越過長長的漢白玉階，終于站定后，方才尖銳冰冷的目光也隨著所處之地的愈發高遠而再也感知不見。銅鐘禮樂浩浩然響徹云霄，獻官、執事行四拜禮后，牛、羊、豕各一被行祭于壇前，此乃是祭禮中最為鄭重的太牢之禮。

    樂奏半時，迎神於陽?；实勐暑I著文武群臣行四拜禮迎神，黑壓壓的人群齊齊跪拜在地，山呼海嘯般的“萬歲”聲不絕于耳。沈驚鶴順從地跟著一并跪下，雙手穩持酒爵，眼底卻劃過一絲嘲諷的笑意。

    無怪乎天下之人汲汲往來，所為不過權與利。站在這離青天寰宇最近的地方，伸指便可一近日月，俯眼便是蕓蕓眾生，能不被這般無限膨脹的欲望所俘之人，世間又有幾個呢？

    平身之后，禮樂再起，皇帝上前一步，走到詣神位站定。司樽走到沈驚鶴面前斟酒，汩汩的酒釀盛滿手中酒爵后，沈驚鶴便快步行向神位前東側，朝北直立，恭謹獻上酒爵。

    皇帝從他手中接過酒爵，四目相對的那一剎，沈驚鶴在他眼中看見了深長的意味。

    動作毫不停頓，下一刻，皇帝雙手翻轉，酹酒于祭壇之前。澄澈的酒液在地上迅速四溢漫開，侵吞了一寸又一寸瑩潤光潔的白玉。

    此時禮樂聲止，眾官再跪。司祝早在讀祝位跪俯恭候，見吉時已到，便捧起祭壇旁的祝版，面向東方神位，宣讀起了早已擬好的祝告文。

    “皇皇上天，照臨下土。承天之神，興甘風雨。庶卉百物，莫不茂者。各得其所，靡今靡古……”

    司祝拖長了的虔敬聲調在闊大巍峨的祭壇上回蕩著，沈驚鶴低垂的面容恭敬，心下卻是緩慢攀爬上一片凝重的晦影。

    獻爵之位，便是連黃口小兒也知道其在祭祖中的重要程度?；实劢袢諏⑺醯萌绱酥?，看似是讓他出盡風頭，但也擺明了要將他推到風口浪尖之上，借著他將這攤本就暗流洶涌的渾水攪動得更加混亂不堪。

    正如他月余前曾與皇后所說的——自己不過是皇帝手中制衡天下棋局的一顆棋子，要何時下，又將下在哪，此時卻是完全容不得自己做主。

    祝詞終于悠悠地念畢，莊嚴的雅樂又一次響起。飲福撤饌后，祭品也被送燎爐焚燒，裊裊青煙上達于天?；实塾秩绶讲乓话闼陌蒉o神，眾官自是也隨之恭敬俯伏。

    直起身來，沈驚鶴深深吐了一口氣，回首望向遠處天邊山巒頡頏翻飛的鳥影，垂于身側的手在袖間緊握成拳。

    皇帝既愿在此刻送他好風，那他也不妨借力直上青云。等他真正能在朝中站穩腳跟，誰是局中之棋，誰是執子之人，倒還尚未可知呢。

    ……

    祭禮后的散胙倒是無甚特別之處，領了福胙的大小官員們無不口稱天家恩禮廣博，誠惶誠恐。

    所謂祭以示敬，宴以盡歡，在祭祖大典結束后，昨日剛辦過家宴的慶隆殿又將舉行一次宮宴。只不過，這次宮宴規模比昨日更盛，所宴請的亦不再是后妃，而是有品級的文武大臣。

    宮人們早在晌午便前前后后忙活了開，直到酉時日頭漸漸西沉，這才將珍饈菜肴一一準備俱全。

    紫庭金鳳闕，丹禁玉雞川。湛露飛堯酒，熏風入舜弦。

    金碧輝煌的大殿內燈火通明，兩行長長依次列下的澄黃宮燈幾欲與高塔尖頂旁的皎月爭光?；y繁復的厚重絨毯兩側，整齊分列著數張低矮的硬木食案，香氣撲鼻的熱膳和湯飯由穿行來往其間的宮婢殷勤獻上。

    皇帝坐在殿內最深處的高座上，面前的金龍大宴桌上擺了四十品各色珍味，金匙和象牙箸橫斜擱于玉碗沿。在他之下的側席是幾位皇子，百官群臣則依照品級依次遞延，人頭攢動，一眼望不到盡頭。

    新春的宮宴向來不如其他筵席一般嚴肅，雖亦排場盛大，但也是為圖來年吉祥喜慶，故而從不拘著群臣，殿內也歡盈著熱鬧的交談與低笑聲。教坊司的樂師與伶人在大殿中央表演著承應宴戲，還有仙衣飄飄的婀娜舞女旋舞于其間。

    沈驚鶴閑坐在席上，時不時用幾筷zigong婢新端上的點心。自從上午打祭壇回來后，宮人看他的眼光又多多少少有了些許變化，他倒也不甚掛心——若依著皇帝的心思，在他還未有足夠的籌碼與另兩人相制衡之前，這些在外人看來艷羨不已的榮寵，日后還只會更多，不會更少。

    大皇子依舊是黑著一張臉，雖然在宮宴開始之前，他已在屬下的提醒下稍微收斂了點兒，但是偶爾瞥過來的目光還是帶著不善與嫉恨。他坐在原處一口口灌著酒，背影里透著些消沉，似是想不通為什么這個回宮不過半年的六弟，偏偏就能一下得到自己最渴望的東西。

    沈驚鶴有時看著他，反倒覺得他有些可憐。一心想要博得自己父皇的歡心，卻不知道自己和自己的母妃只不過是天子手下的牽線木偶，隨著皇帝喜好的模樣任意擺布。當徐家勢大之時，他便常得了幾句和顏悅色的鼓舞。當鄧家隱隱有逐漸興起之勢時，皇帝便又倏爾對他冷淡了下來。

    “今日之后，你在宮中恐怕會遭到更多明里暗里的算計。若有需要五哥幫忙的地方，你盡管來靈犀宮找我?！鄙蜃寇帉⑹种芯崎追旁谧腊干?，看著沈驚鶴一言不發默然吃著點心的模樣，心下一聲長嘆。

    他怎么也沒想到父皇今晨居然會做出如此的選擇，而今看來，對沈驚鶴來說是福是禍，倒仍然是說不準。