周令淵便如搭在深淵上方的軟梯。

    章孝恭若能忍一時之辱，走過這段兇險軟梯，仍能如期到達彼岸，保住章氏尊榮。否則，若任性斬斷軟梯，身后便是萬丈深淵。

    重振榮光的渺茫希望與背水而戰一敗涂地之間，章孝恭只能選前者。

    ……

    私藏軍械的案子翻到明面后，鎮國公府受千夫所指。

    玄鏡司的牢獄中，章績自知事已敗露，頹喪之余死咬著牙關，只說此事是他一人所為，與鎮國公無關。奈何涉事之人太多，這樣的掩藏不過是徒勞。

    永穆帝瞧著一摞口供，沉眉不語。

    他在等庭州的消息。

    這一戰雖有八成把握，但在塵埃落定之前，誰都不敢拍著胸脯保證結果。好在章太后并未讓他失望，這日后晌，章孝恭請罪的奏折千里送來，言辭極為懇切，說他對兒子疏于管教，從前也有諸多行事差錯之處，懇請永穆帝念在章家浴血殺敵、舍生忘死，能從輕發落。

    人未動而信先至，是在試探態度。

    永穆帝自然不會窮追猛打。否則若當真以謀逆之罪誅九族，殺了章家上下，徹底將章氏推入深淵，章孝恭沒了指望破罐子破摔，他與盛煜的諸多籌謀豈非白費？

    只要章孝恭肯撒手兵權，這一仗就算勝了。

    永穆帝懸著的心稍稍落回腹中，次日清晨朝會時，問過主理此案的時相與刑部尚書，當著眾臣之面，鄭重吐露了一番肺腑之詞——

    說昔日先帝起兵，章家投誠之義舉，令他深為感動。四十年來，章家襄助先帝立下赫赫戰功，鎮守邊塞護得一方安寧，在收復失地時，亦立功不少。章績如此行徑，著實令他痛心疾首。他自登基來，律法嚴明，從無偏私，但老鎮國公爺為國捐軀，章績父子于國有功，他實在不忍殺之。

    念在章氏戰功累累，此次他可法外開恩，留章績父子性命羈押在獄，只按律處死其余涉事之人。往后若章家不念皇恩，再有異動，數罪并罰，絕不寬恕。

    群臣聽聞，皆贊皇恩浩蕩。

    消息傳至庭州，章孝恭有了皇帝在朝會的鄭重承諾，對著大漠黃沙長嘆許久，動身回京。

    他那大都督的位子也暫由梁王遙領。

    其余兵將調動、收復軍心的事，永穆帝打算在章孝恭老實入獄后再慢慢地啃。

    這些消息由盧珣傳到北朱閣，魏鸞愣了許久。

    身為章家的外孫女，她很清楚兵權對章家的分量。有著前世的經歷，她更清楚，章孝恭此次孤身回京意味著什么——章家或許還存著幻想，垂死掙扎，但盛煜與永穆帝既已啃了這嘴硬的骨頭，等庭州那一帶的邊境穩定下來，定會發起更兇猛的供給，令章家大廈崩塌，摧枯拉朽。

    這是章家的喪鐘，也是皇宮的警鈴。

    往后京城會比從前更為兇險，但愿盛煜能安然走過風波。

    魏鸞去西府問安時，瞧著祖母屋里的小佛堂，忍不住拈香而拜，默默祝禱。

    興許是心有靈犀，她求神拜佛后剛回到北朱閣，便見春嬤嬤匆匆趕來，手里捏著封信，笑瞇瞇遞到她手里，道：“南朱閣剛送來的，主君寄的家書，請少夫人親啟。主君還讓人捎話，說一切無恙，請少夫人安心，護好自身?！?/br>
    那信封平平無奇，蠟封得嚴實。

    成婚至今，這是盛煜頭回在外出辦差時寄送家書，魏鸞心頭微跳，匆忙接過。

    還沒拆開蠟封呢，染冬又匆匆進來。

    比起春嬤嬤的滿面笑意，她臉上卻籠了憂色，擱下糕點食盒，輕聲道：“長寧公主來了，管事已請她到廳中稍坐，奴婢回來時瞧見了，神情不大好。少夫人快去瞧瞧吧?！?/br>
    魏鸞聽聞，遲疑了下，暫將家書擱著，迎往外廳。

    作者有話要說：　　老盛：所以閨蜜比老公重要？？？

    鸞鸞：哼

    蟹蟹木更津優真、chimwu、快樂小羊666的地雷呀，么么噠~??！

    第78章 驚喜

    周驪音近來過得十分苦悶。

    先是那日與盛明修、時虛白一道上街買紙, 碰見盛煜之后, 盛明修就再也沒去過時虛白那里。她派了寶卿到書院去探，盛明修只說課業繁忙，顧不上學畫。周驪音并不傻，哪能看不出這是托辭？

    盛明修有多愛學畫，她比誰都清楚。

    兩人相識至今半年有余，周驪音最初起意于少年的玉面瓊姿, 后來相處漸深, 看著他張揚肆意、鮮衣怒馬, 看著他無奈退讓、含笑縱容，愈陷愈深。后來兩人纏上時虛白, 學畫時認真執著、沉浸其中的盛明修, 更是令人沉迷得難以自拔。

    但那晚之后, 盛明修卻再也沒去找過時虛白。

    能讓他割舍下最仰慕的時畫師，背后定然有緣故，周驪音不用猜都知道，事情跟她和盛煜有關——從前在曲園的霜云山房，盛煜見她跟弟弟熟悉時臉色驟變，后來盛明修有意避著她, 周驪音雖裝傻沒戳破，心里可清楚得很。

    而今盛明修再度消失躲避，多少令人沮喪。

    周驪音畢竟不是火爐，能拿用之不竭的熱情去追逐傾心思慕少年郎，更何況, 以這兩回的經驗來看，強行纏著盛明修并無益處。她畢竟是帝后捧著的天之驕女，能毫無顧忌地撒嬌耍賴，任性地捉弄少年，換得玩鬧之機，卻無法明知被嫌棄還執意往前貼。

    她也會傷心、忐忑。

    周驪音不明原委，決定先靜下來細想想。

    便在此時，宮里忽然掀起了波瀾。

    章太后病倒的那幾日，周驪音入宮侍疾，看得出氣氛的凝重緊繃，亦發覺章皇后愈來愈焦躁——母子近乎決裂，夫妻亦迅速冷淡，永穆帝成日往淑妃那里去，片刻都沒踏足中宮所居的蓬萊殿。章皇后得知太子生死未卜，又難以在堂兄章孝恭那里插手，再無昔日鎮定，滿腔焦灼急迫。

    重壓之下，周驪音跟著遭了殃。

    自那回章太后裝病，脅迫永穆帝退讓，周驪音并未幫章家女眷說話后，章皇后便存了不滿。如今永穆帝步步緊逼，章家進退維谷，章皇后瞧著兩頭跑的女兒，心中愈發不快，屢屢責備她沒良心，絲毫不知道為母親和親兄長解圍。

    她爭辯了兩回，換來的只是更重的責備。

    母女倆數次爭吵，周驪音愈來愈失望。

    私藏軍械是謀逆之罪，這事幾乎婦孺皆知，歷朝歷代，哪怕皇家子嗣沾上這種事，都難逃罪責，章家不過是個外戚，豈能縱容？若太子為了穩住儲位，放任章家跋扈，連這等罪責都要維護開脫，非但令律法威嚴蕩然無存，便是日后能登基，也會被章氏掣肘。

    但這種話章皇后聽不進去。

    母女倆是血脈至親，但性情行事卻迥然不同——章皇后雖是母儀天下的中宮，卻是章太后手把手教的，加之跟淑妃綿里藏針地威脅了這些年，凡事先考量東宮與章氏牢牢捆綁的利益；周驪音則是皇室公主，由名儒與永穆帝親自教導，雖不涉朝堂之事，卻知國事之重。

    母女倆所想的天壤地別，自然說不到一處。

    周驪音沒法說服母后，反被連連責備。

    至親反目，夾在其中左右為難，其中煎熬可想而知。這兩日里，章皇后甚至打起了拿她婚事做文章的主意，周驪音滿腔苦悶無可排解，加之明日是魏鸞的生辰，便來曲園造訪。

    ——反正盛煜近來似乎不在京城。

    ……

    花廳里茶香裊裊，瓜果甘甜。

    侍女仆婦皆已被屏退，只剩小姐妹倆掩門說話。關乎章家的事在京城鬧得沸沸揚揚，從最初的興國公案到如今的軍械案，其中癥結關竅，魏鸞頗為清楚。周驪音也沒太瞞她，吐了半天苦水，幾乎絞破錦帕。

    末了，才低聲道：“從前你出言提醒時，我還沒太放在心上。如今真碰上這些事，才明白這有多難。手心手背都是rou，母后跟皇兄自然是至親，父皇又何嘗不是？這事原就錯在章家，母后如此執迷不悟，當真是……”

    她嘆了口氣，神色黯然。

    尋常驕傲活潑、嬌憨任性的小公主，這會兒整張臉都是挎著的，絞著錦帕的指節微微泛白，顯然心中矛盾難過之極。

    不過她畢竟不是軟弱之人。

    連日來在宮中的雞飛狗跳令她滿腔憋悶，此刻朝密友說出來，心里稍稍舒坦了些，低聲道：“人說家丑不可外揚，這些話也就只能跟你說說。鸞鸞——”她捏住魏鸞的手，神情懇切，“所謂當局者迷，旁觀者清。母后總說我沒良心，白眼狼，你身在局外，覺得我這樣做可有錯處？”

    “白眼狼？”魏鸞低喃，不由哂笑。

    當初她與章皇后割裂時，那位也曾這樣看她。

    如今將這罪名也安到了親生女兒身上，難道在章皇后看來，這些年母女深情，只是為了養出個朝政上的幫手？

    魏鸞斟了香茶，遞到周驪音跟前。

    “是否有錯，我說了也未必算數。不過長寧，這件事于公該如何處置，明眼人都知道，如今皇后指責你，全是為私情。你且想想，倘若敬國公府碰上這樣的事，我父親膝下有爵位要承襲，母親呢，為了讓哥哥穩cao勝券，不斷讓舅舅插手內務逼迫父親，還逼著我徇私枉法包庇罪行。你說，我當如何？”

    “爵位給誰，原該姨父定奪。姨父并非昏聵之人，表哥若有真本事，自然能得青睞。否則，若本身沒那能耐，靠歪門邪道得來爵位，長遠了看，于敬國公府未必有益處?！?/br>
    周驪音說至此處，也似恍然大悟。

    從前許多模糊的念頭也在此刻清晰起來——

    她不止是皇后之女，更是皇室公主。昔日國家動蕩、強敵環伺時，曾有公主遠嫁和親，韶華之齡便孤身前往塞外苦寒之地，舍了溫山軟水的安逸之樂，為朝廷謀得友鄰，功勞不遜朝堂重臣。她縱然沒這般本事，至少也當以家國為重，而非為私情包庇朝堂蛀蠹。

    原本搖擺的心思在這一瞬忽而堅定。

    章皇后失望責備的目光淡去，浮入腦海的是永穆帝鬢邊花白的頭發。

    周驪音站起身，長長吐了口氣。

    在頭頂籠罩了數日的陰霾終于散去，她挽住魏鸞的手，終于露出點笑容，“明日是你的生辰，我得去找父皇商量件事，沒法來賀你生辰，今日過來不止是訴苦，還有東西給你。走，瞧瞧去?！闭f著，拉魏鸞便往外走。

    魏鸞跟著笑了，隨她往外走。

    ……

    周驪音離開曲園時，已是傍晚。

    魏鸞因盛煜臨行前的叮囑，這些日不曾出門，本就覺得憋悶，得好友半日陪伴，倒爽快了許多。表姐妹倆將曲園北邊的風光賞玩一遍，又吩咐廚房做了滿桌合口味的菜肴，喝著甜甜的果酒大快朵頤，各自歡喜。

    將她送到府門口后，魏鸞回到北朱閣，迫不及待地拆開盛煜的家書。

    信上內容很簡單，先報平安，又叮囑她在京城留心，末尾說，他有件要緊的物事落在了南朱閣，讓魏鸞明日找那邊的徐嬤嬤取，代他送給應收之人。信中并未說是何物，也沒寫該給誰，只叮囑她明日再去。

    魏鸞看罷，雖然猜得盛煜應沒留意她的生辰，瞧見里面只字未提，不免還是失望。

    甚至覺得盛煜故弄玄虛支使她。

    不過他行事向來有章法，南朱閣又關乎玄鏡司，魏鸞畢竟不敢掉以輕心。次日清晨從西府問安回來后，便直奔南朱閣。

    盛夏天熱，南朱閣外松柏濃綠。

    自盛煜走后，這邊就只剩盧珣留守主事，外加仆婦灑掃，冷清了許多。

    盧珣這會兒不在，倒是徐嬤嬤瞧見她，忙上前行禮道：“少夫人?！?/br>
    “主君說有東西讓我轉交，嬤嬤可知情？”

    “回少夫人，主君昨日已傳了口訊，東西就在書房里?！毙鞁邒哒f著，掏出書房的鑰匙，頗恭敬地請魏鸞先行。開了門鎖后，請魏鸞在椅中坐了，她緩步走到最里側的小梢間，推開緊掩的門扇，片刻后，捧了個木盒出來。

    那盒子用的是檀木，成色很新。

    看徐嬤嬤捧盒的樣子，里頭沉甸甸的，不知裝的什么。

    魏鸞心中疑惑，目光在盒身逡巡，隨口問道：“主君可曾說過，此物該轉交給誰？”

    徐嬤嬤笑著抿了抿唇，只溫聲道：“不曾吩咐?！?/br>
    說話間，將檀木盒輕輕放在桌上，往后退了兩步，那張向來恭肅的臉上笑意愈濃。