“你——”元白羞惱語塞，臉紅耳赤。他確實帶了一隊帶刀官兵，接到報信后，驚疑且滿懷期待，親來當地確認，試圖分一杯羹。他余光一瞥，雕州捕頭收到知府的暗示，不敢不從，硬著頭皮說：

    “容大人，您請慎用言辭。每逢知府出行，衙役都要負責保護其安危，帶刀只是為了以防萬一，并無他意。您的人不也帶刀么？”

    “放肆！”

    卓愷當即呵斥，挺身而出，橫眉立目地質問：“你是何人？竟敢要求朝廷四品大員‘慎用言辭’？”

    衛杰等護衛亦怒目而視，他們久經沙場，兵器浸透了鮮血，威風凜凜，極具威懾力。

    “我——我是捕頭?！钡裰莶额^咽了口唾沫，暗中叫苦連天，他肚里墨水不多，剛被提為捕頭數月，擅長搜捕罪犯、鎮壓百姓，可跟鄰州爭搶礦山……實在缺乏經驗??！

    卓愷喝道：“你不過是個捕頭，居然如此狂妄，目無上峰，該當何罪？”

    容佑棠面無表情，凜然不可冒犯，淡淡說：“算了，元大人的手下嘛，自然不一般?！?/br>
    元白臉上掛不住，使勁揮臂，把身側的捕頭往后一撥，訓斥道：“沒規沒矩，還不趕緊向容大人賠罪？”

    緊張失言的雕州捕頭哭喪著臉，老老實實跪下道：“小的糊涂昏頭了，一時緊張，并非有意冒犯，求容大人寬恕?！?/br>
    “起來吧，下不為例?！比萦犹妮p飄飄揭過，無意為難底下人，冷靜提醒：“元大人的手下已被烈日曬得糊涂昏頭了，還是盡快回去陰涼處歇歇吧，改日忙完了公務你我再喝茶閑聊?！?/br>
    誰要跟你喝茶閑聊？我只想要分一半礦山！

    元白深吸了口氣，硬邦邦道：“不急，喝茶隨時都可以，還是公務要緊。容大人，州線爭議并非你認為沒有就不存在，如今談不攏，我認為應該請上級衙門裁斷，相信巡撫大人會秉公處理?！?/br>
    容佑棠莞爾，彬彬有禮，頷首道：“好的。戚大人公正嚴明，請他主持公道再合適不過了?！?/br>
    “你——”元白黑著臉，心知肚明牧歸山屬于喜州，無意鬧大紛爭。他原本想憑借同僚前輩和富庶知府的威勢壓迫年輕新人讓步、爭取兩州共同開采礦山，豈料對方態度堅決，軟磨硬泡半天也不松口！煩悶急躁之下，元白脫口而出：“你們喜州還欠著雕州十幾萬石糧呢！”

    喲？

    急眼了？

    “元大人稍安勿躁?！比萦犹拿嫔桓?，無可奈何，坦然承認：“的確是有那么回事兒，可惜我剛上任，雖然很想還債，但眼下莊稼尚未成熟，焦急也沒用，煩請寬限些日子。一旦手頭富余，我一定分批還糧！”

    “其實你們可以用礦石抵糧債?！痹自囂街嶙h。

    礦石和生鐵價格相差很大，你把我當無知蠢貨了？

    容佑棠暗中冷笑，緩緩搖頭，嘆道：“唉，其實礦脈尚未探明，礦石連影子也沒見著，何談‘抵債’呢？元大人說笑了?！?/br>
    好一只牙尖嘴利的吝嗇小狐貍！

    烈日當空，元白身心疲累，饑腸轆轆，被曬得頭暈腦脹，忍無可忍，直言指出：“開采礦山需耗費巨大財力物力，可不是動動嘴皮子就能解決的，假如你們——”

    容佑棠忍怒，微笑打斷：“元大人請放心。開礦固然艱難，但只要喜州上下齊心協力，別說開礦了，鏟平牧歸山都不是問題?！?/br>
    知府雖然年輕，卻十分有擔當，竭力捍衛喜州的百姓與土地，同行者無不暢快欽佩，尤其負責帶路的順縣百姓，紛紛笑嚷：

    “哈哈哈，就是就是！”

    “不勞您老費心啦，我們完全可以自己開采?！?/br>
    “容大人說得對，古有‘愚公移山’，喜州十數萬人，難道還鏟不平牧歸山嗎？”

    “……”

    元白勃然變色，瞪著眼睛，卻不愿自降身份與粗野山民理論，冷冷嗤道：“容大人治下的百姓，剽悍極了，相當不一般，希望你們的實力能像嘴皮子一樣硬！哼！”語畢，他怒氣沖沖，拂袖離去。

    目送對方背影消失后，容佑棠長長吁了口氣，抬袖擦汗：荒郊野嶺，饑渴炎熱，再僵持下去，他快撐不住了。

    山腳空地靜默片刻，忽然爆發一陣心悅誠服的歡呼：

    “大人威武！”

    “容大人英明神武！”

    “雕州的人太過分了?！?/br>
    ……

    面對一群信賴且依賴自己的百姓，容佑棠頓感肩上的擔子如山一般沉重！他苦笑著，擺手阻止：“行了行了，安靜點兒，都別嚷，牧歸山倘若在我任期內被雕州分走一半，那我真是無顏見喜州父老鄉親了?！?/br>
    “大人，喝口水?！毙l杰遞上水囊。

    “總算理論完了，你們也趕緊喝點兒，千萬別曬暈了?！比萦犹拇叽俦娙?，他喉嚨干得要冒火，仰脖猛灌水。

    卓愷曬得皮膚呈小麥色，習慣性手握刀柄，仰望巍峨的牧歸山，擔憂問：“雕州那群人會善罷甘休嗎？”

    “難說?！?/br>
    容佑棠汗流浹背，反手揪扯黏在背上的官袍，略一沉吟，嚴肅道：“諸位，鐵礦山屬于咱們喜州，可若想開采，首先得上報巡撫衙門獲批官營文書，而后再報備朝廷，需耗費一段日子。因此，在正式開采之前，牧歸山周圍的幾處界碑必須有專人守護，嚴加看管，以免徒生變故?！彼捯魟偮?，順縣縣丞孫拱立即表態：

    “大人所言甚是！下官愿意帶人日夜巡邏、切實守衛界碑?！?/br>
    “是嗎？”容佑棠捏著水囊，快速思索瞬息，微笑道：“孫大人能主動請纓為民辦事，這很難得。但是，牧歸山腳一線太長，縣衙衙役夠嗎？”

    孫拱面露遲疑：“這個……”

    “大人，屬下能否留下守護界碑？”卓愷主動開口，言辭懇切，十分積極，已順利融入第一批抵達喜州的護衛隊。

    衛杰等人紛紛表示愿意留在順縣看守鐵礦山。

    能屈能伸，得意不驕逆境不餒，方可稱為大丈夫！

    容佑棠的眼里飽含欣賞，盡量靠近同伴，圍成小圈，輕聲道：“原封不動的界碑非常重要，茲事體大，多留幾個人也好。煩請愷哥挑一隊弟兄留下，協助并監督孫縣丞，鎮住場面，當心些，遇事拿捏好分寸，可以據理力爭，但盡量避免動手，以免釀成兩州百姓之間的世仇爭斗?！?/br>
    “明白！”卓愷點點頭，有些緊張，他尚未見識過大規模的百姓械斗，但光憑想象已足夠頭疼。

    容佑棠了然，鼓勵地笑笑，寬慰道：“此乃順縣山頭，回頭我讓孫縣丞多雇一些百姓，暫充民兵，人多了好辦事?！蹦┝?，他又安排道：“其余人跟著我，立刻趕回府衙，拿了公文去巡撫衙門，務必趕在雕州之前，盡快請戚大人準批開采?！?/br>
    “是！”