只不過今日老爺似乎對那廚娘有些不同，魏明則望著竺氏的奕奕神態，依稀可見當年軒朗照人之風采，鄭姨娘雖不說話，心中卻已有所揣摩，看向竺蘭的目光亦帶了一絲微妙。

    竺氏身材窈窕纖細，極有江南女子風情，出身雖不高，卻沒鄉里人那股子俚俗，肌膚細潤如脂，潔光若膩，脂粉恐污了其顏色，長眉連娟，微睇綿藐，只著并不出挑的素衣，烏發以羊脂色茉莉白簪挽住，但容色卻勝過魏家幾個嫡出的女兒。鄭姨娘年輕時以美貌著稱，才教魏明則看中從通房之中挑出抬為妾侍，但她卻曉得縱以自己當年之容比竺氏，也還差了不少風韻。

    因此老爺的心思，鄭姨娘以為，這恐怕并不難猜，她見何蕓娘仍在不斷地飲酒，與老太太談笑，渾然不覺，便也幽幽吐了口氣。

    宴畢，金珠等人照例為老太君獻上溫酒，老太君漱了口，以絹帕擦了口，望向席間之人。

    魏新亭面色不愉，連裝腔作勢都懶得，只是見魏赦今日難得服了軟，心頭竟很是解氣。從魏赦當年在莽山令他狠狠吃了個大虧之后，這數年來，魏新亭一想到魏赦這孽障便時時如鯁在喉、芒刺于背，這口魚刺吞不下吐不出，無數次幻想著這逆子便就跪在自己跟前磕頭認錯，倘若有那么一日，念在自己膝下也無子嗣的份兒上，魏新亭是可以考慮，將來把爵位給魏赦的。

    魏赦凝然不動，滿案珍饈于他眼中也毫無滋味，勉強咽了幾口，便停杯投箸，再也不食。

    颯然于身側于魏修吾叨叨地說著話，眼風一瞥，只見魏宜然茫然地不知看著什么，心情低落無比，她回過了頭，對魏赦小聲道：“大兄，你的廚娘真的好厲害，可不可以借我幾天？”

    魏赦終于回神，面含微笑與之敷衍：“我的人概不外借?！?/br>
    “哦?！憋S然不無失望，只好悻悻退了回去。

    魏赦能感覺到，竺氏仍在自己身后，且似乎就在看著自己，慢慢地拗了修眉。

    此際飯食已畢，幾個夫人姨娘圍著老太太說話去了，難得熱鬧，老太太笑得合不攏嘴。

    未幾，孟氏忽然起身，溫溫柔柔地望了一眼竺蘭：“竺氏，你過來?！?/br>
    竺蘭的目光輕輕地往魏赦伸手一瞥，見他似無所動，晃過神應了一聲，朝孟氏走去。

    孟氏也離了席，將人拉到老太太跟前去，“老太君，我難得尋回一人，人才算是極好的，貌美能干，還很聰慧，我實在喜歡，難怪赦兒也喜歡。老太君曉得的，赦兒可挑剔著呢，從小便挑食！”

    老太君臉上的笑容似散了一些不那么真切了，但依舊與孟氏附和了兩句，便面沉如水。

    孟氏脫下右手皓腕上的白玉鐲子，便要塞給竺蘭：“我這有一只玉鐲子你拿去，今日你立了功，這是你應得的?！?/br>
    孟氏不說立什么功，但在場之人都明白，竺蘭心里也明白了，但她今日令魏赦違逆了心意，受了委屈，如何還敢再受孟氏這獎賞功臣的白玉鐲？

    這鐲子玉質潔白，雪瑩透徹，少說值得幾十兩銀，且是孟氏時常都戴著的，二房里最好攀比的高昌玉和姨娘陸氏都瞧了出來，亦感到驚訝。包括宜然，眼底幾乎要起火了。

    而竺蘭心里則無比抗拒，也不肯孟氏再把自己架在火上，拿在魏府眾人面前品鑒，忍不住蹙了娥眉。

    但畢竟孟氏為主，她為仆，盡管私心里抗拒，卻不能拂逆推拒，只好口頭勸孟氏收回成命。不過她還沒能開口，自己的臂膀突然一緊，竺蘭吃驚，只感到一條有力的臂膀從自己與孟氏之間穿插了來，將自己拽住扯在了旁側。

    竺蘭心神不定，從自己這角度看去，電光火石之間只瞥見茶白長衫，曳如水波，袖口嵌著兩指寬素銀色錦絨滾邊，頎長如玉樹的高大身影被正廳斜照而入的暈黃日光遮出一片陰翳，靜謐地披覆于竺蘭的面額上。她只晃了個神，便認了出來，這是魏赦的影。

    魏赦還沒撒手，對孟氏微笑說道：“我屋里的下人，勞姨母不吱一聲借去已是不妥，如何敢再讓姨母破費？”

    孟氏臉上仍掛著微笑，但這時已顯得有幾分勉強了。

    魏赦扯過竺蘭纖細的腕子，令她就停在自己面前，竺蘭實在不愿摻和魏家這一大家子盤根錯節的復雜關系里頭，這時進也不是退也不是，可也沒人指望，便只能這么站著，魏赦從腰間取下了一枚玉質更為潔白的上好暖玉，不由分說塞入了竺蘭掌心。

    竺蘭只感到掌心滑膩，那暖玉打磨得溫潤明澤，是絕佳上品，孟氏正好瞧見了，吃驚著，魏赦笑道：“這塊玉也不大值錢，但換個百兩尚可?！?/br>
    孟氏感到這話就是明著摑了自個兒的臉面，一時難下臺來，嘴角綴著絲笑意，卻微不可查地抽了幾下。

    魏赦似笑非笑：“雖有珉之雕雕，亦不若玉之章章，姨母說是么？”

    似美玉的石頭雕得再好，也不及真正的美玉。

    孟氏學識不精，但也聽明白了魏赦的譏諷，一時氣得往胸口鼓了口濁氣，簡直要氣炸，只是盯了幾眼魏赦那噙著溫和笑意的俊面，蒼白的臉憋得緋紅，只能笑道：“也是，赦兒還是同以前一樣，待下人一向豪綽……”

    夾在兩人之間的竺蘭并不想接這塊燙手的章章美玉，任由兩人綿里藏針你來我往，巋然不動。

    孟氏最終因為沒有送出去鐲子，忍了口氣回去。

    魏赦微笑著，對老太君行禮，“赦兒飯飽后易疲，祖母容諒，赦兒想回房歇了?！?/br>
    老太君允了，魏赦轉身便走了出去。

    他的大袖帶起的風撲到竺蘭的秀靨上，驚動了她耳頰兩側烏黑的垂發，竺蘭眨了下眼，魏赦已頭也沒回地離開了廳堂，背影如風。明明是占了上風之人，卻顯得很不悅。竺蘭握緊了他給的那枚玉佩，猜測，魏大公子或許是為了充臉面打腫了臉，心中舍不得這塊美玉而計較著。竺蘭想，她今日讓他這么委屈，玉佩說什么也不能再收了，一會兒回了便私下還他。

    好容易捱到散筵，老太君偏又留她問話，竺蘭不得不為此又耽擱了下來。

    等人走了，竺蘭隨著老太君散步回慈安堂，沿途經過醉花陰的牡丹園，老太君停了下來納涼，金珠為老太君擦拭額頭之汗，老太君挨著涼亭美人靠對竺蘭笑道：“竺氏，老身瞧你不像是未嫁之身?！?/br>
    竺蘭福了福身，“回老太君，奴婢亡夫已故去數年，已有一子?！?/br>
    這幾日竺蘭早揣摩透了，當初為何慈安堂的金珠發了話，她就順利地到了魏赦身邊，因為老太太不想要待字閨中的小姑服侍魏赦，為了防備魏赦時不時的犯渾。如今老太君這么一問，竺蘭心中更是肯定了，知道怎么答最是有利。

    “原來是如此?！崩咸中α讼?，“那么，可有想過再嫁？”

    竺蘭道：“奴婢身份微賤，不敢作此想?！?/br>
    “可想?！崩咸滩贼缘乃?，俯身投下一掌魚食，慈和地盯著水面爭先恐后搶食的五色錦鯉，笑道，“這有什么不可想，人之常情。你一人撫育兒子終是不便，況小子無父，將來誰來為他撐腰呢?！?/br>
    竺蘭頓了頓，望向老太君幾縷銀發如霜的背影，又道：“但奴婢，對亡夫不能忘懷，亡夫從前教過奴婢文辭，也曉得‘之死矢靡它’，讓老太君見笑了?！?/br>
    她的口吻，充滿了志不可奪的堅毅和韌勁兒。

    倒是好多年，沒見過這般死心眼的女子了，老太太怔了怔，似想到了什么，恍惚地一聲嘆息。

    作者有話要說：　　現在——

    蘭兒：之死靡它。

    和魏赦在一起以后——

    蘭兒：為什么打臉也會輪到我？

    第20章

    竺蘭從老太太這里得勢，立馬掉頭回臨江仙。二房的醉花陰置景精致，遍布水榭回廊，疊巘怪沼，竺蘭險些迷了路，轉到日頭偏西，才終于找到了主院外門，過門、拐入廊院，入抱廈，最終停在了魏赦的寢房門外。

    她停了下來，定了定呼吸，神色舒緩，推門。

    屋內光線冥迷，竺蘭以前來魏赦大多把屋里所有的燭臺都點亮了，這一次意外地黑漆漆的，只有一縷隨之被拋灑而入的陽光，還因為竺蘭擔憂恐驚動了魏赦，被頃刻間闔上的門擋在了雕花菱格之外。

    眉雙一旁伺候著，把雙耳金銀錯云紋博山薰爐蓋攏上，里頭壓出淡淡煙氣，眉雙甩了下手中的香柱，擱在爐身上掐滅了，回眸看向推門而入不請自來的竺蘭，眸光掠過一絲詫異，但很快平復了下來。

    竺蘭的視線轉到折角床榻，青幔畢收于金簾鉤，若開扇般呈倒折角，隱隱露出里頭錦衾高臥、睡得仿佛好夢正酣的身影。正是魏赦。

    竺蘭原本便揣摩不透，方才魏大公子離去時那態度，到底是因為她的愚笨而妥協，所以感到屈辱，還是智擊孟氏而快慰，或是為了損失了一枚價值不菲的玉佩而懊惱，這時重重感覺壓上心頭，竺蘭頓了頓，一時也不知如何做，作為家仆總不能把魏大公子喚醒。她看向了眉雙。

    眉雙作了請的姿態，意思在明確不過，請她先出去。

    竺蘭扣著手中那枚已被捂得發燙的暖玉，神色略顯僵硬，只點了下頭，慢慢轉身，先走了出去。

    出去以后，竺蘭也沒有立即離開，掌中依舊握著暖玉，想道，他還是生氣了，生自己的氣，雖這幾日他不在府中，但她被大太太從臨江仙主院里挑了出去，竟沒問過他這個主人，而自己也沒通稟，他這個主人家是可以生一點氣的。在加上筵席上，他不情不愿地用了鵝肝，必定也耿耿于懷著。

    她這么想著，身后又傳來輕微嘎吱聲，卻是眉雙走了過來，“你有什么事么？”

    竺蘭把來意說明，仔細覷著眉雙臉色，眉雙聞言，微微笑道：“原是如此，可我覺著，公子他并沒生氣啊?！?/br>
    “是么？”

    眉雙神色溫和，不見半點作偽，竺蘭只好放棄胡思亂想，又聽她道：“公子方才說，是他讓你受了委屈，忙了這幾日也該累了，請你早點回去歇了，天大的事明早再說。又說讓你，明兒一早熬碗粥給他?！?/br>
    那粥不用問也知是一氣乾坤粥，竺蘭雖然覺得那粥大補，喝多了未免傷身，但這時又不敢于氣頭上觸逆魏赦，于是只得點頭。

    傍晚，竺蘭打了水，用木炭燒開了，又勾兌冷水，簡陋地洗了澡，上榻休歇。

    昨夜里因為想著天不亮便要起來忙事還不覺得，今日卻事情過了，心思定了下來，被窩里空得只剩自己一人，竺蘭終于再也忍不住。

    打阿宣生下來，他們母子二人一直相依為命，這還是他第一次離開自己這么久，才四歲，便被送到了白鷺書院宿讀。以往這時候，兒子早已用藻豆子洗得渾身香噴噴的，又軟乎又熱乎，抱著舒舒服服的，他那小腦袋總會想很多事情，話也特別多，總是睡不著要她唱歌兒給他聽。今晚沒有自己的歌謠，他睡不睡得著？

    竺蘭一想到這兒，渾身便針扎似的難受。只好不想。

    不想阿宣，也依舊睡不著，翻來覆去，腦中一時是魏赦，一時是夫君。

    她的夫君，喚作宣卿。

    他來烏篷鎮漠河村時孑然一身，盤纏所剩無幾，為了果腹在村驛口吃了碗湯餅，從此身無分文。竺蘭第一次見他，這個落拓流離的少年男子，依舊保持著潔凈的風度，衣衫齊整，發梳得光滑，以一根洗得發白的淡藍發帶于頸后輕挽住，面色蒼白，對誰都是和氣的微笑。但他的笑容一點不見諂諛，溫和得像是蘊含了一種慈悲。

    不過，他卻沒有錢。

    從春淮河渡口靠岸，宣卿雙足點地，仿佛才想起這么件尷尬之事，場面一時極度沉凝。

    竺蘭早已被他吸引住了，在她們的小地方她從未見過這么好看又溫文有禮的男子，目光都舍不得移開，人還在輕舟上呆呆地搦棹而立。

    兩人便就那么對望半晌，一個尷尬，一個癡傻，誰也無話。

    那岸上的姑子婦人們早曉得是怎么一回事，鄉里人潑辣大膽，又不忌口，便有一個婦人叉腰朗朗笑道：“沒錢付嗎？那把你人抵給她呀！”

    竺蘭回過神吃了一驚，又看向那美玉般的公子，臉頰立時緋紅，羞赧得說不出話了。

    她把腦袋埋得低低的，過了片刻，又想到她可不是干什么不正經營生的，沒錢就算了，正要開口替他解圍，熟料那男子突然輕輕一笑，于白沙岸上神色極溫和平靜地凝視著她：“如此也好?！?/br>
    竺蘭回憶了起來，那便是她和夫君的初識，她當時都傻了。

    沒有見過那么好說話的，他說把自己抵給她，后來就真的抵給了她，半點毀約的意思也沒有。竺蘭對他直說不必，等他有了錢，這事就能過去了。但盡管他后來真的掙來了錢，卻不是來還她的，而是來……提親。

    被窩里似乎突然之間熱燥了起來，竺蘭的臉蛋憋得彤紅若霞，屋內靜謐而黑暗，伸手不見五指，惟余破柴房西壁的豁口那塊，露出一角被瑟瑟苦竹亂刀剪碎的月光。

    一大早，竺蘭到小廚房忙活，頂著兩只烏青的眼圈兒，蘇繡衣險些自己替她攬了活，只可惜她實是不愿應付那魏大公子，只好作罷。

    竺蘭用自己特制的新式燜鍋把藥粥燜熟，上大火，只用了不到一炷香的時辰，取下藥粥，未免蘇繡衣見了生疑，便整鍋端給了魏赦。

    魏赦初起，身上只舒適地罩了云紋暗花刻絲牙白廣袖外衫，發隨意地披向肩背兩側，屈膝于羅漢床上打坐，閉目養神。竺蘭去時，并沒見魏大公子有絲毫的不悅顏色，稍稍舒緩了心神，將米粥小心翼翼擱在他身旁的幾上，便意圖退去。

    不過，魏赦卻倏地睜開了眸，看向竺蘭正欲退縮的背影，“回來?！?/br>
    昨日又不愿見，今日又使她留下，竺蘭心想男人心一如海底針，她猜不透呀。

    但既然留下，竺蘭想，還是給他一個臺階，把昨日他贈的玉佩還了算了。

    “公子，”竺蘭起頭，“公子昨日所賜玉佩，奴婢后來想了想，還是覺得太過貴重了，當時席間無法推辭，以免落了公子顏面，昨夜里輾轉難眠，奴婢實在不敢收，所以，還請公子把它收回去，公子放心，這件事我絕對不會說出去的?！?/br>
    魏赦的眼睛適應了屋內熾亮的光線，微微側頭，瞥她一眼，挑了下軒眉。這婦人所言不假，看著的確精神不濟的模樣，只是她竟為了一塊對他而言與頑石無異的玉佩戰戰兢兢不眠不休了整晚，著實令他驚訝。

    他懶洋洋地道：“我送出去的東西，沒有再收回來的。拿著吧，于我也不值什么錢?！?/br>
    想前幾日，差點為了這個婦人的兒子入學，他給白鷺書院捐了座藏書閣的舊事，魏赦揉搓著眉心，也就不說什么了。

    竺蘭自知勸不動，也不是不識抬舉之人，也就收下了，伺候魏赦則更加地小意周到：“公子，請用早膳?！?/br>
    魏赦“嗯”了一聲，端過了竺蘭呈上的藥粥，調羹與鈞窯胭脂牡丹紋瓷盞相擊，如珠落玉盤，清脆好聽，“孟氏的事……”

    他咬了一口熱粥于口中，突然說出這么句話來，猶如石破天驚，令竺蘭適才放下去的心頓時又懸了起來緊張不已，魏赦覷她一眼，那雙漂亮而凌厲的桃花眸子微微瞇了一下，“以后不要答應了?！?/br>
    竺蘭萬萬沒想到他竟是輕描淡寫，提了這么個話，于是忙順坡下了，直不住點頭。

    魏赦笑意更盛了幾分：“孟氏她可不是什么好人，笑面虎一個，比起我更是難纏，但你現在也知道了，跟著我好處更多。你是個聰明的，記住以后別犯渾，教人欺負到我院里人的頭上了還吃啞巴虧，被人作筏子了也不知道?！?/br>
    “是，我記住了，多謝公子教誨?！?/br>
    魏赦滿意，頷首，用了幾口熱粥，便不吃了。