皇帝看著這些未來的國之棟梁，十分高興，免了禮，讓他們都站起來說話。

    凌祈宴一眼看到溫瀛，不由皺眉，這小子怎么見了皇帝都一副黑云壓頂的模樣，……也當真不怕死。

    皇帝有意叫人來御前問話，點了溫瀛的名字，先前就已幾次三番有人在他面前提起此子，祭酒說起這個溫瀛時也是贊不絕口，他又是上京府的解元，叫皇帝好奇得很。

    溫瀛上前一步，低著頭又行了揖禮，皇帝眼前一亮，像是沒想到這個溫瀛當真是這般俊秀挺拔的少年郎，旁人說的竟半點不夸張。

    剛要開口問，凌祈寓忽然插話道：“父皇，這位不是國子監丞嗎？他怎么在這里？可是有學生犯過了？”

    國子監丞掌監生懲戒之事，身上時時帶著教鞭，一看便知其身份。

    皇帝聞言擰了眉，那張監丞上前一步，不敢隱瞞，這就將先前發生的紛爭說了。

    這下不單是皇帝變了臉色，一起過來的眾國子監學官更是驚詫萬分。

    溫瀛跪下，脊背挺得筆直，為自己辯解：“學生沒做過，學生是冤枉的，還請陛下明察?！?/br>
    瞧見那個扳指，凌祈宴瞬間沉了臉，面色已十足難看。

    皇帝臉上笑意消失殆盡，大約怎么都沒想到，國子監里竟也會生出這樣的齟齬事來，還正巧叫他撞見了。

    見皇帝陰沉著臉沒有問話的意思，凌祈寓主動代勞，將那夏行之叫過來，問：“你的扳指，是何時不見的？”

    夏之行鎮定答話：“回殿下的話，就是今日，學生十分確定，早膳時還在，后頭出去聽學，學生將之取下擱抽屜里，回來就不見了?！?/br>
    凌祈寓又問：“既然你們今日都一起去了辟雍殿外聽學，這位溫舉人如何來的機會偷拿你的東西？”

    “……學生也不知，可這枚扳指確確實實是在他枕頭下找到的，總不是學生平白冤枉了他?！?/br>
    凌祈寓想了想，又將潘佑安叫來問：“你確定沒看錯，親眼見到溫舉人將扳指藏到枕頭下？”

    潘佑安舔了舔嘴唇，小聲道：“是真的，俱是學生親眼所見，學生決計不敢當著陛下和殿下的面扯謊?！?/br>
    說罷他略一猶豫，又道：“今早侍童來叫學生等去辟雍殿，學生與溫舉人因為一些不快起了口角，耽擱了些時候，后頭學生先走了，溫舉人是最后一個從學堂離開的?！?/br>
    “果真？”凌祈宴的目光轉回溫瀛，問，“是否確有其事？”

    溫瀛的面色繃得更緊，啞聲回答：“是，可學生沒有拿那扳指?！?/br>
    那個最后來催溫瀛的侍童也被叫出來問話，確認了這事，在被問到是否有看到溫瀛舉止有何異樣時，卻答不出來。

    但已經不重要了。

    “所以這么看起來，確確實實只有這位溫舉人有機會做這事，東西也確實在他那里，”凌祈寓忽地又話鋒一轉，問起身側的凌祈宴，“大哥，據孤所知，這兩位舉人都是你府上的門客吧？這事你怎么看？”

    凌祈宴的神色已冷得不能再冷，咬著牙，一字一頓道：“我不知道?！?/br>
    那夏之行卻忽然出聲：“學生聽毓王府的人說，這枚扳指從前是毓王殿下賞賜給溫舉人的，后頭溫舉人因惹了殿下不快，被逐出毓王府，殿下將東西收回，又轉賜給學生，溫舉人因而對學生心生妒忌、懷恨在心，這段時日沒少給學生臉色看……”

    “竟還有這等事情？”凌祈寓要笑不笑地瞅著凌祈宴，“大哥，這扳指果真是你先賜給這溫舉人，后頭又收回去再賜給夏舉人的嗎？”

    凌祈宴面色鐵青，沒出聲。

    余的人，無論是官員還是一眾學生，俱都心下揣揣，事情說來說去竟成了這兩舉子為了毓王殿下爭風吃醋，當真是……

    皇帝聽聞更是惱怒不已，自覺丟人丟大發了，狠狠瞪了凌祈宴一眼。

    凌祈宴低了頭，一言不發。

    國子監祭酒滿頭大汗，與皇帝請罪，自認沒管教好這幫學生，林司業心下不忍，有心替溫瀛解釋：“陛下明鑒，溫生絕非那貪慕虛榮、錢財之徒，更不會做這等為讀書人不齒之事，此事或另有內情，還是查個清楚再做決斷為好……”

    凌祈寓不以為然：“就這么點小事，難不成還要叫上京府衙的來查嗎？林大人愛才，護著學生是應當的，但現下證據確鑿，再這般一昧偏袒，那就是是非不分，故意護短了?！?/br>
    被皇太子這么一番訓斥，林司業的老臉漲得通紅，半晌再說不出話來。

    皇帝已面覆寒霜，滿腔都是壓不住的怒火。

    若是事情與他兒子無關，他或許還愿意叫人查個清楚明白，如今這事牽扯到他兒子那些風流韻事，當著這么多官員學生的面，丟了他的臉，他如何能不惱。

    于是也不想再多糾纏這事，冷聲丟下句“雞鳴狗盜之徒，不堪為仕，即日起逐出國子監，革除功名”，皇帝拂袖而去。

    溫瀛死死攥住拳頭，緊咬著牙根，嘴里嘗到血腥味，濃黑雙眼中只余徹骨冷意。

    凌祈宴下意識地看他一眼，嘴唇動了動，到底沒說什么，跟著皇帝轉身離開。

    第40章 秋后算賬

    御駕已經離開，堂中無人再出聲，片刻后，溫瀛沉默起身，走出了學堂。

    皇帝口諭已下，當日溫瀛被禮部從功名薄上除名，國子監里也再無他的容生之地。

    溫瀛回去屋中收拾包袱，潘佑安又跟了過來冷嘲熱諷，臉上的得意完全不加掩飾。

    溫瀛沒再看他一眼，始終低垂著的眼睫遮住了眼中情緒。

    另兩位同舍欲言又止、面露愧疚，到底什么都沒說。

    晌午時他們也回了寢房，都看得清清楚楚，溫瀛壓根沒拿出過那個扳指，更衣后只拿了兩本書就走了，他是被人誣陷的。

    但在皇帝、太子面前，他們怯弱地選擇了明哲保身，沒有為溫瀛解釋過哪怕半句。

    林司業特地等在外頭，溫瀛走到他跟前，將昔日他贈送給自己的書遞還回去。

    林司業沒有接：“日后可有什么打算？”

    溫瀛的目光平靜，啞聲道：“去投軍?！?/br>
    林司業一愣，全然沒想到這么短的時間內，他就已經想好了另一條出路，猶豫勸他：“……當真要去投軍？陛下只說革除功名，并未提你不能再考，你年歲還小，哪怕重頭考過，也不過是幾年的事情而已，又何必如此？”

    “我不想再考了?！?/br>
    溫瀛沒多解釋，也不想解釋。

    到了這一步，他比任何時候都更想出人頭地，也一定要出人頭地，遲早有一日，他要掌握權勢、位極人臣。

    哪怕重新考、考中了，也得從微末小官做起，他不想耗上十幾二十年的時間，他寧愿拿血、拿命去拼一份前程。

    林司業一聲長嘆：“我早說過，毓王殿下他，遲早會害了你?！?/br>
    溫瀛眼中有轉瞬即逝的晦黯，很快又歸于一潭死水，沒再接話。

    見他心意已決，林司業不再勸了，接了書，從懷中取出二百兩銀票，塞到溫瀛手中：“拿著吧，就當是我借你的，日后你若當真能掙得一份更好的前程，再加倍還我就是?！?/br>
    溫瀛沒有推拒，收了銀票，最后與林司業深深一揖：“老師請多保重?！?/br>
    林司業哽咽說不出話來，溫瀛已站直身，肩背挺得筆直，一步一步走出了國子監。

    從始至終，都未再回頭看過一眼。

    凌祈宴回到府中，婢女剛將熱茶送上，就被他狠狠砸了。

    先前跟著皇帝回宮，他又被皇帝訓斥了一頓，凌祈寓那個狗東西裝腔作勢地幫他說好話，但臉上那得意神色，分明就寫著，這事就是他弄出來的。

    豈有此理！

    傍晚，夏之行來正院與凌祈宴請安，剛彎下腰，身后太監一腳踹到他后膝窩，夏之行猝不及防，雙膝重重跪至地上。

    他的臉上有一閃而過的氣怒，凌祈宴冷冷瞅著他：“你還敢回本王這？”

    夏之行很快收斂了神情，又是那副恭順討好之態，與凌祈宴解釋：“今日之事，學生確實只是著急想要拿回扳指，沒曾想陛下會過去，學生當真不是有意的……”

    凌祈宴手中熱茶直接潑上他的臉。

    “你當本王是傻子？由你隨意哄哄就信了你這滿嘴鬼話？本王知道你沒打算一直跟著本王，本王本也不介意你拿本王這毓王府當跳板，可你不該人還在本王這里時，就吃里扒外，幫著別人來坑本王！”

    “學生沒有……”

    “有沒有你自個心里清楚！”

    今日這一出大戲，分明就是凌祈寓故意安排給他看的！

    特地跟父皇說臨雍講學帶上他，提議留在國子監用午膳，再攛掇父皇去學堂，全都是那個狗東西計劃好的，這當中不定有多少人在配合唱這出戲，且絕對少不了面前這個夏之行的份！

    夏之行依舊是那句：“學生沒有，學生一片赤誠忠心都向著殿下，絕不敢做背主之事?！?/br>
    凌祈宴看他的眼神里只余憎惡，懶得與這樣的東西浪費口舌，吩咐江林：“太后娘娘賜給本王的一張銀狐皮不見了，你派幾個人去給本王找找，府上到處都搜找一遍，看是哪個不長眼的東西偷拿了?！?/br>
    江林領命而去。

    夏之行不可置信地瞪大雙眼，脫口而出：“殿下這是何意？！”

    凌祈宴沒理他，懶洋洋地倚回榻中，眼皮子都懶得撩。

    夏之行的牙齒咬得咯咯響，被身后太監按住肩膀，竟是動彈不得。

    不出一刻鐘，江林去而復返，雙手將那張銀狐皮捧回來，遞給凌祈宴看：“殿下，找著了，在這位夏舉人屋中找到的?！?/br>
    凌祈宴哂道：“這都是怎么回事，陛下才說雞鳴狗盜之徒，不堪為仕，怎的本王府上竟也生出這等事情了？”

    夏之行不忿爭辯：“這銀狐皮分明是殿下賜給學生的！”

    凌祈宴似笑非笑地睨向他：“有這等事嗎？本王自己怎么不知道？”

    夏之行還要說，凌祈宴沒再給他機會，直接叫來自己府上長史，吩咐道：“本王看走了眼，收了個品行不端的門客在府中，偷了太后賜給本王的貢品，這事雖說出去丟人，但為以儆效尤，還是得秉公處置，你親自帶人將他押去上京府衙，交給衙門里的人，讓他們該怎么辦怎么辦吧?！?/br>
    長史領命應下。

    夏之行悲憤至極，掙扎著想要起身，惱恨之下竟破口大罵。

    剛吐了不過兩個字，就被押著他的太監一耳光子用力扇過去。

    凌祈宴一聲冷笑：“你當自己是個什么東西？真以為你投靠的人會來救你？你也不過是一顆被人用了就扔的棋子罷了，敢坑本王就該做好承擔后果的準備，書都讀進狗肚子里去了吧？蠢不可及！”

    他說罷，不再給對方任何爭辯的機會，揮了揮手：“押下去?！?/br>
    屋子里終于清靜了，江林小聲問凌祈宴，那些收回來的東西，包括那枚翡翠扳指要如何處置，凌祈宴不耐皺眉：“扔庫房里去，別再拿本王跟前來礙眼?！?/br>
    他閉起眼，心頭的煩悶總算消散些許。

    當日，夏之行被毓王府長史押往上京府衙，以偷盜貢品罪入刑，上京府衙將事情告知國子監和禮部，夏之行同樣被國子監逐出，并被革除功名，最后案子在府衙一級就結了，直接判了流放。

    國子監里沒了溫瀛，那潘佑安很是志得意滿了一陣，他無心考試，在外結交了一幫上京城的商戶富家子，鎮日里與人一起在外尋歡作樂，后被人引誘染上賭癮，輸光了家中送來給他揮霍的全部錢財，被人押在地下賭莊里，暗無天日地關了數日，幾番遭到毒打，到被官差救出時，已只剩一口氣吊著。

    功名自然也丟了。

    與此同時，一樁關于東宮太子的丑聞，忽然在京城大街小巷傳播開。

    因著明年就是三年一次的會試之年，這段時日京中到處都有上京趕考的學生，起初是在那些學生聚集的客棧里，一說書先生說起一則別處聽來的話本故事，說是前朝有位太子，看上個國子監里念書的窮書生，花言巧語騙得人動了真心，又很快膩味了且始亂終棄，將人扔給攀附著他的那些世家子玩弄，那書生不堪受辱，欲要告發他們，被扔進國子監的后湖里，溺斃而亡，后頭那些世家子遭了報應，在秦樓楚館里染上了那些不能對人言的臟病，被逐出國子監，可惜太子卻全身而退了，畢竟是一國儲君，連老天爺都不敢報復他。

    說書先生說起這故事時那是抑揚頓挫、聲情并茂，輕易就叫那些坐在下頭聽書的學生自我代入，然后憤懣至極。

    這一故事一連在那客棧里說了三日，再后面說書先生察覺自己被人盯上，連夜出逃不知所蹤，而這個故事已徹底在京中這些趕考學生里流傳開。