“不——”大皇子剛張口想否認并解釋，卻突然閉緊嘴巴，自認為被鬼迷了心竅，鬼使神差地默認了，藏在寬大袍袖下的手使勁握拳，骨節泛白。

    “朕問你，祥兒病得厲害嗎？他是不是水土不服??？”承天帝有氣無力地追問。

    那夢寐以求的寶座，九五至尊之位……自皇后病逝以來，大皇子狠狠揚眉吐氣，萬分亢奮，夜不能寐。此刻他心神大亂，底氣嚴重不足，脫口恭維道：“父皇英明，您果然料事如神?！?/br>
    “唉。傳、傳旨督促隨行御醫，令其好生伺候著，廣南州潮濕悶熱，澤祥水土不服也難免，那你侄兒們呢？皇孫還好么？”承天帝自說自話，咳嗽一陣喘息一陣，絮絮叨叨。

    開頭撒了一個謊，往后便需要絞盡腦汁地圓謊。

    大皇子硬著頭皮答：“您放心，侄兒侄女們無恙，并未傳來水土不服的消息?！?/br>
    “好，那就好?！背刑斓坌牢款h首，狀似略清醒了些，諄諄叮囑：“朕得休養一陣子，朝務你負責管理?；蕛?，切記，遇事要多向元老大臣請教，他們理事經驗豐富，假如你們實在拿不定主意，再、再來稟報朕，明白嗎？”

    大皇子低頭，避開父親的眼神，恭謹答：“兒臣記住了?！?/br>
    “嗯，好，好?！背刑斓圩齑缴n白，半張著嘴，忽然劇烈咳嗽，咳得眼尾泛淚臉色鐵青，兩眼發直，嚇得在場所有人心驚膽戰，惶恐呼喊“速傳御醫”。

    李德英跪倒，膝行至龍床前，顫聲大喊：“陛下？陛下您這是怎么啦？別嚇唬老奴??！”

    大皇子的心突突狂跳，幾乎喘不上氣，睜大眼睛緊張旁觀，手足無措。

    幸好，御醫們在偏殿日夜待命，一聲令下便背著醫箱火速趕到，圍在龍床前，七手八腳地實施救治。

    “動作快點兒！”

    大皇子厲聲喝令：“你們趕緊設法，倘若陛下有個差池，本殿下唯太醫院是問！”

    “是?！?/br>
    “殿下請放心，老朽一定竭盡全力?！庇t戰戰兢兢答。

    “李公公？”大皇子站直了，退避龍床一丈遠。

    “老奴在?！崩畹掠⒔诡^爛額，哪怕高居內廷總管之位，他也只是太監，無權忤逆皇子，忙躬身小跑靠近，余光頻頻朝龍床飄，很擔憂承天帝。

    大皇子慢條斯理抻了抻袍袖，威嚴吩咐：“本殿下得趕去御書房處理朝務，陛下這兒你仔細伺候著，絕不能有絲毫疏忽?！?/br>
    “是?！?/br>
    “陛下需要靜養，倘若有誰來探望，你機靈點兒，適當擋一擋，別總讓老人家勞心費神?！贝蠡首佑值?。

    “老奴明白?！?/br>
    “你忙去吧?！贝蠡首酉掳鸵粋?，昂首挺胸，抬腳走了。

    半個時辰后

    精致的三腳青玉熏爐內龍涎香裊裊，一室靜悄悄。

    承天帝仍仰躺，眼神卻恢復清明睿智，冷冷說：“瞧見沒？朕或許太長壽了，成了討人嫌的老不死?！?/br>
    “陛下息怒?！崩畹掠⒁不謴蛷娜莨ы樀哪?。

    “人心吶人心?！背刑斓坶L嘆息，淡漠道：“國喪關頭，且看他如何應對，免得日后抱怨朕沒給機會?！?/br>
    李德英誠摯勸慰：“陛下，歇會兒吧？晚上慶王殿下一定會帶小殿下探望您的，到時殿下們看見您這樣，不知得多么擔憂呢?！?/br>
    承天帝閉上眼睛，沒再說什么，臉拉得老長，顯而易見的失望。

    皇后去世，京城老百姓多少還注意些，但外省山高皇帝遠，許多僻靜村鎮連聽也沒聽說，即使聽說了，也不過“哦？哦！哎呀！”幾句罷了。

    容佑棠近期忙碌不堪，他長高了些，同時瘦了半圈，年輕的身軀勻稱挺拔，脫下冬裝后，穿上單薄春衫，臨風玉樹一般，清俊翩翩。

    順縣牧歸山腳下，艷陽高照。

    雙方對峙，僵持一上午，容佑棠熱得渾身大汗，身穿補子繡云雁的緋色知府官服，外表文雅，眼神卻凜冽肅殺，態度強硬，嚴肅告誡：“我再提醒一次：整座牧歸山都屬于喜州！元大人，莫非你沒看見沿途的界碑？”

    “界碑？”

    “那是被人為挪過的，不能作數！”雕州知府元白針鋒相對，理直氣壯地反駁：“容大人初來上任，你有所不知，喜州與雕州緊鄰，順縣大大小小的匪患斷鬧了幾十年，土匪猖獗嘛，界碑被他們弄得亂糟糟，比如你說的那一塊吧，都只剩半截兒了，歪歪斜斜，且銘刻模糊，無法辨認。所以，牧歸鐵礦山應屬雕州與喜州共同所有?！?/br>
    哼，厚顏無恥，胡攪蠻纏，你們想明搶？

    “元大人此言差矣。土匪固然猖獗，可他們挪動界碑做什么？石頭既啃不動也換不了錢糧?！比萦犹暮敛豢蜌?，鏗鏘有力，斬釘截鐵道：“從古至今，牧歸山都完整地屬于喜州！”

    兩撥人簇擁各自的知府，互相瞪視，劍拔弩張，氣氛極不友善。

    元白臉色陰沉沉，怒問：“這么說來，容大人是打算霸占一整座鐵礦山了？你未免太過分了吧？”

    第195章 世態

    霸占？

    “我過分？元大人委實幽默風趣！”容佑棠挑眉, 氣極反笑，昂首高聲道：“牧歸鐵礦山是因喜州順縣的一樁陳年舊案牽扯出來的，州府和縣衙調集百余人手，早出晚歸，頂著大太陽，過篩似的把山腳一帶搜查了好幾遍, 才終于小有收獲。我們悶頭在自家地盤忙碌, 尚未對外宣揚，元大人如何知情的？”

    “你我兩州為友鄰，更何況牧歸山有一半兒屬于雕州，自家地里的大動靜, 我理應且必須知情，否則豈不犯了失察之過？”元白振振有詞。

    雙方知府均以重音強調“自家”二字，互相不肯退讓——鐵礦山雖然不是金山銀山, 但上到軍營盔甲兵器、下到日常鐵鍋鐵勺，處處需要鐵制品, 倘若官員任地里擁有一座大礦山，那絕對能令同僚眼熱乃至眼紅, 旱澇保收，穩坐衙門中便有源源不斷的財物收入。

    “州線由界碑石界定，豈能想改就改？縣志明確記載：牧歸山完整地屬于喜州！順縣老百姓世世代代上這兒采藥、砍柴、打獵，我身為知府，斷無可能將此山拱手相讓一半！還望元大人別為難我?！比萦犹陌逯?，熱得汗涔涔, 雙目炯炯有神。

    “這怎么能叫為難呢？你我是同僚，有什么話不能好好商量？”元白顧不上維持儒雅老成的風度，臉頰脖頸汗珠滾滾，頻頻掏出帕子擦汗。

    “抱歉，事關州線界碑、事關喜州自古既有的面積，請恕我無法‘好好商量’，此處根本不存在爭議，無需商量。元大人，請帶著你的人回吧，免得老百姓誤以為你們帶刀強搶礦山?！比萦犹哪坎晦D睛，一字一句地表態，毫不含糊。

    對峙雙方除了兩州官兵，還有十余名被聘請帶路的順縣百姓，知府之間唇槍舌劍，他們不敢插嘴，紛紛皺眉，交頭接耳地嘟囔“干嘛呢？搶劫??？”、“開甚么玩笑？牧歸山當然是喜州的”、“從古至今都是”。

    眾目睽睽，容佑棠深知自己的態度絕不能含蓄委婉，咬文嚼字容易被人曲解。