“——什么！”

    “百姓！”

    “撤走了！——安全了！”

    京官轉身朝回走，官員們對視一眼，紛紛跟在他身后，腳下泥濘不堪，差役們攙扶著官員，深一腳淺一腳地拔動身子，他卻下腳穩健，“再確定一遍，百姓是否都撤走了！”

    “是！”

    眾人濕噠噠回到縣衙，那苦臉縣令正要讓人進屋更衣，卻見京官大人朝門口走去，皺眉道，“怎么回事？”

    門口差役正和幾個泥人糾纏，其中一個個子小些的不斷朝前撲來，被差役們用拳頭制服丟了出去，他又再往前撲，差役們只好又拿繩索綁人。

    息延問話之時，余下幾個泥人正畏縮地站在一旁觀望，而那人已被綁了起來，渾身只一件浸滿污泥的爛衫，瘦若柴棍，臉上被打得血淋淋的，這會兒有氣無力地睜開一只眼。

    差役們你看看我，我看看你，息延喝道，“說話！”

    那苦臉縣令嚇了一跳，聽說這人是主動來此，從來見他辦事踏實有據，平日待人亦是面如春風，從未見他發火，此時也不由愣了，忙道，“大人讓你們說話，都啞巴了？”

    “大人，是這老小子帶人來門口鬧事，小的們只得把他關起來?！?/br>
    “鬧什么？”

    “……糧……”差役還未說話，那被綁的人已有氣無力地說道。

    “什么糧？”息延倏地變了臉色，“豈有此理，災民的糧你們也敢扣？”

    “冤枉啊大人，給小的十個膽子也不敢啊?！?/br>
    “是啊大人，救災的糧昨日便已全數發了！”

    差役們你一言我一語地申辯，息延只道，“松綁，讓他說?！?/br>
    “誒，大人……”苦臉縣令對息延使了個眼色，兩人走得遠離了些，才輕聲道，“大人有所不知，這糧不是指那救災的糧?！?/br>
    “那是什么？”息延一問，見他又露出為難之色，皺眉道，“這里頭難道還有什么息某不能知道的？”

    “那倒不是，”那縣令望了望他，“只是這事大人知曉了也沒什么用。反正那幾個小的不敢做那扣糧的事，此事不如……就這么算了?！?/br>
    “張大人，什么知道了沒用，有話便說，別跟我賣關子?！?/br>
    那張大人躊躇一陣，豁出去道，“大人，這糧，是指上面要收的糧！”

    “上面要收？”息延反應過來，“你說田賦？”

    “正是?！?/br>
    息延大怒，“災民因無糧成為災民，你們竟還敢向他們征稅？！”

    “大人，這是省上頭的命令，小的有十個腦袋也不敢違抗啊。您不知道，這往年是收成好，皇上發了災糧，會減些下頭的稅，亦可向鄰省借些，也能度日，可今年，相鄰幾省都在受災，上頭也沒有命令，小的們只有繼續征稅??！”

    “所以你們把剛發下去的災糧又收上來？百姓沒糧，豈不餓死！”息延瞇縫著眼，“我說齊縣怎地那般多餓死災民，原來都是如此。既如此，又何必做這表面功夫，直接免了，不少費大人許多功夫！”

    那張大人的下垂眼似乎又垂得厲害了些，更添了幾分苦相。其實命令如此，他能如何？不過他是個老實人，這時垂了頭，也不曾辯駁。

    息延將他撇到一旁，又走到差役面前，那兩個差役以為他知曉了事由，正要繼續拿人，卻聽他說，“放人，糧食還給他們?！?/br>
    “??？”

    “不止他的，征來的糧全都還回去?！?/br>
    泥人們瞪大眼，差役們定住身。

    張大人忙道，“大人！這可不行??！省里來過令，明日便要收糧了，這都是好不容易才收上來的！”

    “一切后果，由我來擔?！?/br>
    息延將那人身上繩索解開，招來那幾個站得遠遠的泥人，“勞駕送他回去，糧也都拿回去?！?/br>
    說完，他也不看眾人臉色，便徑自回了房。

    那差役竟不敢聽他的，泥人們也不敢相信，紛紛望著縣令，縣令揮了揮手，“放人?！?/br>
    “大人，那糧呢？”

    張大人亦是難拿主意，“……先扣著，我再問問?！?/br>
    息延穿過中門，眼瞥見堂內坐了人，照顧他的小廝迎了上來，小聲道，“大人回來了，有客來?！?/br>
    息延皺眉，“又是那幫jian商？你讓他滾，就說這時節還敢做災民的生意，小心我拿他！”

    小廝還未說話，里頭那人已道，“大人好大的官威！”

    息延臉上猛掠過驚喜，幾步跨進門中，“先生不是在齊縣，怎么有空來？”

    那人起身拱了拱手，高高的個子，瘦長的臉，一身樸素袍子，身上還掛著藥袋，“藥方開了，孫某留下也無用，還是盡早到宛縣來，看看能幫上什么忙。不過孫某看大人治下，宛縣狀況很好，只怕是白來了?！?/br>
    “怎會白來！”息延喜道。又搖頭，“不過我倒情愿先生白來?！?/br>
    這時那張大人進了門，“大人，這位是？”

    “張大人，這便是皇上親封的濟世太醫孫妙應孫先生，救了華縣瘟疫，又救了齊縣，現到咱們這來了?！?/br>
    “孫太醫，久仰久仰?！?/br>
    “不敢，孫妙應只是一介草民，不當太醫?！?/br>
    那張大人也聽過他名聲，見他神態倨傲，恐怕不是個好相與的主，便也不忙說那糧食的事，只吩咐人去備酒菜。