吳桂花怎么也想不通，這丫頭她是怎么半道上醒過來，還跑了回來的。但人既然回來了，她也沒那個能耐再把她弄回去，只能先留著她，想來應卓等一會兒就會找過來，看他來了之后再想辦法吧。

    摸著黑引燃了灶火，吳桂花用點蔥姜煮了水給虎妹喝下去讓她祛寒。大約是到了安全的地方，虎妹喝了蔥姜水，沒一會兒眼皮就往下耷拉著說犯困想睡覺，卻死活不答應自己一個人睡去隔壁房間，把她攥得緊緊的也不叫她走。

    吳桂花沒辦法，只能答應把自己的床讓一半出來給她，心里頗為郁悶：折騰半天，人不但沒送走，這牛皮糖反而還黏得更緊了，她這是圖啥??？

    她又擔心那幾個侍衛會摸黑找過來，不敢再接著睡，坐在床邊坐了會兒，忽然想起來，她是要去后院看甜瓜的??！現在雨下得這么大，甜瓜架子恐怕全倒在泥水里救不了了吧？

    吳桂花一個著急，掙脫了虎妹的手往窗戶那邊看過去。那瓜架子果然在風雨中被吹得搖過去擺過來，可借著雨水的反光，瓜架子呈井字型，錯落有致地靠在半面墻上，哪有團成一團的陰影？

    吳桂花還待細看，這時虎妹卻驚醒了，嚇得大叫一聲，人還沒睜開眼睛，雙手就又箍住了她，嘴里嗚嚕著“jiejie”，將她摁進了床里。

    吳桂花：“……”這丫頭怎么摁她跟摁小雞崽似的？

    不過還沒等她郁悶完，側門那又響起了敲門聲。

    吳桂花好說歹說，總算叫虎妹放了人來開門。

    墻外果然站著那幾個侍衛，侍衛們一臉焦急地說明事態，得知虎妹確實冒著大雨跑了回來，頓時松了口氣。

    一名侍衛道：“桂花姐，今天已是錯過了時辰。小主子的事還要多勞您再擔待兩天，我這就去回我們主子去，看還能想什么辦法?！?/br>
    這幾個侍衛都是吳桂花的熟臉，先前都以永安門侍衛的身份在她這照顧過生意。吳桂花對他們的品行也有個大概的估計，見這幾人要走，她猶豫了片刻，叫住他們：“你們跟我去后院看看，我覺得后院好像有點不太對?！?/br>
    幾人忙細問究竟，吳桂花把甜瓜秧子的事說了，為首的那個神色嚴肅起來，示意吳桂花先回屋，留了一個人守在她們房間外面，另外三個人摸出腰刀，貓起腰小跑著朝后院去了。

    吳桂花心情忐忑，回房見虎妹半坐在床上，看見她進門就要撲進來，叫吳桂花作了個動作止住，她自己輕手輕腳地爬回床上，躲到那個窗戶下面，虎妹有樣學樣，兩個人見幾條黑影躥上墻壁，沿著后院四下移動著時隱時現。

    忽然，院子的某個地方響起一聲短促的尖叫，仿佛又有幾聲清脆的交擊聲，之后，又重新恢復了平靜。

    但屋里的兩個女人嚇得臉色都變了，吳桂花不知什么時候抱緊了虎妹，也不知道由誰開始，哆嗦成了一團：“外，外面有人?！被⒚谜f。

    吳桂花差點哭出來：她能不知道嗎？她向來睡眠好，雷打不醒的那種，要不是心里記掛著虎妹的事，今天說不定就要遭了外頭那賊的毒手。本來只是保險起見，求那四個侍衛幫她檢查一番，沒想到運氣就這么好……也不知道那幾人有沒有抓到外面那個人？難道外面那人是看她賺了錢來打劫的？這么高的宮墻，這人是怎么翻進來的??？

    不知過了多久，外面侍衛的說話聲打斷了吳桂花的胡思亂想。

    她急忙打開房門，見為首的那名侍衛站在廊下，沮喪地搖搖頭：“叫那人跑了?！?/br>
    “跑了？那怎么辦？”虎妹不知什么時候穿上衣服，也跑了出來。

    吳桂花沮喪極了，有心想說兩句話安慰，可事關自己的安全，她覺得，她自己才是最需要被安慰的那個！

    侍衛說：“那人身手不錯，桂花姐——”他想叮囑她注意安全，可她孤身一人，別人有心算無心，怎么叮囑才能避免這種事發生？

    最后他們幾人商量了一下，留了兩個人在外面守著，另外兩個人飛奔著說是給應卓報信去了。

    應卓是這天晚上戌末到的重華宮。

    他來的時候，虎妹正在發燒。

    這幾天她的精神一直高度緊繃，又淋了場大雨，再經過凌晨的那一場驚嚇，幾番打擊下來，身體就撐不住，發起了高燒。

    吳桂花下午時發現不對，脫了虎妹的衣裳，用高度酒給她擦著腋下降溫，到應卓來的那會兒，她身上的溫度總算降下去了一些。

    應卓下午得到的消息，此時拎著藥包上門，正好趕上給虎妹煎藥。

    這一天發生這么些事，兩人都顧不上多說話，給虎妹熬了藥送服下去，吳桂花才有空跟應卓說起虎妹的事：“你給的到底是什么藥？怎么會讓虎妹半道上醒了，還跑了回來？”

    應卓按著虎妹的脈，過了一會兒才道：“虎妹的身體，恐怕與常人有些不同?！?/br>
    吳桂花：“？？？？”

    應卓道：“虎妹這是頭一回生病?！?/br>
    吳桂花：“？？？？”

    “至少我從劉八珠那里得知，虎妹從小身體就健壯得不像個普通孩子。她不止從不生病，還力大如牛，所以，她一直覺得，虎妹是個怪物?？沙怂?，再沒有第二個人可以照顧虎妹?！?/br>
    說最后兩個字的時候，他的聲音艱澀了不少。

    吳桂花笑笑說：“都說不生病的孩子一生起病就很難好，我瞧虎妹病也不難治。這還不好？你瞧她燒得小臉紅撲撲的，比之前——比之前……等等，你看她臉上的斑是不是淡了點？！”

    她扒開虎妹的頭發，失聲叫了起來。

    應卓身體一震，吳桂花索性拔下床邊的燭臺，伸出手摸摸虎妹的臉：不知道是不是錯覺，她覺得她臉上那凹凸不平的黃褐色條狀胎記好像變得平緩了許多。

    “虎妹出生后，你們有沒有給她找大夫看過？”吳桂花轉頭，嚴肅地問道。

    應卓的神色很茫然：“我不知道。我母親沒有說過這些，我得找人來看看她?！?/br>
    他猛地站起身，朝屋外走去。

    第42章

    吳桂花把應卓拽了回來：“這個時辰，這個地方, 你到哪去給虎妹找大夫？”

    應卓叫她這一拉, 神色清明了些許。

    他接過燭臺, 細細看過虎妹的臉，又不確定地回身問吳桂花：“我瞧是淺了些, 可會不會是在燈下, 看不真切的原因？”

    “等天亮再說！”吳桂花一錘定音。

    她說完這話，遠處鐘樓的更鼓一快四慢，響了五聲。

    五更到了。

    吳桂花看了眼天色, 黑壓壓的，仍然不透一絲光。

    像這樣的雨, 自從來到這里之后，三不五時就要下上一回，吳桂花也習慣了。只是免不了掛心其他的事：“天天這么下, 農民們要遭罪了?！?/br>
    應卓的視線從虎妹身上收回來，好奇道：“你如何得知？”

    吳桂花道：“我有幾天看天時, 該是收稻谷的時節, 要是這幾天沒收上來, 稻子全爛在地里, 農民們一年的收成不是全完了？”

    應卓沉默片刻：“不錯，今年湖廣發了水患, 前幾日朝廷已派下了賑災糧?！?/br>
    吳桂花不懂這些，她想起年輕的時候，家鄉有人逃荒的光景, 問道：“下這么大的雨，糧食能不能及時到？”

    應卓搖頭道：“朝中大人們必有安排?！?/br>
    吳桂花便不說話了。

    一時待雨稍小些，吳桂花去廚房簡單做了兩個菜吃了，應卓也不提要走的話，她收拾了碗筷，想起自己前些天編到一半的蒲扇，去箱子里翻出來，就著窗邊的一點天光編了起來。

    應卓盯著她翻飛的手指，說：“吳貴妃出身雖然不高，卻是商賈之家的嫡女，平生做過最重的活計只怕就是拈針拿線?！?/br>
    “你說的是吳貴妃，跟我有什么關系？”吳桂花咬住麻線線頭收了尾，睨他一眼：“你不是早就知道了嗎？”

    應卓便也笑了：明明發生了這么多事，手上還有這么多事要做，可奇怪的，他放松了下來。

    “那你是誰？”他摸摸虎妹的額頭，起身給她換了塊帕子。

    “我不是早告訴了你嗎？吳桂花啊?！眳枪鸹嗥痫L爐上滾開的銅壺，滴溜溜的水聲落進白中帶點黃的粗瓷碗中，“喝口水吧。我昨兒個在長信宮那找到了叢茉莉，長得可好了。我把它移到了前庭，你看到了么？”

    應卓點點頭，想起即使在那樣的黑夜里也仿佛生出光暈的那簇小小白花，他有點好奇：為什么這種秘密被他親口說出來，這女子也是這樣閑適安然？她一直是這樣的嗎？

    不，應卓心底很明白，不是的。

    guntang的茶水激出了一片濃郁的香氛，吳桂花樂呵呵地說：“我在碗里放了幾片花瓣，你就當這是茉莉花茶給喝了吧。聽說上好的茉莉花茶是茶和花放在一起九窨九制的，我也不懂，你嘗嘗看，嘗嘗看嘛?！?/br>
    她仿佛有些羞澀地低頭：“好喝你就多夸兩句，不好喝，你少喝兩口，不用跟我說了?！?/br>
    柱子哥最喜歡喝茶，她給他發的那點零花錢，十有八九都被他到處跟人淘換了各種茶葉，不知道應卓是不是也是這樣。

    她巴巴地看著他，見他輕輕啜飲一口，微微綻開笑意：“很好喝?！?/br>
    吳桂花便笑了。

    她的笑容不像應卓，從來都是矜持而溫文的，她笑得眉眼彎彎的，每個毛孔都透出著快活，仿佛庭前的那叢茉莉，在暗室里也可以生出光。

    “好喝就多喝點?！彼桶偷赜值沽艘煌?。

    應卓搖著頭，也笑了。

    如注的暴雨下了一整天，雨簾將整個天地隔成兩個空間，仿佛整個宮室，整個皇城，只有這一小間靜室是余下的寧馨秘地。

    原本這一天吳桂花是有一場席面要做的，可這場突如其來的暴雨打斷了所有的預期。上午吃罷飯沒多久，大順子來了一趟，果然說要取消席面。

    吳桂花那些早便準備好的食物便都便宜了兩個人，她甚至還翻出那天請客時買的梅子酒，兩人就著雨勢坐在窗前小酌了兩杯。

    應卓也不說要走的話，吳桂花更不會攆他。兩人一頭閑談，一頭發呆，慢慢消磨著這多出來的一天時光，竟也不覺得膩煩。

    偶而會有人敲門，除了大順子之外，都是那些永安門侍衛給應卓帶消息的。吳桂花從來不多問，他們在說什么，只在偶然起了聊天的興致之后，跟他說一說天時，說一說家常，應卓含笑聽著，到吳桂花催他說說自己的事時，他也說一說京城風物，再說一說野聞秩事，偶然說起家事，眼里才會有一點蕭索。直到天色又暗下來，應卓方驚覺，他這一天竟什么事都沒干，跟這個女子在這里呆了一天。

    意識到這一點時，應卓緊繃了一瞬間，但在聽見這女子驚喜的呼聲：“哎喲，雨停了。我去園子里看看瓜秧，晚上咱們吃香菇魚片怎么樣？”

    應卓不覺又笑了：“好，吃什么都好?！?/br>
    這場雨是傍晚才停下來的。

    當火燒云映透天邊時，虎妹醒了過來。

    一醒來，眼睛沒睜開就喊肚子餓了。

    吳桂花好笑又心疼：“你是聞著味兒醒的吧？別著急別著急，有你吃的，你在床上好好歇著，我給你端粥來。哎喲我的祖宗，不是叫你別著急了嗎？你下來做什么？誒——怎么勁兒還這么大，一點都不像個病人的？”

    虎妹可不管這些，她一屁股坐到兩人中間，嗷嗷叫著餓盛了一大海碗的飯就埋著腦袋一通狂吃。

    另外兩個人可沒她這么沒心沒肺。

    吳桂花同應卓對視一眼，兩人同時出了一口氣：即使是在這澄色的天光下，也足以看得出，虎妹臉上的黑褐色斑紋褪成了土黃色，雖然仍然看著可怕，但不像先前那樣，像鬼多過于像人。

    吳桂花：你什么時候去找大夫給她瞧？

    應卓皺起眉頭：總要等她出宮吧？

    吳桂花：那你有得等，你還是先想想怎么把她弄出宮的事吧。

    “我哪也不去！”虎妹吃完一大碗飯，直起身子，瞪著眼睛看吳桂花。

    吳桂花應卓：我倆沒說出聲吧！

    吳桂花莫名有點心虛地咳了一聲：“行了行了，不出宮不出宮，你瞪我做啥？比咱倆誰眼睛大嗎？”

    虎妹忿忿起身：“反正我不出宮！”她皺起眉頭，忽然大叫一聲：“我要保護jiejie！”

    她蹬蹬沖進廚房，抱著搟面杖揮舞幾下：“有壞人！我保護jiejie！”

    吳桂花：“……”我真謝謝你，我都快把這事忘了，你又逼我想了起來！

    虎妹揮著搟面杖轉向應卓，像看階級敵人：“不要你，我保護jiejie！”

    應卓：“……”我還什么都沒說吧。