緊接著，就如當初回鄉時的那般，僅帶上提前收拾好的不多不少的行囊，身后跟著一只興奮不已的狄青與兩位對此習以為常的下仆，便瀟瀟灑灑地出發了。

    對于朋友們不舍的挽留、以及對他這稱得上‘急切’的出發態度的不解，陸辭笑著回答：“秦州廣大，我已迫不及待地要大展身手了?！?/br>
    狄青卻知曉，真正原因是公祖太過好心厚道，知曉一直想回京同家人長伴而不得的那位曹將軍定會急切，想讓鎮守邊疆多年、功績卓絕的老將早些回來，才急著出發的。

    由汴京至秦州，皆是陸路，陸辭所攜行李并不算多，只租賃了四輛驢車，就已顯得綽綽有余了。

    一車書，一車衣，一車雜物，一車人，足矣。

    在臨行前，陸辭還特意帶著狄青往集市上逛了一圈，最后以整整八十貫的價格，為狄青專門購置了一匹身體強健，油光水滑，正值青壯的灰馬。

    “寶馬配未來的狄大將軍，”銀貨兩訖后，陸辭笑著將韁繩交到毫無防備地狄青手里，揶揄道：“而美人的話，我可無能為力，就得靠你自己長大后慢慢爭取了?！?/br>
    狄青整個人都懵了。

    ——當公祖在挑選馬匹時，的的確確是一直在詢問他的意見。

    但他哪兒能料到，這馬兒是為自己選的？

    他只當陸辭騎了數年的那頭性情溫順的母馬，恐怕應付不了路途艱險，才不得不新購置一匹。

    正因如此，在提供建議時，他的中肯盡心，就凈往強壯健實上發揮了，那些價格低廉的尋常劣馬，自是看都未看一眼。

    整整八十貫，那可是他想都不敢想的一筆巨款！

    在汾州的時候，他一家子人辛辛苦苦在地里山里刨一年食，頂多就攢個二十多貫，但在村人眼里，已算惹人羨慕的富裕了。

    況且公祖剛被明著平調、實則貶調去了秦州，正是缺錢用的時候，哪兒能浪費在他頭上呢！

    “不可！”

    狄青回過神后，就跟手里被塞了個燙手山芋似地，猛然回撤，驚慌失措地連退幾步，連撞數位路人，語無倫次道：“要不得，要不得的！”

    原本盤在他肩上打哈欠的小梨花都差點摔了下來，登時氣得喵喵叫。

    狄青壓根兒就顧不上搭理它，在手忙腳亂地給莫名其妙的路人道了歉后，就哭笑不得地發現，那匹高壯的大灰馬的韁繩竟是神不知鬼不覺地又到了自己手里。

    而他家公祖，人已在數丈開外了。

    狄青無可奈何，只有握住韁繩，帶著不情不愿睨著他，半天不肯挪步的大灰馬跟上。

    然而大灰馬能賣出這高昂的價格，不僅賣相好，自然也是個脾氣傲的。見狄青個頭小，年紀輕，已很不滿意了，正估量著這小崽子的份量，就被拽扯，哪兒能服氣？

    眼看著陸辭頭也不回地越走越遠，好似真要將他撂下一般，狄青登時急得滿頭大汗。

    雖然公祖答應了要帶他一起去秦州的，但他剛才不肯聽話，說不定就忽然決定真不帶了呢？

    一想到這種可能性，狄青倏然感到眼前一片灰暗。

    不管是這可惡的馬兒絲毫不肯配合、不耐煩地朝相反的方向使勁兒，還是脖頸上纏著那條不滿地不住拍打他的小梨花的毛絨絨的尾巴，一個勁兒地幫倒忙……都叫狄青焦慮萬分。

    在不能把這剛耗費了公祖一筆巨款的大馬就此拋下的情況下，狄青思來想去，只得一咬牙，趕緊將它制服再說。

    就在狄青鎮定下來，專心馴服這大灰馬時，全然不知他擔心跟丟的公祖，其實就在相隔不遠的一條小巷子里觀察著。

    不止陸辭本人沒走遠，他還派那兩名下仆湊近一些，以防狄青制服不得馬，被馬所傷，或是叫馬脫繩，傷了過往行人。

    不過狄青的身手很是利落，也不知他怎么弄的，陸辭隔得太遠也看不清楚。

    只見他三下五除二，就成功叫剛還不屑從鼻孔噴氣的大灰馬低下了大腦袋，允許這新主人一個利落翻上自己的背了。

    陸辭見他應付得輕松自如，也徹底松了那口氣。

    眼看狄青匆匆忙忙地朝他失蹤的方向感尋覓，面上絲毫沒有新得好馬、又馴服大馬的興奮和欣喜，而純然只剩怕被丟下的恐懼和四處尋人的焦急，陸辭不禁心里暗嘆一聲，立即從藏身的小巷走了出來，也當場就被狄青捕捉到了。

    狄青雙目一亮，趕忙驅馬過來，到陸辭跟前后，一個滾身下馬，就想將韁繩還給陸辭。

    陸辭面色淡淡，雙手抱臂，并不去接。

    狄青也不敢做出強塞到他手里的失禮舉動，在急得恨不能繞著他團團轉后，稍微冷靜下來，小聲道：“公祖待我已是極好，然這馬太過貴重，我絕不能要?！?/br>
    陸辭莞爾道：“你不要馬的話，等到了秦州，要怎么練習騎術？”

    狄青急切道：“我已會騎了，不必——”

    這倒是真的。

    陸辭挑了挑眉：“那騎射你也精通了？不必多加練習了？”

    狄青瞬間安靜了。

    再給他一百個膽子，也夸不下這樣的?？?。

    陸辭慢慢道：“我原先看你年歲太小，也不想你過早騎馬，卻不是舍不得叫你騎，你可別誤會了。而是我怕你控制不得當，不留神傷了自己。但我昨日已反復詢問過齊郎將，他道你這歲數習騎射，正是好打基礎的時候，且瞧你是個極有天賦的，才不復之前擔心?！?/br>
    見狄青還是皺著一張臉，尋思著怎么推辭的模樣，陸辭不由笑了，隨口道：“工欲善其事，必先利其器。你真想從伍，是斷斷缺不得好馬的。你若著實在意銀錢這方面，那干脆當是我借你的，等你日后出人頭地，有了俸祿后，再慢慢還我不就好了？”

    狄青微微一怔。

    陸辭見他意動，笑瞇瞇地補充道：“你的朱兄從前也似你這樣，愛將一筆筆算得清清楚楚，我也就由他如此。后來他一舉得名，有了俸祿，又暫無家眷需供養，那些所謂‘’債務’，在頭幾個月就徹底還清了。你要因過分在意銀錢之事，而耽誤了習武的好時機，那才真正是得不償失，我可不會許你那樣?！?/br>
    狄青躊躇許久，還是赧然地紅著臉，輕微地點了點頭。

    說到底，這匹灰馬可是他親手挑選出來的，就那高大健壯的身姿，還有炯炯有神的精神氣，簡直無處不合他心意，也正是他習武最需要的，怎么可能會不喜歡？

    不肯接受的唯一理由，便是不愿耗費公祖銀錢。

    畢竟他現在衣食住行，包括念書，皆靠公祖，還時常受到公祖友人們的照拂，甚至還請了齊郎將給他上武課。單看這些恩情，就已是沉甸甸的了，哪兒是簡簡單單地用銀錢能償還得了的。

    更別提他所帶出來的十幾貫前雖讓公祖收了，卻道是投入到了陸母在密州的那些鋪席里，月月還反過頭來給他一貫的所謂紅利作為日?；ㄤN，哪兒是真被公祖得了？

    狄青不得不可恥地反省，長久以來，都被那么好的公祖這么好地對待，他好像已經有了……虱子多了不癢，債多了不愁的壞毛病了。

    陸辭笑問：“考慮好了么？”

    狄青緊張地搖了搖頭，又尋思起來。

    公祖說的話，向來最有道理，也從不騙他。

    真有朱兄那先例的話，他要能爭氣一些，早些考上，也如朱兄那般很快拿到俸祿的話，應該就能很快將銀錢上的欠債還干凈。

    被陸辭笑瞇瞇地盯著，狄青臉紅彤彤的，腦子卻是破天荒地轉得飛快。

    若還是死活不肯接受的話，就意味著仍習不得騎射，還將惹得公祖心意浪費，說不定會對他不喜。這么一耽擱，日后更遲有出息，也就拖累公祖，欠下更多……

    經過一番激烈的權衡和思想斗爭后，狄青最后通紅著臉頰，羞恥地低下了頭，輕若蚊蠅道：“謝公祖贈?！?/br>
    反、反正，要真哪天多得還不清了，他索性就賴在公祖家，給、給公祖做牛做馬一輩子。

    “這才聽話?！?/br>
    陸辭自然猜不到狄青已做好了‘倘若還不上賬就以身抵債’的究極絕無，滿意地在他腦袋上揉了揉，下一刻就忍不住一頓，心里驚嘆不已——距離上次揉這顆腦袋還沒過去幾個月吧，怎就又竄高一截了？

    照這速度長下去，怕是要不了一年半載，就要追上他了。

    看來能吃還是有能吃的好處的。這不，狄青長個頭的速度簡直跟被澆了水的春麥一樣，一天一個樣。

    但他辛辛苦苦長了二十年、在文人中稱得上‘高人一等’的個頭，就要被狄青輕輕松松地追上了？

    陸辭微酸地捏了捏狄青的耳朵，雖覺得觸手guntang，但也沒太過在意。

    ——從今天開始，他要將煮開的加糖羊乳作為一個固定菜式，添到自己的每日菜譜里了。

    第二百章

    前往上任的途中，陸辭未多做盤亙，也未似前幾回般風波不斷，而是難得的一路順順利利。

    加上租賃來的，皆是健驢和訓練有素的車夫，一行人僅用了半個月的功夫，就已抵達了秦州任所了。

    從繁華鼎盛、香風陣陣的汴京出來，越往西北方向行，就越感到與之截然不同的貧頓。

    而這秦州州府，竟連懸掛城門上的牌匾，都是破敗不堪，殘留著兵戈留下的斑斑創痕，很是觸目驚心。

    陸辭不動聲色地環視一周。

    等候進城的百姓大多面黃肌瘦，衣著襤褸，眼神木然，同他當初在汴京城門前見慣的那些錦衣繡服的士族貴子，以及喜氣洋洋的遷家之戶，一下就成了鮮明對比了。

    肯來這不久前還戰事頻頻的險地的商隊，也是寥寥無幾。且不說商隊規模小上許多，人人皆皺著眉頭，反復前去催問，顯是想早日進城，再早些離去。

    顯而易見的是，這西拒吐蕃的秦州城，莫說是需資擢升的官員，即使在普通老百姓的眼里，都的的確確不是什么好去處了。

    陸辭卻未覺絲毫沮喪，反而眼前一亮，微微笑了起來。

    不僅是他在出發之前，就已對諸多極有可能成為自己將來幾年任所的邊州進行過大致了解，有了十足的準備。

    更因為他很快就注意到了守城將士所展示出的精神氣貌，竟是極其難得的軍容嚴整，紀律嚴明。

    陸辭自認也去過好些地方，但這份連面對尋常百姓時、舉手抬足都未有半分松懈的肅紀，可是他除卻京中最為精銳的那些軍士外，就沒再見過的了。

    不愧是戰功赫赫、屢建奇功的曹瑋曹將軍。

    陸辭暗自感嘆了聲。

    很快就輪到了陸辭一行人接受驗看的時候，狄青極自覺地將路驗遞上，由對方進行例行檢查。

    而原本繃著張臉，一派不茍言笑的軍士，在不經意間看到陸辭隨路驗直接附上的委任書、以及一干憑證時，緊繃的臉皮仿佛一下出現了龜裂。

    尤其拿著這份路驗的那位軍士，更是覺得手中這幾張本該是輕飄飄的紙，一下變得沉甸甸的。

    他眼底漸漸泄出幾抹難以置信來，一會兒看向路驗，一會兒看向大大方方地束起了車簾，沖他溫和微笑的陸辭，一時間竟有些不知所措。

    而跳到其他車上，正等他挨個念出貨單，好讓他們挨個清點的那幾名守衛，則半天沒等來他的聲音，不由擰起眉頭。

    他們謹慎地對視一眼，紛紛利落地翻身下來，極快地聚集過去，言簡意賅地詢道：“怎么，可有不妥之處？”

    當看清導致同僚渾身僵硬的這份路驗時，他們也不約而同地怔住了。

    旋即，不約而同地將難以言喻的目光，投向了笑瞇瞇的陸辭。

    不僅是陸辭來得太快，快得超出了所有人的預期，更因陸辭那太過惹眼、好似會發光一般的俊美長相，還有那輕得不可思議的年紀，都與周邊顯得額外格格不入。

    ……接替鐵血鋼槍曹將軍的，就是這么個斯文俊俏的文臣？

    按常理而言，那些個在京中過慣了富貴奢侈的日子的朝中大員，乍然被貶外地，還是這兼窮鄉僻壤和軍事重陲于一身的秦州，單是心里的巨大落差，就夠讓人叫苦不迭的了。

    在曹將軍鎮守此地前，那些個文臣無一不是拖拖拉拉，不過個兩三月不會來到的。即使來到，也是唉聲嘆氣，滿面愁容，哪兒會是這般容光煥發，春風滿面？

    他們心里既是茫然，又覺說不出的微妙，但根深蒂固的軍律還是很快起了作用，將陸辭這一新秦州知州的到來，給迅速匯報上去了。

    具體的接待，可輪不到他們說了算。

    不過片刻功夫，陸辭就等來了剛好在這一帶軍營訓練兵士的英州團練使、秦州知州兼緣邊都巡檢使及涇原、儀、渭州、鎮戎軍緣邊安撫使，曹瑋。