牛娘子掃了一眼這地方，滿意地點點頭：“你還算懂事，這地方捯飭得還干凈?！庇挚匆娦≡钸€咕嘟著熱氣，“是你加了柴火？”

    秦巧忙說是。

    “只加了柴火，沒揭蓋子伸爪子撈一口嘗嘗甜咸？”

    秦巧愈發往下低身子，道不敢不敢。

    牛娘子這才滿意，“諒你也沒膽子。且跟你說，這一鍋好rou是專給我侄兒的，他呀，將這村子托付給老身，老身合該上敬些香軟的......”

    說著話呢，傳來一陣匆匆腳步聲。

    打纏綿雨勢中小跑過來一著短褐衣衫的婦人，近前低聲道：“牛娘子，屠管事到了，還有縣里的衙役和小吏們也到了?！?/br>
    牛娘子連呼‘怎么這般早’，一時也顧不得在秦巧跟前耍嘴威風，順著那婦人的攙扶，急急往村外攆。

    腳步聲遠了，秦巧忙折身進了灶屋，也顧不得鍋里的粥米，先伸手掏了一把灶眼灰，對著水缸里的模糊人臉，唰唰地涂了一圈。

    抹了臉，又將身上的褙子往里掖，低頭看著沒露出什么才挪回灶前。

    大木棍來回攪，熱氣弄團浮在人身前，偷摸打量著不遠處的泥土路。

    灶棚居村子當中，來或是去，總要經過此處，她心里一直惦記著‘東京罪人’，想看看究竟是不是。

    一連串模糊的叮鈴當啷，聲響大了，牛娘子同什么人說話的聲音也近了，她抬眼看去。

    只一眼大致看清，又低頭繼續。

    為首的是一圓領寬袍子常服的高個兒男人，身后是兩個戴交腳幞頭，圓領衫，小腿裹行纏穿麻鞋，配腰間刀的衙役緊隨。

    想到先前那報信婦人的話，大約頭前走的這個，便是縣里小吏。

    她不敢抬頭看，一副費力做事的辛勞樣子，借著擦汗的細小動作，偷瞄那衙役后邊的人伍。

    這一瞄，好巧不巧，兩個衙役走動，將背后的一張怒目圓瞪大疤臉露出來，她被赫一大跳，幸而壓著神沒喊出來，卻不敢再打量。

    原來這世上真的有人生來一副惡人相。

    她心說。

    不遠處

    牛娘子沒膽子往縣里官爺跟前湊，只喘著氣續在屠生身側，笑容諂媚，討好道：“知曉您要來，老身早早在灶上溫著你最愛吃的珍泥卷rou。到舍間一坐，正好能吃上熱騰...”

    這沒長眼的老婦！

    屠生遞去一個冷眼，沒好氣道：“大人來，是為了公差，移送這些大逆不道的罪人入冊。你這老婦纏嘴拉磨呢，說這些沒用的作甚！”

    這一聲冷喝，前邊的趙陽鳴扭過頭來，和善笑笑：“屠生，莫要嚇唬這老媼。本也非我職務，不過是閑來無事順便走一趟罷了，平常如何行事，照舊便可?！?/br>
    屠生使了眼色，示意牛娘子快快靠邊，一向兇狠的臉上硬是掛上謹慎畏懼的神情，顯得扭曲古怪，“趙官吏，是小的之過，讓這老媼耽擱了您?！?/br>
    說罷，手伸直，狠狠地在自己臉上啪啪扇了幾下。

    趙陽鳴同兩個衙役對視一眼，心有默契地不再說什么。

    沿土路繼續走著，路過冒著熱氣的灶棚，看里邊廚娘灰頭土臉費力地攪弄灶中濃粥，贊許地點點頭，指鍋問道：“這粥米可是給村中人吃的？”

    秦巧忙從鍋前讓出身子，俯首跪地，道：“回大人的話，確是給村中人吃的?！?/br>
    說了，身前的人不知為何頓一下，才叫她起身。

    她聽話起，卻不敢抬頭，畏縮著頭臉又回到灶前忙活。

    只等那做主的厲害人走了，才借著蒸騰霧氣看向連在他們身后的一長串。

    過一個，棒子在鍋中攪弄一圈，一共攪弄了十五圈，人伍到了盡頭。

    十五圈，那便是十五個。

    村子的籍冊上又要多十五人了，也不知是哪些人？

    沒一會兒，灶棚又進來一人，是方才給牛娘子報信的婦人。

    秦巧認得她，知曉這人是罪臣女眷，早些年流放到此地，靠著一雙巧嘴被牛娘子選做身旁伺候的，名喚曹云英。

    有個很好聽的名字，可惜人不如何。

    在牛婆子跟前伏低做小，在村里人前卻強勢蠻橫。

    不過世風皆如此，她這樣也無可指摘。

    人進來了，奔到小灶跟前，聞著香味不知嘀咕一句什么，才同秦巧說話：“巧兒，方才那小吏與你說話，你怕了吧？”

    秦巧點點頭，“害怕?！?/br>
    羅云英吃吃一笑，“有什么怕的，不就是個九品不入流的小吏官。這要是放到早些年，他這樣的，給我提鞋都不配?！?/br>
    這話秦巧可不敢接。

    罪奴村魚龍混雜，論出身，有殺人越貨的地痞，也有曾是錦繡權貴的高門人家。然到此地，一般般下九流的賤籍。

    都是要做別人腳下塵泥的，卻也要分個誰貴誰賤。

    諸如羅云英便是，總是私底下念叨自己曾是舊時顯赫。

    “圣人一朝大赦天下，我還是要重歸東京的。屆時....哼！”

    羅云英扯扯嘴角。

    便是不說，秦巧也知道她言下之意。

    約莫是要如何讓現在欺辱過她的人磕頭認錯，如何揚眉吐氣罷了。

    天下大赦...這是整個罪奴村人嘴里最常被提起的話。

    苦日子里的人總要尋個念頭在前面吊著，若不然活得就沒意思了。