“難道你從來沒有被打過？”這下輪到葉佐蘭吃驚了：“最細的那種呢？用來抽打掌心的？”

    “沒有?！?/br>
    唐瑞郎還是搖頭。又抹了幾下膏油，突然笑出聲來。

    “其實我還挺羨慕你的。我爹是個大忙人，鎮日待在門下省里。即便是回府也是留在書房中。別說是打我了，就連問我功課的時間都不太有?！?/br>
    膏油的清涼開始發揮作用。炎熱和疼痛正在減輕。與此同時，葉佐蘭感覺到了唐瑞郎手掌的溫度。溫暖地、溫柔地，覆蓋著自己的傷處。

    有一點癢、一點舒服，一點安心……剩下的感覺，他還沒有辦法無法形容。

    無論如何，多虧了唐瑞郎的安撫，此時此刻葉佐蘭的心緒已經平穩許多。

    回想起剛才與父親的沖突，他主動朝著唐瑞郎這邊靠了靠，小聲問道：“我讀完太學之后，是不是一定可以得到朝廷重用？”

    “怎么突然問這個？”

    唐瑞郎雖然好奇，但還是一本正經地回答道：“讀完太學之后，還要參加殿試，錄取者方能成為進士。而進士之中又分高下，或立時委任、或待詔三年……”

    “這些我都知道啊?！比~佐蘭嘆氣：“我的意思是，一個人就算有真才實學、并且順利獲得了官職，是不是一樣可能得不到朝廷重用，虛度光陰？”

    “我想，應該是有的?！?/br>
    唐瑞郎倒也坦率：“古人云：‘盡瘁以仕,寧莫我有?！┏枪賳T大小數千人，未必都能各得其所，這也是沒有辦法回避的事實?！?/br>
    “原來如此?！?/br>
    葉佐蘭努力壓抑住嘴角邊流瀉而出的嘆息，繼續問道：“如果這種事情發生在我的身上……如果我沒有辦法施展自己的抱負，應該怎么做？”

    這個問題顯然不在唐瑞郎的思慮范圍之內，他遲疑了一會兒，這才回答道：“不必擔心，若是佐蘭入仕，我一定會鼎力相助?！?/br>
    葉佐蘭沒有回應。他只是靜靜地趴在床上，默默咀嚼著這句他最怕，卻也最想聽見的話。

    ————————————

    三十棍家法所造成的傷害，著實不容小覷。葉佐蘭疼了七日，又熬了二十天才算是基本痊愈。

    二十七日之間的兩個旬假，葉佐蘭選擇了留在國子監內。

    他并不是在賭氣，而是想不清楚究竟應該如何面對父親；不知道應該堅持己見，或是向父親豐富的人生閱歷低頭。

    葉佐蘭也曾經考慮去請唐瑞郎幫忙，讓他邀請自己出席唐府的筵席。然而一想到反倒可能失去唐瑞郎的欣賞，他就匆忙地將念頭抹煞了。

    筵席之日正在一天天地臨近，然而誰也沒有想到，一場重大的變故打亂了所有的計劃。

    這天清晨，唐瑞郎的二姐，年僅十八歲的端王妃在產下一子之后，香消玉殞了。

    由于端王府并不在京城，噩耗傳來時已經是第二日。唐府上下大驚失色，唐瑞郎平日與二姐感情甚篤，頓時不顧勸阻，啟程奔赴端王府。

    這一走，又是許多日。

    而更多的坊間蜚語，在唐瑞郎走后陸陸續續地傳進了國子監。

    端王妃唐曼香是吏部尚書唐權的次女。據說容貌嬌艷、性情活潑，深得父母親疼寵。然而，或許是從小嬌生慣養的緣故，性格卻異常驕縱散漫。

    而她的夫婿端王趙晴，則是今上與貴妃沈氏所生。端王五歲時，沈氏病亡，他便認了蕭后為母親。傳說這趙晴容貌艷麗更勝美女，可惜卻也是一個性情乖戾、不好相與的主兒。

    更有曾經在端王府中當差的人透露，說趙晴打娘胎里出來的時候就帶著瘋病，時不時地發作一通，全都要靠藥物才能抑制。

    如此一雙“只可遠觀”的男女，針尖麥芒似的被湊在一起，自然沒有什么好事發生。國子監內有學生的父親見證過端王大婚的儀式，據說筵席上，夫妻二人之間就已經是暗流涌動了。

    彈指之間兩年光陰匆匆流逝，端王妃突然身懷六甲。眾人原本以為夫妻二人矛盾冰釋——然而如今這一出噩耗，卻又不得不讓人脊背生寒。

    端王妃，說不定是被端王趙晴給害死的。

    雖然沒有人敢于公開質疑，但是這樣的觀點卻已經在國子監、乃至整座京城中悄悄蔓延。葉佐蘭當然也有所耳聞,然而他更關心的，卻是唐家的另外一個人。

    唐瑞郎此刻可好？

    如果王妃之死果真與端王脫不開干系，那么他此行，豈不就是飛蛾撲火？

    第10章 獻媚

    唐瑞郎離開國子監之后的第七日，端王妃唐曼香在靈州城出殯。

    然而由于端王尚未建造陵寢，因此王妃的靈柩將在離開王府之后，厝于靈州城最大的寺廟中。

    出殯的這天，陰云密布、細雨霏霏。

    五更三點十分，空無一人的城中大道上傳來悠揚樂聲。一隊歌舞伎樂，披掛著素白的紗絹，從遠處走來。她們戴著王府私庫中分發的首飾翩翩起舞，所過之處，塵土掃凈，寶珠遍地。

    其后，兩列手持紗幔燈籠的侍者貼著左右坊墻走來，中間是手持羽葆、幡幢的儀仗。儀仗過后，有銅鈴作響，九駕馬車載著堆積如山的陪葬品緩緩駛來。第十架上站著一位從京城請來的歌者，口唱《薤露》之歌。其聲如泣如訴，聞者無不潸然淚下。

    馬車之后便是抬著靈柩的手輿，金欄玉輅，銀綃低垂；靈柩后又跟著女冠與比丘尼百人，誦經祈福而行。

    如此排場，不要說是在靈州城，就算是在京城恐怕都難得一見。

    就在人人津津樂道于那些藏匿于祭灰之中的珠寶的時候，有一些風向也在發生著改變——出殯這一路上的哀榮與奢華，唐家人的平靜緘默，似乎都在說明王妃的死與端王趙晴并無干系。

    至于王妃真正的死因——有人說是產褥熱，有人說是大出血。還有人說，端王府內良醫所的大夫們這幾日都被抓了起來，還有官差在靈州城里搜捕，或許是另有玄機。

    葉佐蘭多多少少聽說過這些消息，不過從未認真思索。因為除了學業和擔心唐瑞郎之外，眼下的他，突然又多了一件需要分神的事。

    最近這幾天，他的身邊開始出現一個陌生的身影。

    說是完全陌生之人，倒也并不盡然——前陣子葉佐蘭吃了父親那三十棍家法，僅僅只靠膏油外敷，無法祛除內傷。因此，唐瑞郎陪他去過國子監的病坊，請那邊的醫正開過一些內服的湯藥。

    病坊里有一個醫工名叫張成，二十出頭年歲，那時與葉佐蘭有過一面之緣。誰曾料到，多日之后，這個人又主動找上門來。開始只是簡單打個招呼，進而主動關心起葉佐蘭的傷勢和身體健康，再過兩天居然送來了補藥……

    正所謂“無事獻殷勤，非jian即盜”。葉佐蘭也旁敲側擊著想要知道對方的意圖。然而這個張成始終三緘其口，反倒讓葉佐蘭的心里連打了好幾個疙瘩。

    所幸，這一切都隨著唐瑞郎的歸來，尋找到了答案。

    王妃出殯之后的第三天，唐瑞郎回到了國子監。他看起來憔悴異常，眼下還殘留著nongnong的青痕，顯然還未完全走出悲慟。

    葉佐蘭當然很想安慰自己的好友，然而他思前想后，翻遍了滿腦子的經文卻找不到一句合適的話，唯有安靜地陪在唐瑞郎的身邊。

    用完午膳之后，天上下起了太陽雨。為了躲避其他人的諂媚，唐瑞郎領著葉佐蘭躲進了敬一亭里。

    “怎么沒見你的護衛？”。葉佐蘭問。

    “他們現在在靈州城?！碧迫鹄苫卮穑骸拔易屗麄兞粼诙送醺?，調查一些事?！?/br>
    “那可是你的貼身侍衛啊。要查案的話，偌大的親王府，難道還差那兩個人？”

    “那不一樣?！碧迫鹄傻穆曇舻统料聛恚骸拔ㄓ兴麄兪俏业娜?，只聽命于我?！?/br>
    葉佐蘭揚了揚眉毛，似有所悟。而就在這時，古老幽靜的槐樹林間，忽然鉆出了一個渾身淋得濕透的男人。

    “……”在看清楚來者之后，葉佐蘭的身體頓時一僵。

    “誰？”

    唐瑞郎則上前一步將葉佐蘭護在身后，同時低聲問道。

    那個人弓著身子，畢恭畢敬地說道：“小、小的叫張成。是、是葉公子的朋友?！?/br>
    這家伙什么時候成了我的朋友的？葉佐蘭不禁瞪大雙眼，過了好一會兒才勉強解釋道：“他是病坊的醫工?！?/br>
    “我記得你?！碧迫鹄蓻_著張成點了點頭：“你有什么事？”

    張成又向前走了兩步，忽然“撲通”一聲跪倒在了唐瑞郎面前。

    “唐公子，小人是端王府良醫所醫正張全的胞弟。我兄長與王妃的事沒有任何的干系，小人斗膽，請唐公子明察吶！”

    一個二十多歲的男人跪倒在年方十二歲的少年面前——這樣的場面，葉佐蘭光是看著就覺得尷尬，然而唐瑞郎卻鎮定自若，居高臨下地俯視著有求于他的男人。

    “我記得張全這個人，他既然自認無罪，那又為何要逃離端王府？”

    “他害怕成為別人的替罪羊！”

    張成大聲辯解道：“小的斗膽，聽見了一些您剛才與葉公子的對話，您不是也在懷疑端王嗎？就是他……是端王殺死了王妃，還想要栽贓嫁禍給良醫館的人！唐公子，如果讓王府的人抓住我的兄長，屈打成招……這樣一來，我們全家遭殃是小，而王妃之冤仇無法得報，這才是大??！”

    他的言辭懇切，聽得葉佐蘭幾乎就要心軟，只有唐瑞郎反而面無表情地坐了下來。

    “你想要我相信你，想要我幫忙洗脫你兄長的罪名？”

    “正是如此！”張成連連點頭。

    唐瑞郎又問：“你難道就沒想過，貿然指控一位宗室中人的后果，比連坐更為嚴重？”

    張成明顯一愣，卻又立刻連連點頭。

    “小的只知道‘王子犯法，當與庶民同罪’，小的相信唐公子一定能替小的全家做主！”

    他這話說得諂媚太過，反倒讓人渾身綻起寒栗。

    唐瑞郎冷笑道：“那你就必須明確地告訴我，你和你的兄長，究竟與我二姐的死有沒有任何的干系？！”

    “小的可以對天賭咒發誓，真的沒——”

    張成正想賭咒，卻見唐瑞郎抬手打斷了他的話。

    “你我都明白，賭咒發誓這種事根本一文不值。你也別欺我年少無知。從此刻開始，小心你所說的每一個字、每一句話。因為，只要你所說的與我所掌握的存在一絲一毫的差池，等著你的……就一定會是比死更可怕的酷刑?！?/br>
    說出這番話的唐瑞郎，完全拋棄了少年的稚氣與天真。眸光中只剩下尖銳的寒光。

    葉佐蘭忽然覺得不認識這樣的唐瑞郎，卻見過這樣的目光。

    高高在上的，不怒而自威的目光。

    張成的臉色變得煞白，他吞吞吐吐地說道：“王、王妃出事那天，張全并未在王府當差。因此……也與此事毫、毫無關系?！?/br>
    “毫無干系？”

    唐瑞郎反問他：“你好歹也是個醫工，應該聽說過催生丹這種東西吧？王妃懷胎期間所服之藥，包括催生丹在內，全由良醫所配制，不僅找人試過，還打上了醫正的戳印。不如你去問問你那兄長，當初他找的什么人、試得什么毒，竟連烏頭都試不出來！”

    烏頭？

    葉佐蘭倒吸一口涼氣。就連他也知道烏頭是穿腸的毒藥。若是真有人試過藥，絕對不可能嘗不出來。

    剛才還振振有詞的張成猛然安靜了，雖然他的嘴依舊大大地張開著，卻一個字都吐不出來。

    仿佛早就預料到了這一點，唐瑞郎突然俯身靠近張成。

    “真是天堂有路你不走，地獄無門自來投。你要替你那混賬兄長求情，卻不知道他將你蒙在鼓里。若是讓他知道，你冒冒失失地跑過來討死，恐怕早就收拾細軟逃跑了罷！”

    “不，不，不是這樣的……”張成已經癱坐在了地上，反反復復地搖著頭。

    可是他卻沒有辦法逃脫唐瑞郎的追問。

    “張全現在藏在什么地方！告訴我，我也許還能讓人對你從輕發落！”

    “我不知道，我真的不知道！”