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    不出五日，朝中果然起了謠言，說是今年辰州的事情引起了許多世家的恐慌與不安，陛下責罰了首輔嚴明華及一眾涉事官員，意在安撫世家。但僅僅是口頭上的責罰，一兩道不痛不癢的圣諭，罰那么幾個月的俸祿，這些都不能讓世家滿足，一時間朝中奏折滿天飛。年關本就是御史與言官參人的好日子，平日碰都碰不得的大人們，被小小言官一參就得乖乖在家寫自辯的折子，御史言官卯足干勁，誓要一振風氣，讓那些看看她們的能耐。

    清平回來幾天還未歇口氣，就被急急召到禮部。之前她不在禮部時，那位暫代尚書銜位的大學士便在上月告了病假，而禮部這個清閑的衙門偏偏在過年前后最是忙碌，清平本是待罪在家聽候傳召，結果還是逃不了看公文的命運，在各部間忙的連軸轉，一刻也不停歇。

    忙也有忙的好處，至少沒有閑著愣神的時間。累極了，晚上一沾枕頭就睡著了，好夢壞夢都與她無關，一夜無夢到天明。

    要是有進宮的差事，她一定推給侍中或者其他禮部官員，本以為能躲到過了年，但怕什么來什么，這日的事情非得要尚書進宮不可，推也推脫不掉?？v然她心知這是一個借口，在宣召之下，只能換了衣服進宮。

    她果然見到了楚晙。

    凜冽寒風催生出的美麗，只有在這個時節才能一窺芳姿。滿園的姿態各異的紅梅佇立在冰天雪地里，花開的格外明麗。大雪覆蓋了墨枝花朵，仍有幽幽的冷香從雪下傳來。園中建了賞梅的長廊與宮殿，殿中的窗戶也比其他殿宇大上許多，從窗前看去，隨觀者的走停玩賞，各成畫卷，可謂是匠心獨運。

    宮人引她到一席簾門前便離開了，清平掀開簾子走進去，霎時一怔。此處四面無墻，梅樹就生長在殿中，好像有人將梅林搬進了宮殿里一般，地上鋪的大理石也是白色的，與周圍的雪景融在一起，難分界限。中央放著一張小桌，上頭架著炭爐，楚晙就坐在桌邊看向她。

    清平許久未見她，此時這么遙遙一望，卻覺得那人既熟悉又陌生。她穿著月白素紋長袍，并未束冠，只用一根紅色綢帶扎起。這本是民間尋常女子的裝扮，但她這樣穿來，無論無何都不像普通平凡的女子。待清平走進，楚晙輕輕一指，道：“坐?！?/br>
    清平站在離她五步外行禮，道：“臣不敢?！?/br>
    楚晙垂下眼道：“有什么是你不敢的?！?/br>
    清平猶豫了一會，磨磨蹭蹭走過去坐在她面前，楚晙為她倒了杯茶，清平目光落在杯盞上，在考慮要不要喝之前，先被這杯子吸引了全部的注意力，無他原因，這杯盞通身晶瑩剔透，朦朧水汽中仿佛是一塊冰雕成的。楚晙順著她的視線看去，道：“喜歡？”

    清平回過神來，低聲道：“不敢?！?/br>
    楚晙的目光從她臉上一寸寸滑過，頗有種難言的意味。清平抬頭對上她的眼睛，楚晙幽深的眼眸中清晰的倒映出自己的樣子，兩人離的這么近，清平避無可避，聽她說道：“說著不敢，卻還是那么膽大妄為?！?/br>
    膽大妄為四字從她唇齒間說出有種令清平頭皮發麻的親昵，不僅如此，楚晙竟伸出手來，手指順著她的臉龐而下，停在衣襟前。

    清平只是看著她，連動也沒有動。

    半晌楚晙倏然一笑，手腕翻動，收回手去，清平這才看見她兩指間夾著一片梅花瓣，輕飄飄地落在桌上。清平雙肩微不可察地松了幾分，雖然此地四面開闊，若有人窺視一眼便知，但到底是深宮之中，光天化日之下，做出這等親密的舉動被人看見了，那真是說也說不清了。

    她正思量著接下來該說什么話，要不要把辰州的事情告訴楚晙，轉念又想她必然已經知道了，何必自己再多說什么。正當清平苦思冥想之際，突然感覺手碰到一個溫暖的東西，她下意識的一抓，待反應過來以后，險些把桌子給掀翻了。

    楚晙眼中溢滿笑意，卻一本正經地看著她道：“愛卿這是怎么了？”

    清平想把手收回來，卻被楚晙牢牢抓住，一根根掰開手指，掌心相貼。清平頓時什么也說不出來了，楚晙卻悠悠道：“你去辰州時曾向我討了一道便宜行事的密旨，你拿著這道密旨都干了什么？”

    原來是在這里等著她，清平瞬間清醒了大半，想了想答道：“并未做什么，那密旨還在臣的家中供著，若是陛下要討還，臣這便回去取來?！碑斎贿@一去肯定是不會在進宮了。

    她這邊主意打的倒好，楚晙豈會不知。她御極多年，鮮少被人這么躲著避著，心頭涌起難言滋味，清平不喜歡什么，她偏偏要說些什么，仿佛是要刺一刺她，寧可看她驚慌失措，也不愿這般疏離地對奏。

    其實她未必分的清這種感覺是什么，本意或許是好的，但話說出口卻是：“這道密旨是為了保你，你卻用來私調駐軍，誆騙世家，連姚濱這個州正也被你瞞在鼓里?！?/br>
    清平輕咳幾聲，淡然道：“陛下說這個？臣原以為，那道密旨的意思，本就是授意臣自可便宜行事。況且陛下費盡心思設下此局，不正是為了今日嗎？而今藩王聲勢漸弱，也與世家離心；世家補上了拖欠的賦稅，歸還了田畝。臣不知哪里會錯了陛下的意思，還請陛下指明?！?/br>
    自己做是一回事，但被人點破了又是一回事。清平此言等同于否定了兩人先前所有的情誼，將事情都歸于政務，界限劃的清清楚楚。楚晙聞言心中煩躁，冷聲道：“你既然明白了，就應該知道，凡事先以大局為重?！?/br>
    “大局為重?！鼻迤街貜土艘槐?，把這幾字翻來覆去的咀嚼，“不錯，正是為了大局，陛下一切盡可犧牲，這是我所不如的地方，因為無論無何，我都做不到無動于衷，似陛下這般冷眼旁觀?！?/br>
    說完便覺得手腕一緊，楚晙眼中已經笑意全無了，森然一笑道：“你這話是……什么意思？”

    清平已經知道她正是曾經的八荒家主，八荒到底如何，恐怕沒人會比她更清楚。八荒借楚晙威勢擴張，行事更是肆無忌憚，楚晙也借八荒清楚異己，這本就是相互的。如今謝家滿門被賜死，某種意義上而言，也是因為她們知道的太多了，已經不能再任其膨脹了，這才有了和藩王勾結作亂犯上的罪名。

    權勢傾軋本是常事，清平卻覺得格外心寒。就好像一局棋，原以為她與楚晙都是棋盤上的棋子，但楚晙卻是下棋的人。她不禁忍不住去懷疑，過往那些溫情纏綿，是否也在她的計劃之中。這場感情本就是一場虛幻，一切只是為了今日。

    楚晙半天沒等到她的回答，耐心已快耗盡，更見她有刻失神，那種不在掌控之中的感覺又來了，如同年幼時永遠不可能得到的母親的注視，缺失的情感成了她心底的一根刺，更讓她容不得一點否定。

    清平為此事如鯁在喉，無暇顧及她，待回神過來只覺得有些茫茫然，不知身在何處。對上楚晙冰冷的目光，霎時如冰雪澆頭，心中懷疑更甚。她張口欲言，但此時那些話若是說出來，她自己都覺得可笑至極。

    與這朝堂國事，江山社稷相比，輕的就像落在衣上的落梅，輕輕一拂便消失不見。

    這份承載了她過往炙熱愛意的感情，實在是太輕，也太低，低到她忍不住在楚晙眼中去找自己的影子，以期待并非自己的一廂情愿。

    但事已至此，是不是一廂情愿，又有什么重要呢？

    她搖了搖頭，說道：“臣沒有什么想說的，請陛下讓臣出宮吧?！?/br>
    說完不等楚晙發話，她起身就要走，卻忘了手還被楚晙握著，這么一動，桌子被掀翻在地，炭爐也傾倒滾落，撒了一地。那兩只好看的茶盞卻陰差陽錯滾落到一處，親密無間地靠在一起。

    這下換楚晙心寒了，緊拽著清平不肯放，寒聲道：“把話說清楚了！”

    清平也怒了，簡直就是惡人先告狀，她心中早就憋著一股氣，此時被楚晙一激，當即轉過身去說道：“陛下，我所有的一切都是你給的，你要拿走也無妨，這本就不是我的東西！但在你眼中，我到底是什么？”她本想再說下去，瞥見楚晙腰間掛著一塊熟悉的玉佩，心頭一震，霎時收聲。

    但話已經說到這里，她強忍眼中的酸澀，反握住楚晙的手，輕聲道：“……陛下，我跪的久了，要仰頭才能看到你的臉。做臣子是本份，理應如此，但做情人，實在是太累了?！?/br>
    楚晙呼吸一窒，心底似乎有什么東西轟然倒塌，握住的手失了力氣，頭一次這般慌亂，想呵斥她胡言亂語，但心中隱隱的不安變的更加強烈，她們之間有太多的改變，恐怕無論無何都無法挽回了。

    第235章 何慶

    新年方過, 二月初時言官們的折子如雪花般送往宮中, 內閣首輔嚴明華同幾位大臣都上了請罪的折子, 因去年發生在辰州的幾件事情震動朝野, 她陳言道身為首輔有失察之罪，未能及時將事情處置得當, 且舉薦的官員也多有失職之處，難忝首輔之位, 請皇帝下旨責罰。

    與此同時, 南定王與辰州魏家聯姻一事傳到朝廷, 世家傾向于藩王的傳言甚囂塵上，大臣都將這件事視為世家對朝廷在處罰與辰州一案相關官員的不滿, 其中以內閣首輔為主, 世家們忿忿不平的是皇帝僅僅是責罰扣俸祿，嚴明華依然好好的坐在首輔的位置上。其次就是禮部尚書李清平，她在辰州誆騙世家寫請愿書, 自愿交還田畝，補上了近十年來拖欠的賦稅, 單憑這三點, 就足以讓世家對她恨之入骨了。雖然李大人如今是待罪之身, 卻也還在禮部任職，與尋常無異，這般來看待不待罪似乎都干系不大。另有賀州官員參刑部侍中原隨在賀州查案時縱容下屬苛待有功之族，全然不顧體面，且數次未告上官私自查處世族宗祠, 為達目的不擇手段，硬是給她按上了一個酷吏的名頭。

    以此往下，胡濯也被連參數本，都是狀告她在收田時的所作所為。另外三位侍中也難逃一劫，都被卷進這場變故中。凡是參與了此事的官員無一幸免，但與其說是辰州世家借此發泄怒火，倒不如說是六州的世家已經察覺到她們的地位岌岌可危，必須得到皇帝的表態，試探皇帝對世家的態度。若是沒有得到她們所想的結果，或許她們很快就會向藩王那方傾倒。

    雖說是壯士斷腕，但皇帝也很快做出了選擇，在朝會上宣告旨意，先免去了嚴明華首輔之職，涉事一眾官員都降職罰俸祿，在京中為官者貶至州府以下，在州中為官者貶至偏遠荒蠻之地。其中五品以上官員革職查辦，貶為白身，流放千里之外。禮部尚書則被免去官職，逐出朝廷，永不錄用。這幾乎是徹底地宣布官員的仕途生涯到此為止，這位去年承恩擢升，得到前朝幾位重臣舉薦的尚書平靜地在殿中受旨，若不是逢此變故，日后必定是平步青云。但豈料世事無常，眾臣沒想到她竟如此之快的隕落了。

    皇帝如此迅速地發落了一干官員，其中有一位閣老一位尚書四位侍中，不可謂不誠心。如此一來，倒是能換來一段平靜的日子，少了紛紛擾擾，許多事都可以放開手去做。

    那日朝會后失魂落魄涕淚縱橫的官員各自領旨回府，皇帝倒還有些人情味，沒有下令驅趕被貶謫的官員，另吩咐吏部暗中寬待些，留了一些時間讓她們交接事務，再回府收拾東西，準備離京。京中怨聲雖有，但前首輔嚴明華領到旨意的當日便離開了長安，首輔尚且如此，更遑論其他官員了，一時間巷口街道車滿人患，五城兵馬司不得不出面維持秩序，為這些官員開道，好讓她們盡快離京。

    喧囂街道上隱隱傳來哭聲，道上人來人往，百姓們似乎都知道發生了大事，都小心地避開來，站在一旁交頭接耳。清平一路走來，見到許多載著箱籠的馬車經過，結成長隊，向著城門外而去。

    這日仍是大雪，素白如縞，落在大街上，被往來的車馬行人踏成了灰色的雪泥。她路過那家從前常去的餛飩攤，點了一碗餛飩慢慢吃了，迎著漫天風雪走回家。寒風呼嘯，大雪紛飛，與過往的每個冬天一樣，她走了不知多久，伸手抹去眼睛上的雪沫，站在原地怔愣了許久，仿佛看見從前讀書時的自己，與二三同年一并走在巷中，雖常懷憂慮，臉上卻總能看到對未來的憧憬與期盼。

    但如今她兩手空空地走在雪中，何嘗不是求仁得仁。雖然已經一無所有，但事先想的足夠清楚，清平也沒有覺得多么難過。她以己身前途為報，到底還是償還了楚晙的恩情。一朝將那些情債恩惠還清，她只覺得全身驟然一輕，腳步都快了許多，將前塵過往都拋下，再也不用去想。