這一下摔得不輕，何立覺得渾身快要散架似的疼，以至于他趴在地上許久都沒能起來。楊青山一開始以為他是裝的，后來發覺不太對，于是趕忙上前去俯身在何立身邊。

    “你怎么樣了？”楊青山關切地問道：“沒摔壞吧？”

    何立望了他一眼，無奈地笑了：“早知如此，何必當初??？對我這么狠干嘛？”說罷他便翻了個身，覺得應無大礙，于是趁那人回過神來之前趕忙從地上爬了起來，又大搖大擺地進了屋。

    楊青山緊跟在他后面，進屋后立刻關上了門：“要是讓朝廷的人知道你何二副來過我這兒，只怕你往后的仕途前程都別想要了?！?/br>
    何立尋了一處坐下，他也不答話，只抬著頭望著對方。少時楊青山為師長，何立常常這樣仰望他，于是此時何立也產生了一種錯覺，一瞬之間的恍惚中他覺得自己好像還是那個在海軍學院里讀書的小少爺，彼時未來無限好，自己也正滿心的熱忱與執念。

    那是獨屬于青年的熱烈，處處透露著生命的蔥蘢。何立不知道今時的自己還有沒有那樣一份心性，可他知道當他面對楊青山時，在俗世中摸爬滾打多年沾染上周身的塵灰都好似不存在了，取而代之的正是自己少年時滿心歡喜。

    于是這一次，他再也不想放棄。

    楊青山坐到他對面，抬眼望著他，只覺得無奈：“何立啊，”他瞇起眼睛回想著當年那個清澈的青年，卻又被那人身上的新式軍服拉扯回了現實。他嘆了口氣，慨然嘆道：“你如今怎么變成了這樣？”

    聞言，何立忽而笑了，一字一句說得極為真誠：“這世道吃人不吐骨頭，不這樣我能活到今天？做夢呢吧?！?/br>
    雖然說這話時何立是笑著的，可落在楊青山心上卻讓他覺得字字錐心。見楊青山默然著，何立便接著說：“其實很多事你都明白，只是不愿妥協罷了?！?/br>
    “的確?！睏钋嗌讲[起眼：“不像你?！?/br>
    他這話說得模棱兩可，也不知指的到底是明白與否還是愿不愿妥協。何立嘆了口氣，低聲道：“讓你失望了，我是一直在妥協的?！?/br>
    楊青山垂著眼坐著，面容沒在光影里。何立看不清他的神情，只覺得他好像有些落寞，許久之后才聽得他說了一句：“是啊?！?/br>
    得此一言，若說何立心里無波無瀾絕對是不可能：他很慶幸楊青山理解他，這份慶幸比自己能在水師中立足時來得更要深沉刻骨，甚至讓人獲得了極致的心安。于是他笑了，撇開末世硝煙中的飄零動蕩，與暄和的日光融在一起。

    楊青山望著他，只覺得一陣陣心疼。他知道對何立而言能在中堂大人的水師艦隊里待到現在需要多大的忍耐，而那近乎是折辱。當年陸中堂與鄭大人權利相爭，江寧何家正是其中的犧牲品。如今何立能忍辱負重在乾安艦上做到了二副的職位，這不光是因著這人能屈能伸的心性，也有他重視這份職務的緣故在。

    他知道這人如今除了這身軍裝別的什么都沒了，于是更顯得孤注一擲。他心里忽而添了幾分不平，他忿忿地想：這人怎么偏喜歡上他了呢？若何立看上的是旁的任何人，如今再怎么說也能有在俗世中安穩度日的福氣，為什么一定要與他這個命途多難的人牽扯到一起？

    “不管有事還是沒事，你以后都不要再過來了?！睏钋嗌絿@了口氣，說不出什么，只是望著他：“這對你不好?！?/br>
    何立冷哼了一聲：“是，你是看我如今過得自在，不需要你出手相助了，便一個勁兒地把我往外推，讓我去過自己的愜意日子?！彼麌@了口氣，抬眼問了一句：“你是我什么人??？”沒等楊青山答話，他又自顧自地應了一句：“你不是別人，正是我的意中人，所以我半分走不得?！?/br>
    楊青山盯了他許久：“我以為你長大了，見識多了，就會放下這些執念。為何仍這般執拗呢？”

    “那你呢？”何立笑了：“楊老師的年齡可比我大多了，這么多年過去，你可曾放下？”

    “我有什么放不下的？”楊青山笑著反問。

    “其實于我而言，”何立道：“見識得越多，反而越能知道你的好?！?/br>
    楊青山卻敏銳地從中覺察到了幾分不可言說的曖昧，于是他幾乎是不受控制地脫口，問出了讓他自己都深覺后悔的話：“什么叫見識多越多？你是見識過多少了？”

    這話實在讓何立出乎意料，以至于他愕然片刻才緩過神來。他無比不可思議地望向楊青山，笑著調侃道：“你有什么放不下的？你自己都說出來了，還用得著我答嗎？”

    難得的，何立的笑容溫潤得很，這甚至讓楊青山產生了一種錯覺，好似看見了舊時光里的那個少年沖他微微笑著，于是他的心不受控制地有了悸動。

    陽光好得很，映得滿屋一片亮堂。楊青山沉沉說道：“我提醒過你很多次，我做的事許多都是見不得光的，更何況水師的一切你都不能不在乎?！睏钋嗌酵?，沒有給他任何反駁的機會：“你若真這么想死，不如先用你們乾安艦把洋人從大興的地界趕出去，屆時再死，也算是死得其所?！彼麌@了口氣：“你快走吧，嫣嫣就快回來了?！闭f罷他又低聲補充道：“她有些怕你?！?/br>
    何立不知道自己是如何從楊青山的住處走出來的：年輕人每次都抱了破釜沉舟的勇氣，可這回卻又在心上人那里碰了一鼻子灰。他獨自走在街上，周遭都是他熟悉的景，商販的吆喝聲與記憶里幾年前他讀書時的喧嘩別無二致，只是如今這卻成了與他毫不相關的熱鬧。他穿過熙熙攘攘的人群，面無表情地回了住處。

    宏光十五年，海軍學院留洋學生入京。

    “程哥倒是個肯出頭的，”從中堂大人的府邸出來，何立感嘆道：“你看他方才說的那些話，除了他，旁人誰還能有這個膽量？”

    “的確?！饼R星楠迷起眼，幾年過去，一雙桃花眼更加舒展開來：“可他說得也確有道理，若平素不多加準備購置軍艦，一旦戰事告急，以何抵御之？”

    “話是這么說，但你可知道如今凡事以何為先？”何立瞥了他一眼，壓低了聲音問。

    “洋人虎狼之師，咱們自然都是為了大興的利益?！饼R星楠應道：“利國利民之事，沒有不做的道理?！?/br>
    何立深深地望了他一眼：這人說話滴水不漏，以至于何立也不知道自己到底能不能看透他。這言談斷然不是齊星楠的做派，可若他如今只是假意搪塞，為何程軒還要那般勸諫？

    不由得何立多想，幾天后他們便收到了加官的任命書：程軒頗得中堂大人賞識，做了如今實力最強的兩艘戰列艦之一宗安艦的幫帶大副。齊星楠在宗安艦做駕駛二副，林彥寧在另一艘戰列艦堂安號上做魚雷大副，其余人都各得了官職，何立也升任了乾安艦的幫帶。

    水師里只有兩艘戰列艦，其中宗安為旗艦，兩艘艦艇的管帶正是水師的左右翼總兵，權勢地位僅次于提督，其余各官由所管轄艦艇職事輕重分別品秩。水師正式成立沒多久，先前許多職務都是由朝廷兵部的大臣們兼著，如今程軒一眾回來，水師也算有了穩定的建制。

    何立心里清楚，南安侯府一直為洋務出力，程軒本就出身顯赫，如今又得中堂大人賞識，被提拔為總兵是遲早的事。

    宏光十五年暮春，威海衛。

    “何幫帶，您回來了？”穿過人群，季潯遠遠地望見了何立，笑著作揖道：“真是士別三日，當刮目相待啊。咱們分別不過月余，你便成了乾安艦的二把手了?！?/br>
    何立一手提著行李，另一手沖他擺了擺，接著往前走：“阿潯，你莫要打趣人?！?/br>
    季潯忽而笑了：“怎的忽然這樣喚我？我倒是不習慣?！?/br>
    何立笑著望向他：“學你家鄉的叫法，”他忽而壓低了聲音，帶了幾分戲謔：“討好你?！?/br>
    季潯一挑眉：“這可真是太陽打西邊出來?！彼麥惤耍骸澳愦朔ゾ┏?，是不是又被你那心上人回絕了？”見何立的臉色陡然變了，季潯無比開懷地笑了起來，頗有些幸災樂禍的意味：“小爺我可真是料事如神啊?！?/br>
    “去你的，”何立瞪了他一眼：“還同袍戰友呢，怎的我被回絕你竟高興成這樣？”

    “替我小妹高興嘛?！奔緷∫琅f笑著：“你當真不考慮考慮？”

    何立看著他：“你家小妹與你可相像？”

    “像啊，”聽何立這么問，季潯以為他心里終于有所松動，于是趕忙應道：“模樣像得很，至于性情嘛，”他心虛地笑了笑：“女娃娃嬌縱了些，不過也是尋常事，不打緊的?！?/br>
    何立哭笑不得地打量了他一番：“你若不提性情，你meimei還勉強能看得上眼。不過話說回來，為何你至今也仍未婚娶？”

    季潯一愣，推了他一把：“正說你呢，提我干嘛？咱們這種人日日在海上漂泊，命都是朝廷的，還是少禍害好人家的姑娘?！?/br>
    何立嘆了口氣：“我只說一句，你倒有十句等著我，終歸都是你的道理?！?/br>
    “屬下不敢?！奔緷⌒Φ溃骸昂螏蛶?，可否賞臉與下官同去威海城中宴飲一番？”

    何立看了他一眼，輕聲笑了：“好啊，不醉不歸?！?/br>
    宏光十五年盛夏，京城，海軍學院。

    夜深了，江嫣早已睡下，楊青山屋里卻仍點著燈。不知已是什么時辰，只聽得外頭安靜無比，唯余幾聲時隱時現的蟬鳴。

    忽然間楊青山聽見窗子被輕敲了三下，于是他極為輕微的倦意也瞬間煙消云散。他趕忙輕手輕腳地把窗子打開，而后一個混在夜色里的黑衣人便跳了進來。

    那人身上的功夫是極好的，一套動作下來竟能幾乎悄無聲息。只是如果何立在這里一定會極為訝異，因為來者正是他們乾安艦的魚雷大副季潯，而這也正是幾年前的秋夜里一路從福建水師遠道至京拜會楊青山的水兵。

    “侯爺放心，在下來時已搜查過，周遭并無可疑之人?！奔緷∽饕镜溃骸昂顮?，許久未見，別來無恙?！?/br>