陳二舅與陳二舅母倒還撐得住，夫妻二人夜深人靜互相嘖嘖舌，都說三十年河東三十年河西，meimei家幾年就渡過江去了，自家倒還留在河在這邊苦巴張望呢。

    陳二舅看自己大哥在那煎熬，去村口燙一壺酒，切塊rou，拿根筷子敲著碗：“看昨日，我有好衣你無完裙；嘆今日，你住雕梁我臥街角；我笑你兩腿泥帶腥，你憐我一碗飯發餿；我看你潦倒無著落，你看我敗家破了戶………我看你，你看我，我笑你，你笑我…… ”他邊吃邊樂。

    黃氏收拾了幾樣禮，找陳二舅送自己去施家，陳二舅將頭搖得跟撥浪鼓似得，死活不去，趁著醉，還耍起酒瘋來，糊糊涂涂道：“娘啊，親娘啊，我就該是小卒子，我就活跟馬前跑？怎么，我就當不來將軍坐不了帳？你看我大肚，肚里他媽的都是錦繡……”

    陳二舅母劈手給他一下：“屁個錦繡，我看你一肚子都是黃湯泡黃草?！庇中χ鴮S氏道，“婆母，你看他這模樣，如何出得門，還是讓他揀個地方躺著挺尸去吧?！?/br>
    黃氏無奈，只好自己去了施家。陳氏這兩日也被擾得沒個清靜，看到自己親娘來，心下高興，又是添茶又是拿各種吃食。黃氏看女兒擺出這個四碟八果，想著女兒家真個發財了，誰家不年不節的買這些果點在家的。

    陳氏拍著小四娘，這丫頭是個心大的，家里人來人往，半點沒擾著她吃睡。

    “過幾日新屋子落成了，就搬那邊去，萁娘說會清靜好些?！标愂先嘀杧ue道?！叭缃窬耦^短缺，晚間不曾好睡，一天都糊里糊涂的?！?/br>
    黃氏看她臉色不好，忙問：“可是生了四娘后落了的毛??？”

    陳氏笑道：“鬼門關來去一趟，可不得落下點病來。萁娘擔心，說要抓點藥來吃，沒病沒災的，吃那些做甚?！?/br>
    黃氏露出一個又酸又歡喜的笑來，酸女兒家翻了身也知在自己面前炫耀掙臉面，歡喜女兒雖生了四個小娘子照樣有享福的命。拉著陳氏的手湊過去細問：“家里可都還太平？”

    陳氏嘆道：“阿娘，我是沒用的，又沒見識又不靈光，只看家吵鬧，余的聽也聽不懂，看也看不會，只苦了我家萁娘?！?/br>
    黃氏笑道：“那丫頭這性子倒像你婆母，好在定了人家，不然，誰敢娶了家去?！庇謬@口氣，“這都是沒有兄弟的緣故，唉，四角就差這么一角就全乎了?！?/br>
    陳氏雖心里不足，也知強求不得，道：“阿娘，命里沒有求不來?！?/br>
    黃氏道：“也罷，比之旁人，你的命強出幾座山去，幾時把那香引賣了，買些田地，過得太平富貴日子，半點都不用再cao心了，等得四個女兒團圓，一輩子都是順風順水的?！?/br>
    陳氏張了張嘴，道：“娘親從哪里聽來的，香引賣不賣還兩知呢?！?/br>
    黃氏驚跳：“你們傻了不成，萬金都不賣？你大阿兄記掛你，私下去打聽了打聽，說那線香的買賣做不得，香材都沒地買了，縱有賣的，原先一文的要花十文，那如何還做得買賣？”

    陳氏花容失色，急道：“娘親是哪里聽來的？外頭已經漲價了？可真？”

    黃氏道：“哪里是我聽來的，是你大兄打聽來的，他親去集市上問過，還能有假?！?/br>
    陳氏哽咽道：“萁娘知我膽小，都是報喜不報憂的，我哪里知道已經到了這地步了？”

    黃氏道：“三娘，叫萁娘將香引賣了吧，又得錢又得平安，線香這這買賣不是我們平家百姓做得來的，到時竹籃打水一場空，后悔都來不及?！?/br>
    陳氏苦澀道：“家里的事……我哪做得主？”

    黃氏道：“這可是大事，你細細掰扯給你婆母聽?！?/br>
    陳氏幽幽嘆口氣，煩心不已，她本就聽不得話，越聽越是心驚rou跳，越怕越恨自己無能為力。

    阿萁叫阿苦打聽了那蔣郎君來處，說是宜州蔣家子弟，蔣家家大業大，各房子孫做官的讀書的經商的，皆有出息。這蔣采明，是蔣家二房的子孫，見線香利厚，遂動了心思。

    阿苦道：“小的打聽了打聽，這蔣家在宜州不曾有什么惡名，也從無欺市霸行之事。不過，這個蔣采明眼大心空，他是二房長子，他爹碌碌無為，蔣家做主的又是大房，他自詡有志難伸不得出頭，一心想辦件大事讓家中諸人刮目相看?！?/br>
    阿萁道：“這么說各香行板結一塊，不是受了蔣家的指使？”

    阿苦道：“慚愧，這小的沒有打探出來?！?/br>
    阿萁笑道：“無妨，也是我們的運道，我剛去信京中，沈家主也捎口信來，說京中有貴客來呢?！彼θ琳?，道，“無論如何，我也要告上一狀?！?/br>
    第142章 背后之勢

    鬧鬧轟轟間，阿萁總算體驗了一把窮在鬧市無人問，富在深山有遠親，真是不堪其擾。去桃溪時順道去了一趟沈家。

    沈娘子笑著將一盞八寶茶塞到她手里，道：“你慌什么，有所求的是他們，又不是你們?！?/br>
    阿萁抿抿唇，忽笑道：“嬸嬸有所不知，我家名聲極差，和這些遠親近鄰的，大都吵過嘴，罵過架?！彼隣敔斎ナ篮?，施家一落千丈，施老娘見家中銀錢緊張，自己又是一個婦道人家，除了幾畝田地怕是再無多的進賬，就想把往日借與親戚的銀錢米糧一一要回來。誰知，一個一個都翻了臉，通不認賬。

    施老娘再潑辣蠻橫，也還是無可奈何，自吞了這碗苦水。家中有錢，一眾窮親戚過得苦哈哈的，一吊錢，幾升米的，說是借，實則是給。施老娘要回來，眾親戚心里都有氣，給都給了，還開口討要，婦道人家就是這般小氣。

    也不看看施家如今的處境。

    施老娘委屈是吃了，卻不肯背人咽下，你不仁我不義，莫非還要留著那點情面當遮羞布，干脆嚷嚷得眾鄰皆知。

    撕破了臉大家才自在，雖說時過事遷，逢著婚喪嫁娶又有走動，到底都淡了，沒有生死大事，幾無走動。所以自家有錢后這些親戚重新上門，施老娘動彈都不肯多動彈一下，她不親熱，陳氏自然也淡淡應付，施進更是不管這些人情往來。

    因此，施家完全不在意會不會壞了親戚之間的情份，本就沒有，何談會不會有傷情份？依施老娘之意，左右擔了壞名聲，不怕再臭一些，當初他們也不曾有所顧及。

    阿萁嘆道：“就是不知哪個傳出去，現在識得我家都知萬金買香引之事?！?/br>
    沈娘子皺眉，道：“你沈叔叔私下查了查，里頭不止有蔣郎君的手筆?！?/br>
    阿萁拍手，道：“我也覺得有些蹊蹺，這蔣郎君有些……有些……”

    “有些蠢?！鄙蛟紧嵫b模作樣搖著一柄折扇進來，得意洋洋道，“阿娘，施家阿姊，這事我卜了一卦，準了十之八九?！?/br>
    阿萁好奇：“哦，但求一解?！?/br>
    沈娘子笑搖了搖，道：“你說說看，要是說得不準，多默一篇文章?！?/br>
    沈越翎老神在在，道：“這個何難?！彼碌?，“我摸了摸這蔣郎君的底，最是急攻近利，可惜肚中裝了半桶水，不過是個志大才疏之輩。蔣家這一輩子孫中，這蔣采明不過墊底，他心中不忿，一心想做件大事。蔣家的家風一向以讀書為首，讀書上無所得的，再行商賈之道，蔣采明一肚子稻草，哪里讀得進書??？遂跟著他爹一道打理蔣家的庶務。蔣家三房，大房掌家中大事，三房子孫最有出息，在朝中任官，二房嘛就是兩頭跑腿的?！?/br>
    “這蔣采明深感自己這一房，事多卻無體面，肚子里一股騰騰怨氣……”

    沈娘子聽他越扯越遠，道：“你羅嗦個半天，盡說些漫無邊際的，揀緊要的說?！?/br>
    沈越翎辯道：“阿娘，于細微之處見真章……”

    沈娘子嗔道：“你只管說真章，不必說細微處?！?/br>
    阿萁悶笑。

    沈越翎唉聲嘆氣，道：“也罷。施阿姊的線香有個奇異處，尋常新鮮事物，大都在京中盛行再風靡開來，到州府再到縣、村，許幾月、許半年、許到縣村時京中早就翻過了篇。線香卻是個另外，雖京中也風靡，但宜州不過耳聞，還不曾鋪開，反倒因著阿姊，越過州、縣，自村中傳散開來?！?/br>
    “又因著原料有限，阿姊只能盡供寺廟，市集店鋪之中還不曾販售，因此，宜州鬧集反倒沒趕上這一趟的熱鬧。蔣采明庸人一個，人又粗，雖精卻不明又失敏銳，怎會留意線香？”

    沈娘子狐疑看他，笑道：“仍是虛言，你擺了半日的花架子，只沒說出一樣有用的?！?/br>
    沈越翎顯擺不成，無奈坐下，道：“實的便是：有一人領著幾個幫閑連著幾日坐在蔣采明常常光顧的酒肆里頭的鼓吹線香之利?！?/br>
    阿萁驚問：“阿弟可知是誰？”

    沈越翎道：“依稀好似徐明府的家仆?！?/br>
    “竟是他?！卑⑤铰杂胁唤?，“徐明府這是為的哪般，若是為利，我捱不住將香引賣給了蔣采明，得利的豈不是蔣家？”

    沈越翎道：“這擺明了拿蔣采明當個替死鬼，試試水深水淺。你若真個賣了香引，蔣家未必得利，一手賣得，二手也賣得，蔣家雖在宜州這一畝三分地有頭有臉，到禹京又有多少斤兩？你若是不賣香引，繼而牽出季侯與憫王來，倒霉的也不過蔣家，與他徐明府并無相干?！?/br>
    阿萁了悟，道：“是了，線香在憫王手中，他堂堂親王，輕易誰敢招惹，更別提明火執仗打上線香的主意。只我是軟柿子，最宜拿來開刀一試深淺?！?/br>
    沈越翎點頭：“正是?！庇植唤獾?，“只是，蔣家那邊的事，徐明府的家仆做得不算隱秘?！?/br>
    沈娘子道：“倒也算得明謀，他們又沒做什么見不得人的事，也沒說半句講話，光明正大地坐在酒肆之中談論，姜太公釣魚，愿者上鉤?！?/br>
    徐明府將蔣采明的心性料得十成九，蔣采明聽了線香之事，回去再找人一查，便知此事非假。沈娘子又道：“蔣采明雖不討喜，行事霸道，倒也還留得余地，拿萬金買香引?！?/br>
    沈越翎咕嘰笑起來，道：“我聽聞蔣老二是個小心謹慎，他也知曉自己生得兒子不過棒槌，定沒少彈壓。他家有官身，有買賣，做不來強搶之事，但是，在香材上做做手腳卻不是忌諱的事?！?/br>
    阿萁問道：“蔣家在宜州這般強勢?！?/br>
    沈越翎想了想，一搖扇子，道：“雖算不得地頭蛇，這等臉面還是有的?！?/br>
    阿萁到底對這些大戶知之有限，跟著恍然點頭，夸道：“阿弟知得好多，我要多看多學，不然，被人欺了也不知尋哪個去?！?/br>
    沈越翎大為得意，笑道：“無妨，阿姊心有疑問，只管來問我?！?/br>
    恰沈拓從外頭進來，聽來這話，嗤笑一聲，罵道：“你倒充起人師來，也不掂掂自己的斤兩，半懂不懂，扮起大頭鬼?！?/br>
    阿萁忙起身喚了聲沈叔叔，又忙端茶，笑道：“沈叔教我?！?/br>
    沈越翎大為不服，道：“哪里不對？”

    沈拓坐下，笑著接過茶，先厭棄地掃一眼沈越翎，溫和地對阿萁道：“如今整個宜州是再也買不著香材，一個蔣家豈有這般大的臉面。他家雖摻了一腳，卻還有徐明府的手筆，再皆幾家大的香鋪確有心借抬價，這三股火湊在一塊，如何不燙去一層皮rou?！?/br>
    阿萁倒吸一口涼氣，苦笑道：“唉，樹大招風，我雖有提防，只不曾相這般快就引來大火?！?/br>
    沈拓沉下臉，道：“越是緊要的時候，越急慌不得。這段時日你讓坊中護院日夜提防，當心火燭賊宵?！?/br>
    阿萁忙道：“季侯送與我的健仆都有好身手，我叫他們宿在坊中，分作兩班輪換，片刻也沒有放松，江阿兄的細娘都讓我借去守門戶?！?/br>
    沈拓道：“正該如此。這批香材應還能支應一些時日，宜州有王李兩家香鋪，他們自有他們香粉渠道，外人不得而知，原本，他們兩家若是有心，倒也供得起你坊中的用料，只是……總被人捏著咽只喉不是長計。我看你的姊夫不錯，叫他來，我再打發一個管事，支一條船去，在鄰近州府踅摸香源來?！?/br>
    阿萁深深一禮，又笑道：“沈叔叔這般為我謀劃，說一千道一萬也說不盡，我就干脆不說了，厚著臉皮受下?！?/br>
    沈娘子輕笑：“這才是正理，你要是說謝，我和沈叔叔反倒無趣了?！?/br>
    阿萁摸摸自己的臉，道：“嬸嬸是不知我現在的臉皮，比墻還厚。我嬢嬢說我是虱子多了不咬，債多了不愁，生生熬厚了臉皮?！?/br>
    沈娘子撐不住笑出聲，道：“沒見有人小娘子這般埋汰自己的?！?/br>
    沈越翎插嘴問：“阿爹，京中幾時能來？”

    沈拓道：“大至十來天應該會到?！?/br>
    沈越翎同情地看了眼阿萁：“阿姊，這般說，你家還要鬧個小半月呢?！?/br>
    阿萁本來就想問京中來人，好奇道：“沈叔叔，不知要來是的誰？家中要如何待客？”

    沈拓見她略有急切發慌，道：“不慌，里頭還有你的一個熟人，是季侯的長隨，憫王那邊的親信，我也不認得?！?/br>
    阿萁聽是季長隨，笑起來，道：“雖沒七分熟，卻也有三分熟?！?/br>
    季長隨說話刻薄，又愛用下巴尖比人，卻沒什么壞心眼，不過，憫王與季侯都遣了人來，倒讓阿萁驚訝不憶。

    沈拓笑了一下，道：“萁娘，你只管自己手上的事，余的不必多問，也與你我無關?！?/br>
    阿萁輕輕眨了眼，漆黑的雙眸波光鱗鱗，心想著：明著是蔣郎君要強買香引，背后卻又有徐明府等人，那徐明府呢，焉知背后無人？

    第143章 東風到岸

    季長隨是坐沈家船來的，一路諸多挑剔，押船的曹英，被他埋汰了夠嗆。與季長隨同來的是憫王侍衛，玄衣皂靴，美姿容，姓樓，聽聞與憫王很有些不清不楚的關系。

    沈拓想著阿萁是事主，帶了她一道去碼頭相迎。沈娘子叫貼身侍婢給阿萁梳頭，又備了冪籬為她了戴上，長眉微蹙，道：“碼頭是是非之地，魚龍混雜，你是小娘子，安于室，大門不出二門不邁那些盡是酸腐士大夫哄人的虛言，不必記在心里，只是，也要出門在外，也要懂得護全自己?！?/br>
    阿萁點頭記下，她實在缺人指點，在村中，女子規矩既寬又苛，農忙時全家老少齊上陣，哪有這些避忌講究？不過，女子真個被捏住錯處，也斷了生路。

    沈娘子道：“一處有一處的條框，一處又有一處的規矩，不要避如蛇蝎視而不見，也不要只依著這些條框行事，迷失了來處?！彼龑⒁粭l瓔珞佩在阿萁脖項上，“就如這衣裝，家中貧寒，為迎客來，換一身干凈齊整的，便是自己體面與心意，然而你現在薄有身家，再如往常這般，自己不覺，他人卻覺你這是怠慢或是惺惺作態。隨心所欲，是平交之誼，是上待下之道，我們暫無這樣的交情與底氣。阿諛是丑態，過于率性也失之于禮?！?/br>
    阿萁透過蒙朧的白紗看著沈娘子，道：“往常我都沒想這些?！?/br>
    沈娘子親手理了理她衣襟，微道：“你是香坊主事，難免有這些買賣上的往來，總要學著一二?！?/br>
    阿萁抽了抽鼻子，自覺自己一直頗受老天厚待，總遇貴人搭手，每逢不解這之事，總有人提點解惑。等得她裝扮妥當，沈拓過來打量了幾眼，復笑道：“倒便宜了江石這臭小子，哈哈?！?/br>