與他相比，彬彬有禮的葉佐蘭，儼然就是仙童下凡了。

    兩人正說到這里，忽聽院外傳來一陣衣袍翻飛的輕響。緊接著房門被敲了三下，有個穩重的聲音在外頭說道：“請公子回屋歇息?！?/br>
    唐瑞郎的侍衛們終于找來了。

    ——

    有了唐瑞郎的這番解釋，葉佐蘭總算是定下心來，不再糾結唐府筵席之事。然而他卻沒有料到，這件事的波瀾還遠遠沒有結束。

    兩天后的旬假，葉佐蘭一回到家中，就被父親叫進了書房。父子二人對面而坐。屋外春雨霏霏，天如蓮實一般顏色，浸染著青苔的淡淡腥味。

    葉鍇全首先開口問了幾句學業，隨后冷不丁地問道：“那天，我讓你帶給那位小友的東西，你給了人家沒有？”

    葉佐蘭嚇了一跳，他不敢說出實情，唯有點頭：“給了?！?/br>
    “真的給了？”

    “真的給了?！?/br>
    “……”

    葉鍇全眉心微皺，似乎想要反駁些什么，但最終卻又問道：“聽說那位唐家公子，下旬就要過生日了，你可想過準備些什么？”

    葉佐蘭垂著眼皮回答：“君子之交淡如水，孩兒并沒有想過要準備?！?/br>
    葉鍇全冷不丁地被兒子噎了一句，當即沉下臉來。

    “只知其一不知其二！你只看見淡水澄清而甜酒渾濁，卻不明白是淡是甜都無傷大雅，唯有清濁才是君子與小人的區別?？鬃由星沂懚?，你若心無渾濁惡念，以清正君子自居，自然就不會以送人厚禮為恥?！?/br>
    葉佐蘭不敢與父親頂嘴，便乖乖點頭：“爹爹教訓得是，孩兒知錯了?！?/br>
    葉鍇全又問：“那么你……究竟有沒有受邀去參加唐府的筵席？”

    葉佐蘭似乎被罵得心虛，不敢直接回答。

    葉鍇全眼皮跳了一跳：“怎么不說話了？”

    葉佐蘭這才慢吞吞地反問道：“那么隆重的場合，不止是國子監的學生，還有好多朝廷中的長輩也都到場。孩兒恐怕會鬧出笑話來，讓爹爹蒙羞?！?/br>
    “畏懼禮法，將來如何成大器？”

    葉鍇全顯然不滿兒子的膽怯，皺眉道：“其實為父也擔心你會露怯，你若受邀，自然會陪你前往?！?/br>
    葉佐蘭沒有立刻回答，他藏在衣袖里的手攥緊復又松開，如此往復了幾次之后，終于抬起頭來與父親對視。

    “那爹爹也不必擔心了。因為……瑞郎他并沒有邀請我?！?/br>
    “沒有？”

    失望的表情在葉鍇全的臉上一閃而過，但在兒子面前，他還是努力控制著自己的情緒。

    然而，好不容易鼓起勇氣來的葉佐蘭，卻已經被自己醞釀出的情緒所蠱惑，并沒有覺察到父親的失落。

    “爹爹，想要參加筵席的……其實是您自己吧？”

    說出這句話的時候，他感覺自己的牙齒都在顫抖。

    “雖然您說過‘道不同，不相為謀’，但其實根本就不是什么‘同不同’的問題……明明是因為您得不到朝廷重臣的關注，得不到朝廷的重視，所以才想出了這樣借口來安慰自己啊……”

    葉鍇全的臉色霎時變得鐵青，他慍怒道：“佐蘭？！你知不知道自己究竟在說些什么？！”

    “孩兒……孩兒當然知道?！?/br>
    牙齒的顫抖開始蔓延到葉佐蘭全身，可是他依舊要說。

    “可孩兒不知道的是……為什么您一邊教導說‘不義而富且貴,于我如浮云’；一邊卻又讓我去給瑞郎送禮，還暗示我應該帶您前去唐府……這難道不是截然相反、背道而馳的嗎？”

    “住口！”

    葉鍇全勃然大怒，一手狠狠拍打在書案上：“你這個不知天高地厚的小子，才上了幾天的太學，就敢在為父面前賣弄了？”

    “孩兒不敢賣弄！只是子曰：‘勿欺也，而犯之’。孩兒因此斗膽向父親進言，請父親不要忘記昔日對孩兒的教誨！”

    葉佐蘭的這番辯解，儼然如火上澆油，愈發令葉鍇全惱羞成怒。

    “都說欲速則不達，我平日把你當做神童，誰知卻連長幼尊卑、人情世故都分不清楚！滿口子曰師說，那你可知‘直而無禮則絞’，又可知‘未見顏色而言謂之瞽’？！都怪我平日寵你太過，竟連禮儀都疏失了！”

    “不，孩兒并沒有疏于禮儀！”

    葉佐蘭還想要辯解，然而盛怒之下，葉鍇全卻已經不想再費口舌。

    “還不給我跪下！”

    “可是爹爹……”

    “跪下??！”

    短暫的僵持最后以葉佐蘭的放棄而告終。而這時候，他看見父親轉身，打開了多寶格上一個狹長的沉重木匣。

    那里面的家法棍，已經許久、許久不曾使用過了。

    _________________________________

    陰雨暫歇。

    母親領著jiejie出去挑選胭脂水粉了，兩個仆役也各自在廚房里忙活。趁著四下無人，葉佐蘭跌跌撞撞地從書房里出來，扶著走廊的欄桿朝著門口走去。

    臉上的眼淚干了又濕，繃著臉頰緊得難受；然而比這更加難受的，是他身體和內心的疼痛。

    不能繼續待在家里了，沒必要再讓母親和jiejie擔心。

    葉佐蘭沒有帶上小廝，就這樣靜悄悄地出了門，獨自朝著國子監的方向走去。

    從頒政坊到務本坊，徒步原本需要半個時辰。然而因為受了傷，他走得比平時慢了許多。好不容易回到號舍，兩腳已經軟得快要站不住了。

    葉佐蘭回來之后沒過多久，負責照顧他的那名小廝也拿著傷藥從家里跑了回來。然而號舍的門扉緊閉著，任憑他如何拍打呼喚，里面的葉佐蘭就是一聲不吭。

    眼看天色逐漸黑沉，如此僵持顯然不是辦法。那小廝倒也心思靈活，轉身就往國子學的號舍跑去。

    第9章 噩耗

    “佐蘭，開門，是我，瑞郎?！?/br>
    淡淡月光下，敲門聲再度響起在靜謐的小院中。

    葉佐蘭還是沒有回應。屋子里仿佛空無一人，也看不見一星燈火的影子。

    “你不說話，那我可就進來了?！?/br>
    唐瑞郎不再等待屋子里的反應。他伸手推了推門，而后又走到窗邊。

    支摘窗倒是沒有上銷，輕輕一提就朝外打開了。屋子里頭，是囫圇一片的漆黑，根本就看不出葉佐蘭身在何處。

    唐瑞郎記得窗戶下面是一張桌案，他便摸著黑爬進屋去，不慎碰倒了幾個茶杯，落在地上發出碎裂的脆響。

    他擔心踩到碎片，動作因此放慢了一些，等到終于站穩在地上，視線也已經適應了室內的昏暗，他發現葉佐蘭就趴在里間的床榻上，把臉埋進未攤開的被子里，似乎動也不動。

    “這是怎么了？”

    剛才來搬救兵的小廝語焉不詳，唐瑞郎此刻也是一頭霧水。他快步走到床邊，俯身推了推葉佐蘭的肩膀。

    第一下，沒有反應；第二下，他加大了力道。

    “唔……”趴在床上的人輕輕地叫了一聲，仿佛剛從睡夢中驚醒：“你干……什么？”

    唐瑞郎卻反問道：“聲音怎么回事？病了？”

    葉佐蘭愣了愣，這才發覺自己的嗓音沙啞，公鴨子似的難聽。

    “……不，我沒事?！?/br>
    “分明就是有事！”唐瑞郎當然不信，轉身就要點燈。

    不想自己狼狽的模樣落入瑞郎眼中，葉佐蘭慌忙起身想要反抗，然而才剛扭動兩下，又是一股擋不住的疼痛洶涌而來。

    他不禁瑟縮了一下，唐瑞郎便已經將油燈點亮，再回過頭來，倒吸了一口涼氣。

    “你這是——？！”

    燈光昏黃，卻掩飾不住葉佐蘭兩眼的紅腫和臉上的淚痕。再加上他剛才趴在床上昏睡，頭發凌亂著，因此看上去十分凄慘。

    “你是不是哪里疼？”唐瑞郎注意到他始終趴在床上：“快讓我看看?！?/br>
    “沒事，真沒事！”葉佐蘭哪里肯依，死命地搖頭。

    然而唐瑞郎也是個固執脾氣，手腳并用地欺身上前，與葉佐蘭扭作一團，最終還是將他貼身的褻褲給扒了下來。

    “這……誰把你打成這樣的？！”

    只見原本凝脂白玉似的大腿上，橫亙著七八道紫紅色的棒痕，每一道都有拇指粗細，又隆起半個指甲的高度。其下血管跳突、燙得驚人。

    葉佐蘭又羞忿又傷心，只低頭不答。唐瑞郎左右一尋思，國子監中未必有人如此膽大妄為，再加上今日本應是旬假，葉佐蘭向來都是在家中度過，而這也就是說……

    “難道是你爹打的？你怎么惹著他了？”

    “我，我沒有……”

    葉佐蘭還是覺得委屈。然而若將事情的來龍去脈告訴唐瑞郎，恐怕會對父親的仕途不利。

    兩相權衡之下，他便選擇了緘默。

    好在唐瑞郎倒也沒有追問。他轉身走到外間，沖著站在門外的小廝和保鏢們低語了幾句，然后又拿著個白瓷瓶子走了進來。

    “這藥是你娘讓人拿來的，趕緊搽了吧?！?/br>
    葉佐蘭畢竟還只是一個十一歲的少年，聽說娘親關心自己，眼眶又忍不住濕潤起來。

    見他光顧著垂淚，唐瑞郎嘆了一口氣坐到他身邊，自行擰開瓶蓋。瓶子里裝著的是一種帶有辛香的膏油，顯然應做外敷之用。

    “別動?！?/br>
    唐瑞郎挖了一點膏油往葉佐蘭腿上的棒痕處抹去，只覺得指腹觸到的肌膚瞬間彈跳一下，飛快地躲閃開去。

    “我自己來，自己來！”

    葉佐蘭紅著臉，急急忙忙地轉過身來，然而稍一牽動腰胯，又是好一陣齜牙咧嘴的疼痛。

    唐瑞郎看著也覺得難受，于是按住葉佐蘭的腰不再讓他亂動，不由分說地在他的腿間涂抹起來。

    “你爹打得可真夠狠的啊，又紅又腫的，他用的是什么？鞭子、手杖？怎么不害怕把你給打殘廢了？”

    “是家法棍，最粗的那根?！比~佐蘭趴在床上抽噎，“……而且還打斷了?！?/br>
    “家法棍？！”唐瑞郎瞪大了眼睛：“我還以為那種東西只是放在家里，供人瞻仰的呢?？墒怯脕泶蛉恕?/br>