消息傳回，兩人皆大驚失色。

    須知章績是鎮國公的長子，自幼在軍中歷練，由鎮國公親自教出來的，是章氏這一輩兒郎里的翹楚。他出入京城時，身邊亦有暗衛保護，論身手能耐，雖不及東宮，卻勝過梁王等人。算遍京城上下，有能耐對他動手的，唯有永穆帝和玄鏡司。

    章太后當即去找永穆帝，那位推說不知情。

    至于玄鏡司，雖說盛煜和趙峻消失無蹤，那虞淵卻是個不知變通的硬骨頭，說玄鏡司是朝堂重地，盛煜辦差前曾叮囑過，若無皇帝手令，任何人不得入獄中。且盛煜將玄鏡司管得密不透風，章太后從前費心安插的眼線皆被陸續拔除，探不到里面的半點消息。

    事情到了這地步，章太后便知大事不妙。

    ——畢竟章績是在太子出京后消失的，實在過于巧合。永穆帝早已脫離她的掌控，如此安排，定有極大的圖謀。

    但她此時能做的實在有限。

    除了加派人手尋找章績之外，又派親信出京，保護出巡朗州的太子周令淵，免得手里最貴重的棋子出事。而后修書于北地，命鎮國公設法籌謀，施壓于永穆帝?？上潘统鋈]兩日，便出了時相帶人查繳軍械的事。

    因私藏軍械是章績親手安排，他失蹤時，隨行的親信無一生還，竇氏縱想掩藏證據，也有許多漏網之魚。時相原就在盛煜的協助下將此事摸得清清楚楚，查辦起來，輕松如探囊取物。

    如今證據確鑿，滿朝文武皆將矛頭指向章家，章太后哪還坐得??？

    這日前晌，待永穆帝退朝后，甚少露面的太后盛裝出了壽安宮，在隨從的簇擁中，徐徐前往麟德殿。

    作者有話要說：　　明晚見~

    第77章 取舍

    麟德殿里, 永穆帝已恭候多時。

    聽聞章太后親自駕臨, 他連眼皮都沒多抬，只緩緩起身，往殿外迎去。因章太后來得氣勢洶洶，加之皇上生母地位超然，內侍并未敢阻攔，不等永穆帝迎到殿外, 那位已抬步跨入門檻, 母子倆在門口撞個正著。

    永穆帝一把年紀, 仍恭敬朝母后行禮。

    章太后身上是貴重的黑衣玄裳，花白的鬢發梳得整齊, 頭上盡是赤金首飾, 年近七旬的人, 瞧著仍精神奕奕的。見永穆帝行禮拜見，她不閃不避，只端然理袖道：“皇帝剛上完早朝，這會兒應有空吧？”

    “既是母后駕臨，兒臣自然有空?！?/br>
    永穆帝說著，請她往內殿走。

    隨行的內侍女官皆在外面靜候, 殿門掩上時，屋中便只剩母子二人相對。章太后瞥了眼堆滿案頭的文書，絲毫不掩來意，端然坐在旁邊那張圈椅里，抬眉道：“積壓了這么些折子沒批, 莫非都是參鎮國公的？”

    “母后英明?！庇滥碌鄣?。

    自廢太子妃的事后，母子二人幾乎撕破臉面，此時貌合神離，也無須驚怪。

    章太后似沒聽出他語氣中淡淡的諷刺，只撫著檀木細潤的扶手，緩聲道：“哀家聽聞前些日章績出城辦事，卻忽然失了蹤跡，遍尋不獲。京畿布防原是太子負責，如今他剛出京巡查便出了這樣的事，實在令哀家懸心?！?/br>
    “母后不必擔憂，章績是朕讓人抓的?！?/br>
    “哦？”章太后似已料到此事，“就為這點軍械的事？”

    “私藏軍械屬謀逆之罪，朕扣押他是為查案?！?/br>
    “皇帝這是打算動鎮國公?！闭绿竺婺坷涑?，盯著兒子，“時相親自出馬，罪名尚未議定，事情倒是鬧得滿城皆知?；实圻@不止是要鎮國公伏法，還想將章家拿戰功換來的名聲一并糟踐。飛鳥盡良弓藏，這種話本不該哀家說，但皇帝如今的行徑，卻著實令功臣寒心?！?/br>
    “朕只是擺明事實，孰是孰非，百姓自有公論?！?/br>
    這話說得冠冕堂皇，章太后嗤之以鼻。

    她出自將門望族，自幼高人一等，后來隨先帝建立新朝母儀天下，娘家兄弟皆位列國公，膝下又盡是風子龍孫，權柄在握時，早就習慣了高高在上。百姓于她，不過是遠遠匍匐在宮城外的萬千芝麻而已，不足以入眼。

    章家世代猛將，是非功過，豈是他們所能置評？

    遂冷哼了聲，道：“百姓愚昧，只葉障目，能有何公論？倒是朝堂上喋喋不休，皇帝如此放任，難道真要逼得鎮國公聲名掃地，甚至拿謀逆的罪名取他性命？”她的聲音驟沉，鳳眸盯向皇帝，隱隱藏有殺意，“他若真想謀逆，何須在京城費事?！?/br>
    “太后的意思，是要鎮國公拿著朝廷的兵將，坐實罪名？”

    章太后冷冷盯著他，“若皇帝逼迫太甚，哀家也難阻止?！?/br>
    “非朕逼迫，是章家步步緊逼。太后其實最清楚，當初先帝封了章家三位國公，連太子妃也出自章家，已是尊榮之極。朕捫心自問，這些年并未薄待章家，可惜人心不足蛇吞象，章孝溫兄弟倆割地自據，屢屢抗旨不遵，便連章念桐都肆無忌憚，莫非是覺得，這天下已改姓了章？”

    這話問得，已十分凌厲。

    章太后微怒起身，“天下自然姓周。但章家曾立下汗馬功勞！”

    “當初跟從先帝的人，誰沒立過汗馬功勞？但朝堂內外，誰像章家肆無忌憚，目中無人？先帝對章家已是厚待，如今他兄弟倆自恃功勞，母后居中姑息養jian，是想讓章家同享這江山，還是索性將先帝的心血拱手讓人？母后別忘了，君王之下，盡是臣子！”

    永穆帝面寒如霜，迎著太后盛怒，沉聲續道：“章家有軍功不假，但這些年的累累惡行，便是誅九族也不為過！”

    “你敢！”章太后聞言大怒。

    永穆帝拂袖，背過身去。

    章太后當年費心將他送入東宮，而后推上皇位，便是看中永穆帝重情，易于拿捏。誰料昔日的重情少年成了帝王，如今竟會說出這樣的話？她咬著牙，氣得渾身發抖，好半晌才壓著盛怒，道：“皇帝翅膀硬了，哀家不便多言。但北邊駐扎十幾萬大軍，你可掂量清楚！”

    “他若當真謀反，朕有的是兵馬錢糧對付！屆時章家上下不留半個活口！”

    這話說得太狠，章太后氣得血氣翻涌，口不能言。

    永穆帝則抬步到案邊，取了個鼓鼓的錦囊。

    “或者，母后是指望他？”

    說著話，將錦囊丟在章太后身旁的矮幾。

    章太后臉色鐵青，卻仍取了錦囊翻開。這一瞧，原本強壓的氣血再難克制，喉頭一股甜猩涌起，她竭力咽回去，臉上青白交加。

    ——那錦囊里裝的是一束頭發，一片布帛。

    布帛應裁自胸口，上面繡紋是皇太子的服飾獨有。

    永穆帝這是挾持了周令淵！

    章太后先前派親信遠赴朗州，防的就是此事，誰知永穆帝竟真的會對太子動手，且似乎已然得手？氣怒驚亂之下，章太后的聲音已是顫抖，“虎毒不食子，他可是你的親兒子！”

    “朕也是太后的親兒子！”

    怒吼過后，殿中有一瞬安靜。

    永穆帝那身威儀冠服下胸膛劇烈起伏，瞧著含辛茹苦照顧他長大，如今卻近乎反目的親生母親，眼底不知何時布了血絲。

    他竭力克制，在好半晌死一般的安靜后，才開口道：“章績在獄中，太子在朕手里。事關江山社稷，公事重于私情。半月之內，若章孝恭做不到辭了都督之職，孤身引咎回京，太后也無需再見到他們。屆時若起烽煙，就看章家兄弟那點兵究竟能撐多久?！?/br>
    永穆帝沉聲說罷，再度抬眼，盯向章太后。

    “不妨跟太后交個底，這些年國庫充盈，朔州和益州皆厲兵秣馬，南邊的兵也都閑著，不懼戰事?！?/br>
    “孰輕孰重，太后掂量吧！”

    說罷，揚聲叫了內侍進殿，只說太后身體抱恙，即刻送回壽安宮中，請太醫調養。

    似被這句話提醒，章太后唇角果然嘔出一絲鮮血。

    永穆帝緊握著雙拳，手背上青筋暴起，眼底的痛苦掙扎一閃而過，終是沒多看一眼，徑自拂袖走到御案旁，端坐入椅中，取折子來批。只是那手顫抖得厲害，僵硬而又緊繃，直至章太后被扶出麟德殿，他懸著的手腕才落下去。

    筆鋒落在紙上，渲染出大團的墨跡。

    落在永穆帝眼里，像是暗紅猙獰的血跡——他親自逼母親嘔出來的。

    ……

    從麟德殿回去后，章太后便病倒了。

    即使有天底下最好的補藥養著，有成群的太醫調理，她畢竟年事已高，身體不似年輕時強健。被永穆帝氣得嘔出血后，便如勉勵糊著的窗戶紙被戳了個洞，冷風一旦漏進來，便極難填補。

    太醫竭盡全力，也未能令她有所起色。

    而自朗州傳出的噩耗，也很快送到了壽安宮里。

    據親信密報所言，太子抵達朗州后，便按太后預先叮囑的，盡力抹去案情中章家的痕跡，借便安插人手。原本一切順利，誰知那日往城外巡查時，忽然遇到暴雨，耽擱了行程。待趁夜回城時，卻在途中遇到突襲。

    隨行的衛率中有人叛變，太子在混亂暗夜里失蹤，杳無音訊。

    章太后看罷密報，喝下去的湯藥盡數吐出。

    看來永穆帝并未虛張聲勢地騙她，周令淵果真已被挾持，生死未卜。

    章太后那顆心幾乎跌入谷底。

    她從前總覺得永穆帝重情，行事奉行中庸之道，所以屢屢折中調和，為黎民百姓而對章家退讓，對后宮干政的事睜只眼閉只眼，在朝堂上維系著微妙的平衡。她亦料定，往上有母子之情，往下是父子之情，永穆帝身上淌著章氏血脈，不至于趕盡殺絕，更不愿天下動蕩。

    皇帝有顧忌、重情義，她的人手遍布各處，便可肆無忌憚。

    誰知今日，永穆帝竟會朝親兒子出手？

    且行事果決迅速，不留半點反擊余地。

    麟德殿爭執時，永穆帝絲毫未顧惜她的身體，恨不得將她氣死在當場，換到太子身上，焉知皇帝不會狠心殺子？

    倘若周令淵當真橫遭不測，章家即便手握重兵，又能如何？

    天下升平已久，永穆帝亦得百姓愛戴，章家沒了太子做后盾，貿然起兵只會淪為叛賊。章家雖說重兵在握，不可一世，真要跟舉國兵將為敵，能有幾成勝算？更何況，私心里，章太后并沒打算真的挑起戰事，亦沒想過將天下拱手讓人。

    江山姓周時，她是開國皇后，有陵寢尊榮。

    待江山改姓了章，她不過是短命皇朝倉促流轉而過的女人，往后再無香火。

    章太后自然分得清其中輕重。

    這些年費盡心思扶持章家，也并非想讓章家揮兵京城竊國篡權，不過是想借章家兵權和中宮、東宮，維系她在朝堂的力量，握緊她早年費力奪來的權柄，免得受制于人。在此之外，若能令章家基業不倒，享受僅次于周姓皇室的尊榮，便兩全其美。

    但如今，這打算終究是破滅了。

    永穆帝膝下并非只有周令淵，這些年他韜光養晦，看似重情，到了這關頭，所流露的狠心與手腕，便是見慣風浪的章太后亦覺震驚。

    周令淵與章孝恭之間，她只能選周令淵。

    這無疑極為艱難的抉擇。

    因章孝恭兄弟是章氏尊榮的基石，一旦章孝恭舍了兵權，章氏的百年根基便得坍塌一半。這些年章氏得寸進尺，只能進而不能退，永穆帝被挾持太久，心里必定積怨深重，一旦章氏衰頹，沒了兵權后任人宰割，天子之怒伏尸百萬，章氏很難逃得過。

    但此時此刻，章太后沒有旁的選擇。

    僵持糾纏的拉鋸戰后，終是她棋差一招，錯估了形勢，低估了皇帝的雷霆手腕。

    太子不可有失，章氏只能再圖別計。

    整整兩夜的輾轉難眠后，章太后最終咬牙下了決心。

    她撐著病體，親自修書于章孝恭。

    章孝恭聞訊震驚，豈愿束手就擒？

    但這已無需永穆帝cao心，章太后當初扶持章家是為自身利益，多少有點拿捏的手段。且鎮國公夫人、章績、章念桐等人皆在京城，如今驚變陡生，章孝恭縱暴怒不甘，卻也有所顧忌。章太后又在信中徐徐勸導，說只要竭力保住太子的位置，往后仍有轉圜之機。