很快就有人發現，故事不是什么前朝話本，根本就是發生在這上京城里的真人真事！

    國子監里年初時確實有個落湖溺斃了的學生，也確實有那么一幫紈绔在不久之后因為花柳病，被逐出國子監。

    那說書先生只怕是知情人，借著說書的名義，控訴當朝太子和那些世家子弟的禽獸惡行。

    哪怕沒有確鑿證據，在有心人的煽動下，這些學生很快群情激憤，他們不會做別的，紛紛拿起筆桿子，寫出一篇又一篇言辭犀利、明朝暗諷東宮太子和那些權貴世家子的文章，不署名地刊發出去。

    凌祈寓氣得在東宮里摔東西罵人，卻毫無辦法，這些酸腐書生最容易對付、也最難對付，一人一篇文章就能把他淹死，他還不能拿他們如何，畢竟法不責眾，他真要做了什么，倒是坐實自己心虛。

    再之后這事越傳越廣，從那些學生嘴里傳入京中的高門世家中，叫無數人看了笑話，就連皇帝那里，也從身邊一太監那聽說了。

    皇帝將凌祈寓叫去，劈頭蓋臉一頓罵，哪怕凌祈寓不肯承認，但也抵賴不了。

    在那位說書先生的故事里，那所謂的前朝太子送給窮書生的定情信物，是一個御賜的鼻煙壺，還特地詳致描說了一番那鼻煙壺是如何的精美絕倫，別的人或許不知道，但皇帝親手賜下的東西，他怎會不知道長什么樣，分明那就是年初時，凌祈寓從自己這討去的那個鼻煙壺！

    皇帝問起凌祈寓那鼻煙壺去了哪，叫他拿出來看看，凌祈寓低著腦袋支支吾吾接不上話，皇帝一瞧他這副反應便知，這事必不是假的。

    若說凌祈寓之前想要插手軍務，讓皇帝覺得這個兒子大了心，如今這樁樁件件的事情，發現他所謂的德行端正，其實是裝出來騙自己的，更是叫皇帝失望至極。

    他的長子不堪用，二兒子也不是個好的，他這個皇帝做得當真失敗極了。

    “你為了坑你大哥，用陰私手段將無辜之人的前程斷送，朕偏袒你、包庇你，一次兩次可以，次數多了，終有一日朕也將護不住你?！?/br>
    凌祈寓愕然看向皇帝，下意識地爭辯：“兒臣沒有……”

    “有沒有你自個心里清楚，同樣的事情，別叫朕知道你再敢做第二回?！被实劾渎曊f罷，揮了揮手，讓凌祈寓滾回東宮去閉門思過。

    凌祈寓陰著臉走出興慶宮，碰見同樣被傳召來的凌祈宴，錯身過時，凌祈寓陰惻惻地問他：“這事，是你在背后叫人做的吧？是孤小看你了?！?/br>
    夏之行、潘佑安，包括他這位東宮太子，凌祈宴將他們都恨上了，他這到底是因為丟了臉面，還是想替那個被趕走了的窮書生報復？！

    那人就值得他這樣？！

    凌祈宴冷漠看他一眼：“本王不知道你在說什么，本王只知道一件事，那就是多行不義必自斃?！?/br>
    他不再搭理凌祈寓，提步進門去。

    跪下請安，皇帝沒讓他起身，開口便問：“為何要放那些流言出來壞你二弟的名聲？”

    凌祈宴冷著臉，不肯回答。

    “說話！”

    凌祈宴不服氣地爭辯：“兒臣不知道父皇是何意，兒臣只知道那些流言未必是假的，但是這與兒臣何干？壞太子名聲的不是兒臣，是他自己?！?/br>
    皇帝頓時惱了：“你還敢還說你不知道？！你真以為你們耍的那些小心眼朕看不出來？！由著你們隨意糊弄？！你是！太子也是！就因為太子他之前坑了你，你就非要這般睚眥必報？！”

    凌祈宴猛抬起頭，不可置信地望向皇帝，觸及皇帝冰冷的眼神，立時明白過來，之前的事情，他的父皇是知道的，凌祈寓的所作所為，他其實都知道。

    心頭怒火瞬間騰起，凌祈宴怒而質問：“父皇既知溫瀛他是冤枉的，為何還要革除他的功名？！溫瀛他連中四元，有狀元之才，這樣的人，父皇竟一點不愛惜，輕飄飄地就將人處置了？！”

    “你還有臉問朕？朕是為了誰？！”皇帝氣罵道，“你覺著朕該怎么做？！將事情查個清楚明白，讓所有人都知道國子監的學生為了你爭風吃醋？知道你和太子兄弟鬩墻？！讓外頭那些官員學生對著你指指點點，你是不是就舒服高興了？！”

    凌祈宴輕蔑冷笑，說得可真好聽，是為了他嗎？分明是為了皇太子的名聲，為了他這個皇帝的臉面！

    寅時五刻，晨鐘敲響，城門大開。

    溫瀛拿著林司業托人給他辦的路引，牽著買來的馬，順利出城。

    他如今已無功名在身，若無路引，寸步難行，這半個多月，他還一直留在京里，就為了等這路引辦下來，再置辦了些東西。

    脫去讀書人穿的長衣廣袖，換上干練的斜襟短褐，再抓了些草藥，備齊干糧，用林司業給的銀子買了匹好馬，一切準備妥當后，溫瀛不再耽擱，沒有留戀地離開了上京城。

    終有一日，他會再回來。

    路上行了半日，晌午時，溫瀛在山道無人處歇腳，喝了幾口水吃了些干糧，重新翻身上馬，正要再上路，前方拐角處忽然出來三匹高頭駿馬，騎在馬上的人手持利劍，一步步逼近他。

    溫瀛冷了神色，拉緊馬韁警惕地瞅著他們，停在原地沒有輕舉妄動。

    “你們是何人？”

    領頭的那個一臉漠然道：“你不必知道，你得罪了不該得罪的人，今日非死不可?！?/br>
    溫瀛的眼瞳微縮，他已經認出來了，那回他隨凌祈宴去公主府賀壽，這人是跟在太子身邊的貼身護衛。

    溫瀛的神色不動，并無慌亂。

    從前在縣學時，那位老將軍十分熱衷將滿身武藝傳授給他們這些學生，最喜歡的就是指導他們幾個有天賦的玩馬上近身作戰，他回回都是最后勝出的那一個。

    皇太子以為他個手無縛雞之力的書生，只派了三個人來。

    一敵三，他并非全無機會。

    猛抽出佩在腰間的那把漠北短刀，溫瀛一夾馬肚子，在對面三人錯愕的目光中，沖上前去。

    一刻鐘后，溫瀛抬手抹去濺到面上的血，那三人已倒地哀嚎，再爬不起來。

    他的左手臂被劃了一劍，不算太嚴重，稍后只需敷些止血草藥。

    溫瀛沒在意，怕還有人來，沒再多逗留，撿了那三人的劍，策馬而去。

    第41章 生辰之日

    臘月廿二，天寒地凍。

    凌祈宴一大早被太后叫進宮，說要給他辦生辰宴。

    天冷之后凌祈宴越發懶了，成日里窩在府上不出門，難得進宮一趟，也是懶洋洋的，手里抱著暖爐，連與太后請安都做得馬馬虎虎。

    太后將人叫到身邊來，摸了摸他的臉：“怎的提不起興致來？今日生辰都沒個笑臉？”

    凌祈宴隨口說：“在府里無聊，又沒人陪我玩?！?/br>
    連張淵那伙人，都被近日京中那些關于勛貴世家子的流言波及，被拘在家中，輕易不讓出門，凌祈宴成日里在府上聽丫鬟彈曲，當真無趣得很。

    太后笑道：“明日就過小年了，這段時日你就住宮里吧，等過了上元節再回去，你弟弟meimei們都在宮里，多得是人陪你玩兒?！?/br>
    凌祈宴心道我跟他們有什么好玩的，面上卻只能應下。

    太后見他還是悶悶不樂的，想哄哄他，叫了大太監過來，命之帶凌祈宴去庫房，再拍了拍她乖孫孫的手，提醒他：“你自個去挑，看中什么想要的都可以拿走?！?/br>
    凌祈宴訕然道：“……那怎么好意思，別人知道了該說祖母偏心了?！?/br>
    太后不以為然：“誰敢說，再說了，你父皇母后都能偏心，我為何就不能偏心你？不管他們，去吧，想拿什么拿什么?！?/br>
    凌祈宴終于眉開眼笑，謝了恩，高高興興地起身跟著人去了。

    看著凌祈宴高興遠去的背影，太后隨口與身邊嬤嬤感嘆：“一眨眼宴兒都這么大了，我還記得他剛被接回來時的模樣，瘦瘦小小的，可憐的孩子，明明是金尊玉貴的皇子，卻在那山野中出生，到滿月才被找回來，也幸好是找回來了?！?/br>
    這事在宮里已甚少被人提起，太后偶爾想起來，總免不得要去佛堂拜一拜，才好心安些。

    太后原是先帝繼后，得了二子一女，分別是當今皇帝、靖王和華英長公主，當年的太子是先帝早逝的元后所出，奈何沒長成就已夭折，先帝悲慟之下，沒再立太子，致一眾兒子為了帝位明爭暗斗不斷。

    當今皇帝雖是嫡子，但排行第三，上頭還有個寵妃所出的二皇子，倆人都是當時帝位最有力的競爭者。

    那會兒還是皇子的當今皇帝在邊境領兵，先帝突然病重、彌留在即，二皇子封鎖消息，是靖王和華英長公主用計將消息送出去，皇帝聞訊，立刻帶著隨軍且身懷六甲、即將臨盆的沈氏匆匆趕回。

    怕趕不及，半道上皇帝留下護送他們的近千兵馬，護著沈氏慢行一步，他自己則領了一百親兵，抄近道夜奔回京。

    二皇子聽聞皇帝即將回來，派了投靠他的京北大營總兵帶了五千人前去截殺，結果只碰上落后一步護送沈氏的兵馬。

    一千人對上五千人，很快被屠殺干凈，沈氏被幾個親兵護著倉皇出逃，后頭那幾個親兵為引開追擊，盡數被殺，沈氏則由僅剩下的一個機靈丫鬟陪著，僥幸逃入深山老林里，被一戶獵戶所救。

    因不知道外頭的形勢，她們不敢道明身份，只說是遇上山賊的富戶娘子，沈氏受驚過度，在獵戶家中早產生下嫡長子，擔驚受怕了一個月，孩子滿月時，靖王終于帶人找過來，這才知道皇帝已誅殺二皇子及其黨羽，順利登基，這段時日靖王奉皇命正在到處找她們。

    再后面沈氏母子被接回宮中，沈氏封了皇后，因為早產且產后沒得到很好照顧，這一個月又一直過得心驚rou跳的，沈氏落了病根，太后將凌祈宴要去撫養，卻因此被沈氏恨上。

    之后這十數年，哪怕知道沈氏這個皇后心眼不大、嫉妒心強，無論是皇帝還是太后，都因當年之事，對她存著份愧疚，并不怎么與他計較。

    也因為此，太后才更偏愛凌祈宴這個長孫，凌祈宴不知曉這些事情，時過境遷，更無再說與他聽的必要。

    見太后又憶起往事，嬤嬤寬慰她道：“好歹當年是平安將殿下找回來了，殿下如今這樣也挺好，等明年成了親，說不得很快您就有曾孫子抱了?！?/br>
    太后聞言頓時又喜上眉梢：“那是，我如今就盼著宴兒趕緊成親，有個知冷知熱的媳婦，再生幾個孩子，就再好不過?！?/br>
    凌祈宴跟著寧壽宮的大太監去了庫房，那太監拿著單子，笑瞇瞇地一樣一樣念給凌祈宴聽，再叫人將東西呈上來給他看。

    皇帝孝順，得了什么好東西都不會忘了往寧壽宮送一份，而只要凌祈宴看得上的，太后多半不會吝嗇給他。

    凌祈宴手里捏著枚足有丸球那么大的細白珍珠，對著陽光細瞧，嘴里嘖嘖有聲。

    他就是個俗人，從小就喜歡這些亮晶晶、奪人眼球的金玉珠寶，毓王府里連恭桶上都鑲著金子，皇帝因而覺得他過于奢靡，十分看不上他，凌祈宴絲毫不以為意，投身到皇家，不奢靡過完這輩子，那不是白活了？

    大太監又叫人捧上一枚尚好的羊脂白玉扳指，上頭還雕刻有麒麟，栩栩如生，十分好看，凌祈宴拿過來，戴到手上細瞧了瞧，冷不丁地想起從前溫瀛問他討要扳指時的情景。

    那窮秀才……，不，現在他連秀才都不是了，已不知所蹤，也不知是不是回鄉了。

    他的本事那么多，不念書不做官，肯定也能活得不錯吧？

    今日好似也是那小子的生辰來著……

    心不在焉地想著這些事情，凌祈宴忽覺索然無味，連那些珍寶都不怎么瞧得上了，隨意挑了兩樣東西，回去正殿。

    晌午，寧壽宮里開生辰宴，太后只將她的孫輩們叫了來，沒請別的人。

    除了一眾皇子皇女，還有靖王留京的幾個子女，和長公主府里的孩子。

    饒是如此，人也不少了，光是皇帝就有十一個兒子、八個女兒，播種能力之強，著實叫人敬佩。

    凌祈宴是這些人中年歲最大的，眾弟弟meimei們都給他準備了生辰禮，雖大多不是什么值錢的東西，凌祈宴也只能勉為其難地收了，忍耐著耳邊此起彼伏的叫鬧聲，保持微笑，在這些小屁孩面前扮做個春風和煦的好兄長。

    凌祈寧湊過來小聲問他：“大哥，那個溫大哥真的不在你府里了嗎？我還想讓他教我玩馬球來著?！?/br>
    凌祈宴斜他一眼，面無表情道：“早滾了?！?/br>
    “……噢?！?/br>
    一旁的惜華郡主聞言嗤了一聲，沒好氣道：“還都不怨你，好好一狀元郎，就因為你，害人家連功名都丟了，他定不會做那等偷雞摸狗之事，一定是那些嫉妒他的人誣陷他，都是因為你，早說了你還不如把他給我呢，我肯定不會這么對他?！?/br>
    凌祈宴臭了臉，沒有理她。

    開席之前，凌祈寓姍姍來遲，進門后先與太后請罪，說是陪著父皇召見官員，耽擱了，這是正事，太后自然不會說他什么。

    凌祈寓笑吟吟地送上自己帶來的生辰禮，是一只關在籠子里的金絲雀鳥。

    “送給大哥的，還請大哥笑納?！?/br>
    凌祈寓臉上的假笑讓凌祈宴十分不適，送這么只金絲雀給他，也不知是個什么意思。

    凌祈宴心下不快。

    見凌祈宴沒有拒絕的意思，江林幫之接下東西，凌祈宴滿眼漠然地抬手，隨意一撥，打開了鳥籠子的門，那雀鳥抖了抖翅膀，飛出來，在小孩們的笑鬧聲中于大殿里轉了一圈，飛出殿外去。