“司馬大人！”

    一陣慌亂之后，夾雜著一道年輕許多的聲音，“……父皇，兒臣求見！父皇！見一見兒臣吧！”

    灰袍人終于睜開雙眼，嘆了一聲，“請袁先生、諸位仙童暫先退下?！?/br>
    殿門沉重地自內打開，那道人與灰衣少年們魚貫而出，路過門口幾個身著官服的糟老頭，各自手中捧著幾卷折子。

    其中跪在當先的、身材格外瘦小的老頭直起身來，眼中是不加掩飾的憤恨，似要將那道人啖rou飲血，那道人卻只微微一笑，昂首走了出去。

    老家伙又將目光移向殿內，見滿殿法物，道幡飄揚，一個身穿灰袍的道人坐在丹爐下，不由生出一眼窩淚來。

    “桂珺，朕不是說過，朕正修道祈福，塵世俗氣驚擾不得，怎地還放外人進入？”不待臣子們說話，灰袍人已沉下嗓音。

    桂珺忙跪下身來，“奴才……”

    “皇上，是微臣執意闖來的?！彼抉R厚道，“您瞧，這是六部押的折子，長江一帶大雨、滑坡、石流……中原連續干旱……今秋必又顆粒無收……這些，都等著陛下查閱！”

    太監把折子呈到面前，灰袍人并不接來，“折子自有桂珺遞進來，爾等未得傳令，何以擅闖？”

    那瘦老頭道，“此等迫在眉睫的大事，老臣等得起，天下蒼生等不起！”

    灰袍人抬起眼眸，目光閃過一絲不悅，但隨即見那老臣子在地上俯作一團，看著也有些可憐。

    他接過折子，淡淡掃了兩眼便又合上，“災民，災情，這些事朕都知曉，該派的人朕已讓人派了，該發的糧，朕也讓人發了，司馬大人還有何不滿？”

    “臣不敢。只是這發糧不過表面功夫，下官求……”

    灰袍人反問，“誰遞的折子？”

    司馬厚自不去提旁人姓名，“皇上明鑒，今冬沒有收成，百姓又受災，果腹尚且困難，哪里還有余糧上交朝廷？”

    灰袍人道，“朕還能如何？邊關要打仗，宮里要用，臣子也要用，朕已令宮里縮減用度，連朕的膳食亦不如以往，司馬大人，你要朕減糧，是要朕憑空變出糧食，還是要朕讓出一份來？”

    “老臣敢有此心，天誅地滅！”

    “那是何意？”

    “老臣求皇上停戰！”

    “嗯？”

    “皇上明鑒，邊關傳來捷報，那蠻王子被二殿下一箭穿喉，群臣無首，正愿割地和親請求停戰，如此良機，不可……”

    灰袍人拂袖靠坐椅中，打斷他的話，“蠻子三番五次侵我漢室，卻次次求和停戰收場，今日若再依了它們，難保不是明日禍根?！?/br>
    “陛下，失地收復，再打下去，白骨成山吶?！?/br>
    “為明日安寧，犧牲難免?！?/br>
    司馬厚抬起頭來，溝壑縱橫的老臉上，唯獨一雙眼睛炯炯有神，此時有些火光，“老臣不以為然！陛下豈不聞那蠻子臨到陣前，不受將令之事？！”

    灰袍人目光犀利，“司馬大人之意，是說我天啟兒郎都是貪生怕死之輩？”

    “天啟男兒自是個個英勇無匹，只是將士們家中亦有妻兒牽掛，此戰已到和時，再戰下去，妻寡子孤，徒增將士心中不安，何況國內百姓尚在水深火熱，天啟今日已難度過，卻耗費人力財力去除明日之禍，得不償失啊陛下?！?/br>
    灰袍人又瞟他一眼，“朕說了，此非常之時，非常之事，自有非常之犧牲?！?/br>
    司馬厚剖心來說的話，不料皇帝竟是一字也聽不進去，情急之下，聲色俱厲，“皇上竟是執意要聽那李偲、吳獨之流jian詐之輩所言？此二人對那民間疾苦不懂分毫，一味主戰只欲渾水摸魚、中飽私囊，絕非為天啟著想！陛下身為一國之君，偏聽至此，難道竟是要拿外患換內安？”

    桂珺抹了把汗，這司馬厚雖是個忠臣，到底太過憨厚，不懂看人臉色，看陛下此時神色，聰明人合該立刻請罪，哪還像他這般咄咄逼人？

    “老臣斗膽直言，陛下輕師好戰，徒添冤魂，非明君之舉！”

    灰袍人抬起眼眸，他雖還是一派仙風道骨的打扮，眼神卻在頃刻間變得有幾分陰鷙，“說來說去，你今日是來討朕窮兵黷武、草菅人命之罪？”

    殿里空氣一抽，人人屏息，司馬厚身后眾人都低聲勸道，“司馬大人……”

    而角落的樊誠這時亦抬首看著灰袍人，方才進殿時他便覺得奇怪，這時那感受愈發分明：金椅上那個人和他父皇長得一模一樣，但卻好像不再是他的父皇——正如他不明白溫潤的大哥怎會突然變成殺人犯階下囚，他更不明白一向慈祥和藹的父皇又怎會擁有如此兇殘的表情？而那個曾令他最為不屑的老學究司馬厚，此時倒未失風骨。

    司馬厚望著金椅上的君王，這個侍奉過前朝楊驊的老臣，絕非因善于阿諛而能存活兩朝、并得樊帝重用，他狷介耿直，卻并非陶卯之流的愚忠之輩，一生信條不在于侍奉君主，而是真正無愧百姓——當日他能給樊宏舉遞信叛國，今日便能再對樊帝出言不敬。

    老人目光如炬，“陛下是否窮兵黷武，草菅人命，不由老臣說了算，”他直直地望著灰袍人，“可也不由史官，不由陛下說了算?！?/br>
    灰袍人瞇起眼，目露危險。

    “司馬大人……”

    “陛下為君，當為百姓之君，方可為仁君！可陛下對這天下百姓疾苦視而不見，卻成日與那妖人一道，躲在此間煉丹修仙，”司馬老人顫顫巍巍抬起手指，一一指過殿中丹爐、成堆法器道幡，痛心道，“陛下如此，與那前朝昏君楊驊有何差別？！當得起一句圣人不仁，以百姓為芻狗！”