施老娘心堅眼毒，湊過去又看了看，地上之人年歲尚青，臉色潮紅，呼氣沉重，倒似染了風寒，病重倒地，這模樣，實不像強人。

    阿葉見著施老娘如同尋著主心骨，抖擻道：“嬢嬢，我……我……去大嬢嬢家堂伯他們？”

    施老娘伸手將“強人”腦門一探，果然手底發燙，又聽他呢喃幾句，似在喊爹娘，便道：“不慌忙，我看他倒像是落難的?！?/br>
    若是強人要么身強身壯，要么剽悍兇狠；若是賊小，要么鬼鬼祟祟，要么偷偷摸摸；若是行騙的，要么備計定謀，要么花言巧語。眼前這人卻是形容狼狽，清瘦孱弱，病得半死不活，堪堪將要丟命，無論如何也不像強匪賊偷。

    阿葉提著菜刀，吞了口口水，細細思量，這才想起這人好似問她什么，苦苦思索，低呼一聲。施老娘正提著心，她這一驚一乍，被嚇得夠嗆，斥道：“作甚大呼小叫的?！?/br>
    阿葉道：“我……我……好似聽他問我，江阿兄家？話沒了，他就倒了?！?/br>
    施老娘一愣，吩咐阿葉叫陳氏領著阿豆、四娘拴了門拴好生呆在屋中，不叫開，輕易不要出來，這才與阿葉道：“他既問你江阿兄，要么有仇，要么有故。你江阿兄定了你meimei，與我們就是親家，要是有仇，如何能將人引到江家去？縱不是親家，江家與咱們也自有情義，不能做這等喪良心的事，死后要下十八地獄的；要是有故，便是江家客，他又染了風寒，面皮guntang，如何也不能將他扔在門口吹風淋雨，一個不小心，說不定就一命嗚呼，將后提起這事，倒似我們血涼?！?/br>
    阿葉仍舊害怕不已，問道：“那……那……”

    施老娘便又道：“只是這世道，好人不好做，誰知他是人是鬼，是好是壞，咱家好心做了好事，又哪知他身上攤著什么事故，沾著什么禍事，萬一遷連家中，一番好心好意倒惹來無妄災禍，縱是一死了都閉不雙目，喊冤也沒個去處?！?/br>
    阿葉連連點頭。

    施老娘道：“我們先將拖到灶前，你點爐子升火，給他取取暖，也不叫他進別間?！比说接脮r方恨少，陳氏弱，阿葉怯，阿豆小，施老娘嘆息，施大家又不可靠，無奈與阿葉，“我守著灶間，你悄沒聲地去你江阿伯家問問，就怕，你江阿兄識得的人，你江伯未必知得?！?/br>
    阿葉不敢多話，慌里慌張便要奪門而去，施老娘頓足：“帶了傘去，萬一受寒染疾，哪得銀錢瞎耗?！?/br>
    阿葉又匆匆取傘，施老娘猶不放心，道：“你弱女流，就算村里，也別往偏狹地走?！?/br>
    阿葉往日猶豫不決，懾懾懦懦，今日倒急慌起來，雖頭重腳輕，也跟被抽打的陀螺一般，聽著施老娘的使喚，飛似地轉著。

    施老娘等阿葉走后，將灶前干稻草鋪在地上，又把火爐移近，倒了碗水喂給這“強人”，細端詳，見這人生得眉清目秀，手腕皮rou白嫩，倒似富家養出的子弟，又安心了一些，擰了一把巾子擦了擦他額頭，自語道：“也不知救對救錯，可別是個中山狼?！闭讨话涯昙o，也沒個男女授受不清的講究，將他全身上下摸索了一遍，沒摸出個利器寸錢，高懸的心又略放了放。

    施老娘看這后生迷糊不醒，看看外頭天色，秋雨轉大，實不知什么時辰，葉娘去了江家還不見回。陳氏被勒令留在屋里早就嚇得傻了，阿豆趴在門縫那往外看，又哪里看得見分毫，好在施老娘知道兒媳經不得事，過來好聲道：“阿陳，你看好女兒，不曾出亂子?！?/br>
    陳氏急道：“婆母，我……我……真個有事，哪里任由你老人家和葉娘在屋外……”

    施老娘道：“沒個甚事，你安心呆著，縱有事，你豆腐水捏的，反礙手腳?！?/br>
    陳氏被施老娘說得面紅耳赤，看看阿豆和四娘，咬咬牙，微泣道：“婆母萬事小心?！?/br>
    施老娘堵道：“還用你多嘴？”她邊嘟噥邊回了灶間，反手把過間門也給關上，又擰了把濕巾子給那“強人”擦了把臉。

    那強人許是覺得松快一些，眼皮微動，慢悠悠醒轉過來，茫然四顧不知身在何處。

    施老娘見他醒來，站在灶前，一手擱在灶臺上，那把菜刀就擱在她手邊處，蒼老皺巴的臉上擠出個慈愛的淺笑，問道：“后生人，你怎倒在我家屋后頭?！?/br>
    后生倒吸一口涼氣，施老娘生得些許刻薄，笑得又刻意，陰陰森森，站在昏慘慘的灶間，好似山中吃人的精怪。后生本來病得暈乎乎，被這一嚇，出一身的冷汗，倒是整個人都清醒了不少。

    施老娘看他竟發起呆來，皺起光禿禿的眉，一張酸巴臉整個擠到一塊，要發怒，不知怎得又舒殿開，笑道：“后生人？”

    后生胳膊立起一層寒毛，左右一看，自己身在農家簡陋的灶間，身下鋪著干稻草，一邊還有一個透著火光的風爐，這才想著自己是被這戶人家搭救，忙撐起身：“可是大娘救了我，慚愧，我來這邊尋友，病體不支倒在了你家屋后。救命之恩，涌泉相報，我……”他摸摸荷囊，想取銀答謝，伸手方記起自己身無分文，落魄襤褸，本就潮紅的臉更勝火燒，羞臊悲苦不已。

    施老娘又試探：“后生，你叫什么名姓，是哪家客？這三家村，就無有老婆子不知曉的人家?！?/br>
    后生道：“晚輩姓付，單名一個忱字，我……想問問江大郎江石可是居住這村里，我……他與我有恩，我卻當不得他家客，我……我……只是……”

    “姓付？”施老娘上下打量他，一拍大腿，唉喲一聲，問道，“你家可是桃溪的？”

    付忱點了點頭。

    江石幫著付家理了后事，施老娘如何不知，忙搬凳子，將付忱扶起來坐好，又倒滾水來，道，“對不住小郎君，這些時日聽說有強人出沒，這山野小村的，又鮮少有生人上門，乍見小郎君，便犯了疑心，倒是慢待了小郎君，千萬往心里去?！?/br>
    付忱搖搖頭：“大娘疑我是賊，還搭手相救，況且，我這模樣不是賊也勝似賊?！?/br>
    施老娘聽了這話，拿眼相他一相，知他必定遭了什么事，不好戳人心肺，道：“村里人熱心腸，要不是這幾日多流言，沒有一家不管人的。不過，小郎君來得不湊巧?！?/br>
    “不湊巧？”付忱呆問。

    施老娘道：“江石出遠門了，還未回呢，幾時回也沒個準，他爹娘倒在家中?！?/br>
    付忱又呆了呆，苦意從眉梢延開，苦笑道：“竟不在家中，我……我……本想著見他一面……誰知……”也不知他想到什么傷心處，越想越傷心，竟埋頭痛哭出聲。

    施老娘一愣，想道男兒有淚不輕彈，只緣未到傷心處。心里又納悶，那付家不是富貴人家嗎？雖沒了當家人，瘦死的駱駝比馬大，這才多少時日，怎就落到這田地。

    施老娘安慰道：“莫要傷心，我支使我孫女兒遞信給江石家，你再坐坐，稍等江大和他媳婦接了你家去?！?/br>
    付忱悲笑起來，慘聲道：“大娘有所不知，我跟江石相熟，與他家卻是非親非故，我是不祥之人，怎好去江家拖累人家的安生好日?！?/br>
    施老娘按捺不?。骸靶±删沃劣诘搅诉@光景？”

    付忱慘然道：“我娘親被我祖父祖母逼死，家中鋪面砸在手中，無人敢接，被各親眷掌柜刮騙了去，我祖父知道自己受了蒙騙，活活氣死，我祖母傷心受驚，也跟著去了。家敗光，人死絕，只剩我一個孤魂野鬼，死也不敢死，活也不敢活。大娘救錯了我?！?/br>
    施老娘不曾想短短時日付家出了這么些事，看他有如一捧死灰，將臉一板，道：“付小郎，你我也算有緣，先頭我孫女兒跟江石賣湯，蒙你出手，買了湯去，后頭江石又結識你爹，江石是我孫女婿，我這個臟婆子也算得你長輩，倚老賣老，說你一句：你這冷灰死火的，家中沒了的親人，縱是死了也不安心，你那些親眷喪良心，你就甘心由著他們人模人樣？別人將你踩到底，你就不知道還手的？”

    付忱愣了愣，戚聲道：“左右死光斷絕了，等著陰司斷是非罷?！?/br>
    施老娘道：“胡說，你才丁點大，比我這快死的都不如。想想你死去的爹，死去的娘，可愿你這不死不活的模樣？”

    付忱苦笑搖頭道：“我該是什么模樣？”

    施老娘道：“你來村中可見到村口那老樟樹了沒？百年了。你要好生活著，遮得烈陽，擋得風雪，捱得雨雪。你一個人，連棵樹都不如？”

    付忱聽了這話，像是挨了一記，忽得起身推門沖進秋雨中，頭也不回地跑了。

    第129章 一去一歸

    付忱這一跑，險沒把施老娘嚇出三魂六魄來，她言話雖然酸刻了點，自認也沒甚大錯，這后生怎就跑了出去。這……這……身上衣裳又單，又染了風寒，這一跑，別個出了事，啊呀，她老婆子怎么跟江石交待？

    施老娘想追，外頭風驟雨，白蒙蒙一片，看都看不清，哪里還得見付忱的身影，皆之她年老腿僵，也惜命，哪里敢去外頭找尋。只好，在灶間來來回回打轉，又暗罵葉娘這死丫頭誤事，去了這般久也不見回來。

    阿葉也是有苦難言，一身狼狽。村道被雨一沖，又濕又滑，阿葉心焦之下，狠摔了一跤，腳踝扭了一下，痛得她直掉眼淚。雨大阻路，腳又傷了，家中進的還不知是強人還是落難人，阿葉憂怕不已，強忍著腳傷一步一拐挨到江家。

    到了江家，偏江大不在家中，江泯去鄰村讀書，入秋后他自行翻山或搭同村打魚的小船去學堂，不過，三家村沿水而居，常有小童溺水喪命之事。江大看雨大，又親去鄰村接江泯。

    江娘子聽到敲門聲，還當是江大回來，不曾想卻是滿身泥水、狼狽不堪的阿葉。阿葉見著江娘子，又是哭又是笑又是急，斷斷續續將事說了。

    江娘子暗道：卻是不湊巧，偏夫郎去接小郎了。不過，她極為立斷，與阿葉道：“不管是不是我家客，防人之心不可無，我與你一道去，順道請了里正同去?！?/br>
    阿葉一味點頭，又拖著腳慌慌張張的往家趕，江娘子雖見阿葉傷了腳，到底不敢耽擱，取了雨具，想想又藏了一把尖刀在腰跡，與阿葉敲開里正家的門。里正大驚，三家村十來年沒聽過有強人出沒，又聽阿葉雖那強人暈倒了，便疑施家大驚小怪，只事關人命，不敢大意，叫了大兒小兒同去。

    他們到時，施老娘還在灶間來回倒步呢，見江娘子一行人，不待與里正說話招呼，先與江娘子歉疚道：“侄媳，老婆子對不住你，那后生不是什么強人，是付家的小郎君，他家遭了事，來村里尋你家大郎的，老婆子嘴欠，三兩句把他給擠兌了出去，這急風大雨的，他又有病，這可如何是好?！?/br>
    里正才不管什么正的副的，不是強人就好。江娘子安撫施老娘道：“這如何怨得嬸娘，想來付小郎君家逢大變，心緒激蕩，尋常話語于他卻是大不相同?！?/br>
    施老娘自責道：“這這……我這么一多嘴，他人跑了，別出了事?！?/br>
    江娘子也有些為難，江石雖幫著付家料理付和生的后事，江付兩家卻無有交集，縱有結交之心，偏那時付家家事未了，江石又緊隨著與阿萁一道進京去了。江付兩家的事便暫且落下，江娘子都沒有見過付忱，連他生得什么模樣都不知道。

    只是，置若罔聞未免涼血，便托了里正找尋，道：“煩請里正點幾個青壯冒雨在村中前后找上一找，家中愿出一壇子好酒，再每人百錢酬謝?！?/br>
    里正邊想江家果發了財，邊應答下來，回去找了衛小乙讓他去找幾個壯力在村中翻尋。那幾人聽聞只冒雨在村中這一畝三分地找上一找就有百錢，哪有不依的。衛煦得信掛念阿葉，偷摸著跑到施家來，見阿葉淚汪汪地坐在堂屋那，心疼得直打揪。

    施老娘這時方松了口氣，忽聽得小四娘的啼哭聲，方想起叫陳氏藏在屋中呢，叫開門，阿豆竟在床鋪上睡著了。

    江娘子與施老娘坐一道說著話，二人都有些感慨，那付家何等人家，一敗落竟是整個船底朝天，撈都沒處撈去。

    三家村不大，幾個青壯翻找了一遍，連著山腳都不曾放過，山中這等雨天哪敢進去，一一回來說無有人影。里正有些奇怪，這人藏了哪處去？聽施老娘還是個病人，恁得會跑會躲。

    江娘子無奈，道：“山林幽密，他有心要躲藏，如何尋他去？”

    施老娘咂咂嘴，念幾聲佛，道：“許另有造化呢?！?/br>
    江娘子等江大歸來，取酒取錢答謝了村中青壯，又與江大細說了此事。誰知，等人散去，江大面色凝重，與江娘子道：“我和小郎回時，在水道上與一般船迎頭撞見，那船中似坐了個小郎君，撐船的那人短衣赤膊一身花繡，體格強健，很有幾分像草莽強人?！?/br>
    江娘子微怔，細聲道：“他們既已離去，我們只當不知，夫郎下次去桃溪，再打聽打聽付家的事?！?/br>
    江大點頭應下，又道：“我估算了下時日，大郎他們怕是快回了?！?/br>
    江娘子嘆道：“真個不落巧?！苯€與他們說過，等付忱養好身，付家事定，他要請人回來一道吃酒。誰知……

    他們夫婦掩了話舌，將這事摁下不再提及。江大再去桃溪時找到幾個故交打聽，回來與江娘子道：“付家事里頭，好似有桃溪明府的手筆?！?/br>
    江娘子搖了搖頭：“大郎歸時，與他說一聲?！?/br>
    阿萁與江石坐船歸時，棄了沈家的大船，反另顧了一艘小船，帶著禹京置下的衣物器皿順風順水回來村。

    在碼頭戲耍的村童看到船來，一擁而上，每人得了一把酥糖，一眾村童捧著酥糖，歡天喜地往村中跑，紛紛叫嚷道：“施家的萁娘和江家的江石回來，坐著好船，穿著好衣，還與我們好些酥糖，定發了橫財?！?/br>
    村人驚聞，一傳二二傳三，有空閑都出來攔道湊熱鬧，眼紅的，打探的，道喜的，說是非的，寧靜小村倒似鬧哄哄菜市場。

    還是衛小乙與江大聞訊而來，趕走了圍觀的諸人，護著江石和阿萁到家。阿萁寒天出了一層薄汗。

    施老娘看他們帶回好幾擔事物，將人迎進鬧，“呯”得一聲關上院門，杠上門栓，沖外喊道：“都家去家去，跟你們有個屁的關系?！?/br>
    有關系的江二娘子雙眼紅得只差沒滴出血，心肝油煎似得疼。

    阿葉跟陳氏在屋里跑出來，淚汪汪地拉著施進和阿萁。阿葉心疼meimei辛苦，道：“萁娘瘦了……”

    阿萁拉了阿葉的手，站到她身邊比了比，笑道：“阿姊，我瘦了，還高了哩?！卑⑷~依她的心意，比了比，果然高了一點。

    施老娘再旁嫌棄道：“唉喲，一個小娘子，高瘦跟條麻桿，有甚好的?！庇謫査麄兛捎眠^飯食，張羅要做飯。

    阿萁拉住施老娘，道：“嬢嬢坐下，你好長時間沒見你二孫女，心中有沒有想念？忍心不多看幾眼，反倒去灶間燒飯？”

    施老娘大吃一驚，想著孫女兒在外走了一圈，臉皮都厚了幾分，道：“施屁，誰想你？你肚子不餓，你爹，大郎也不餓不渴的？”

    阿萁挨了一頓罵，笑嘻嘻躲在一邊，又看陳氏，接過大了好些的四娘在懷中，小四娘養得肥白，沉沉壓手，沖著阿萁吐著泡泡。阿豆被擠在外頭，大急，好不容易挨到阿萁身邊，扯扯她的衣角，急問道：“二姊，你應了我，要帶禮給我的?！?/br>
    施老娘一巴掌拍過來：“你姊姊剛進家門，連口水都沒有吃，你倒要起來禮來，怎得，欠了你？”

    阿豆將嘴一扁，委屈得不行，施進近兩月沒見妻娘三女，心中想念，看阿豆挨了一記，不敢說自己老娘不對，忙拿出兩個撥浪鼓，一個給阿豆，一個給還在襁褓中的幼女，笑道：“都京的玩意兒，上頭的紋都不一樣?！?/br>
    陳氏夫歸女回，滿心歡喜，哪里在意這些身外物，接過撥浪鼓搖了搖，逗得小四娘咯咯直笑。阿豆拿著手里的撥浪鼓，呆傻了片刻，更加委屈了。

    阿葉懂事地去做酒蛋，施老娘搬了椅凳，一行人說笑解乏熱鬧了好一陣子，江石這才起身告辭道：“伯嬢，進叔進嬸不要留飯，我遠歸，還沒進家門，實在不該?！?/br>
    施老娘笑道：“應當的，你們快些家去，打點一下，明后日我們兩家一道坐下說笑吃飯?！?/br>
    江大道：“行，到時再叫上衛兄弟家，一塊熱鬧一番?！?/br>
    阿萁和江石這些時日長長相對，乍然分離，很是不舍，墜在施老娘身后，悄沒聲地送江石和江大出門。施老娘倒了倒眼珠，當沒見，到門口與江大道：“侄兒，萁娘這趟出門，他爹雖也跟著一道謝去，只村中嚼舌的多，不如挑個吉日將大郎跟萁娘的親事明了?！?/br>
    江大喜道：“嬸娘說得正是，先將親事定下?！?/br>
    阿萁沒想到施老娘竟說起自己和江石的親事，走也不是，不走也不是，大恨自己跟上來做甚么。江石卻感喜從天降，也顧不臊得不知如何是好的萁娘，跟施老娘道：“伯嬢，后日就是吉日，不如……”

    江大斜眼兒子，大掌拍在他肩上：你這也太急了些。

    果然，施老娘掛下臉，皮笑rou不笑，道：“大郎啊，你們這長途遠路剛回來，腿酸人乏的，多多緩解幾日，再者，定親也要請了媒人來，哪有這般慌急的?！?/br>
    阿萁實在撐不下去，轉個身，逃似得走了。

    江石也自知有些唐突了，不過，他早翻遍了黃歷，熟記吉兇各日，定能選個又近又吉的好日子。江大大敢丟臉，扯了江石趕緊回家，定親又不是救命救火，像江石這樣恨不得吹口氣親事就定的，也忒急了些。