就如他手下兵士們的第一反應一樣，乍然看到個風度翩翩的俊俏郎君，微微笑著向他拱手一禮時，久經沙場的曹瑋也有些遲緩。

    他輾轉于狼煙四起的各個邊州，于沙場上出生入死多年，現年歲漸高，一身舊創，身體可謂大不如前。

    諸事力不從心，他早就萌生了回汴京去，同僅剩的那幾位家人團聚的愿望了。

    縱難落葉歸根，但能與家人常伴，已叫沙場老將心滿意足。

    然而奏疏從年年遞，到季季遞，再到月月遞，都如泥牛入海，不見回音。

    直到數年前娘親重病，他心急如焚，連發數封奏疏，再懇請京中勉強稱得上友人的幾位文臣說情，只懇請官家容他回京探母。

    最后雖被應允，但他僅僅停留了數日，就再度被任命做秦州知州，再帶著一堆派遣職事，重新回到邊遠州府去了。

    正因不斷改任，遠赴任所，他才連娘親的最后一面，都未能見上。

    他難免心灰意冷，按例呈上奏疏，懇請丁母之憂，奈何官家仍是不等他守制滿期，就重新派下任職。

    就在他以為此生回京無望時，冷不防地就等來了一紙佳音，還叫他很是難以相信。

    當知道來人是陸辭后，就更覺得此中微妙了。

    對陸辭這人，他雖遠在邊州，但也略有耳聞：既知是數年前因三元及第，而名聲一時無兩的‘文曲星’，也知其手底下陸續攢下不少扎實的政績，是個頗有擔當和能耐的才俊，更知陸辭之所以仕途通暢，平步青云，幾年內就擢升至朝中從三品大員，讓同年望塵莫及，最大的仰仗，還是官家的欣賞和太子的重用。

    這樣的出彩人物，怎就毫無預兆地被打發到秦州來了？

    曹瑋琢磨來琢磨去，也琢磨不出其中玄機。

    他是將門出身，在京中待得時日卻不算長，說得上話的友人幾乎沒有，更談不上能有給他通風報信的渠道了。

    因此著實想不透，他索性也就不想了——反正只抱個小小期望，耐心等個兩三月，看是官家改變心意，撤回任令，還是他撥得云開見月明，終于能回京了。

    即使他萬般希望會是后者，也做夢都不敢想，陸辭非但沒因不情不愿而在路上光明正大地拖拖拉拉，卻是拿出了急行軍的速度，僅用了半個月功夫，就出現在他面前了。

    ——怕不是個傻的，就是個莽的。

    “呃，”曹瑋盯著陸辭打量片刻，著實不能違心地認為眼前這風采照人的年輕郎君‘傻’‘莽’，下意識地也回了一禮，客氣中帶著明顯的僵硬道：“你來得可比我想的要快多了?！?/br>
    陸辭眉眼彎彎，笑道：“不瞞曹知州，我慕您風采久矣，自打得知新任所就在秦州，當然得一路緊趕慢趕了?！?/br>
    正所謂千穿萬穿，馬屁不穿，更何況陸辭口吻打趣，內容卻是發自真心實意？

    曹瑋一下就被這話逗得放松了下來。

    他摸爬打滾多年，哪些人是交往得來，哪些人是骨子里傲氣、瞧不起他這些粗人的，都能通過三言兩語聽出。

    他很快將陸辭歸類到前者之列，朗聲笑道：“早知如此，曹某就該先搓干凈這一身糙皮泥灰，免得叫陸三元太過失望了?！?/br>
    曹瑋高高興興地領著陸辭往任所去時，狄青緊跟在后，卻突然間好似捕捉到什么，敏銳地轉過頭去，在臨近的人群中尋找著什么。

    曹將軍的相貌，城中百姓當然是認得的，哪怕記性再不好，也能瞧出那身戰袍的不同來。

    此時見曹將軍對一從未見過的漂亮郎君這般親熱，難掩好奇地圍看過來的人群，也就越來越多，不復之前稀零疏落了。

    狄青緊皺眉頭，目光在人群中梭巡一陣，還未有結果，就很快因要追上陸辭的步伐，而不得不放棄了尋找。

    ——不知是不是他錯覺所致，總覺得方才公祖與那曹大將談笑時，有那么幾道不善怨毒的目光投來。

    對曹將軍渴望回京的心愿，城中將士都再清楚不過的了。

    而陸辭的到來，也就意味著曹將軍的心愿得償，兵士們為上峰感到喜悅之余，也對日后如何感到幾分失落和彷徨。

    文臣領兵，鎮守一方會是個什么光景，他們還能不清楚么？

    怕又是一個敷衍了事三年，待資滿輪轉，連軍營都不踏足的了。

    最早迎接了陸辭一行人的那幾名守城兵士，很快被同袍們追著問東問西，大多是想從他們這探知這馬上上任的新秦州知州，會是怎么樣一個人。

    但他們也頂多是跟陸辭多說了幾句話，看了幾張紙，哪兒就談得上了解了？

    被追問之下，他們只好絞盡腦汁，回想起陸辭當時的言行舉止，回道：“……瞧著是個斯文和氣的，咱這地方，還肯那么快來，想來也是個厚道人?！?/br>
    就在守城衛兵們難得聚在一起說閑話時，還幾位沒參與其中，仍堅守崗位的衛兵，驗看過這兩名叫張元和吳昊的文人的路驗，不見有誤后，也就爽快放行了。

    見僅是瞧著弱質彬彬的倆人成行，帶的行囊也不多，他們還好心叮囑了句：“越近邊境，路匪就越是猖獗，單二人結伴，仍是兇險，最好是隨大些的商隊出行?！?/br>
    那兩人神色流露出些微的不自在，在小聲謝過提醒后，仍是執意就此出行。

    那衛兵見他們不聽勸，只搖了搖頭，心里道句祝他們運氣好，也就不再多問了。

    說不準是有急事，或是家里有人在半路上接應，或就單純是不怕死呢？

    第二百零一章

    陸辭今晚所赴的這場宴席的一切開銷，皆由秦州公使庫所承擔，其規模大小，自然也由庫中所剩銀錢的數額決定。

    即使秦州遠不如別州富庶，不時捉襟見肘，但今歲的公使錢才發放不久，再怎么說，也不至于那么快花光才對。

    陸辭的這個想法，當他真正抵達了宴廳后，就默默地否決掉了。

    因汾州的知州之位空置了一陣日子的緣故，他當初上任時，并未有人主持設宴來迎送他的上任。因此對迎送宴，他堪稱毫無經驗。

    更別而說這場短宴，還兼任了送曹瑋去任的功用，更該隆重一些。

    盡管如此，他也能輕易看出，這場迎送宴辦得實在寒酸得很，連京中一些個小富小貴的人家的生日宴相比，怕都還有所不如。

    曹瑋來得早些，已在主位落了座，見陸辭來后，立馬起身招呼，將他引到自己身邊空置的主位上坐下，客客氣氣地給他倒酒。

    在隨意寒暄時，陸辭早已經察覺出，曹瑋的那若有若無的打量目光一直落在自己身上。

    他微微一笑，先將杯盞中的酒釀抿了一口，嘗到舌尖傳來的火辣后，面不改色地點破道：“曹知州緣何這般仔細打量我？”

    曹瑋哈哈笑著，直爽地承認了：“實不相瞞，我其實是做賊心虛，知曉這場宴席辦得不行，怕你著惱哩?！?/br>
    陸辭莞爾一笑：“也不瞞曹知州，大魚大rou，美酒佳釀，我在回鄉的那月余里，可沒少享受；在京中等候派任而虛度的那數月中，更未曾少用；我若是看重那些，也就不會著急往這邊趕了?！?/br>
    那可不，京中林林總總的大小食肆，酒樓茶館，在過去幾年里，幾乎都被公祖嘗了個遍，也快膩了。

    是時候出來轉轉了。

    狄青暗暗點頭，極自然地從大盆里舀了滿滿一碗的秦州特產雞絲餛飩，往陸辭身前的小桌上專心致志地添。

    曹瑋愈發覺得陸辭雖是文官，卻半點沒有文官的臭架子和壞脾氣，更沒一絲一毫地瞧他這大老粗不起的意思，不禁心里快活。

    他灌了一杯黃湯下肚，見陸辭手中杯盞還剩大半，心知對方多半不喜飲酒，便未去催，而是坦言相告道：“再給你開誠布公一回，那庫里的公使錢，已被我花去大半了。除去用來備這場晚宴的錢，還剩下整整齊齊的三十五貫?！?/br>
    秦州好歹為軍事重陲，朝廷自然不敢忘記，每年都撥來公用錢三佰貫。

    況且與別州相比，秦州位處邊境，鮮少有官員來此，省了大量接待的開支，無論如何，都不當花費這般快才是。

    陸辭卻未露出半分訝色，只平平靜靜地接受了這一事實，頷首道：“多謝曹知州肯直言相告?！?/br>
    反倒是曹瑋好奇起來了：“你怎就不追問我將錢都使哪兒去了？”

    陸辭笑了笑：“論起地方任職，我雖僅在汾州留過一年許，卻也知曉邊境的一些州郡，會將公使錢部分作為激勵君兵用，犒設將校。在我看來，曹知州連須發都不理，硬說是好奢靡之人，怕也無人肯信；以您鎮守邊州數年不得歸京的經歷來看，說您為交結權倖，以為身計，也是無稽之談。這么一來，那些錢的真正去向，唯有可能是用在將士身上了?！?/br>
    曹瑋面上笑意更盛，誠心實意道：“不愧是三元及第的文曲星，竟全叫你說中了。只是于我而言，得以調離此地，與家人團聚為大幸，對你而言，卻不是什么好事了。別的不說，單是不厚道的曹前知州為你留下的這個公使錢的大窟窿，就不是那么好填補的?！?/br>
    他正為春去夏剛來，公使錢就去了大半，剩下大半年不知怎么應付那些開銷的窘境頭疼，就吹來了調任的及時風，卻給接任之人留下個爛攤子。

    饒是曹瑋自認臉皮頗厚，此時面對這和善好脾氣的小郎君，也有些不好意思。

    陸辭卻未怪罪，而是溫和道：“曹知州言重了。三百貫的周轉，我還是輕易掏得出來的?！?/br>
    他倒不是真捐進去，日后因將公私錢不分，回頭再惹得一身麻煩。

    對于這種小不利，他只需暫‘借’秦州公使庫三百貫，待周轉過來，再將三百貫取回，便可迎刃而解了，自然談不上麻煩。

    曹瑋舒了口氣，向陸辭敬了一杯酒：“那我著實得謝你，肯替我收拾這一殘局?！?/br>
    陸辭可以選擇幫他兜著，也可以選擇將此事捅到上頭去。

    前者一旦不幸出了意外，曹瑋固然逃不脫，陸辭也鐵定被連累；后者則能讓陸辭被摘得干干凈凈，叫曹瑋一人獨擔。

    即便不大可能叫曹瑋因此獲罪，但在臺官口中，往往是無事生非，小事變大，誰知道到別人口中，會被歪曲成個什么妖魔鬼怪的模樣。

    曹瑋盼回京已盼了那么多年，實在經不起更多波折和變故了。

    眼前陸辭在得知真相后，明知要面對什么，卻毫不猶豫地幫著瞞下，曹瑋自是忍不住生出些許感激。

    “舉手之勞，不足掛齒?！?/br>
    陸辭笑著，極給曹瑋面子地仰首一飲而盡。

    見陸辭飲完這杯敬酒后，就只隨意把玩空杯盞，曹瑋也投桃報李地當沒注意到，不催人給他滿上，而是招呼人動筷起來。

    等一桌份量十足的rou菜下腹，曹瑋的酒也越喝越多。

    不過這會兒，當他重新看向這瞧著身形高挑纖瘦，卻賊他娘的能吃的陸辭時，眼神難免與之前大有不同了。

    “你這瞧著也沒幾兩rou，怎就這般厲害？”曹瑋滿臉通紅，酒勁有些上頭，卻還未醉，便湊近了盯著陸辭打量，佩服道：“我年紀大了，不似年輕時用得多，但這軍營里頭，我也沒見過幾個比你還厲害的?！?/br>
    陸辭心道：那是你與我同桌，未與狄青同桌，否則更會大開眼界。

    曹瑋也不是等著陸辭的回答，自己已感慨萬千地又灌了一口酒，自然而然地看向了兩級臺階下，安安靜靜地掃蕩桌上食物的狄青。

    在狄青身上定格片刻后，他重新看向陸辭，正經道：“陸知州，年少有為??！”

    陸辭被夸得莫名其妙，曹瑋已滿臉羨慕地看著狄青，不甚利索地補充完了話：“我在你這歲數的時候，可沒有這么大的兒子！還是個一瞧就是練武的好苗子的！”

    狄青：“………………………………”

    他猝不及防地聽得這話，差點沒當場嘔出一口血來，好噴到這沒長眼還胡咧咧的大將軍腦門上。

    陸辭也被曹瑋的胡亂判定給弄了個啼笑皆非。

    真論起來，他身為占便宜的一方，還是想笑居多的。

    但見狄青已經滿身黑氣，他還是明智地止了笑意，竭力平靜地解釋道：“曹知州誤會了，那是我認的弟弟，可不是你以為的那般?！?/br>
    “喔?！敝獣允钦`會后，曹瑋不由滿臉尷尬，半晌才訕訕補充：“難怪，我就琢磨著模樣咋不肖你?！?/br>
    陸辭：“……”

    他是不是還差點被當綠帽兄了？

    氣氛微妙冷凝時，自知說錯話的曹瑋咳嗽幾聲，匆匆忙忙地轉移了話題：“你那弟弟若是對習武有些興趣，不妨多尋尋靈射營的李超……”

    陸辭知他也窘得很，輕聲謝了一句，無形中就化解了方才的局面了。

    唯有內心憋悶的狄青還耿耿于懷。

    他！怎能被誤認作公祖家的兒郎！