李培南卻回道：“這一頓鞭子暫且記著?！彼D了頓，查看閔安的反應，卻看到閔安依然直挺挺地跪著，臉上殊無驚喜之色。

    閔安跪了一會兒，沒聽到發落，抬頭問：“不罰鞭子，那罰什么？”他由原先的緊張哀求發展到現在的逆來順受，心底猶如狂風吹打巨浪，是轉過一個大波瀾的。李培南只能看見他的神色，覺察不到他的細小心思，不知為何，見他落寞，李培南也就失去了繼續擺布他的心思，直接發狠說道：“跪一宿?！?/br>
    閔安沒說什么，垂下眼睛，挺直腰跪著。

    李培南徑直離去?；氐綄嬀又?，他脫去外袍準備休息，厲群在外面敲了敲門，小聲道：“小相公頭痛背傷都未見好，捱不住一夜的，公子還是饒過他這次吧?！?/br>
    李培南冷冷回道：“你為他求情？”

    厲群聽到冷到底的嗓音丟出門來，突然領悟到公子不是在問他，而是在表明一個決定：誰敢為閔安求情？他在門外片刻也不敢停留，對著寢居里的燈影拱手行了個禮，一聲不吭地下了樓。

    月淡星稀，萬籟俱寂。

    李培南平躺在大床上了無睡意，這種狀況是以前不曾有的。他起身點燃一粒安神香球，在清淡悠遠的氣味中閉上了眼睛。睡了一刻，他還是翻身坐起，淀了淀心神，來不及披上外袍就走向了書房。

    書房里的閔安仍在苦熬。他已經跪了大半個時辰，膝蓋骨發痛，頭也是昏昏沉沉的，可他的意識偏生很清醒。下午在牙醫大夫那里睡了個飽覺，晚上的時間就難以打發了。

    站在幃簾旁的宮燈散下一片柔輝，雕花窗外滲進一點模糊的月光，除此外，滿地都是清涼。閔安苦著一張臉，低頭去找自己的影子，微微側過臉來，讓門外的李培南看到了他咬住的唇。

    他的模樣似乎有些委屈。

    李培南站在門前頓住腳步，對兩旁值守的侍衛低聲說：“都撤了?！笔绦l行禮安靜退下，李培南轉過身看著欄桿外的月色，逐漸平息了紊亂的心緒，始終不再回頭看上一眼，背手從容離去。

    閔安兀自低頭找影子打發時間，沒有發現門外的動靜。他百無聊賴地跪了一陣，膝蓋發痛，讓他在心底生出幾分怨恨來。世子府的絹衣雪袍還穿在身，表明了他的吏生身份，最不濟也要像以前跟著那三任東家一樣，在人前博得一句“小相公”的稱呼?？墒侨缃竦购?，他多次被世子爺責罰，地位與奴仆無異，從罰跪、養家禽、遛他最害怕的豹子到外出公干、回來領鞭笞刑法，諸多的處罰手段被他一一領教了個遍，偏生還得不到世子爺的青睞與首肯。

    “他太嚴苛了，待我又不好……”閔安嘀咕著給自己鼓氣，“可我選了就不能后悔，誰叫他現在是我的主人家呢。罷了，以后想少挨點罰，還是少往他跟前湊吧……”他歪著頭，又想，以前的東家是不曾這樣嚴格地待他的，即使他的性子有時沒把持住，鬧出一些笑話，東家們也只是口頭斥責幾句，回頭照樣找他商量事務，客客氣氣喚著“給小相公看茶”。

    如此看來，還是以前的日子舒坦些，現在的這個東家，簡直是個大惡人……

    如此胡思亂想了許久，閔安回頭去看門外，不見一點人影，這才發現侍衛已經撤走了。好歹看到眼線已經沒了，閔安忍不住側坐在地，揉了揉膝蓋。書房里死寂，只有一些清冷的光華陪著他度過漫漫長夜。他掏出牙醫所贈送的蓮花小香爐球，用指尖撥了撥花瓣葉子，轉出來一點淡淡的青梅香。他湊過去聞，覺得心曠神怡，又忍不住將香爐球放在面前的椅子上，自己趴睡在另一側，轉頭去細致地瞅著。

    天色剛剛破曉，李培南走進書房時，就看到了閔安歪頭睡在椅里，身子側跪在地的模樣。

    他不知道，是丁緩制作的九瓣蓮花香爐球陪了閔安一夜；他也不知道，在孤單夜色里，百無聊賴的閔安曾細細比對過他的四任東家，最后得出世子爺最嚴厲最不好相與的結論，使得閔安認為，他本人在李培南面前沒有任何地位，甚至是說不上一句話的。

    李培南看著閔安的背影，不回頭對厲群說道：“將他喚醒，指派任務下去?！闭f完后他再次離去，詢問哨鋪是否掌握到了畢斯的動靜。

    梳洗完畢后的閔安帶著李培南的任務出了行館，前去游說畢斯，希求拿到他的有力證詞。閔安找去畢斯常常下榻的外宅，卻不見人影，將消息回傳給李培南后，李培南下令：“你較為了解畢斯的喜好，去那些地方找找?！?/br>
    閔安的眼底還浮著一圈青印子，精神氣頭倒是較足的。他躊躇一下，硬著頭皮答道：“畢大人時常去白匾樓逗留——那地方我也要去嗎？”

    白匾樓就是南風館，聚集著一批姿容清秀的小倌，為掩人耳目，只在他們居住的樓坊前掛著一塊空白的牌匾，這種約定俗成的規矩李培南還是有所耳聞的。他看著閔安恭順垂著眼、不易讓人摸到想法的模樣，立刻說道：“你不準去，離花街柳巷遠些，被我發現多走了一步，打斷你兩條腿?！?/br>
    閔安一怔，抬頭說：“那畢大人的下落——”

    “我自會派人去搜檢?！?/br>
    閔安兜頭行了個禮，就要躬身退出書房，門口候著的侍衛見他稟完了事務，低聲說：“小相公，蕭家小姐又派人送來了書信?！睂⒁辉ㄏ闼毓{遞上。

    閔安欣喜異常，拿著素箋站在門外就讀了起來。李培南背手走出書房，侍衛連忙行禮，背對著他的閔安卻沒有注意到。李培南被阻擋了路，無意朝閔安看了一眼，發現他臉上帶著笑，極是高興的樣子，心念一動，就說道：“蕭寶兒又想約你出去？”

    依照李培南的眼力，自然可以看得出素箋帶花香，是出自何人之手。

    閔安清醒過來，將素箋收進懷里，小聲道：“可否向公子告假？”

    李培南不答反問：“因何事而告假？”

    “我想回黃石郡的蕭家莊一趟，向蕭老爺提親，娶寶兒為妻?！?/br>
    門口半晌沒了聲音，低著頭的閔安尋思，難道我的話又出了什么紕漏么？他偷偷抬眼一看，卻看到李培南側對著他看向廊道外，嘴唇抿得極緊，使得半張臉容的輪廓冷峻了起來。

    閔安暗自驚異，不見答復，只好又垂手侍立一旁，低眼看著門檻。他想著，不管世子爺聽見這消息樂不樂意，總之以后不往他跟前湊就成了。

    背手而立的李培南將袖中鉗住的手掌松開，沉聲道：“大事當前，怎能生出半點兒女私心？你速去找出畢斯，以后不準再提議親之事！”說完他便走下樓，寫一封密函，將它交給心腹侍從，讓他外出一趟送給蕭老爺。

    蕭老爺閱畢，火速傳信給蕭寶兒，催促她繼續趕路，早些去昌平府探望jiejie。蕭寶兒本也有心趕路，見爹爹傳來的飛信，不疑有他，歡蹦亂跳地跑到行館門口，要侍衛通傳給閔安，來向他告別。

    當然，她始終也記得要親自抱上一抱閔安，以此來檢驗他是否真的是個男兒身?？墒撬脑竿冀K沒有實現，因為在行館大門處，侍衛回道“公子有令，閑雜人等不得入內”，一句話就將她阻隔在外，讓她無法撲到閔安懷里去，像往常那樣嬉鬧一番。

    蕭寶兒咬著指甲先怔忡站了一刻，過后喚家仆架來一張梯子，爬上了行館粉墻墻頭叫道：“閔安！你給我死出來！”

    此時已是午后，閔安剛從厲群那里收到消息，說是白匾樓里也未搜檢到畢斯，正在敲著額頭苦思冥想。聽到蕭寶兒叫喚，他立刻走到大院里，仰臉沖她笑道：“怎么了？”

    蕭寶兒站在梯上趴在墻頭也沖他甜甜一笑，來不及說上兩句原委，就掏出一塊涼果瓜啃著，含糊道：“我想問問你，你真的是個男兒么？”

    閔安向來隨著蕭寶兒的心意行事，此刻見她趴墻頭，也不覺怪異。他在袖中摸了摸，沒摸到什么貴重東西，索性將李培南隨手獎賞給他的錦緞香囊隔墻拋了過去，說道：“這是哥哥給你的定情禮，可要拿好了。據說它出自調香大師之手，氣味芬芳，能祛除蚊蟲鼠蟻，保百毒不侵?！?/br>
    紫緞香囊劃過一個弧，穩穩落在蕭寶兒手里。蕭寶兒拈著香囊聞了聞，咦了一聲：“二公子身上好像也有一個……”

    閔安打消蕭寶兒疑慮：“這是世子賞賜下來的，自然就成了我的東西。我現在送給你，你也變成了我的?！?/br>
    蕭寶兒抬頭甜甜一笑，沒說什么，繼續啃著涼果瓜干。閔安問她為什么不進來，她才記起了原由，唧唧咕咕說上一氣。差不多解釋完前后發生的事，她猛然看見一身玄衣的李培南走出底樓木門，連忙吐了吐舌頭，一溜煙順著梯子爬下，打馬跑離了行館。

    閔安回頭一看，也想找地方躲避，剛溜向大理石影壁那邊，遠遠地就聽見李培南問：“我是怎樣說的？”

    閔安聽得懂言下之意，不待李培南下令，他就低眉順目地迎上去，小聲說：“想必我又犯了戒，只求公子罰輕些?！?/br>
    李培南不置可否：“隨我來?！?/br>
    閔安小心與李培南的玄衣隔著幾尺距離，不至于抬腳走動時將揚起的灰塵蹭到錦袍衣擺上，惹得他的世子爺眼嫌。才走了幾步，他瞅到石屋一角露了出來，哭喪臉道：“公子饒了我吧，豹子實在是太兇狠了，我不敢再拉著它出門遛圈兒?！?/br>
    李培南在石屋前站定，抿嘴吹了一聲，花紋豹從打開的鐵門后撲出，低吼著掠了過來。閔安兩步躥到李培南身后，右手本想揪住李培南的錦袍衣帶，想起昨晚的教訓，連忙把手放下了。他露出半個頭來問：“它吃飽了吧？頸上鏈子拴好了嗎？”

    李培南彎腰拍拍豹子耳朵，豹子隨即蹲坐了下來，眼露兇光看著閔安。閔安連忙將臉收回到李培南身后，斗膽戳了戳李培南的腰：“公子，公子，您倒是說句話呀?！?/br>
    李培南一時片刻不回答，閔安好奇不過，從李培南肩上探出頭，伸頸朝他瞧了瞧。還好，世子爺的臉色算是柔和的，不似往日那般清冷。閔安見豹子就在跟前仇恨地看著自己，自然不會輕易離開李培南身邊，李培南也有意要多留閔安一刻，過后才發落道：“以后做錯事，我也不打你，直接將你丟進石屋里，聽明白了么？”

    “明白的，明白的?！遍h安連忙點頭，伸出一只手，朝蹲坐的豹子揮了揮，示意它趕緊走。

    背對他的李培南不動聲色笑了笑，召喚豹子走過來，將鐵鏈交付到閔安手上，淡淡說道：“外出查訪畢斯多有不便，帶上它，想必能護你周全，天黑回來也能給你壯膽?！?/br>
    閔安拼命甩著手，無奈腕部被李培南拿在手里，像是鐵栓似的，讓他甩不脫掌控。他徒力搗鼓了一刻，最后放棄了掙扎，抬頭說道：“我早些回還不成么，干嘛要帶著一只兇獸出沒，被獵人當街作怪物打了怎么辦?！?/br>
    “還有呢？”李培南突然問了一句，放開了閔安的手腕。

    閔安絞盡腦汁想著“還有”是個什么意思，在腦子里極快轉過幾個念頭后，試著說：“除了早歸，還要向公子請安？”

    李培南溜了一截鐵鏈，豹子得到一些松閑，轉頭就朝閔安腳下撲去爪子。閔安低呼一聲，猛退幾步叫道：“那就是聽從公子的一切指派！”

    “比如說？”

    閔安抓頭亂叫：“尊崇將軍為大爺，供奉豹子為祖宗！早晚各燒一炷高香，愿它們吃好睡好長命百歲！”

    李培南轉過身來，臉色冷淡了不少，閔安立刻知道自己說錯了話，擺手道：“我記起來了，應該是公子上午訓責的那句，不談兒女私情！”

    李培南放開鐵鏈背手而立，豹子探爪撲向閔安，李培南稍稍抬腳，踩住了鏈尾，使得豹子夠不到閔安，只能氣虎虎地在他身前刨土。

    閔安緊緊盯著李培南長及地的錦袍下擺，打算衣擺稍有一點動蕩，他就轉頭飛奔逃離。好在李培南站立的姿勢很穩當，腳底也沒有打滑，僅是氣定神閑地看著他，似乎在等他下面的話。

    閔安只恨不能多生一個腦袋出來想清楚世子爺到底要他做什么，或者說要他表示什么……他擦去額上的汗，緊巴巴說：“還有什么是我想漏了的，公子給提醒下？”

    “退親，要回香囊?！崩钆嗄涎院喴赓W。

    閔安低頭訥訥道：“可是我很喜歡寶兒，覺得她做我娘子，應該是一樁美事?！?/br>
    李培南冷冷道：“我看你也喜歡我這樓里的小丫鬟，難道也要一并娶了回去？”

    “沒那么多彩禮錢?！遍h安惆悵抬頭，對上李培南發黑發冷的眼睛，嘆出來的半口氣又縮了回去，“公子教訓得對，是我這個榆木疙瘩腦袋不開竅，沒想通大事當前，講不得半點兒女私情的道理?！?/br>
    “以后知道怎樣做了么？”