但桐子的臉皮比我薄，占不了別人的便宜。為了讓他答應在我這兒白住，我已經費了不少唇舌，所以Ebby如果再找茬的話，桐子脾氣一上來，還真要麻煩。所以我容許Ebby每天白蹭我做的晚飯，就為了封他的口。

    Ebby連吃了兩晚的紅燒rou加燒茄子，臉上好歹舒坦了，可隔三差五的，還是會抱怨沒法兒帶朋友來家玩兒。我心想誰也沒攔著你帶朋友來，客廳本來就不是你一人兒的?？蔀榱松偃鞘?，我就當沒聽見。自打桐子搬來，我總覺得身上擔負著責任，連本性兒都跟著起了變化。以前聽結婚的人抱怨憑空多了責任，我還笑話人家自找，如今看看自己，不僅僅是自找，而且還有自作多情的嫌疑。

    可管它呢，到美國這么多年，就數這學期過得最痛快！

    說也奇怪，如此又忙又累的日子，居然也能讓我覺得痛快。忙是真忙，不是開玩笑的。畢竟多了個病人要照顧，而且這位病人不大尋常，除了衣食住行，學業功課也少不了我幫忙。而且這忙兒還要幫得有水平，不能明目張膽，只能暗渡陳倉。冷靜而客觀地反思一下，這何止是自作多情，簡直就是犯賤。然而天下愛犯賤的人多了，而且個個都像我這樣犯得心甘情愿，所以湊合也算人之常情，無須大驚小怪。

    桐子服了醫生開的藥，雖說臉上不久便消了腫，可身體還是非常虛弱，夜里睡覺盜汗，白天無精打采，兩個小時的大課上不到一半兒就累，要用手支著額頭才能撐下來。身體不好效率就低，效率低了只能加班加點，但加班加點效率就更低，隨即陷入惡性循環?？赏┳悠€要跟自己過不去，非選工程院里以辛苦出名的課——高級C  語言。這門課需整宿整宿地熬夜編程，連計算機系的學生都頭大。桐子非說要趁著沒實驗可做的時候，把這些麻煩的課都上了。

    我陪他去機房上機，看他用手撐著頭研究程序，撐著撐著索性揪著自己的頭發，簡直是現代版的頭懸梁錐刺股，我真擔心他冷不丁暈過去。我拍拍他的肩膀說讓我看看你的作業?？戳藳]兩眼我大叫一聲你丫真走運，這程序我以前寫過！他皺著眉頭說我怎么沒聽說你上過這門課？我說我去年上的。再說我上過的課多了，難道還門門兒跟您匯報？以后你就把我當TA，有問題盡管找我問！

    可桐子在學習上一貫死要面子活受罪，我是他N年的同學，他在我面前就更要死撐著。所以他永遠不會主動向我請教任何問題，要幫他我只能偷偷幫。

    我偷偷買了本兒C  的教材藏在實驗室，沒事就琢磨桐子的作業；趁桐子不注意的時候，我偷偷溜去找C  課的助教答疑；我偷了桐子的密碼，在深夜偷偷溜回機房，進到他賬戶里幫著他調程序，經常一調就一整夜，調好以后還要再故意制造一兩個小錯兒，錯誤指令還要和先前一樣——左不齊就是segmentation fault或者memory leak。等著桐子第二天一臉迷惑地說：昨天大半個晚上，怎么連這點兒小錯兒也沒看出來？又或者：這我怎么好像記得檢查過了，沒出現這種錯誤？

    每當這種時候我就特別緊張。桐子這人我最了解，他的自尊心簡直比命都重要，而且尤其喜歡跟我較勁兒。還記得大三那年期末考試的事吧？所以要是讓他發現我偷偷幫他調程序，后果可真不堪設想。

    有幾次桐子還真犯了疑心，不過只懷疑電腦出了問題，還沒懷疑有人動過程序。我說你丫最近用腦過度，自己寫了什么也不記得了。他于是又用手去扯自己的頭發，幸虧他自生病后腦力的確不如以前。我連忙把打了一半兒的哈欠憋回去，逼著他趕快把編好的程序發給老師，然后跟我回家吃飯睡覺。

    有不少清晨，我打著哈欠從機房走出來，太陽還沒露臉兒，天是灰藍色的，空氣濕漉漉的，比機房里那股子皮薩餅的氣味兒清新得多。我也說不清楚自己干嘛這么辛苦，累得恨不能當街就躺下，可S大的校園馬上就要沉浸在晨曦之中，這將是它一天最美的時刻。于是我的心情也跟著舒暢起來，像個惡作劇的孩子似的等著看自己的成果?；氐郊?，桐子還睡著。我給他準備好早點，他昨晚睡得晚，今兒早上又要早起，不吃早飯是絕對不行的。我這輩子一直以為自己從小打架打成了地道的大老爺們兒，可此時才發現原來性子里還真不缺婆婆mama的一面。時間到了，我躡手躡腳地進屋。他正用被子蒙著頭，兩條精壯的腿就露在外面。我索性偷偷關掉床頭的鬧鐘，匆匆給他蓋好被子，緊趕著出門兒，替他上一大早的課，幫他把筆記記全了。他睡醒了自然要跟我啰里啰唆，不過我瞪他兩眼，他也就沒脾氣了。再說我幫他記的筆記比他自己記的還全，他要有哪兒不清楚可以盡管問，從小學到大學，我還從來沒這么認真地上過課。

    * * *

    其實我知道，有些事兒，做了等于白做。因為人啊，就只愿意看見他樂意看的，看不見他不樂意看的，或者不關心看的。這些我都知道。

    可有一天早晨，我在沙發上一覺醒來，發現自己身上正蓋著一條毯子，而那毯子上，還留著他的味兒。

    我把頭蒙在毯子里，好像天就黑了，永遠也不會亮，而我呢，也永遠不用再起來。

    然后呢，有一天黃昏，我和他并肩坐在校園后面的小山上，他冷不丁說：“夕陽真漂亮。如果時間停住就好了?！?/br>
    我不知他到底什么意思。我只知道時間肯定永遠停不住。

    就好像他永遠是我的兄弟。他永遠有他的理想。有他的女朋友，以后是他的女人。

    他只會朝前走，義無反顧。所以，他的路勢必和我的不同。不論我今天做了什么，還是他永無機會報答我更好。

    我只能使勁兒看兩眼那夕陽，任由它把眼睛灼疼了，把眼淚都灼出來。

    2

    每逢周末，方瑩總能搭到順風車，來S大看望桐子。

    她一來，桐子就徹底由她托管。宿舍里我待不住，難免要和蔣文韜一塊兒去看場電影，可往往是電影開場沒五分鐘，我就先呼呼大睡。不過這可不能怪蔣文韜的沉默，更不能怪好萊塢大片兒的無聊。只能怪我實在太困，電影院里不論是光線還是座椅，對我都是難以抗拒的催眠劑。好在看電影算是比較獨立的娛樂方式，即便沒有我的參與，蔣文韜也不會一點兒收獲都沒有。但愿我沒打呼嚕，那樣倒真要讓她難堪。不過爬山那種活動我還是盡量避免。自打過新年，她常常是一付欲言又止的樣子，好像藏著心事，呼之欲出。我可不想跑到深山老林里，那種地方有太多時空的空白，需要用語言來彌補。

    也有方瑩忙得來不了的周末，這種周末我就得照顧桐子。我跟桐子在一起的時候，蔣文韜是難得露面的。不知她心里怎么想，我也懶得去仔細琢磨，有空的話得逼著桐子到外面走走，醫生說這對他的身體有好處。

    不過桐子對散步的要求也很苛刻，不能太遠——怕浪費時間，不能太累——身體受不了。S大后面的小山他爬不上去，灣區大部分的公園兒都被他否決，只有金門橋頭一處面海的懸崖是他比較喜歡去的地方。

    那懸崖底下就是太平洋。他常一個人找塊兒石頭坐了，不錯眼珠地看太陽下山，就好像全世界只有他一個人，其他什么都不存在了。崖下海浪撞擊石壁發出的轟鳴倒成了他的催眠曲，讓他睜著眼睛進入深度睡眠了。

    這些日子桐子的確變了。變得憂郁和沉默了不少，常常不錯眼珠兒地盯著什么看，眉心擰成個大疙瘩，好像一直在考慮著什么，可又好像什么都沒考慮，或者根本就在睡覺，正做著一場白日夢。

    我任由他發呆，并不去打擾。以前聽誰說過，發呆也是休息。但愿這是真的。

    最近桐子的脾氣也不大好。人人對他陪著小心。尤其是方瑩，脾氣收斂了許多，不像以前那樣，“麻疹”說發就發。這點兒還真讓我佩服——看她以前潑辣的樣子，沒想的她如此能屈能伸。

    當然桐子也的確有他心煩的理由。一轉眼陽春三月，冬季學期已過了大半兒，獎學金卻全沒著落。其實不光他沒著落，他們實驗室那幫體壯如牛的韓國人，到現在還四處給別人白干呢。

    桐子也想著找地方“白干”，被我和方瑩兩票否決。我說就沖您手無縛雞之力，跟人教授一現，全系還有誰敢要你？

    桐子陰沉著臉不說話。

    我說要不然咱申請一下兒別的學校？去年你不只拿到S大的錄取通知書吧？現在跟他們聯系聯系，應該還能拿到資助？

    桐子還是不說話。

    我說不就一S大嗎？有什么舍不得了？這話我說的有點兒沖，可我覺得我挺有道理。人有時候就得懂得取舍，哪兒能十全十美呢？

    桐子卻抬頭問我：要是我去飯館兒打工呢？

    他睜大了眼睛可憐巴巴地看著我。

    我心里一酸，到了嗓子眼兒的話，又讓我咽回肚子里。

    他就像個孩子。他心里想的臉上寫的全都像個孩子。而我一直在干的，就是狠著心敲碎這孩子的白日夢。

    可不敲能行么？到飯館兒打工的主意離不離譜？飯館兒里有哪樣活兒是輕省的？就算有飯館兒樂意雇他，我還不得陪著他一塊兒去，我不去方瑩也得去，還不夠我們折騰的。

    我說：這樣吧，飯館兒以后再說，咱先在學校里找找看。如果能找到圖書館的工作就最好。也許再弄兩個家教兼職，頂多我也跟你一塊兒兼職，我這兒每個月還有一千多收入，再東拼西湊地借借，下個學期的學費也該有個著落。過了下學期就放暑假了，不用上課不用交學費，你愛上哪兒打工就去哪兒打工，愛怎么掙學費就怎么掙學費。

    他好歹沖我點了頭。我立刻去找了份當天的校報。然而報紙上的招工廣告寥寥無幾，更找不著什么適合桐子做的，那些實驗室助理圖書館助理的空缺，就好像機或者膠水瓶兒，你不用它的時候總在眼前絆拉，等你用它了，就不知都藏哪兒去了。

    桐子干脆主動打電話到各大小圖書館，可得到的回答只有一個——No。不是不能雇用外國學生，就是壓根兒不缺人。桐子臉上發緊，我趕快又照著家教的思路努力，在網上發了些帖子，還在當地報紙上登了條廣告，內容大意是：

    “想讓您的孩子成為S大的高材生嗎？先讓S大的高材生成為他的家教吧！”

    沒出兩天，我果然接到一個電話，是本地某中學生的家長打來的。我連忙帶著桐子去面試，那是一對兒忠厚老實的美國夫婦，男的是卡車司機，女的是超市的出納。倆人有個喜歡電聲樂器的兒子叫Justin，十四歲了還以為一百元的東西打八折后是九十九塊八。

    我昧著良心跟Justin的父母說：Justin這么喜歡電聲樂器，也算對電子這一行有興趣，以后說不定能成個很棒的電子工程師呢！

    這對夫婦雖不大清楚電子工程師和電子琴維修工有什么區別，可絕對知道在硅谷電子工程師有多吃香。他們聽罷立刻兩眼放光，倆人兩輩子的期望都落在眼睛里。超市出納拉住兒子的手大聲說：是啊我也覺得我們Justin挺聰明的，就是現在中學生的課程太難了。有你們幫忙Justin就有希望了，對了請問您二位到底是誰要做家教呢？

    桐子正巴巴地看著我。我說當然是這位，桐，他可是S大真正的高材生！

    桐子的表情有點兒緊張，而且又咳嗽了兩聲兒。我知道他一直使勁兒憋著，所以這么半天才咳了兩聲兒。

    卡車司機有點兒半信半疑，轉頭問我那您干嘛來的？

    我說我們是一個由S大的高材生所組成的團隊，致力于向灣區的好學少年提供高質量的家教服務，而我呢，就是該團隊的負責人，我們很重視每位客戶，所以每次我都要親自上門。

    司機夫婦恍然大悟，隨即一臉的敬意。我連忙趁機又夸了桐子一番，什么五歲上學，十四歲奪得物理競賽第一，二十一歲大學畢業之類，這些用不著瞎編，事實就足以讓司機夫婦目瞪口呆，對桐子佩服得五體投地。

    桐子的第一份家教終于談妥。四月一號愚人節上第一節課。每周三節課，每節課30美元?；丶业穆飞?，桐子算了一筆賬：如果每周做20小時的家教，一個月就是兩千四，三個月就七千二，這春季學期的學費也就不是大問題了。

    桐子越算越樂，我也跟著桐子樂，好久沒見他這么放松了。雖說每周20節課就相當于同時接六個家教，這也跟白日夢差不多，可無論如何，幾個月以來，總算有點兒讓人高興的事了。是不是該買瓶兒酒？車子正經過超市，那里面就有酒賣。桐子身體不好，肯定不能像以前那樣灌他。光為了這點兒小事就買酒，恐怕有點兒小題大做，要是過生日——生日！竟然差點兒忘了，今兒幾號？三月二十六，明天三月二十七，不正是桐子二十四歲的生日？

    看來酒是一定少不了了。

    桐子十八歲的生日，是我跟他在Q大宿舍里一起度過的，感覺好像就是昨天的事。轉眼六年了。這六年又發生了多少事？

    說多也不多。六年前，我倆是同學，現在還是同學。六年前我倆身無分文，現在也還是身無分文，六年前我倆住一間屋子，現在也還是住一間屋子。怎么就應驗了當初我說林老板的話——繞著地球走了一大圈兒，可好像又回到起點了？

    3

    第二天禮拜五，我抽空去了趟超市。那兒的紅酒有太多種，我到美國之后很少喝酒，所以也不知道該買哪一種。貨架上有一排細長頸的酒瓶子特別漂亮，看看價碼要三十多美元一瓶。桐子最喜歡漂亮的酒瓶子，我有點兒犯猶豫。要照以往這不算什么，可現在財政緊張——桐子的學費和醫療保險，我倆的生活費，外加Ebby每天晚上白蹭一頓飯，三十美元絕不能算小數目。

    但生日一年才一次。而且前一段兒太背，這一段兒又太苦。難得這兩天桐子心情不錯，買！三十也買！

    索性今兒也不做飯了。我去附近的一家四川店打包了幾個桐子愛吃的辣菜，又去BLOCK BUSTER租了兩盤錄像帶。到圖書館接桐子的時候兒，天色已經全黑了。

    桐子正鉆在書堆里，額頭上亮閃閃地發著汗，好像剛打過蠟的漆木雕刻。

    我說快跟我回家，他說這么早再看一會兒。我說今兒必須早點兒回家。他問我為什么，我用那瓶紅酒隔著書包在桌子底下戳了戳他腰眼兒，他躲閃著說那是什么？我說你回家就知道了！他說你到底耍什么花樣？我說你丫真白癡，今天幾號了？桐子恍然大悟，抬手摸摸后腦勺，眼睛瞇了瞇，嘆口氣說：唉！有什么可過的。

    我瞪眼：裝孫子是不是？都給你費心cao持好了，反倒要拆臺是怎么著？

    旁邊兒有人抬眼看我?？蛇@也算不得大聲喧嘩。我繼續用瓶子捅桐子，他扭著身子咧嘴一笑，說豈敢我實在是感激涕零。

    瞧他那壞笑的樣子！眉毛彎彎著，眼睛忽閃著，嘴角拉著又長又深的褶子。我可真是有日子沒見了！我說：知道就好，還不趕快拾掇？看我今兒晚上灌不死你。

    桐子在圖書館里又磨蹭了一會兒，出來已經八點了。今兒的生日晚餐本來就隆重，比平時的晚餐晚也不要緊。而且過了飯點兒，Ebby估計已經走了。記得他說過，今晚他要參加什么Party。Ebby不在家，正好可以跟桐子一起看看錄像。有大半年沒在家跟桐子一起看電影了。

    可趕上走背運的年頭，就是喝涼水也塞牙。

    一到家門口兒，我就有一股子不祥的預感——門口的停車場平時這鐘點兒停不了幾輛車，可現在卻差不多停滿了。我們住的那棟小樓里，還咚咚咚地傳出迪斯科鼓點兒來。等我用鑰匙打開房門，我簡直沒一下子昏過去。

    屋里擠滿了人，看這架勢，Ebby說的Party不在別處，正好就在我們宿舍！不過以往他開Party絕沒來過這么多人。除此之外，今兒晚上與往常還有點兒不一樣——怎么還有個女人？

    這時，那個穿露肩白旗袍，燙了大波浪的妖艷女人也發現了我們。她立刻扭動著水蛇腰，慢條斯理兒地向我們走過來。她臉上起碼撲了半斤粉，白得如同日本藝妓；唇膏大概也用了兩三管兒，嘴唇兒紅得像剛咬了誰一口。

    她邊走邊拖長了聲音說：Hello——

    她不開口則已，一開口則好像舊金山碼頭上的海獅在叫。我再仔細一看，她脖子上還有座“積雪的富士山”，估計粉上得太多，時刻有雪崩的危險。

    她向我伸出手，不像是給我握的，倒像是沖著我肩膀或者胸脯來的。我趕緊倒退一步，用英語問：“你是誰？”

    她對我的防備似乎并不介意，嬌滴滴地應了一句：“叫我Maggie好了。你是誰呢？”

    我立刻后脖子發麻，脊梁骨發涼。我想說你算老幾啊我就告訴你，可我擔心用英語表達不清。正在這時，我突然又聽見經歷青春期的鴨子叫聲——Ebby不知什么時候從人群里冒出來，一邊邁著小碎步一邊說：

    “飛！你來啦，Maggie，這是飛，我的Roommate啦，哦，還有這位……”他飛快地繞過我，“這位是桐，飛的好朋友！”

    Ebby頓了頓，又神秘兮兮地補上一句：“非常非常要好！”邊說邊沖著Maggie擠眼。Maggie則下巴一揚，沖我會意一笑，然后輕聲問：“你們需要些什么？”

    這時屋里有不少人都往這兒看。我簡直別扭極了，好像被剝光了衣服在人群里裸奔。我大聲兒回答：“我們不需要，這兒我熟！”

    Maggie又是一笑，跟Ebby講了幾句越南話，聽著就像小媳婦鬧肚子，邊說還邊向我和桐子眨眼睛，然后終于轉身走回屋里去了。

    輪不到我問，Ebby已經連珠炮似的：“Hey 真巧你們二位帥哥都來了，猜猜今天是啥日子？今天是我Birthday呢！”

    我大吃一驚。他年年過生日，我怎么從沒注意到，竟然和桐子是同一天？我說：“是嗎？去年我怎么不記得你今天過的？”

    Ebby立刻嗲聲嗲氣地說：“人家慶祝生日，總要挑大家方便的日子嗎。以前我總是挑weekend的，不過這次朋友們不同意啦，大家要求在right day（正日子）慶祝！不信你看我passport（護照）。哎呀今天來了不少朋友呢！你看多熱鬧??！飛你不介意吧？”

    我可真要暈了——這哪位神仙想出來的？讓Ebby的生日跟桐子是同一天？這倆人也相差太多了，身上兩萬多基因沒幾對兒相同的，看來質量守恒果然是個宇宙公理——同一天出生的人也得占據不同的極端，這樣平均起來氣場才能守恒。

    我想說介意，可Ebby根本沒準備給我機會。他自顧自地飛快往下說：“哎呦好給面子哦，KissFire的老板Larry馬上也會來呢！”

    KissFire的老板也是越南人，而且還跟Ebby關系不錯，這我早聽Ebby說過。我問：“今兒晚上不用看著店？”

    “就來坐一下嘛！是人家的生日嘍！”Ebby眼睛向上一翻，“再說現在還早，KissFire要到十點以后才熱鬧呢！”

    我指指地板：“那這兒要熱鬧到幾點？”

    Ebby立刻又小嘴一噘：“人家Bday啦，多久都不方便請朋友來了，就這么一次，once a year（一年一次），玩久一點Ok？”