那段時間露比在和委托人談話，朱蒂和昆汀都說從未見有人離開。

    他就這樣消失了，就像海上的泡沫。尼克只能想到這些，從這里一直往公路走，大橋飛架兩岸，下面是人們沐浴陽光的地方。沿著河道開車，經過幾小時就到海邊，那里能看到海浪和翻卷而上的泡沫。

    “他走了。我知道這件事?！?/br>
    露比把一支細長的彩色鉛筆丟回桌上，目光正視前方。他的面孔如石膏一般光滑，藍眼睛美麗動人。

    “他去哪兒了？”

    “他去解決問題，有人在休維特海岸等他，他沒告訴你么？”露比抱著自己的手臂說，“不過我建議你留在這里，等事情解決了就能安全回家?！?/br>
    “他為什么會去？他一直在逃亡，為什么忽然又改變主意？”

    露比說：“我怎么知道，也許有什么東西打動了他。也許他想當個英雄?！?/br>
    尼克不懂他的規則，露比本來就對此事缺乏興趣，這純屬白工，是收益遠不及付出的活兒。尼克想弄清楚這位神秘莫測的中介人究竟需要什么，當然，露比是不可能讓他看出端倪的。

    也許他們都把他排除在外，因為他是個門外漢，除了游泳比別人更有一套，幾乎什么忙都幫不上。

    但那又怎樣？他必須知道事情的前因后果，必須知道接下去該做什么。

    尼克回到剛才的房間把Agro帶出來，露比看到他穿著外套但什么也不說。在尼克眼中，露比?特羅西本來就是個怪人，他從不按牌理出牌。他有一張大桌上有各種通訊工具，他還有一套小沙發和電視機，環繞四壁的全是架上擺滿書，各種各樣的書，鋪天蓋地，顯眼奪目。他給人的感覺是個全知全能者，隨你說出哪句話，他都能立刻找到出處。

    這樣的人總是讓人害怕，因為他隨時能從你身上找出裂縫，如果他把眼睛貼近裂縫，就能把你的弱點看得一清二楚。

    尼克牽著Agro，露比說：“你需要一些路費，或是一輛車。你要哪一個？不用擔心，這些費用會記在帳上，到時總得有個人來償還?！?/br>
    這是個很現實的問題，尼克不能拒絕，他總不能走著回去，最后他接受了露比的車。

    “小心駕駛?！?/br>
    Agro爬上后座，那里還放著一個忘了拿走的野餐簍，看起來他們就像準備去野餐。

    野餐是個好主意，雖然此時提起有些奢侈。

    尼克開著車，夕陽通紅，天空泛紫。路邊經過的房子外表舒適平常，一座座一閃而過，不復再現，轉眼就消失得無影無蹤。

    他幾乎什么都沒帶，因為他本來就一無所有。他知道自己將有一個漫長的夜晚在路上度過，當初和利奧來到此地花了好幾天，那是因為他們走走停停，而且故意繞遠路。

    尼克記得當時的情形，他們各懷心思，車速有些太快了，氣氛很糟糕。

    他們還經過了檢查站，經過幾個汽車旅館和一片樹林。

    回想起來，這些事都變得那么遙遠陌生。如今他要重返海岸，回到他熟悉的地方去，那里有他的朋友，他們一定會熱情地歡迎他歸來。

    這本來是件好事不是么？

    可是他為什么感覺怪異無比，就像有什么可怕的事要發生。

    這是毫無根據的想法，會發生什么，誰也無法預料。尼克不由自主地想起那晚的事，現在只有他一個人，他可以盡情回想。

    他想起利奧進入他的身體。

    他究竟知不知道自己在做什么？

    天漸漸黑了，尼克在心中默默祈禱，至少這段時間不要發生意外，不要有臨檢，不要出事。Agro趴在窗邊，它總是充滿好奇，精力旺盛無憂無慮。

    上帝聽到了他的祈禱，一切很順利，清晨的朝陽讓他全身發抖，前方已能看到海岸線的影子，空氣中也充滿海水特有的氣味。

    尼克想知道他是否趕上了利奧，還是他們錯過了，他根本就沒有回來。

    休維特海岸是事件的發源地，也是尼克熱愛的家園。當他下車時，沙灘上已經有不少游客，他們正在欣賞一場艷麗的日出，整個天空都是令人心醉的淺藍和粉紅。

    尼克曾對這美景篤信不疑，相信它能驅散一切煩惱。自然的力量總讓人心潮澎湃難以自抑，但是今天就不同，他只感到迷茫。

    “尼克！”

    有人叫他的名字，他似乎感到有些陌生地轉過頭去?，旣?蘇?斯班塞小姐吃驚地看著他。

    “是你么？尼克，上帝，真的是你?！?/br>
    她的皮膚被曬成了均勻的古銅色，兩段式泳裝使她的小腹露在外面，繃緊得讓人感到發疼。

    “你什么時候回來的？發生了什么事？我們擔心得要命，艾勒快急瘋了。上帝啊上帝啊，你究竟去哪兒了？”

    斯班塞小姐彎下腰去摸摸Agro，后者親昵地舔了她的脖子。

    “這事說來話長?！蹦峥撕滢o，“昨天到現在，這里發生過什么事么？”

    “什么事？”斯班塞小姐說，“昨晚有一場焰火表演，美極了，可惜你沒能趕上?！?/br>
    她伸出雙手擁抱尼克，身上有一股防曬油的味道。

    這味道如此熟悉，噢，她喊，噢，上帝。語氣中充滿了驚嘆和欣喜，她興奮得連說話都不連貫了。這樣的熱情讓尼克感到難受，他離開太久，一切都變得那么不真實。

    “艾勒在哪兒？他好么？”

    “他好極了，我保證你都無法想象他有多好，一切順利，安吉拉已經把他改造成一個好男人了?！?/br>
    “安吉拉？”

    “瞧我，忘了告訴你。喬治醫生找了個新助手，葛列格走了，新來的安吉拉?米勒是個漂亮姑娘，她真是太棒了?！?/br>
    “是啊，太棒了，我還以為艾勒會一直當個牛仔?！?/br>
    好像什么也沒有發生，他竟然為此感到失望。

    “我想去診所看看?！?/br>
    “要我陪你去么？”斯班塞小姐轉開目光，她在看著海岸邊的某位男士，他們的目光交織成一片。尼克說：“不，不用，也許我還是先回家一趟?！?/br>
    “這是個好主意。你最好給奧斯卡?塞繆爾警官打個電話，他來過幾次，我們都很擔心你?！?/br>