親記入了日志的霜氏女酋，也感到愈發好奇。

    她隨管事繼續前行，走過一個用貝鋪路的庭院，最后停在了一扇朱砂門前。

    管事替她推開虛掩的門，也未通報，便就請她入內。