孫妙應瞧他一臉苦相，雖有些軟弱，倒不肯奉承，又見桌上一壺劣酒，三兩盤素菜，將將夠三人吃個半飽，比之一路所見那些家中酒rou臭的官員，倒讓他刮目相看，難得贊賞地笑了笑。

    三人簡單用了一頓，派出去查看的差役們已都回來了，那張大人自有事吩咐他們，徑自去了，屋中只留下息延與孫妙應。

    “京里一別，許久不見，不想再見孫先生，卻是這樣境地?！?/br>
    “若非大人給我書信，孫某也絕料不到，這時節息大人會舍了京里的安穩，來這荒僻小縣救災?！?/br>
    息延道，“京里也不安穩?！?/br>
    “哦？”

    “不說息某，先生又為何不肯做宮里的太醫，要來這窮鄉救人？”

    孫妙應含笑看他一眼，“草民與大人不同，草民行醫，只要有人的地方，便可救人，大人卻是在朝為官，放在這荒野之地，大材小用了?！?/br>
    “有人的地方便可救人，息某又何嘗不是？”

    孫妙應搖頭，“草民醫術再高明，一雙手一次也只得救一人而已。大人這雙手能救幾人，卻是大人自己說了算的?！?/br>
    息延一怔，垂首看著自己雙手，“我這手和孫先生的不同，不會救人，倒會殺人?！?/br>
    他自經歷了年初太子那事，大受打擊，又不再得樊帝信任，已然有些心灰意冷，若非他自幼受著母親的教訓，又眼見天啟這年天災人禍不斷，他倒真想罷官一走了之，哪兒還想回那是非之地？

    “有些人殺人是為非作歹，有些人殺人卻是替天行道，”孫妙應道，“大人豈不聞齊縣縣令雨夜遭人斬殺之事？”

    息延眼前一亮，“是了，當日先生亦在？”

    孫妙應頷首，“齊縣縣令身為父母官員，一遭慘死府上，齊縣百姓卻誰不稱好，大人又以為這殺人的手如何？”

    “此人搜刮百姓救命糧食，至治下千人餓死，生靈涂炭，殺得好！殺得大快人心！”息延道，“殺人者不拘小節，堪稱真英雄。息某小人行徑，比不上此人?！?/br>
    孫妙應只是搖頭，“大人何必妄自菲??？孫某瞧得分明，方才若無大人出手，那位老小哥只會被關押起來。此間縣令為官不壞，卻太過軟弱，過不得幾日，百姓自會餓死。孫某這雙手有用，也得百姓活下去呀！”

    息延聽他幾次談及，也不好再避開，“孫先生此行，是來勸我回京？”

    “正是?！?/br>
    “為何？”

    孫妙應也不賣關子，從懷中摸出一張折過的小紙，“大人請看?！?/br>
    息子帆接了過來，只見上頭密密麻麻寫了許多，而他只約莫認得其中兩個，是些中藥名兒，他全不明白這方子有什么特別之處，只問，“什么方子？”

    “十日前，也有一人問我，這是什么方子？”

    息子帆看他神情高深，眼底卻有一絲悲意，不覺奇怪，“那到底是什么方子？又是誰問的先生？”

    孫妙應望著他，“乃是大人的故人?！?/br>
    他話音一落，一個身影便浮現在息子帆腦海中，脫口道，“他？”

    隨即連連搖頭，“不會。當日是劉榮追的人，長安司怎敢欺君？何況是我親自驗的尸……”他猛地頓住，想到自己那時神思恍惚，只是匆匆看過，見到他身上一道為自己擋劍所留的疤，便再未多看了，不由也有些不確定，“孫先生在何地遇見的他？”

    “十日前的齊縣縣衙，當時孫某也如大人一般，不敢相信自己的眼睛?！?/br>
    “是他殺的縣令！”息延大驚，“他又是如何活下來的？”

    孫妙應嘆道，“他是如何活下來的孫某不知，他去縣衙作何也未說與孫某聽。只孫某猜他半年之后還肯再出來，必也如今日大人一般，是為這糧食而去。孫某今日要說的卻不是此事，而是那藥方子?！?/br>
    息延看他神色凝重，也不由正了臉色，“孫先生請講?！?/br>
    “孫某自幼隨祖父學醫，游走行醫也已三十余載，見過種種雜癥，寫過種種藥方，卻從未見過這樣的方子?！?/br>
    “到底是什么藥方？”

    “這是天下最歹毒的藥方，”孫妙應感慨，“可令一朝生，可令一朝死?！?/br>
    午時，乾清宮殿門緊閉，殿內青煙繚繞，樂聲起伏，宮人們手捧銀盞，侍立兩側。

    數名灰衣少年閉眼盤腿坐在殿中圍成圓形，最外圍九人，里頭五人，再里頭則是一口大丹爐，丹爐南北分坐兩個灰袍道人，只聽少年們口中齊聲唱道，“道生一……一生二……二生三……三生萬物……”

    “……萬物負陰而抱陽……”

    這時，門外傳來一陣嘈雜之聲，初時只有些微，少年們還不為所動，漸漸那動靜大了，好似有人在外頭強行闖入，聲音愈發刺耳。

    忽地尖利地冒出一聲“陛下”，少年們個個睜眼，面面相覷，詠唱稀稀拉拉卡在喉嚨間，不安地朝那坐在圓圈中心的其中一個道人望去。

    那人須發已白，雖閉著眼，微皺的眉頭與下垂的嘴角間卻自帶一股威嚴，絲毫不為殿門的聲響干擾，“唱！”

    少年們便又唱了起來。

    “.…..沖氣以為和……”

    “……皇上！皇上！罪臣司馬厚求見！皇上今日若不見老臣，老臣便一頭撞死在這里！”

    “……人之所惡，唯孤、寡……”

    “百姓疾苦，天子視而不見，圣明天子做到一半，何以要躲在宮里做個昏君！”