“我不是這個意思，小姐，但那是我的工作職責?！?/br>
    “你只是守禮數，我敢說休伯特爵士會明白的，”柯提斯接道，“但也許你更希望我們別向他提起這事……？”

    “不勝感激，先生?！?/br>
    “那么至少讓我……”柯提斯給了他一筆慷慨的小費，然后讓芬挽著自己的手，一同走回別墅，對他們的成果洋洋得意。

    ***

    帕特在晚餐鐘響起前不久就回到別墅，雙頰在寒風中被凍得通紅。她上樓更衣，柯提斯找不到機會和她說上一兩句話。他只希望丹尼爾已恢復到可以照看自己幾個小時的狀態，帕特和他別無選擇，都得出現在晚餐桌上，不過詹姆士·阿姆斯特朗也出席了，這讓他稍微放下心來。他決定整個晚上都要緊緊盯著對方。

    “霍特先生到哪去了？”帕特在談話告一段落時問起，“他也先走一步了嗎？”

    “我們也不清楚，”阿姆斯特朗夫人道，“我只知道他今早騎著腳踏車出去了，到現在還沒回來?！?/br>
    “也許他的車爆胎了，那條路上布滿碎石。搞不好我看到的就是他?！?/br>
    “你看到他了？”詹姆士的聲音尖銳。

    “我不知道那是不是他，”帕特耐心回道，“大概在午餐時間吧，我遇到一個騎著腳踏車的男人，看起來很像他。大約距離這兒東北方七里左右，我當時正在附近的巖床上隨意吃點東西?！?/br>
    “噢，帕特，你實在讓人跟不上?！狈覞M含愛意地看了她一眼，“健康到這個程度?！?/br>
    “但那人是霍特嗎？”詹姆士質問。

    “莫頓小姐都說了她不知道?！卑⒛匪固乩史蛉说恼Z氣里有一絲制止的意思?！拔覀円呀浥扇顺鋈フ伊?，現在只能等消息?！?/br>
    “他的車可能真爆胎了?！迸撂睾V定道，“我得說我也不該騎到那兒去的，弄不好就得沒完沒了地換輪胎?！?/br>
    “呦，您女孩子家家的還騎腳踏車嗎？”藍布頓夫人顯得不太贊同，接著話題便從被柯提斯殺害的男人身上轉開了，他松了一口氣。

    他在兩位女士開始一輪牌局時加入她們，這樣他在就寢前終于能和帕特交談一會兒。他們三人玩了局“大團圓[2]”，此時柯提斯已對她們的組織能力油然而生一股敬意。

    “他沒生病，”帕特低語，“我把左輪手槍給他了，門也上了鎖。你多帶點水就行?！?/br>
    “他還好嗎？”柯提斯盡可能悄聲問。

    帕特看他的眼神有點兒不忍?！八悬c緊張過度，但會撐過去的?！?/br>
    此時芬吃了個磴大幅領先，柯提斯盡可能讓注意力回到牌局上，不過最終還是輸得一敗涂地。

    這晚光是等待宴會結束就幾乎耗盡了他所有耐心?？创┻@群人戴著的面具后，和他們飲酒作樂的時間就如同噩夢般難熬。休伯特爵士友善的態度只是種拙劣的模仿，詹姆士·阿姆斯特朗和藍布頓的行為比起粗俗更接近下流，阿姆斯特朗夫人的隨和親切則虛偽得如此明顯，令人惡心。他強迫自己微笑、交談，玩樂，一旦逮到脫身的機會，他就心懷感激地告退回房去了。

    [1]Bushmen，生活于南非、博茨瓦納、納米比亞與安哥拉，是以狩獵采集為生的原住民族。

    [2]源自德國的牌類游戲，玩家為三人，每方輪流從手牌出一張牌，依規則出最大者獲得該磴牌，持續到手牌出完獲得最多墩者為勝。

    第十二章

    他在午夜剛過時溜出別墅，身上帶著一瓶水、一個裝著威士忌的小酒瓶、從廚房偷來的冷掉的雞rou派、以及一把左輪手槍。他盡可能輕巧無聲地穿過屋子周圍的石子路，比之前加倍謹慎地走在樹影里，盡管一地的秋日落葉已被雨水浸軟，他還是注意不踩到它們，以免發出動靜。他知道阿姆斯特朗家可能仍在找尋霍特，心里只希望自己能像丹尼爾般來去無聲，但在他小心翼翼前去塔樓的路上，他沒碰到任何人。

    門被鎖住了。他輕輕敲了敲，然后往后退了步暴露在月光之下，讓窗內的人能看見自己。希望丹尼爾還醒著。

    門后傳來木栓摩擦的聲響，接著門被打開了。

    丹尼爾就站在門口，形容憔悴，那身偷來的衣服讓他看起來落魄不堪，這副光景立刻使柯提斯的心揪緊了。他快步走進塔樓，丹尼爾在他身后把門閂上，轉過身來。

    柯提斯本想問丹尼爾有沒有人找到這里的跡象，但所有的語言都從他腦海里消失了。想把眼前的男人再次攬在懷中的欲望讓他動彈不得，他只想抱緊對方感受他的體溫。

    “柯提斯?！?/br>
    “我的老天，見到你真好?！笨绿崴褂芍愿袊@。

    “我也很高興能見到你，雖然上次見到你時更高興一些，不過我可不想再體會那種喜極而泣的感覺了?！钡つ釥柕穆曇袈犉饋砗芊€定，但里頭隱隱帶著奚落。

    柯提斯試著看清他隱在黑暗中的表情?！澳氵€好吧？”

    “托你的福。當然還有了不起的莫頓小姐。我敢說要是詹姆士·阿姆斯特朗出現在這里，一定會被她當場擊斃?！?/br>
    “幸好她沒那么做，”柯提斯用上和丹尼爾一樣干巴巴的語調，因為對方的聲音里沒有一絲激動?？酥埔稽c，你這蠢貨?！耙驗槲乙呀洓Q定要扭斷詹姆士的脖子了?！?/br>