他起身抻了個腰：“粥碴子拿去倒了，一會兒白神醫來，別讓他抓到了小辮子?！?/br>
    魏赦想起那收買不動的白神醫，又看了眼乖巧順良、對他簡直言聽計從、極容易上手拿捏的竺氏，側眸看著她辛勤忙活的背影，嘴角微微一彎。

    竺蘭把粥膳處置掉了，回小廚房刷了碗筷，沒過片刻，眉雙又找了過來，“竺氏，公子請你去一趟，他在側門等候著了?！?/br>
    竺蘭還沒松懈下來，哪里知道魏赦這廝又有事，于是忙擦凈了雙手，隨眉雙往魏府側門而去。

    作者有話要說：　　魏狗，現在讓蘭兒事事伺候，以后全都要還的，包括端洗腳水哼。

    第21章

    竺蘭走出魏府側門，魏赦已在等候，與他一同等候的還有前不久竺蘭殺價時狠狠得罪的車夫，但依那日所見，他所趕的還是一架牛車，如今竟換了馬車了。

    她怔忡了片刻，挨著車軒斜倚而立的魏赦看了過來，一笑，“走罷?！?/br>
    “敢問公子，喚奴婢前來，是去哪里？”

    “白鷺書院?！蔽荷庹f得甚是輕巧，右手食指撣了車轅，示意她過去，竺蘭往前走了一步，仍舊帶著戒備，心中卻是突突地跳，魏赦分明看了她一眼，卻又飛快回過頭，“我猜那是阿宣第一次離開你這么久，我前日離去時，他哭得有些厲害?！?/br>
    魏赦居然把這也想到了，竺蘭受寵若驚，幾乎不敢答應。

    他為主，她為仆，哪里有讓他考慮得這么周到的道理？竺蘭待要拒絕，魏赦又似不耐煩了眉微微皺起：“過來！”

    于是竺蘭的拒絕之言到了嘴邊再也沒有說出去，只好隨著魏赦上車。

    穿過宣華大街時，魏赦敲了車壁，命馬車夫停下，車夫順從地溜下來，佝僂著小跑車窗旁靜候吩咐，魏赦取出一張銀票從窗口探出去，“去梨落齋帶幾盒糕餅?！?/br>
    車夫一想此行又是去白鷺書院，定是買給上次那小孩兒的，這幾日他打聽過了，魏大公子可沒什么兒子，上次稱之為“令郎”實為不妥，至于魏大公子緣何沒有著惱，車夫想不明白也沒想了，只考慮一件事，對魏大公子言必遵從即可。

    糕點買了回來，車夫在外頭叩門，等魏大公子扯起車窗，便將梨花酥送了進去，又諂諛道：“大公子，小的看今日風和日麗，走水路往雨花臺，沿途賞兩岸海棠，豈不美事？”

    車夫算是有眼力見又會拍馬屁的，上次既能把阿宣錯認成魏赦之子，今日又豈會看不出，大公子對車中那位夫人心思不一般，想他兩人車中憋悶，到了開闊處，自有更多話可以講。

    魏赦食指勾著梨花酥點心盒子，看了一眼竺氏，她此際似正微微側目，神色平靜地望著另側窗外攘攘人潮，身姿皎然清雅，沉靜而默然，他考慮一下，嘴唇微微上勾：“如此也好?！?/br>
    他解囊又扔了粒碎銀出去作為打賞。

    車夫歡天喜地接了，對魏赦又是一頓猛恭維。

    竺蘭卻愣住了，驀然回眸，呆怔般凝視著魏赦。他說“如此也好”，語調有著熟悉的一如江寧四月春風的慵懶和溫和。

    魏赦捂住了糕餅盒子，若有所感，也看了竺蘭一眼，竺蘭卻飛快地別了視線，不肯與他目光碰撞上。

    至河岸，車夫再度把馬車停下，勸魏赦改換舟楫，魏赦從善如流地走下車，另一手隨意遞給竺蘭。

    竺蘭探身出車，心事無比復雜，不敢碰魏赦，自己換了邊下了。

    魏赦斂了薄唇，臉色陰郁了下來，車夫瞧他臉色不對，也跟著心悸，末了，忙諂媚道：“大公子，小的是個駕車的，是只旱鴨子……”

    他臉色為難，說得吞吞吐吐，但意思卻明確，他不會擺渡，所以還請魏赦自求多福，或是換人請去。那車夫也精明，自己小姨子正諳熟水性，常年于玉河之上撐船，只要魏大公子問上一聲，那一直央著他給機會的小姨子便能順理成章地登場了。

    哪知事情出了紕漏，魏赦沒問，也不動，只蹙眉盯著竺蘭。

    竺蘭被他看得心慌意亂的，從車后繞了過來，對魏赦福了福身子，魏赦猶若回神，蹙眉對車夫道：“你不早說？我也不會撐船?！?/br>
    車夫尬笑兩聲，立馬就要為他引薦自己的小姨子。

    可惜被竺蘭搶先一步：“公子，我是船娘出身?！?/br>
    “那就上吧?！?/br>
    此際一片烏篷船泊在岸邊，舟上又有珠簾繡幕，桂楫蘭橈，魏赦說完一腳踩了上去，河風大了一些，吹得他一襲白衣颯颯而曳，耳后的幾縷墨黑的長未及束冠的亂發亦隨之如河畔水草般浮動。竺蘭看得呆了片刻，又想到他方才說并不會撐船，心反而放了下來，后腳跟著魏赦走了上去。

    車夫攬活失敗，心中默默為小姨子哀嘆了一聲，只好也跟上去，把烏篷船的系繩解了，扔上了甲板。

    竺蘭已熟練地以篙點岸，船如破水之箭，順風劃出了數丈之遠。

    魏赦端坐烏篷底下，有艙頭倒掛的翠綠如水晶的簾遮陰，一動不動，閉目宛若睡去。

    “想不到，你還會撐船?！?/br>
    魏赦眼也不睜，只嘴唇掀動，如此說道。

    竺蘭雙手搦棹，聞言回眸看了一眼打坐的魏赦，嗯了聲：“從小便會，可惜卻不會水，小時候練習劃船掉到了水塘里也不知道多少次了，若非水淺，大概會被淹死?！?/br>
    “既然不會水，何必強迫自己？”

    “為了活命?！斌锰m道，“我那時已想不到還有什么我能做的，又能來錢，又不必離開生病的娘親，為了使自己不出事，我就在池塘里一遍又一遍地練，練到我能從容地把船擺尾，無論面對多大的風浪也不畏怯，我才上了春淮河，成為一名真正的船娘。但即使成為了船娘，也還要晝夜不停地練，把每一次出水，都當作一次考較，因我不能失敗，所以就必須逼著自己，每一次都要做到最好?！?/br>
    竺氏的聲音如此平靜，而魏赦卻忍不住睜眸。

    她并未回頭，依舊嫻熟地撐篙點水，一襲偏薄的素衣流紈，襯得腰肢瘦弱如柳，玉面濯濯，輕挽衣袖露出里頭膚光若雪的肌膚，顯得既清爽又干練。這么招人心疼的話說出來，對她而言好像喝稀飯一樣的平常事。

    魏赦的目光動了動，終于忍不住問道：“既然已做了船娘，為何又改學廚？”

    竺蘭似想到了什么，聲音恬淡而溫柔：“因為亡夫他心疼我，怕我遇險?！?/br>
    “……”

    他不該問。

    身后再也沒了魏大公子那擾人的追問，竺蘭一心一意地撐起竹篙來。

    那車夫所言確實沒錯，江南之風貌在于南直隸，南直隸之況味在于江寧，而江寧最美之景，則在此刻船緩緩涉過的腳下玉河。

    他們所往的白鷺書院背臨山巒，臥于極清、極靜處，遠遠可見書院最高的藏經閣，重樓林立。其背后，如有山練萬仞，方嶺云回，奇峰霞舉。

    沿著這道并不縈紆曲折的玉河，過拱橋即可直抵書院。兩岸垂絲海棠花開正熾，若煙霞織錦，隨著三四月的暮春之風駘蕩，如龍翔鳳舞，影落水底，蘭槳一撥，花隨水浮游而去。

    竺蘭不諳水性，撐船的功夫這么多年卻沒耽擱，不須多久，船順風順水行至水窮處，竺蘭撐篙點地，將烏篷船泊于沙洲之畔，回眸看向魏赦。

    他似初醒，慢吞吞地起了身，掠過竺蘭，朝岸上走去。

    竺蘭棄了船篙亦步亦趨跟上，這時才想到，白鷺書院偌大的書院，先生會不會不喜學子家長過來探視，覺著這像是沒斷奶，對孩子有所輕視？阿宣雖小，但竺蘭仍有這般的隱憂，跟上魏赦之后，便把這話問了出來。

    魏赦猶若不聞，突然，身后隱隱傳來一聲“大當家?！?/br>
    竺蘭吃驚，暗想自己是不是聽錯了，魏赦忽然停了下來，竺蘭也只好停下，他轉身朝她走過來，高大的身影被海棠樹影篩下一片淡淡薄紅，竺蘭忽然心如鼙鼓撞擊不停，他抬手，輕輕撫落她肩頭落英，低聲道：“在這里等我，我有些事，去去便來?！?/br>
    竺蘭渾渾噩噩，等回過神來，魏赦已經去了。

    她疑心是因為方才聽錯了的那句“大當家”什么的。這聽起來像句黑話。她暗暗吃驚，想自己真是聽錯了。

    回眸一看，已有人找上了魏赦，那人正湊唇，與魏赦私談著什么。

    馬業成看向魏赦身后的竺氏，猜測這是深受大當家信任之人，一眼之后，便收回了目光。

    “大當家怎么處置？并肩子只等你一句話?！?/br>
    魏赦挑了下唇：“既這么喜歡跟著，不拿點東西回去復命如何能行?！?/br>
    作者有話要說：　　魏狗的醋天下第一酸23333

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    第22章

    不過午，孟氏派出去的人便回了，不但回了，且個個鼻青臉腫。

    因不是什么見得光的勾當，孟氏在瑯嬛閣的一座獨僻的角樓會見了三人。不料一見之下，孟氏簡直頭昏腦漲，這三個沒用的廢物點心不但把人跟丟了不說，還順手讓人套上麻袋亂棍打了一通！

    一個個的鼻子無好鼻子，臉無好臉，身上處處掛了彩，其中一個順著大紅猩猩氈毯爬了過來，浮腫而青紫的豬頭臉老淚縱橫：“大太太，你可要為我們做主啊，那魏赦是那里來的潑皮流氓，他的人是不分青紅皂白見我們就打呀！還把我們悶在麻袋里，打了個天昏地暗，那雨點似的亂棍胡拎起來就往我們身上掃！掃完了還不打緊，還……他們還……把我們身上衣裳全脫了，讓我……我們全部光溜溜……溜回來的……”

    孟氏心浮氣躁，甚至是心煩意亂，揚起一腳便把這混賬東西踢飛了出去，厲聲喝罵道：“你個沒用的！我養兵千日，練了你們這么久，連個魏赦都跟不上！”

    被踢飛的門房捂著齒牙松動的老臉，哭成了淚人兒：“大太太，這可不關我們事??！小的是真不知道，那魏赦私下里雇傭了什么人，拳腳猛利……我們哪能敵過……小的們在他們那些壯漢面前，老胳膊老腿兒的，哪能討得半點便宜嗚嗚！”

    “那是些什么人？”

    這老東西這么說，倒讓孟氏終于疑惑感到了不對勁兒。

    這幾年那小賤種一直在淮陽老老實實地面壁，上哪認得的這么些人。莫非他是拿了魏府放出去的銀子，在外頭干了些見不得人的勾當？收買了江湖里頭的刀人？

    老門房老淚一把抹了，哼哼唧唧忍著牙痛的發作，道：“這我們哪里知道?！?/br>
    “魏赦與竺氏出了門，去往何處？”

    孟氏心道這他們這些老東西總該知道了。

    但老門房卻一愣，繼而面面相覷，竟回答不出這話來，見孟氏的眼睛愈發毒利，老門房一咬牙，道：“小的們只跟了人出去，走了一條宣華街，還沒出街人便……跟丟了……”

    “沒用的廢物！那你們還回來做什么！”

    孟氏揚起一腳，踢翻了一旁的小腿高檀木漆雕坐凳，大步跨出了門檻。

    ……

    竺蘭在柳絲披拂，海棠花影重重的春日和風之中等待了一刻，眼睛始終不離如玉帶寶鞶的石橋之后，那片錯落起伏的書院樓宇。

    百年的氣韻到底是不凡，此際靜默于一片喧囂之外，猶如世外仙源。臥于山坳之間最高的那座鐘樓，隨著瑯瑯書生敲擊三下，如金聲玉振，片刻之后，便有一幫著統一制式的雪青朱子深衣的學子捧著書袋魚貫而出，三三兩兩結伴而行，或談笑，或逗趣，或比劃詩文，或說著方才課堂之上的先生留的疑難，書生意氣，揮斥方遒。

    想到阿宣竟能在這種書院里讀書，竺蘭心頭忍不住地驕傲。驕傲之后，順帶著，對促成了這件看起來幾乎不可能之事的魏赦，也生出了前所未有的感激和信賴。

    竺蘭的身邊很快多了一行人，她定睛一看，這些人，大的有三四十的，仍在書院進修，小的不過四五歲，如阿宣一般才到啟蒙的年紀，因沒有宿讀，他們的父母亦早早地便在此等候，為他們送去飯食。

    身后微醺的暖風中似多了修長的直將她籠罩于其間的影子，竺蘭心頭一詫，地面之上，自己的頭頂多了兩只微彎的長指，便似她的腦袋頂上多了兩只兔耳朵，她心頭跳了跳，一回眸，只見男人若無其事地負手立于身后，仿佛才來的模樣，竺蘭忍下心頭疑惑，道：“公子，我可以去見阿宣了嗎？”

    魏赦扯了下嘴角，負手走出了幾步，“跟著我?！?/br>
    這婦人倒是一直都不走偏，心中只有她的親兒子阿宣。

    魏赦走在前頭花影婆娑的河堤之上，腳下是溫軟而又濕潤的春泥，不過片刻，雪白的對襟長袍下擺已是一圈大大小小的泥點子，竺蘭看見了，欲提醒又不敢。

    跟了數步，忽聽魏赦又主動地狀若無意地問了起來：“你那個與我長得肖似的亡夫，叫什么？”

    竺蘭頓了頓，猜不透魏赦適才還不愿探究下去，這時又問是何意，遲疑著道：“宣卿?！?/br>
    原來竟真是姓宣。魏赦的嘴角又往下拉了幾分，于竺蘭目所不能及處，濃如水墨的眉心微聚，“我對你那個亡夫倒也不是很在乎，不過是不曉得阿宣他大名叫什么，多嘴問了一句，連他竟也不知，才放在心里記了一下。阿宣入學以后，總不能再讓先生也喚他阿宣，否則他會被人嘲笑，你明白么？”

    竺蘭怔了一怔。魏大公子說得這一點很有道理，她從前竟未想過，茫然地跟在魏赦身后，于他停步時，險些便照著魏赦那寬厚的背脊撞了上去，撞得一頭烏青，竺蘭猛然回身，自失地道：“我……我沒什么學問，所以一直都不敢給阿宣取名字……我原是打算，他上了書塾，先生有學問，到時求先生賜名的……”

    這樣么。魏赦心中思量，自己卻恰好是飽讀詩書、滿腹經綸、學富五車。嘖嘖，想起來自己竟都不帶臉紅的。