諫官們連夜就洋洋灑灑寫好了奏章，痛陳皇帝行事急率放任。

    各路臣工的奏章一夜之間就在御案上堆積盈尺，累累如丘。

    御駕還在南巡的路上，送奏章的快馬，已馱著成箱的奏章追了上去。

    唯獨兩個人，對此不置一詞。

    一個，是相府里養病的首輔重臣于廷甫，不論臣僚們如何求見，相府始終閉門謝客。其次子東臺侍御史于從璣將來人一一辭拒，只說父親年事已高，靜養期間，不能視客。

    另一個，是平州鶴廬里一心修道，不問朝務的誠王。

    皇帝南巡的消息是傍晚傳入鶴廬的。

    山寺禪堂內外都是皇帝的親隨，防范嚴密，不比得宮中人多繁雜，倒容易安插耳目。如今皇帝的戒心越來越強，對誠王在御前左右安插的人，早有警覺。御苑行獵所帶的扈從，都是大侍丞單融親自一個個點過的，防了個滴水不漏。

    因而，這消息來得是太遲了。

    啞老知道王爺對皇帝的怒，已到了極致。

    襲殺沈覺，啞老原本還忌憚著會觸怒皇帝，不想，皇帝已先發制人，對王爺的防范已到了如此地步——是皇帝的寡恩，令王爺失望透頂，下此狠手，也就怨不得王爺了。

    與宮城一墻之隔的塵心堂出了事，無異于觸犯宮禁，不是小事。

    雖未張揚到外間，畢竟瞞不住耳目通達的人。

    相府里，隔日就得了消息。

    塵心堂里住著什么人，除了皇帝皇后和誠王，便只有于廷甫知道。

    連于家四個兒子中，最受于相看重的次子于從璣，也不知道。

    ——是以，當于從璣在御史臺一早接到大理寺送來的消息，震驚至極。

    一夜之間，京畿九衛悉數驚動，四門戒嚴，金吾衛的馬蹄聲踏破黎明。緝捕南朝刺客的榜文赫然張遍城中各處，刺客夜犯宮禁的事，嘩然傳遍街市巷閭。

    于從璣當即趕回府中，顧不得換下官袍，直入東廂，見到正在書案前手把手教孫女習字的父親。于從璣行過了禮，臉色如常，垂手等待父親問詢。

    “二叔！”小侄女見是他來了，笑容滿面。

    于廷甫抬眼，打量了一下他的神色，對孫女說，“你二叔有事同祖父講，回頭再與你習字?！?/br>
    “哦，那殊微告退了?！毙∨郧啥苏攸c頭，走到侍立在側的乳母身邊去。

    待屋里所有人都退了出去，于廷甫拿起筆，在孫女未寫完的字帖上，不動聲色寫下去，眉也不抬，“塵心堂的事，有后話了？”

    到底還是父親沉著，從璣面有愧色，略躑躅，直言道，“回稟父親，夜犯塵心堂的刺客，已有一人被金吾衛緝拿，現在滿城張榜，正在追緝其余脫逃的南朝刺客?！?/br>
    于廷甫執筆的手一頓。

    從璣望了父親的神色，審慎開口，“大理寺問刑之后，刺客招認，夜襲塵心堂是為刺殺住在其間的……南秦舊臣，沈覺?！?/br>
    字帖上寫了一半的筆畫，陡然斷了，毫尖在紙面留下滯重墨痕。

    于廷甫擱筆。

    蒼老佝僂的身軀在那一瞬間仿佛直挺了些，復又緩緩的，朝身后椅中坐了下去。

    三年前南秦先帝猝然駕崩，權重一時的沈家一夜被黜，少相沈覺遭貶后竟失去蹤跡，從此成了南秦緝捕的叛臣。

    悄然入齊的沈覺，躲過了南秦裴家的追殺，在北齊卻仍是不可見光的身份。

    他是帶著南秦先帝和太妃罹難的噩耗，來見皇后華昀凰的。

    彼時，今上登基，中宮冊封未久，宮里正是萬象始新的喜慶時候。

    更大的喜事是，合宮上下都在期盼著皇后腹中的孩子。

    若降生的是一位皇子，那便是今上登基后的嫡長子。

    北齊歷來是儲君立嫡，無嫡則立長。

    雖然庶長子已五歲，卻不是當今華皇后所出，生母駱氏還沒踏進宮門就已畏罪自裁，母族悉數受了叛亂的牽連。這位庶長子與皇位是注定無緣的。而華皇后身世非凡，恩寵正隆，她與皇上所生的第一個孩子，極有可能，便是未來的儲君。

    而華皇后的身子，一直不大好，昭陽宮進進出出的御醫總是提心吊膽，唯恐有個閃失。在這當口上，南秦的噩耗傳來，先帝駕崩，太妃罹難。

    華皇后自幼相依為命的母妃，和待她寵眷無匹的兄長，她對故國全部的牽系掛念，就這么去了。至親身故的打擊，剛強男兒也承擔不起，何況她待產之身。

    非但不能讓沈覺見皇后，連同南秦的消息，也被皇上嚴密隱瞞了起來。

    沈覺是南秦名臣，治國賢才，更是皇后在南秦為長公主時最倚重的親信。

    皇上待沈覺以上賓之禮，秘密將他安置在京中，要他暫且忍耐，等孩子降生后再與皇后相見，再將南秦的消息緩緩告之。顧念皇后母子的安危，沈覺遵奉了皇上的旨意，潛居不出。

    從此沈覺的蹤跡徹底消失。

    除了皇上，知道沈覺就在京城的人，只有于廷甫與誠王。

    宮中總有朝臣進出，是消息靈通之地，皇上不放心，又以安養為名，禁止旁人進出昭陽宮?；屎笠姴坏酵馊?，行宮上下戒備森嚴。費了這一番苦心，總算瞞住皇后，直到皇子降生。

    震動朝野的那一場變故，就在皇子降生后第五日發生了。

    有人暗助沈覺喬裝成御醫的隨從，潛入昭陽宮，將皇上苦心隱瞞的一切都告知了皇后。更令皇后得知，南秦宮變，幼主登基，皇上已從沈覺口中知道裴氏弒君篡國的真相。卻不但向她隱瞞了消息，無動于衷她至親的被害，更向南秦發去了朝賀幼帝登基的國書。

    國書中以皇后華昀凰的名義，寫下對新君的祝頌，加蓋了皇后印璽。

    意味著華皇后以姑母的身份，承認了幼帝，也承認了弒殺她母親和兄長的裴太后挾子臨朝的名正言順。來自長公主的朝賀，讓南秦朝中忠于先帝的臣子，即便對裴氏兄妹心懷疑忌，也只得緘口不言。

    皇后在南秦為長公主時，殺伐決斷，權傾六宮，壓得裴后不得抬頭。

    少相沈覺，在朝中聲望極隆，沈氏乃南朝第一世家。

    以這兩人在南秦朝野的分量，背后更有北齊百萬雄兵的威懾，若長公主頒下檄文聲討裴家，將宮變之實昭告天下，南秦勢必舉國嘩然?？v然裴家擁兵自雄，裴氏也無法再以太后的身份堂堂正正臨朝。

    華皇后在北齊，一日不除，裴太后一日不得安枕。

    誠王壽誕之日，南秦遣使來賀，獻以厚禮。

    裴后的密使，經由誠王的安排，在平州覲見了皇上，帶來裴后的許諾——若是廢黜皇后華昀凰，便將八百里殷川割土相讓?；噬想S即便密令殷川邊境戍軍的大將，拔營向南推進三十里，顯是意在試探裴后的誠意。

    南秦軍隊對此的反應，是主動后撤，退避不戰。

    有人在背后設計著，將這些消息一步一步傳遞給沈覺，再借他之手，一舉發難，逼得華皇后瘋魔失常。

    至慟與至恨，令性情既冷又烈的華皇后，心性大亂，竟然仗劍在手，瘋了似的，散發赤足直闖御前。

    當日，恰是于廷甫被召見入宮，君臣正議事。

    仗劍闖殿的皇后，迫退御前侍衛，一路無人敢當。

    單融欲阻攔，被她揮手一劍削去梁冠。

    一揮之力，帶得她立足不穩，跌在玉階前。

    劍鋒反劃過她手臂，血如縷，染紅素衣。

    皇上霍然起身，寬大烏沉的御案阻在身前，被他伸手一推，幾乎掀倒。

    皇后以劍拄地，冷冷站起。

    殿門大敞，寒風呼嘯卷入，吹得她披散的頭發飛舞如羅剎。

    那雙眼，紅得像要滴血。

    她一步步走上來，血沿著手臂流到劍上，蜿蜒成紅蛇。

    皇上直望著她走近，臉色如覆霜，霜色又結成了冰。

    于廷甫從未見過這樣神情的皇帝。

    沈覺入齊之后，是他一手安置。

    割獻殷川之謀，他也知道風聲。

    然而皇后開口，問皇上的第一句話，仍令自認知曉內情的于廷甫，如聞驚雷。

    單手拄劍，傲立玉階的皇后，寒聲問——

    “是你，暗中助她？”

    皇上搖頭，抿緊如鋒的唇，血色全無。

    “是你令守邊大將拒不發兵，令神光軍被困叱羅城？”

    “昀凰，放下劍?！?/br>
    皇后搖搖欲墜，手中劍揚起，劍鋒直指皇帝。

    “是，或不是？”

    皇上身形挺立一如劍鋒。

    皇后盯著皇上的眼睛，臂上的血，劍上的血，點點猩紅，墜在玉階。

    帝后對視于咫尺。

    “是?！?/br>
    皇上應了。

    于廷甫耳中又是一聲驚雷。

    皇后慘笑，“果真是你?！?/br>
    她身子一晃，手中劍無力垂地，劍尖觸上玉階。

    鏗然脆響，如玉碎，如金摧。

    第七章 下

    四年前，南秦長公主和親遠嫁。

    北齊南秦，兩國第一次聯手出兵，大破東烏桓，將稱霸一時的烏桓人逐出秦齊交壤的殷川水域，失去了這片水草豐茂之地，失去了鹽糧販運來往口岸，以騎兵為傲，不事耕種的烏桓人，丟失了立足的根本，狼狽退回苦寒雪域。

    那一戰，英勇擊破烏桓的南秦大軍，令素來看不起南人的北齊將領們，也刮目相看。這便是赫赫有名的神光軍，早年擁戴南秦國主起兵復位的心腹之師。

    大戰之后，橫亙兩國之間的殷川，以皇后陪嫁封邑的名義，成了實際上的中立之地。南秦將原先的鎮北軍調回，將十萬神光軍留下來駐守邊疆。

    東烏桓王庭不存，形同亡國。

    余下的王族率領殘部狼狽潰退，避入西烏桓境內。

    東西烏桓分裂多年，西烏桓接受了避難的同族，也接收了他們的牛羊車馬和財帛女人，并揚言要向秦齊兩國復仇。