瞧她沒改色，胡老生怕罪奴一進村，她好奇地探頭探腦，于是壓低聲音解釋道：“聽說是什么戶部尚書的罪眷還有族親。這些人沒犯事之前，那是頂頂上的權貴人家，如今鳳凰拔毛做了落窩雞，落到咱們這地方是賤籍，為奴為婢也是最下等的那一行?！?/br>
    他看秦巧心不在焉，再三叮囑：“我與你說了，你聽過忘了便是。但有一點，進到里邊，耳朵眼睛嘴都要管好！記著沒！”

    秦巧揉揉被擰過的耳朵，保證自己絕對不犯事。

    一等胡老走遠，她便蝦著腰邁進牌門。

    說是牌門，實則就是三根粗陋的木桿子撐起一個門框。

    略微高一些，木頭陳年枯朽爬滿青絨，這東西沒什么大的用處，只向外來人告知一聲——此地乃是朝廷安置流放罪奴的安置村落，閑人莫入。

    這里便是刑徙村。

    十里八鄉的人覺得念起來拗口，便稱之為罪奴村。

    十日前，胡老說要給她一份活計。

    秦巧本以為是跟在胡老身邊收尸下斂，已做了許久的準備，然而到了此地才知自己要做一廚上幫工。

    若問秦巧，她有什么為難的事情做不來。

    打頭先的，便是做吃食。

    就如同有人天生就懂穿針走線繡花鳥蟲草栩栩如生，有人便天生笨手笨腳做不得添油加醋熱火烹調。

    幸而這份活只需要切生斷骨，靠一把力氣就好。

    力氣活，秦巧便做得來。

    灶上大管事娘子看她話少手勤，人木訥還老實，便滿意留人了。

    這是她上工的第十日。

    秦巧沿著村中走出來的小路，一路七拐八轉。

    罪奴村是專供罪奴夜宿的地方。

    白日里，不管是男是女，天晴下雨，都要出門做工。

    故而此時一路往里去，寂靜得很。

    這路她走得很熟，秦巧還惦記著所謂‘東京戶部尚書’，路過一座歪斜的草棚子，竟忘了捂住口鼻，猛地一窒，險些嘔吐出來。

    她急急往后退了幾步，憋得人臉都紅了。

    這座草棚子與罪奴村的其他草棚并無區別，長木頭叉開入地搭起來，外邊披上一層茅草勉強遮風擋雨，里邊就能住人。

    之所以如此難聞，乃是因這一座是獨辟出來，遠遠隔著其他草棚，里邊安置的都是流徙路上傷重的罪人。

    罪奴村沒有醫者。

    這些人路上生了重病，好容易能卸下枷板解開鐵腳鏈，整個人如同癱了一般，親眷不得照料，因為要種田，即是打圍、燒石灰、燒炭，并無半刻空閑日子。

    但人不死，大管事便不能輕易處置了，隨便指了一座遠離眾人的棚子一扔，任他生蛆腐爛，熬到最后一口氣散去。

    秦巧快快走過，遠了去，才發覺這棚子里往日□□喊痛的響聲沒了。

    大約又過身幾個吧。

    她心說：胡老怕是又要忙了。

    到得很早，灶棚空蕩蕩的，秦巧卻有幾分驚訝。

    怎么灶火暖著，空氣中竟然漂浮著一股濃郁的燉rou香氣呢？

    第11章

    罪奴村少有自力開火的，一來，害怕火引子落在這些大罪之人手中，生出禍患。二來，既是流放，怎可食飽身暖？若是日子過得舒暢，這些人又如何領悟圣人良苦用心？

    故而罪奴村當中有一寬木棚，四向朝外，生兩眼灶火，每日按人頭分食。

    上工這些天，倒是頭一次見小眼灶開火呢。

    秦巧只打量一下，順手添了一把柴火，照著往日的活計，將大灶燒上水。

    日中時分，會有鑼鼓響，外出的人便知到了放飯的時候。

    這份活計做起來并不難。

    尋常人家做些吃食講究干凈熟透，可到了這里，有一口暖和的下肚的就很不錯了。

    秦巧從一側布袋中挖出三大勺陳米，落雪一般往鍋里下時候，其中黑點米蟲清晰可見。

    她手抖了一下，卻沒有停住，照舊隨了冷水大勺子來回攪弄著。

    灶上管事娘子牛娘子跟屠管事是遠房親戚，尋常屠管事不在，有什么大小決斷都要問過她。猶記得她第一天到灶上，不過是瞧著淘洗一番，就挨了好大的教訓。

    胡老給她作保，自己亦是跪下求了許久，牛嬸子才終于松口。

    這年頭日子難過，保全自己都不容易，誰人憐憫誰做菩薩，她秦巧便算了吧。

    鍋里微有熱氣的時候，牛嬸子終于到了。

    天有些涼，她著直領對襟的麻布襦裙，人很福態，走路一攆一攆，遠遠看著像個稻草丘子在挪。近了，能瞧見人側臉和脖子連著張，一層層油潤的肥褶皮，有汗珠子泛出點點膩光。

    秦巧忙做謙卑態，蝦腰碎步上前，打拱行禮：“問牛娘子安?！?/br>
    這可是她以前伺候公府家貴娘子才會行的禮數，可鄉野之間，唯有如此，她低著、人家仰著，才能顯出此地究竟誰是主事人。

    牛娘子一看她行禮的架勢，這心里就好過幾分。

    升斗小民，舉凡有些勢力，自然喜歡被人捧著。

    她揚揚手，“安?！?/br>
    秦巧也不回鍋前，管它攪不攪弄，鍋底是糊了還是生的，這時候最緊要的便是不能怠慢牛娘子。

    或者該說，最緊要的，是不該讓牛娘子覺得自己被怠慢。

    她落半步跟在牛娘子身后，看她如常一般巡視了這分寸之地，眼珠子老實地落在腳前邊的一點黑地上。