他覺得委屈，不禁大聲辯解道：“他只是想要感謝你對我的照顧。再說……你給我的那些稀奇玩意兒，不也應該都是別人送來的嗎？既然別人送得，那為什么我送你的，你卻不收了呢？”

    “這些和那些不一樣?！?/br>
    唐瑞郎臉色一僵，勉強道：“別人我不管，可你是我的朋友。君子之交淡如水，又何必好像有求于人似的送這么重的禮物？”

    葉佐蘭一聽，愈發覺得自己百口莫辯：“我爹爹真沒有那個意思，我不要被你當做那種、那種貪官污吏的兒子……”

    他年紀小又情急，頓時有些口不擇言；一張小臉更是憋得通紅，淚光隱隱閃動。

    “好好說著，怎么哭起來了呢？”

    唐瑞郎無奈地看著他，又換了一種語氣商量道：“既然你誠心誠意地要給我禮物，倒不如讓我自己挑一樣喜歡的，你說如何？”

    葉佐蘭不知他葫蘆里賣得什么藥，然而想想似乎也并無不妥，于是痛快點頭。

    “你要什么？但凡我有，都能給你?！?/br>
    “我要……這個?！?/br>
    下一個瞬間，唐瑞郎忽然伸手過來，摘走了他鬢邊束發上的蘭花。

    ——————————————

    那個精致的蟋蟀籠子，最后還是沒有送出去。葉佐蘭也不敢將這件事說給父親聽，便暫且將籠子藏在號舍里。

    這夜過后，一連數日，葉佐蘭都沒有再見過唐瑞郎。

    第五天傍晚，他終于按耐不住忐忑，向監內消息靈通的學生打聽，這才得知原來是唐家有事，因此唐瑞郎足足請了兩旬的假期。

    這倒也提醒了葉佐蘭一件重要的事——自己從來沒有主動詢問過唐瑞郎的家庭，只知道他是貴胄之后，卻連他家在哪個里坊、什么方位都弄不清楚。

    好一番糾結之后，他最終還是沒有忍住好奇心。而打聽之后的結果，更是令他大吃一驚。

    原來，唐瑞郎的爺爺名為唐鶴齡，同輩姐弟三人，長姐十六歲入宮，深受先帝寵愛，被封貴妃，皇后薨逝之后更是一人專寵。先帝退位之后，唐太妃誕下安樂王爺趙南星，這在當年，也算得上是一件稀奇事了。

    再說那唐鶴齡的二姐，也是京城有名的美人。二八年華，嫁與名門蕭氏一族的長男為妻。他們的女兒蕭友蓉，正是當今圣上趙涳的正宮皇后。

    唐鶴齡膝下僅有一子，名為唐權，正是唐瑞郎之父，如今官拜吏部尚書。

    聽到這里，葉佐蘭心頭猛地一怔。

    他恍惚想起了入學那天清晨的見聞——朱雀門外，那個騎在白馬之上，身穿紫袍的中年官員，竟然是瑞郎的父親？！

    他一手按住額頭，腦海中浮現出的，卻是父親貌似淡然的聲音。

    “……道不同，不相為謀罷了?！?/br>
    第7章 子寧不來

    此后又過了五六日，瑞郎依舊不見影蹤。而更多的消息開始傳入國子監——有人說，前陣子朝廷里有一個武官因為得罪了唐權，被彈劾流放。此人個性剛烈，又結識一些江湖上的虎狼之輩。唐家人擔心瑞郎孤身在國子監內，會遭人報復暗算，因此才叫他回去暫避。

    又有人接著說，再過一個月便是唐瑞郎的生辰?，F在遇上這種事情，今年的壽宴也不知還會不會再大肆cao辦。

    聽到這里，葉佐蘭不禁皺眉道：“瑞郎應該不是那種喜歡鋪張的個性?！?/br>
    那人笑道：“這事兒啊，可由不得瑞郎他自個兒。這達官貴家的子弟過生日，有幾個不是大人們在背后迎來送往？”

    邊上也有人插嘴道：“記得去年瑞郎過生日，上趕著去他家送禮的人，從側門外一路排到勝業坊門口。倒是壽星公自己一個人溜回了號舍里頭，關著門，誰來也不開?！?/br>
    眾人你一言我一語，歸根到底，全在期盼著唐瑞郎的邀約。葉佐蘭也設身處地的想了一想，突然覺得蠢蠢欲動。

    希望被邀請，因為這起碼是被唐瑞郎重視的一種表現；然而參加如此“媚俗”的筵席，對于一個“士人”而言，又似乎并不值得驕傲。

    又過了兩日，唐瑞郎終于歸來了。

    昨日剛結束會講，這天晚膳之后葉佐蘭閑來無事，依舊留在麗明堂里謄寫會講的內容。全部抄完回到號舍的時候，坊外已經敲起了宵禁的鼕鼓。

    房間里亮著燭光——應該是小廝點上的。葉佐蘭右手捶著酸痛的胳膊，左手將門推開，卻看見了意想不到的人。

    “噓——”

    唐瑞郎正大大咧咧地靠在床榻上，還示意葉佐蘭噤聲：“我剛回來，你且讓我待一會兒，過會兒就走?！?/br>
    葉佐蘭雖然摸不著頭腦，卻也立刻反手關上了門，小心翼翼地走過去蹲在床邊。

    “你怎么了？”

    “我在躲人?！碧迫鹄梢詺饴曒p輕回答，卻并沒有多少的緊張：“我家人找了兩個護衛，硬塞著要跟我到國子監里來。我剛才把他們甩了，你且容我躺一會兒，讓他們急一急?！?/br>
    竟然還有這種事？

    葉佐蘭想起了前段時間的傳聞，看起來唐尚書對于這個小兒子的確是愛護有加，于是笑道；“人家也是受命辦事，又何必要為難他們？怪就怪你是尚書家的小公子，忍耐著點吧！”

    唐瑞郎抬起眼皮來：“你打聽過我的事了？”

    葉佐蘭這才想起他的脾氣，一時不知應該作何回應。倒是瑞郎自己伸了伸胳膊，呼出一口長氣。

    “那我也不用再遮遮掩掩了。我爹就是吏部尚書，我的大姐是康王趙暻的正室，二姐嫁給了端王趙晴，如今正身懷六甲。我爹得罪了不少人，所以他一直不想讓我到國子監來?！?/br>
    說到這里，他停頓了一下，朝著趴在床邊的葉佐蘭苦笑：“你是不是覺得我特別無稽？明明過的是錦衣玉食的生活，卻還要裝出一副迫不得已的樣子?！?/br>
    葉佐蘭原本準備否認，然而仔細想想，卻又的確有點那種意思。于是干脆垂著眼簾，一聲不吭。

    “我就是喜歡你這坦率的小脾氣?！碧迫鹄晒词滞媾~佐蘭的一縷鬢發，又摘他發髻上的小花，“可是說實話，有些事就如人飲水冷暖自知。不站在我的立場上，就很難理解個中的秘辛?！?/br>
    說到這里，他將手探進自己的衣襟，從里面取出了一個狀似鏑矢的銀色掛墜。

    “這是什么？”

    葉佐蘭接過掛墜仔細端詳。原來是一把止有兩寸長的小劍。正面中央有一條細細的暗紅凹槽。背面則是扁平的，刻著三個字。

    趙南星

    “這是安樂王爺的……遺物？”葉佐蘭小心地組織著語言。

    唐瑞郎點頭，又反問他：“聽說過天吳宮沒有？”

    “當然知道！”

    葉佐蘭搶著回答：“那里是大寧宗室規模最大的外廟。當年，天吳宮的開山祖師追隨太祖打下江山，功勛卓著，此后歷任掌門都世襲了‘武定王’的封號?！?/br>
    “說得不錯?！?/br>
    唐瑞郎將吊墜收回掌中，小心地摩挲。

    “本朝乃是水德，天吳宮主祭之神正是水伯。因此每隔二十年，都會從宗室中選出一名妙齡少女，送往天吳宮充任侍神之職。最近一次就在瑞和十九年，那時候的你才兩歲?！?/br>
    葉佐蘭不明白唐瑞郎為什么要說這些事，卻并不準備打斷他。

    于是唐瑞郎干脆躺下來，與葉佐蘭頭碰著頭。

    “我的小叔，趙南星，曾經的安樂王，那一年十五歲。而那個要被送去天吳宮里侍神的宗室少女，是當今圣上的長公主趙香儀。雖然她只比安樂王小了兩歲，論資排輩卻是他的侄女。按照傳統，宗室應該派一位長輩護送公主上山，安樂王便主動請纓?？墒钦l都沒有料到，到了天吳宮之后，他卻賴在那里，遲遲不愿回京?！?/br>
    “為什么？”葉佐蘭聽得入神：“總該不會……他會喜歡自己的侄女吧？”

    “怎么可能！”唐瑞郎笑得抖了兩下肩膀：“別說是侄女了，就算是大寧朝最美的美女排成一排，也入不了安樂王的法眼。他啊，喜歡的不是女人?！?/br>
    “什么？”葉佐蘭無法理解：“不是女人，還能是什么？”

    “安樂王剛剛開始記事的時候，先帝就駕崩了。他的母親唐太妃決定在紫宸宮內的寺廟中出家。所以安樂王自幼接觸到的女性只有兩類人——一種是他兄長的女人；另一種，則是常伴青燈古佛的比丘尼。無論是哪一種，都是他絕對不可以碰觸的。所以……他更喜歡男人?！?/br>
    “男人？！”葉佐蘭瞪大了眼睛，“男人還能喜歡男人？！”

    “你不是已經撞見過了嗎？”唐瑞郎嘖了一聲，伸出手指虛指著東邊；“少府少監家的胖子，不也對你動手動腳的？”

    想起那次不愉快的經歷，葉佐蘭又覺得胸悶起來。他原本以為胖子只是在侮辱自己，可現在看起來……

    唐瑞郎打斷了他這小小的驚訝：“算了，這并不是最重要的事?？傊?，安樂王爺選擇留在渝州城外大山里的天吳宮，正是因為他不想再回京城，回到緊挨著紫宸宮的王府里?！?/br>
    “京城難道不好嗎？”葉佐蘭嘟囔道：“天子腳下，首善之鄉?？偙扔逯菽欠N窮鄉僻壤的優渥許多?！?/br>
    “就是因為太好了，所以人一旦閑下來，就容易會胡思亂想?！?/br>
    唐瑞郎的聲音里帶著一絲感慨：“安樂王爺剛出生的時候，跟著先帝居住在雁停行宮中；先帝駕崩之后，他便搬到了紫宸宮的含露殿。雖然今上待他不薄，但是兄弟鬩墻自古有之，更何況龍生九子，繼承大統者，卻只能有一人?！?/br>
    “滿目瓊樓玉宇，卻依舊寄人籬下……”葉佐蘭若有所思，“可是他后來不也搬出了宮城，有了自己的府??？那不就自由了嗎？”

    “安樂王府看起來是在宮外，實則靠近皇家禁苑。不僅有太監監督起居，而且只需要通過夾城，宮城的禁軍就能突降王府，如探囊取物一般。此外……除了安樂王，其他宗室子嗣成年之后，都會獲得封地并在封地建造王府，唯有安樂王例外?！?/br>
    “一直都被監視著嗎？”葉佐蘭已經聽明白了，“那么去天吳宮就是他尋求的真正解脫的辦法……只可惜，后來卻發生了那么可怕的事?！?/br>
    “是啊?！碧迫鹄捎秩滩蛔@息：“誰都沒有想到，他成了眾人眼中的英雄，卻失去了最可寶貴的生命?！?/br>
    葉佐蘭沉默了一會兒，伸手摩挲著唐瑞郎的頭頂：“所以，你是受到了安樂王的影響，才會看淡富貴之事？是不是對你而言，沒有這個皇親國戚的身份，反倒更加輕松一些？”

    “那倒也未必?！?/br>
    唐瑞郎抬起手臂，仿佛想要捕捉著燭光。

    “父親母親與兩位jiejie都待我極好，令我衣食無憂，生活優渥。更不用說，若是想要實現一番抱負，那我就是近水樓臺，無論做什么事都要比別人便利許多?！?/br>
    說到這里，他突然又想起了一件重要的事：“下個月是我的生辰，我爹會辦家宴。你想不想來？”

    第8章 急雨

    這幾天一直煩惱的問題就這樣被拋到了面前，葉佐蘭愣愣地反問道：“瑞郎希不希望我去？”

    唐瑞郎呵呵一笑，竟然搖頭：“很遺憾，我不能邀請你?！?/br>
    葉佐蘭心頭一怔，只覺得又酸又悶，竟說不清是什么滋味。

    “難過了？”唐瑞郎竟還促狹他：“難過了就說出來，也許我還會改變主意?！?/br>
    “……不難過?！比~佐蘭的倔強勁兒也上來了：“不采而佩，于蘭何傷？”

    “哼哼，不和你開玩笑了?！碧迫鹄蓴[弄著指間的蘭花，收斂起了戲謔的表情：“我這也是為了你好。因為那天的賓客里面，不僅有當朝的高官命婦，還有內侍省的宦官，我不知道那些人見了你的容貌，會有什么反應?！?/br>
    “就因為我長得像宣王趙陽？”葉佐蘭冷不丁地問道。

    “你怎么知道我說的是他？”唐瑞郎頓時支起腦袋看著他。

    這下輪到葉佐蘭得意洋洋：“很簡單吶——既然是內侍省宦官認識的人，必然是皇朝宗室中人。若要容貌相似，那年歲想必也應該相近，宣王趙陽與我是同年同月同日出生，除了他，還能有誰？”

    “同年同月同日，容貌又如此酷似……”唐瑞郎愕然?！笆郎显趺磿腥绱缩柢E之事？！”

    葉佐蘭卻搖頭：“容貌應該只是一時的巧合。等過幾年再看，也許就不一樣了。要不然的話，將來我可怎么頂著這張臉入宮殿試？”

    “要是真被皇上看到，并沒有什么大不了的。怕就怕先被宣王看見，會喊著要扒下你的這層皮！”

    唐瑞郎嘖嘖了兩聲，開始歷數宣王趙陽的種種“事跡”——從虐殺禁苑走獸、苛責宮女，到放火焚燒掖庭女官居處，大鬧弘文館，真可謂五毒俱全。奈何如此的一個小魔星，卻是皇上和蕭后的手心rou、掌上珠，誰都動不得。