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    第45章

    宮里頭的日子過得飛快, 轉眼便是新春正月初一。

    爆竹聲后飄落了一地的香灰紅屑被悉心清走, 宮人們早早地將各處宮殿灑掃一新，桃符上“升平除歲”“瑞應三星”的喜慶字映了滿眼, 襯著高門上倒貼的福字，倒是讓肅穆莊嚴的禁宮內足足添了不少熱鬧氣息。

    新年的賜禮如流水一般送進了宮中, 沈驚鶴只是隨意瞥了兩眼，便讓成墨領著一幫宮人自行將這些珠玉珍玩收存了。

    昨日除夕時的家宴，便是連那些未有子嗣的嬪妃也現身在了慶隆殿。一幫子鶯鶯燕燕齊聚一堂, 自是少不了明爭暗斗、拈風吃醋。觥籌交錯間, 滿殿中的衣香鬢影都掩不住端妃和徐貴妃話里話外的針鋒相對, 也虧得皇帝仍然能氣定神閑，只高居于上首作充耳不聞。他在側席看了, 卻只覺得額角都隱隱地抽疼。

    然而他所在意的卻不是昨日歌舞笙簫背后的勾心斗角——更準確地說，不僅僅是他，無論是昨夜自始至終都在灌著悶酒的大皇子, 還是笑意盈盈時不時與他寒暄一二的三皇子, 抑或是宮外無數或在明或在暗的朝臣, 都將目光放在了元夕一早的朝日壇上。

    國之大事，在祀與戎。

    如今北境戰事初定，雍朝正是修生養息之時, 所剩的“祀”之一事，比之往常就更多了幾分重要的地位。

    每年新春伊始, 皇帝都要率著皇室子弟與文武百官在奉天殿外的朝日壇開壇祭祖, 以祈求來年風調雨順、國泰民安。祭祖乃是一年中的頭等大事, 參禮浩浩蕩蕩的群臣無不隨品穿錦繡吉服，沐浴降香，恭謹肅穆垂首而立。獻官與執事更是玄端深衣各立丹墀兩側，身后的分壇各代表著日月星辰、岳鎮海瀆，以及云雷雨岳和山川太歲。

    金聲玉振的中和韶樂回蕩在偌大的祭壇之上，八佾之舞畢，冕冠玄衣的皇帝在禮官的簇擁下緩緩踏過漢白玉石階。十二旒冕冠的天河帶隨著步履微微擺動，拂過玄裳肩上日月升龍的紋章。

    走過垂手肅立的皇子之時，皇帝的腳步一停，審視的目光在幾人身上逐一掃過。

    探究的眼神宛若要將每個人的心底都看透，沈驚鶴在皇帝的眼神中面色未改，然而他卻可以清楚地聽見，耳旁大皇子的呼吸聲無端急促了幾分。階下群臣的視線也若有若無地集中到了這塊地方，屏息等待著皇帝開口，挑選出今年獻爵的一位皇子。

    元夕祭祀之禮大致分為四步：迎神，獻爵，辭神，散胙。按大雍慣例，進獻酒爵之人向來是當朝太子。如今太子已故去近一年，東宮之位依舊空懸，對在此之后第一位獻爵者的挑選，便顯得尤為令人玩味。

    是得列長子之名、擁新安軍數萬兵甲的大皇子，還是背倚世家、朝中人脈無數的三皇子？

    皇帝遲遲不肯另立太子，眾臣亦苦于無從揣測圣心，以便早日得擇良木而棲。今日的獻爵一事卻是一個再難能不過的機會，好教他們想辦法窺得一二天家心思。

    皇帝仍自顧沉吟，文武百官們卻已是等得暗自焦急，臉上更是隱隱顯出各異的莫測神色。

    徐太師端立于文臣之首，微斂著雙目，面容不見喜怒，袖袍下的手卻是一下下轉著檀木佛珠。在他數步之外，魁梧矍鑠的鄧尚書瞇著眼打量他一番，嘴角溢出一聲低不可聞的冷哼，又將目光遙遙放到玉階之上。

    所有人都在屏息期待著。

    煙云縹緲，高大曠遠的祭壇上鴉雀無聲，縱連落針之聲也清晰可辨。

    皇帝波瀾不驚地環顧一圈，將眾人的神情都盡收入眼中，抬起手，穩穩向前方一指。

    “你來獻爵?！?/br>
    話音方落，眾人紛紛側目。但見皇帝手指之人，既不是嘴唇發顫滿臉不可置信的大皇子，也不是瞳孔緊縮臉色微微泛白的三皇子，而是——

    沈驚鶴緩緩抬起頭來，不顧身上千萬道有如芒刺的鋒利目光，拱手俯身深深一禮。

    “皇兒領命?！?/br>
    “嗒”地一聲，徐太師手上的佛珠串從中間斷裂，幾顆黑檀色的佛珠從袖間跌落在地上，彈跳著滾向遠處。

    不可能，這不可能……

    不僅僅是徐太師一人，玉階下的群臣幾乎大半都是悚然變色。昭年殿胡使覲見后的賞賜，幾月前皇后突如其來的收養，這都尚可以勉強用皇帝對這個最小兒子的喜愛來解釋。然而今日如此莊重的開春祭祖，獻爵之人這一敏感的位置，竟也被毫不猶豫地指給了他……

    祭壇下一片死寂，縱然徐鄧兩家的熊熊怒火幾乎都要燒出眼眶，卻也不得不強自按捺著低下頭，不敢讓皇帝瞧出一分一毫的不妥。那些還未明確站隊的臣子亦是在心中暗自倒抽一口冷氣，不少人悄悄瞥向沈驚鶴的目光，也多了幾分別樣的色彩。

    若目光亦可傷人，只怕沈驚鶴如今身上已要被活生生刺出個洞來。遠處的臣子隔著段距離倒是還好，只是身側大皇子那死死盯著自己脊背的視線，卻是讓人連想要忽視都做不到。

    他輕嘆一聲，雙手從禮官手中接過青銅酒爵，面上掛上虔敬的神情，踏著沉穩的步子跟在皇帝身后，直到一步步邁上極目無盡、筆直連天的甬道。

    越往上走，高處的風聲越勁，沉香焚燒過后繚繞不盡的清香，使得似乎抬頭便觸手可及的云層更多了幾分神秘的兆示。從南方北圓的主祭壇上向下俯瞰，階下綿延數里的群臣仿佛都化作了小小的人影，放眼皆是一片錦繡壯麗山河，讓人只覺得天地乾坤不過也只在盈手一握間。