秦桑略思量片刻，暗道不大可能，看他說話的樣子，應是如他剛才所言，因打算和自己合作，只是相互幫忙而已。

    合作、合作，越想越別扭，他是爹爹的養子，她是爹爹的女兒，本就該立場一致的，為何用這種帶著功利性的字眼？

    秦桑長長嘆了一聲，真想趕緊找爹爹問問朱閔青的事……

    迷迷糊糊睡去，天剛亮又迷迷糊糊醒來，由豆蔻伺候著梳妝，待穿戴整齊，天已經大亮了。

    朱閔青站在院子里等她，聽見動靜回頭看來，道：“我送你到宮門口，督主會派人迎你?！?/br>
    秦桑隨口說聲好，笑問：“你挑的首飾蠻合我心意的?！?/br>
    “不是我挑的，是一個朋友的meimei幫忙選的?！?/br>
    秦桑一怔，又笑：“眼光和我差不多，真想認識一下?！闭f完扶著豆蔻登上馬車。

    那兩個嬤嬤自知留下無趣，也跟著一同回宮。

    因宅子偏僻，走了大半個時辰，方到宮門前。

    一個小黃門在門口等著，見到她幾人就笑：“姑姑好，朱大人好，小的小平子給您二位請安了，老祖宗在皇上身邊伺候著走不開，吩咐小的在此候著?！?/br>
    秦桑反應了幾息才明白，老祖宗是指她爹，姑姑是指她自己。

    因是熟人，朱閔青把人交給他就自去當差。

    天空飄著雪花，琉璃瓦蓋了一層積雪，絳紅色宮墻上幾根枯草在風中不停地擺動，因皇宮例不栽樹，到處都是光禿禿的，看著灰沉沉陰森森，和秦桑想象的金碧輝煌大不一樣。

    走到半路，便見吳有德飛也似地迎過來，一邊拭著汗津津的額頭，一邊喘吁吁地說：“該死該死，傳喚處的人竟稟報遲了，怠慢了姑娘，勿怪勿怪?！?/br>
    秦桑含笑道：“無妨，我爹爹已派人來接我，倒是讓吳公公白著急一場，我心里才是過意不去?！?/br>
    吳有德連道不敢，對小平子說：“你管著乾清宮灑掃，是個大忙人，且自去忙去，姑娘有我照應著呢?！?/br>
    “吳爺爺，老祖宗吩咐小的隨身伺候著，小的不敢走?！毙∑阶庸ξf，“您老別轟小的走，就是體諒小的了?！?/br>
    吳有德也是一笑，不再言聲。

    秦桑冷眼瞧著，心下已有了計較。

    一路向北，先是穿過幾道宮門，后迤邐沿著東永巷走了兩刻鐘左右，才到了永和宮。

    秦桑被引到后院東配殿暖閣，進門便看到北面一張大炕，一位雍容華貴的貴婦人斜靠在大迎枕上，見她進來就笑：“好俊的丫頭，過來讓本宮瞧瞧?！?/br>
    說著讓她過去，旁邊侍立的宮女卻在地上擺了個綾錦蒲團。

    論身份，她是無品無階的民女，見了宮里的貴人要行叩拜大禮。

    秦桑不會讓人在這上頭挑出錯來，規規矩矩行了禮，“民女秦桑，叩見貴妃娘娘?！?/br>
    李貴妃給旁邊的周嬤嬤使了個眼色，周嬤嬤立時攙扶起秦桑，湊趣道：“奴婢瞧這眉眼，倒真有點朱公公當年的樣子，任誰也想不到，他能尋回失散多年的女兒來，真是天緣機巧?！?/br>
    李貴妃仔細打量著秦桑，見她臉上略施粉黛，眉黛春山，笑靨帶暈，一雙美目好似春日下的碧水，波光流閃，讓人目光忍不住在她身上打轉。

    不禁暗嘆，待他日完全長開，還不定是如何傾城傾國的模樣！吩咐道：“搬個繡墩來，丫頭，你為何姓秦？”

    秦桑坐下，聽了這話一欠身道：“回娘娘的話，民女隨母姓，此前一直隨母親生活在鄉下，近幾日才和父親相認，還未曾改姓?！?/br>
    李貴妃哦了一聲，點頭道：“想來過不了幾日，關于你的消息就會在京城流傳開，正值年節，少不了各種宴會，但是在京城官眷圈子里，若沒有人引薦，一時半會兒很難融進去?！?/br>
    她盯了秦桑一眼，見她似有所思，便接著說：“且你是宦官之女，和勛貴、朝臣的家眷大不相同，只怕她們是不屑和你結交的?！?/br>
    秦桑半垂下頭，隱約猜到她召自己進宮的目的，卻不知這份情該不該領，便輕聲說：“民女能尋到父親已是承蒙天恩，不敢再奢望別的?！?/br>
    周嬤嬤見秦桑不明白，忙提點道，“你今日得見貴妃，是別人求都求不來的福氣，貴妃送你個天大的面子。說出去，還怕別人不給你臉面？”

    秦桑這才裝作恍然大悟的樣子，連連道謝道：“民女愚鈍，險些沒領會到娘娘的美意，還望娘娘莫怪?！?/br>
    李貴妃不在意地笑笑：“舉手之勞而已，朱緹伺候皇上伺候得盡心，這點子情面本宮還是要給他的。你們父女好不容易相認，卻一個宮內，一個宮外，等閑不得見，也是可嘆?！?/br>
    周嬤嬤提議道：“奴婢瞧著秦姑娘聰明伶俐的，著實惹人疼愛，不若召進宮里，一來侍奉娘娘長些見識，二來也可圓她父女之情?！?/br>
    李貴妃笑著望向秦桑，那神情分明是贊許的。

    秦桑心里咯噔一聲，完全猜不到李貴妃的意思，但無論怎樣，她都不愿意進宮。

    因道：“多謝娘娘的美意，只是民女自幼在鄉野間長大，懶散慣了，規矩上頭差得很，若是進宮驚擾了貴人可就是罪過了，萬萬不敢進宮的?！?/br>
    李貴妃嘆道：“可惜，難得有個可心人兒，本宮著實喜歡你，在宮里待幾年，說親都能挑王公貴族了——你當真不愿意？”

    秦桑使勁搖頭，“民女粗手笨腳的，一旦進宮，今兒打碎個碗，明兒跌破個碟子，后兒再弄丟了娘娘的首飾。娘娘滿心疼我自然不肯罰我，卻難免落下處事不公的名頭，一片好心變成壞事，這賠本買賣不能干?！?/br>
    心中一塊石頭落定，李貴妃也松弛不少，捂著帕子咯咯笑，“你這丫頭說話真有趣兒，罷了罷了，你既不愿本宮也不能強留?！?/br>
    又說了幾句閑話，見李貴妃端了茶，秦桑忙起身告退，自然也捧回了一大堆賞賜。

    她剛走，碧紗櫥后就轉出個男人來，正是寧德郡王朱承繼，眼睛直勾勾盯著她消失的方向。

    李貴妃忙道：“那丫頭沒有進宮的心思，不用理會她，冤家宜解不宜結，你那手段都給我收起來！”

    朱承繼揉揉鼻子，“姨母，我不理會她，您歇著吧，我去園子里逛逛?！?/br>
    李貴妃不放心，沖著他的背影喊：“你別招惹她！”

    且說秦桑等人剛走到永和宮門口，從門房出來個小黃門，手里端著銅鎏金火盆，不當心一腳踩在冰上，一個大馬趴，手里的火盆就飛了出去。

    也不知那火盆里裝了多少炭火，瞬時，冒著火星的霜炭鋪天蓋地，迎面向他們襲來。

    小平子反應最快，生怕燙到身后的秦桑，不退反進，不管不顧護在最前面，那一盆子炭火幾乎全砸他身上了，燙得是哇哇大叫，好在冬裝厚重，身上沒事，只手臉燙了數個大燎泡。

    秦桑和豆蔻站得遠些，人沒事，衣服燒了幾個洞。

    “這事怎么鬧的！”引路的吳有德閃得急，倒是一點火星沒挨著，迭聲吩咐宮人，“快快，趕緊扶小平子去抹膏藥?！庇趾浅庑↑S門，“驚擾了朱公公的閨女，你有幾個腦袋可賠？”

    那小黃門嚇得臉色慘白，不住磕頭求饒，篩糠介地抖。

    秦桑見了心不由一軟，又想其中說不得有詐，到底沒松口，“饒不饒你，有宮里的規矩管著，我也不是苦主，你拜我沒用?！?/br>
    說罷，帶了豆蔻徑直離去，吳有德見狀，忙指派另一個小黃門跟過去引路。

    三人走到一處永巷，此時已近午牌，許是宮人們都忙著伺候主子，這里靜悄悄的，不見一個人影兒。

    秦桑站定，望著陰沉的天空道：“這位小公公，你確定你走的路是對的嗎？”

    “小的打小宮里伺候，這路都是走熟了的?！?/br>
    “可我怎么覺得你走錯了？”

    小黃門迅速抬頭看了她一眼，又低頭道：“姑娘說笑，這是出宮的路，姑娘頭一遭進宮，許是記錯了?！?/br>
    秦桑笑笑，心道這是不知死活的人了，真當爹爹是個擺設么？

    說話間，前面過來一位華服男子，二十多歲，身材略胖，模樣倒是周正，只是眼神黏糊糊的，一望就讓人生厭。

    小黃門眼睛一亮，上前行禮道：“拜見寧德郡王?！?/br>
    秦桑低頭行了個禮，側身把路讓出來。

    朱承繼眼神閃爍，問：“這是哪個宮里伺候的，怎的從未見過？”

    “回郡王的話，這是朱公公的閨女，今兒個進宮給貴妃娘娘請安?！?/br>
    “哦，我昨天去奉天殿時還聽他和皇上念叨這事，說起來也是家奴之女了?！?/br>
    家奴之女，四字入耳，秦桑便知道這位郡王的脾性了，因道：“民女身份卑微，卻也要提醒郡王一句，我爹是皇、上的家奴?！?/br>
    朱承繼揮退小黃門，見左右無人，也不管犯不犯忌諱，斜著嘴角笑道：“你是宦官的女兒，我也和皇上的兒子差不多，算來算去還不是我的家奴？”

    秦桑發現此人腦殼不大靈光，和他說話簡直是白費口舌，貴妃看著挺精明一人，怎么收了這么一個養子。

    “民女告退?！?/br>
    “等等！”朱承繼張開胳膊攔住去路，“我知道你們這些人的心思，無非是抱著主子的大腿往上爬，現成的大腿你不抱，傻不傻？”

    “我抱著我爹就成了?！?/br>
    “你爹？他蹦跶不了幾天了！”

    秦桑眼中現出一絲訝然，隨即掩飾過去，不相信似地說：“郡王怕不是說胡話了吧？若我爹要倒臺，貴妃娘娘何必給我做臉面？”

    “娘娘深居后宮，朝堂上的事她不明白?！敝斐欣^得意洋洋說，“本郡王有確切的消息，等過了正月十五，有二十多個朝臣，包括兩位閣老，要御前彈劾朱緹！”

    秦桑心底波瀾不驚，臉上卻是大驚失色，“那可怎么辦？”

    “所以才叫你抱我大腿，宮里就住著我一個郡王，這說明什么？我就是儲君啊，你成了我的人，誰還敢動你？”

    秦桑悲憫地看著他，不住搖頭嘆氣。

    朱承繼疑惑問她怎么了。

    秦桑還是不說話，一聲接一聲地嘆息，嘆得朱承繼心里發毛，再三追問，終于了說了出來，“我心疼貴妃娘娘?！?/br>
    “你心疼她干什么？”

    秦?？粗?，眼神誠摯得足以感動天地，“貴妃太難了！不知耗費了多少精力，受了多少折磨，經歷過多少次絕望，才把你養大，但這只是開始，以后，更難！”

    朱承繼怔怔地聽著，猛地反應過來，大喝道：“好個賤人，敢譏諷我！”伸手就去抓秦桑，恨不得立時就把事辦了，叫她從也得從，不從也得從。

    裂帛一樣嘶嚎的風中，一粒小石子打在他的手腕上，疼得他殺豬似地叫。

    朱閔青不緊不慢踱過來，“寧德郡王，想去詔獄走一遭么？”

    第6章

    幾只烏鴉被在地上啄食，被慘叫聲驚得“唿”地飛起，撲棱著翅膀在天上盤旋幾圈，復又落在墻頭上，黑洞洞的眼睛盯著下面那個不住喊叫的人。

    朱承繼臉色蠟黃蠟黃的，嘴唇直哆嗦，顯見是疼很了，咬牙切齒地說：“朱閔青！你算什么東西，一個小小的錦衣衛指揮僉事，居然敢打龍子鳳孫？好大的狗膽！”

    朱閔青冷笑道：“我就打你了，怎樣？還要把你扔進詔獄里，看有誰敢攔我?！?/br>
    一聽“詔獄”，朱承繼渾身抖了一下，隨即接連后退幾步，大喊：“人都死哪兒去了！有人行刺，快來人啊——”

    “閉嘴！”秦桑喝道，“錦衣衛監察偵伺一切臣民，你是皇室血脈不假，可溥天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣，你再尊貴也是‘臣’，錦衣衛監察你天經地義?！?/br>
    “憑你剛才的話，足可以判你個大不敬，儲君？”秦桑嗤笑道，“誰立的？這種話也真敢說?！?/br>
    朱承繼打了個頓兒，“皇上疼愛我，這種話不會與我計較，就是告到御前我也不怕，你們給我等著！”

    他惡狠狠盯視了朱閔青一眼，一甩袖子徑自去了。

    秦桑感慨道：“一聽到彈劾我爹的風聲，就迫不及待跳出來耀武揚威，好歹也是貴妃養出來的，怎能長成這個蠢樣子！”

    朱閔青卻好像能理解，“養子而已，沒必要太精明，容易招皇上忌諱，也容易反噬她自己?！?/br>