底下文臣武將的不管與誰相和還是不相和，皆言笑宴宴，唯獨城門校尉孫禮一言不發一個人自斟自飲，吃菜嚼rou。

    他賦閑幾年，剛得城門校尉不到半年，一臉的不高興不知是甩給誰看。楊宴眼睛一睨，同鄰座大司農高元則先低笑說了兩句，高元則對孫禮毫無興致，很不合時宜地對楊宴說：“管他作甚，天下農事、鹽鐵是我要cao心的，而吏部選官擇賢是你要cao心的，余者，泛泛矣?！?/br>
    莫名其妙被這干癟老頭子搶白，楊宴后悔跟他說話，高元則自出仕以來為文吏治為武兵治都是一把好手，朝廷上下公認的高才，但為人急介，連重用他的劉融也不太愛搭理他。

    果然，高元則撫著山羊胡子居高臨下瞥楊宴幾眼，說：“我看平叔你臉上血色幾無，想必行散過度，非長久之道?！?/br>
    楊宴很頭疼地答道：“不勞大司農費心，不能長久也好，省的一把年紀多嘴多舌惹人煩，大司農說是不是？”說完，滿臉的興味對著高元則。

    這樣的揶揄，高元則自然聽懂了將臉微沉，最終說：“忠言逆耳利于行?！蹦钦Z氣，很是感慨的樣子，目光一落在楊宴華美的衣飾上滾來滾去，悠悠補道，“天官循夏侯太初改制，車輿服章，需皆從質樸，當以身作則?！?/br>
    言畢，拍拍自己身上的舊衣，繼續捻他的山羊胡子去了。

    人老了就總愛說教，楊宴嘴角一動，敷衍地笑笑，素來把高元則的話全當耳旁風，轉頭遮袖飲酒跟大將軍劉融說了句什么，劉融皮笑rou不笑的：

    “孫禮這個人，說好聽了是剛直，說難聽了就是不識時務，倘不是眾人說情我要給三分顏面，他哪來的城門校尉可做？當初，處心積慮毀我名譽，我已是寬宏大量了?！?/br>
    孫禮是先帝薨逝前指派給劉融做大將軍長史的，他是良將，早年曾在揚州助都督王凌打下過幾場兇險之戰，沖鋒陷陣，身先士卒。后歸中樞尚書臺，與尚書令桓旻尚書陳泰等皆交好。此刻，就坐在白發蒼蒼的尚書令身旁，問完太傅的近況，冷眼旁觀，一句話都不想多說。

    他跟劉融的齟齬，起于兩人性情不投。孫禮是爆炭脾氣，不點也炸，劉融身為首輔是自幼養尊處優的公子哥，私取官物，侵占外戚良田等也不以為意。

    諸多不合法度的事情，看在孫禮眼中，總忍不住今日相勸明日相勸，勸來勸去，劉融痛惡極了，索性把他外派去做了冀州牧。

    然而，就在此間一樁說大不大，說小不小的陳年舊事，讓兩人關系再度惡化。冀州清河郡同平原郡為地界爭吵不休長達八年，待孫禮上任，時為太尉的桓睦曾親自叮囑過他：

    “此處爭端已久，希望你能將政令完善，公正分明?！?/br>
    這件事怎么會難呢？孫禮一上任便從府衙的倉庫里翻出先帝為平原王時所作的輿圖，一目了然，地界清晰，這塊地當是平原郡的。

    無奈劉融傾向于清河郡，輕飄飄一句“圖不可用，當參異同”打發了他，孫禮頓時氣極，不等朝廷回復上表將劉融罵了個狗血噴頭，當即束帶穿履，辭官卸任。

    孫禮剛正不阿，脾性又烈，劉融何曾被人這樣毫不留情的罵過，隔著紙張，也好像看見了孫禮那只糙手險險就要戳著自己的鼻子罵人。震怒之下，命楊宴等人立刻上書彈劾孫禮誹謗重臣，罰他五年內不得做官。

    五年就五年，孫禮壓根不在乎官位，就此家中閑坐。直到時人反復求情，小皇帝見輿情壓不過，問了劉融的意思，才勉強封了個城門校尉。

    酒酣耳熱之際，大殿上忽送上來一封急奏。小皇帝打開來看，底下一干人便都先停箸擱盞，屏息凝神等小皇帝皺眉問：

    “匈奴王和鮮卑勾結，又犯邊境，該讓誰去呢？”

    本朝名將，凋零大半，但坐下就有一良將，眾人只道今日真是湊巧。不約而同想的都是孫禮，桓旻也低聲勸他：

    “既在洛中郁郁，何不請纓，征戰沙場報國盡忠去？”

    話音剛落，劉融假笑著起身，手一指，殷殷對皇帝道：“遠在天邊，近在眼前，陛下怎么忘了昔日在芍陂大敗吳將的孫德達呢？”

    小皇帝目光一調，旒珠撞地輕響，隔著老遠，看到了尚書令身旁一雙虎目炯炯的孫禮，上下打量一番，暗道此人堪用。

    旁邊，楊宴等劉融一落座，那張姣好面容上笑得氣定神閑：“天賜良機，大將軍一舉兩得?！眲⑷谛Χ徽Z，頗為得意地把酒一飲而盡，“等太初熟悉了長安軍務，我便奏請陛下伐蜀?！?/br>
    孫禮悶著頭地出來領命，人跪在那兒，聽內侍官抑揚頓挫地把口諭一宣，叩頭謝恩。

    這再回席，左右莫不道賀，卻也咂摸出別樣的意味來。交頭接耳，議論得好不熱鬧。

    直到玉繩低轉，筵席散了，孫禮幾步追上席間也同樣寡言少語的桓行簡：

    “子元，我要去探望太傅?！?/br>
    天色已晚，如此迫不及待，桓行簡波瀾不驚沖他微微一笑：“好，將軍與我同去?！?/br>
    出了宮門，兩人上車，孫禮比桓行簡年長許多面對著個晚輩，不好發作，憋了一肚子話。甫一下車，忿忿隨桓行簡來到桓睦的居所，在門口等了片刻，桓行簡才引他進來。

    “太傅，將軍馬上就要新拜并州刺史，為護匈奴中郎將了?！被感泻喠⒃陂竭?，淺笑說，一面命婢子奉茶。

    桓睦咳了兩聲，看孫禮只咕嘟著嘴一言不發，坐也不肯坐，茶也推開了，打趣他：“德達，卿得并州，是嫌棄官小了嗎？今當遠別，何不歡也！”

    孫禮搖頭嘆息：“太傅，這話未免太小瞧我了！我豈是貪戀官位之人？唯一顆報國之心！”說著冷笑，耿直道，“我本以為太傅是可比伊尹、呂望的人，上報先帝之托，下建不世功勛，如今，太傅倒好，兩腳一伸在這府里頭做起富貴閑人來了，不管社稷將危，大廈欲傾，這，才是我今日不快的緣由！”

    見他恨恨甩袖，不多時，竟兩眼泛淚涕泗橫流，桓睦沉默頃刻，安慰道：“別哭了，你到并州去是要打匈奴鮮卑，這是當務之急，洛陽的事先不要管了，暫且相忍吧?！?/br>
    孫禮卻繼續道：“太傅久病不出，已經不知道中樞什么光景了嗎？尚書臺雖有令弟為臺閣之首，可底下一眾尚書，已皆為大將軍親信。自正始二年來，辭官的又豈止我一人？昔日追隨文皇帝先帝的賢者，多被排擠，就連太傅，恐怕下一步就要歸老田園了！”

    “田園有田園之趣，那德達的意思，想要如何呢？”桓睦一雙沉靜的眼睛看著他，捶了捶腿。

    “自然是請太傅太尉等功勛老臣重返中樞，主持公正，匡扶天子呀！大將軍富貴叢中長大，驕縱蠻橫，怎能是托付社稷的人呢？”孫禮激動到一抹胡子上的淚水，殷切不已。

    桓睦呵呵笑了兩聲，一擺手：“德達先去并州吧。這樣的話，在我跟前說便說了，莫要在別人跟前快言快語，以免惹禍?！睂O禮無奈，起身拱手說些“太傅保重”之辭，由桓行簡親自送了出去。

    夜涼下來，徒剩孤燈殘酒，孫禮默默看了看熟悉的府邸，草木凋零，冷風嗚咽，又是一度年華輪轉，于是停頓回身，對桓行簡說：“子元留步吧?！?/br>
    “將軍此去，也要保重身體?！被感泻喌傲斯笆?，走下階來，親自為孫禮牽馬，韁繩一交，見年近五十的人身形依舊矯健敏捷，一踩馬鐙，在馬背上對桓行簡又道：

    “我明日再去拜別太尉，今日叨擾了！”

    說完，呵斥一聲，夾腹揚鞭驅馬馳進了暗夜之中。

    孫禮一走，桓睦立刻掀了被子只著襪從榻上下來，對著那八個大字沉吟不語，桓行簡進來，看到的就是父親負手而立的清矍背影。

    “人走了？”

    “是，將軍說，明日要去拜別太尉?！?/br>
    桓睦轉過身來，目光一沉，猶似鷹視，銳利非常哪里還有剛才半分萎靡不振的模樣。

    “你都看到了?！?/br>
    “不錯，大將軍已經得罪了很多人，廟堂之上，有功勛故舊。后宮之中，有皇室外戚?！睙艄庹赵谒贻p光潔的臉上，笑容玩味，“能把這么些人同時得罪光，也非易事?！?/br>
    桓睦從鼻腔里漫出悠長的一道沉吟，手輕撫著燭火，問他：“你看，孫禮這些人都是什么打算呢？”

    “他們想的是，讓父親來主持大事重振綱紀，至于其他么，”桓行簡說著嘴角尚噙有一絲笑意，眼波卻冷卻如冰，“恐怕要超出他們所愿了?！?/br>
    父子之間的心術較量，點到為止，桓睦沖他投去個含笑的眼神：“虞松主持開府的事情，我擬的單子，你讓石苞送去給他做個參考?！?/br>
    不知幾時，起了層薄霧，桓行簡出來一路眉眼為霧氣所濕，越發顯得秀致如畫。進了書房，目光凝視四下良久，問婢子夫人是否來過，婢子畢恭畢敬答了話。他略一頷首，垂目而視，手指輕輕彈在釉色清透的梅花筆洗上，空中炸開短促玉碎，清脆悅耳。

    這個時候，門吱呀一聲，悄悄閃出半條縫，聽有婢子急急在身后喊道：“阿媛，別去打擾郎君呀！”

    話說遲了，阿媛已經扭著小身子站在了門口，先見禮，桓行簡微微一笑示意她可以過來。

    她手里拿著幾束野花，鮮色尚存，桓行簡一面抱她入懷一面問：“今天去登高了？”

    “嗯，這是我和柔姨一起采的，我想送給父親插瓶?！卑㈡聝芍谎鄣瘟锪锏霓D，一掙身，從桓行簡懷里下來找到個銅觶一股腦把蓬頭花朵全插進去了。

    桓行簡一笑，等阿媛捧著過來，重新取出，拿剪刀修了一修，再左右相看一枝枝插得錯落，雖是野趣，頓時也變得綿麗婀娜，搖曳生姿了。

    阿媛咕嘟著嘴，小孩子有一搭沒一搭扯起來：“今天，有人往柔姨頭上砸了好多胡蒼子，還問柔姨看書的事，母親一來，那兩個人就不敢放肆了?！?/br>
    “可是兩個少年人？”桓行簡臉上微有詫異，旋即笑了，“你柔姨發火了嗎？”

    “柔姨都氣哭了，我們給她摘了好半天的胡蒼子。父親不知道，胡蒼子粘在頭發里很費事的?！?/br>
    一想到嘉柔那副淚眼盈盈，嬌弱無匹的模樣，桓行簡心猿意馬了一瞬，只覺好笑，忽又聽阿媛說：

    “我們還見到了司馬，司馬跟一群犯人買醬菜?！彼谀赣H懷里睡的迷糊，聽是聽到了，顛三倒四的，也不知是母親說的還是嘉柔說的了。

    桓行簡笑容慢慢凝結，眉頭一蹙，問她：“司馬怎么會跟犯人買醬菜？”

    “母親說的呀，她說，賣醬菜的是犯人，殺羊的也是犯人，司馬怎么喜歡跟犯人買東西呀？”阿媛天真地晃了晃腦袋，想伸手夠毛筆。

    他沉思片刻，命人進來把阿媛帶走，問清楚夏侯妙在畫室，提了燈，往隔壁園子來了。

    任是朝局如何變幻，桓府上下如何，夏侯妙作畫的園子卻清幽異常。月洞門那一叢竹，發的青翠，影影綽綽這么一遮，仿佛就把什么都跟這處園子隔開了。

    屋里，燭光溫柔，夏侯妙作畫喜留白，今天卻不同尋常，手底花草爛然駭人恣肆非常。嘉柔在旁邊看著，再對比她以往丹青，心中惑然。

    “姊姊，你畫風怎么變了？”

    字會變，畫也會變，就好像她這一生從未縱情笑過，父親臨終前的湯藥味兒始終不散，空氣都是苦的。與病人廝守，那便是她最初的少女生涯。

    這一刻，畫得山花遍野似乎也很好。

    夏侯妙抬眸一笑：“我看你采花的時候，格外爛漫，柔兒，我有時真羨慕你?！?/br>
    嘉柔猝不及防地臉紅了，勾著飄帶，含糊說：“我沒什么好羨慕的?！?/br>
    “你有也不過是少年人的閑愁，對花空嘆，望月傷懷，”夏侯妙難得打趣她一回，“我也有過，都是很久以前的事情了?！?/br>
    聽她聲音愈發低了，宛若愁緒，嘉柔深吸一口氣把她之前的畫作展開，笑指其中一幅說：“姊姊，洛陽的山我看都不夠險峻，所以畫起松柏來，少了些味道?！?/br>
    “你說說？”夏侯妙并不因她年紀小而輕視了她，反倒認真討教，嘉柔抿著唇兒一口脆生生的嬌俏軟語，把發辮一抿，指著畫說：

    “我也是胡謅的，姊姊你就當是秋風過耳。松柏骨蒼，最適宜生在奇峰峭壁間，襯它風姿。就好比廊下那一盆盆菊花，其實取景不是最好，菊花孤介，當開在茅舍清齋里，前有溪流，后有梧竹，這樣深幽的景致入畫才顯得好?！?/br>
    “柔兒，你真是長大了不少，懂得這樣多?！毕暮蠲铙@喜看她，愛憐地捏了捏她白瑩瑩的臉頰，嘉柔這話，竟奇異地和當日子元點評翠云峰松柏之語幾無差別。

    外面，桓行簡早進來在明間等著，聽到嘉柔說辭，不由莞爾，隨手把幾上她兩人的一盤殘局了了。

    簾子淙淙作響，他舉步進來，嘉柔冷不防抬頭瞧見了，嚇得小臉一白，倉皇間，竟不知往哪里躲才好。

    桓行簡對她視作不見，踱步靠近，入目的山花雖開到極致但顏色依舊晦暗不明，連綿如風雨欲來的海面波濤。

    “姊姊，我先去了?！奔稳崽嶂活w心，細細開口，夏侯妙卻笑著對桓行簡說，“你來的正好，柔兒才是高手，我這里幾幅畫正需她指點指點?！?/br>
    嘉柔頓時不自在起來，臉上赧然，推脫說：“不，我沒有什么高見，胡亂說的?！?/br>
    見她如此怕羞，桓行簡看在眼里反而有意一定要留人：“是么？不妨說來聽聽?！?/br>
    嘉柔一顆心幾乎要從腔子里跳出來了，為難搖首：“姊姊，我困了，今日登高實在太乏，改日我再來?！?/br>
    既是這樣，不好勉強，夏侯妙看看桓行簡，她今日是有話想要問他的。此刻，只溫柔對嘉柔說：“我還剩一點就要完工，讓人送你?！?/br>
    話音剛落，外頭婢子的聲音響起：“郎君，司馬有事在書房候著了?！?/br>
    嘉柔一慌，這下倒成和他一道出去？忙不迭搶說：“不用，幾步的路，我拿著燈就好?！?/br>
    匆匆出來，問婢子要了燈提裙疾步下臺階，猛地崴了腳，痛得她淚花子都迸出來了，怕人聽見，隱忍皺眉，暗暗吸著氣。

    這么一瘸一拐，婢子追上來，她只覺煩亂：“我說不用就不用，你快回去?！辨咀涌此裆粣?，訕訕退了回去。

    剛繞出月洞門，嘉柔只覺一只手輕輕地從后腦勺那拂過去了。原來，她那里殘留一只胡蒼子，早被桓行簡看見，此刻一拈，準確無誤地摘了下來。

    一縷幽香，絲絲入鼻，想她剛才躲自己躲得那么急他心火越發旺了。當即把人肩頭一扳，燈籠墜地，強行把嘉柔拽進了懷中。

    不等她驚呼，垂首在她櫻唇上重重咬了一口，低不可聞警告道：“我能吃了你不成？”

    疼得嘉柔肩頭一拱，又快哭了。此時，夜色靜謐，唯竹影微晃，桓行簡一把抄起嘉柔，料定她不敢喊，穿過掩映的蕭條藤蘿，不意懷里嘉柔掙扎，他英挺的眉毛不耐煩一皺：

    “你再動，我當著你姊姊的面……”

    眸光低垂，意識到嘉柔也聽不懂忍不住輕笑一聲，“你崴了腳，不及時治一治的話，以后走路真成了小跛子，好看么？”

    嘉柔哪里有心情聽，不敢應話，只把兩只驚恐的眼別開，無聲搖了搖腦袋。

    這么來到書房，桓行簡懷里抱著個纖纖人影，見石苞人在廊下，打了個眼風，石苞心里驚詫卻立刻會意屏退了下人，一時躊躇，忙又添一句：

    “你們看到了什么嗎？”