姬景元越看他越來氣，怒道：“線香朕要占三成利，此事無須多言，你快滾出宮去，見你就煩心。等養好傷，再進宮看看你母妃?！?/br>
    姬殷委屈道：“難得進宮，不跟母妃和皇后請安，未免太失禮數?！?/br>
    姬景元輕拍了拍姬殷的膝蓋：“朕不如打折你的腿，省得你這般多事不孝?！?/br>
    姬殷眼尾透著緋色，也不知是氣得還是痛得：“阿爹也好自稱是慈父，奪我三成利，還打我一巴掌?！?/br>
    姬景元一揮手：“打你是因你無禮，得你三成利，那是我應得的，你要是非我子，線香豈能到你手中，實是你占了我的便宜，你還有臉訴說委屈？”

    姬殷目瞪口呆，半晌才甘拜下風，頂著臉上的巴掌印告退。

    第126章 衣錦還鄉

    姬殷被皇帝坑去了三成利，心痛得烏青，無奈形勢比人強，再不情愿也只能強咽下苦果，跑到季侯府一通抱怨。

    “季二，你爹蠢不自知，我爹卻精明勝鬼，你我皆苦矣?！?/br>
    季蔚琇哪敢論天子的是非，只好安慰道：“君臣父子，圣上仁厚，若是強旨下，線香皆歸皇家，五王也莫可奈何?！?/br>
    憫王嗤笑：“眼下無人，季二不必說這些鑲金鍍銀的話?！彼淹嬷约旱闹讣?，“老頭怕不是瘋魔了，還想將聞家女指我為妻，也不知如何撥打得算盤，圖的什么計謀?！?/br>
    季蔚琇抬眸，二人不著痕跡地交換了一個眼神，良久，季蔚琇才輕聲道：“想必京中風云將息?！?/br>
    姬殷半倒在榻上枕著隱囊：“息不息地與我無多少相干，老頭雖已垂老，又偏心，卻也容不得欺君之舉?！?/br>
    季蔚琇道：“憫王行事灑脫，仿似神仙中人，只是人心鬼蜮，當慎之?！?/br>
    姬殷輕笑：“何其有幸生而為人，不為己活，天誅地滅，飲舍來之水，吃嗟來之食，卑躬討好，還有何意趣？我肆意一日，豈不勝卻他人奴膝憚慮無數?！?/br>
    季蔚琇有些恍惚，釋然笑道：“憫王才是超脫之人啊?！?/br>
    姬殷伸個懶腰，道：“無有牽絆，天地之間任我自在，可惜，情深意重如季侯，不得領會?！?/br>
    季蔚琇道：“人各有志，亦各有所求?！?/br>
    姬殷隨口附和了一聲，記得被姬景元強要去的三成利，仍是憤憤不平，飲了幾杯美酒后才和緩過來，自我安慰道：“也罷，權當破財取安，既有一國之君的份子在，我看他日利動人心時，哪個敢伸手?！彼膊恢氲绞裁?，越想越有趣，在那陰森森地咕笑個沒完。

    阿萁沒想到一夜過后，線香里還摻進了一國之君，雙頰紅染激動莫明，煞是與有榮焉。稍晚姬殷請了駙馬樓將軍過來當見證人，將印章蓋在兩張契文中間，持契人合對得上章印方才作準。

    樓將家滿身血煞之氣，并不多言，做了見證當即告辭。

    姬殷令人取了五千兩錢引交給阿萁，道：“小萁娘收好，過幾日，我另挑了機靈的工匠跟你學線香，趁著空閑，與你家的小情郎在京中好生游玩一番?！?/br>
    阿萁謝過，又將晚間抄錄的香方給姬殷：“謝憫王，我想著有備無患，另寫了香方?！?/br>
    姬殷贊道：“還是小娘子心細?！彼匆膊豢疮B好隨意攏在袖中，揮手趕人，“與你的小情郎花前月下去吧?！?/br>
    阿萁來京還不曾好好看過禹京風貌，扳指算算，制香就算順當，也要幾日光景，要是不順，說不得要十天半月的，等得回去，秋去冬至，確無多的閑暇供她游玩。與江石瞞了施進，二人偷偷摸摸出了府，天子腳下果然氣象不凡。阿萁除了五千銀，另又有季蔚琇的贈銀，手頭寬裕，她又是大方指縫寬的，出來一趟兩手空空回去，太沒道理，挑揀了各樣吃食器玩給家中親人。

    “嬢嬢怕是要責罵我?！卑⑤娇粗∨糁膬蓳鷸|西，頗有些心虛。

    江石笑道：“嘮叨一二也無妨，況且，歸家后定有得忙碌，施伯嬢一忙，就沒空念叨你了?！?/br>
    阿萁接過江石擠進人堆里買的rou餅，道：“忙才好，閑了心里發慌?！贝迦瞬慌旅?，只怕閑，勞勞碌碌才覺得有個奔頭。

    江石道：“今忙明日糧，等哪日不憂心衣食，就不怕清閑?！?/br>
    阿萁邊點著頭捧著rou餅吃了幾口，羊油rou糜芝麻混著西域香料，奇香撲鼻，一口下去滿嘴油香酥軟，怪道擠了一堆人搶著買餅。她個子未長，餅店外頭又里三外三圍了好多人，掂起腳才勉強看到兩個赤膊卷須的胡人在那開爐取餅：“可惜是熱食，不然，捎回去給嬢嬢他們吃?！?/br>
    江石看一個男子扛著幼子在那買餅，再看一眼阿萁：可惜大廳廣眾之下，不然，他扛著萁娘看胡人做餅也是一件樂事。

    二人均無聲嘆了口氣。

    憫王挑來的幾個香匠，都調得一手好香，阿萁不過示范幾次，幾人頓時領悟，紛紛挽袖動手，其間一個輕狂的，看阿萁歲小，未免有些輕視。阿萁只當未見，小線香榆木粉、香粉、膠、水調配與晾香時皆有講究，不然，成香極易彎曲斷折，極為耗材，她也是一次次慢慢摸索出的門道。

    那香匠見她竟頗有些傲氣，私底與另一個老匠人道：“真是一朝道雞犬升天，她不過小小農女，得天之幸得了這香方，入了憫王的眼，倒叫我們做了學徒?！?/br>
    老匠人好心勸道：“我們也不過區區匠人，聽令行事才是正經?！?/br>
    那香匠不聽，晚來早去，阿萁看他的細線香，便知成香時定多斷裂，誰知不待她出身，憫王過來監工的親信隔日就將人扔了出去，還道：“不知死活的無禮小人，敢誤大王正事?！?/br>
    阿萁知后回去偷與江石道：“江阿兄，都說一葉知秋，我看憫王手下對他極為信服?！?/br>
    江石將門窗洞開，道：“這幾日我在京中游走，聽了不少憫王軼聞，他行事隨心所欲，多有荒唐之舉，雖常常被圣上責打，卻不見私毫收斂，縱然如此，圣上對他照舊寬宥?！?/br>
    阿萁偷笑道：“這般說來，倒是粗壯的大腿?！?/br>
    江石忍不住摸了摸她的發髻，道：“憫王是粗壯的大腿，圣上算什么？”

    阿萁怕隔墻有耳，不敢放肆，只沖著江石一擠眼，江石意會，大笑出聲。

    又過十日，香成，阿萁看香匠曬的香，雖不比自己耗損少，成香已有七成，復命道：“再沒可以教的，所剩的不過手熟?！?/br>
    憫王與季侯看后，二人均有笑意，只天下沒有十全十美之事，皇帝那邊又出妖蛾子，依姬殷之意，想讓線香為皇香，觀、寺要舍丸香救線香。姬景元卻大義凜然頗道：豈有這般強買強賣之理，線香可為皇香，民間需香引方可制香，觀、寺自擇，不可強令。

    阿萁一行人都覺天恩盛重，也只姬殷不滿，道：“香引定有爭端?！?/br>
    季蔚琇則道：“水滿則溢，這般有進有退方是長久?！?/br>
    秋尾，阿萁等收拾了行裝返香，一船吃食玩物，有自買的，又有季侯與憫王所贈的，再皆幾個身有功夫的健奴，可謂滿載而歸。

    第127章 是人非鬼

    秋高氣爽，午間雖仍有烈陽當空，早晚入夜卻已有了秋涼。

    陳氏數著黃歷，她越發不喜出門，這幾日卻抱著四女到村口碼頭張望，可惜秋水長長，哪有歸船啊，丈夫和二女果然趕不上大婦的及笄禮。

    阿葉雖也有些遺憾，但她溫柔沉靜，自己爹爹和meimei有正事要辦，自己的及笄禮錯過便錯過，家人平安才最為要緊。

    施老娘看兒媳皺眉，又開始嫌棄，嘮叨道：“你丈夫和女兒遠行呢，你皺眉發愁的，不是平添晦氣？”

    陳氏悚然而驚，忙道：“是我想差了?！?/br>
    次日一早，施老娘天微明就爬起來，借著一點天光和粉揉面，從雞窩里摸出幾個雞子，在水田淺溝那掰了幾個鮮嫩的茭白，又在梁上取一塊熏rou，給阿葉做了一碗紅白黃三絲湯餅。

    陳氏叫阿豆看著仍在酣睡的四娘，自己給阿葉高梳了同心髻，又是高興又是心酸道：“葉娘將后……阿娘總覺葉娘還小呢?！?/br>
    阿葉描了眉敷了香法，唇上點了一點胭脂，這些都是衛煦偷偷摸摸借著送春菜野山果夾在里頭送與她的。她有些害羞，怕陳氏察覺，拿手掩了掩，抬頭看陳氏目中有淚：“阿娘？”

    陳氏背后拭去沁出的淚，道：“阿娘是個沒用的人，高興也只知掉淚?！蓖镊偈岬酶?，可滿插頭飾，阿葉攏共也只三支簪釵，一支是衛煦給的，一支是萁娘送的，另一支是陳氏取了自己舊物，托人拿到集上洗新后給了阿葉，陳氏笑道，“阿娘聽說富戶人家的小娘子梳的同心髻，發髻高高的，滿滿插著各樣頭飾，裝扮得跟花冠似的，咱們家中無有銀錢，只得這樣將就……”

    阿葉柔聲道：“阿娘，何必去跟富貴人家比，同村好多小娘子心中都羨慕我?！?/br>
    陳氏笑起來：“那倒是，咱們日子過得比好些人家自在?！?/br>
    阿葉換上新衣，去灶間吃施老娘做的湯餅，怕阿豆嘴眼饞，又分出一小半給阿吐，雖然家中少了施進萁娘，阿葉吃著湯餅，嘴角還是帶出了滿足的笑意。

    施老娘擺了幾樣鮮果祭祖宗，雙手合什喃喃念著什么，阿葉伸長耳朵細聽，只聽模糊幾句“將來嫁□□，為人母……”“佑她平安康健，萬事順當，將后持家不愁油鹽?！?/br>
    阿葉聽后又添細細愁緒，明歲，她就要成親離家了……這樣一想，及笄好似也沒什么可喜之處？到了午間，衛煦拎了一籃花果到施家，頂著施老娘針刺的目光結結巴巴將籃子塞到她手中，紅著臉飛也似得逃了。

    阿葉那淡淡的愁緒散去，心跳面紅，將籃子的一捧山花養在甕中，下面幾樣紅通通的山果，山果又藏著一個小木盒，里面是一對臂釧。她不禁笑起來，不知怎得想起阿萁的話來：好在嫁在同村，離家了也是兩便。

    施進不在家中，家中少了頂梁柱，一屋子老少婦孺，雖村中安定少有賊宵，施老娘還是每日都早早關了院門，閉緊門窗。

    家中的柴、水也不愁，衛煦三不五時送擔柴過來，送柴時他倒不結巴了，又殷勤地挑水注滿水缸；油鹽雜物也不用施老娘cao心，江大去街集時都要問施家可有什么捎帶的，他有船，盡可帶回來。田里稻禾彎腰，江大與衛煦父子過來收了稻谷，施老娘感謝不過，江大與衛小乙笑道：左右他們倆家沒有多少田地，別家農忙，他們卻有閑。

    施老娘想著三家結親，太過客氣反倒生份，只置辦了酒rou招待。

    曬谷入倉，里正領著胥吏過來收糧稅，竟也不似往常吆五喝六，占盡便宜，里正私下道：“嬸娘，你家有運道，有貴人照看打點，連帶著我們一村都占了光?！?/br>
    施老娘方知里面有沈家的顏面，江大再去桃溪，她便做了一壇子雀酢托他給沈家送去，笑道：“老婆子我原本想著送袋新糧給沈娘子，剛舂的米燜煮了香得很，可又一想，沈家自有田莊，哪里缺新糧？這一壇雀酢還勉強就酒，勞煩大郎捎與沈家去?！?/br>
    江大接過，也笑道：“雀酢是好物啊，怪道我聽聞嬸娘拿錢引村童捉黃雀?！?/br>
    施老娘露出一個皺巴巴的笑來：“唉喲，那群不曉事的小兒還嫌價低呢，這頭捉雀給我，這頭編排我小氣?！?/br>
    江大哈哈大笑，去桃溪賣了菌湯，將雀酢交給沈家門房，回程時見市集亂烘烘的，才知有強人蒙了面在街頭鬧事，驚動了縣衙，桃溪明府大為惱怒，令縣尉攜人搜捕。桃溪這些年太平安定，鮮少有這樣堂而皇之的鬧事者。江大揪住一個躲在棚柱后伸著脖子看熱鬧的青壯，問他是哪家遭了賊還是傷了人命，那青壯摸著腦門也是一頭霧水，道：“只知有強人出沒，是傷了人還是劫了財，卻不知曉?！?/br>
    江大連問幾人，只沒一人說得清楚，有說尋仇的，有說采花的，有說大盜……眾說紛紜，說得有鼻子有眼，只沒個準。搖船回到村中，想了想還是與施老娘道：“嬸娘，聽說桃溪有強人出沒，雖離我們這邊好些水路，施兄弟沒在家，還是小心一些?！?/br>
    施老娘驚了一下，謝過江大，回去與陳氏阿葉說了一說，又道：“如今天黑早，糧也收進來了，田里油菜也種了出去，天擦黑就關好門戶，在家早些歇著?！?/br>
    陳氏膽小，慌忙應下，又叮囑阿豆少在外頭玩耍，道：“年晚就有拍花子，豆娘記得不要和生人說話?！?/br>
    阿豆歪著嘴，道：“阿娘，我現下哪有空去玩耍，四娘日日纏著我?！?/br>
    施老娘罵道：“你又不繡花，又不翻地，不看顧四娘日日干吃白飯的？”

    氣得阿豆鼓著嘴去陳氏屋里，偷在小四娘耳邊道：“四妹，以后你記得辦聽阿姊我的話，嬢嬢最偏心了?！?/br>
    阿葉長這么都沒聽過有強人出沒，施進兇悍，有賊也不會摸到施家，就算年底生亂時，里正也會挑了戶丁在村中巡邏，那些賊騙都是踩點行事的，看三家村是塊硬骨頭，大都繞道而行，乍聞有強人出沒，嚇了好大一跳。

    施老娘道：“有沒有還兩知呢，小心使得萬年船?！?/br>
    阿葉這才稍稍安心，日將斜就淘米做飯，隔了兩日，秋雨連連，一場接著一場，前幾日還穿夏衣，這兩日就換上夏衣，隔窗聽雨聲淅淅，雖添秋寒，心中反倒安定下來。

    這日，衛煦又送了一擔干柴，幫著阿葉收進柴棚，拿稻稈覆好，與阿葉道：“葉……葉……娘，這幾日多雨，你……你……家屋后新扎的稻稈反潮，燒了生煙，你生火煮飯多用柴火，不用儉省?！?/br>
    阿葉小聲應下，雙目游離：“衛……郎，進山……小心些?！?/br>
    衛煦聽了心上人的囑咐，樂陶陶地傻笑幾聲，暈乎乎地走了。阿葉到底心疼心上人，不愿多用柴火，度摸著時辰，開了后門冒著秋雨去抽稻稈，天色昏昏，細雨斜斜，秋風瑟瑟，她拖著稻稈正要進門，驚見屋外立著一個身影，發覆面，身形飄，衣薄身單衣袖淌水，活似水鬼上岸。

    阿葉一驚之下，兩手酸軟，抱著稻稈掉在了門口，想要放聲疾呼，大駭之下，竟是叫也叫不出來，兩腳更是使不出半點力，整個人被定在那，驚懼得臉白汗下。

    那“水鬼”幽幽慘慘地問道：“敢問小娘子，江石家中……”

    他聲小氣弱，游絲浮魂似得，阿葉哪里敢細聽，手腳冰了又涼，涼了又熱，四肢總算回了自己身上，哪里還顧得上稻稈，正要拔腿奔呼，那水鬼身形晃了兩晃，“嗵”得一聲倒在了地上。

    阿葉整個人驚跳起來，一忽想著：這鬼怎得就倒在地上不動了？莫不是鬼差將它勾了去？一忽又想：都說鬼不生腳，沒個形狀，這水鬼怎得砸在地上還有聲響的？轉而又驚：這鬼要是個枉死的，索了我的命，也是我命不濟，我一跑，他要是隨我進家，不是連累阿娘嬢嬢和姊妹？我一條命哪里比得全家幾條命。

    她又是驚又是怕又是悲，恍惚想著自己丟了命，連著阿爹和二妹一面都見不到，這般不明不白被冤鬼索了命；悲悲戚戚地又想起衛煦，她還不曾身嫁與他，卻要陰陽兩隔，也不知自己會不會累他拖上克妻的惡名。

    阿葉滿臉的淚，咬著牙硬扛著，等得半天自己還好生生立著，這才想著：地上之人許不是惡鬼。捂著劇跳的心口，彎腰從地上撿起一根稻稈，輕戳了一下倒在地上的“水鬼”，這一戳方知是人不是鬼。阿葉長舒一口氣，正要拭汗，想起有強人出沒，真是整個頭皮都發緊，恨不得眼前這人真個變鬼，這當口，人比鬼可怕。

    里間，施老娘聽了半天也沒聽孫女做飯，嘀咕著莫不是錯了時辰，到灶間一看，就見后門大開，地上倒著泥水混湯的人，秋風卷著秋雨入室，阿葉白著臉，抖著唇，手里握著菜刀，搖搖欲墜。

    “葉……葉娘？”

    阿葉抖得比風中落葉還要可憐，泣道：“強……強……人?！?/br>
    第128章 歸來去兮

    “強人？”施老娘聞言大驚失色，立馬抽了門栓在手中，上去就要對著地上后腦勺狠敲一擊，心道：莫非貓兒不在鼠兒亂躥，好的不靈，壞的靈？再定晴一看，這“強人”趴在地上半天也不動彈，細看身上衣物，雖臟污破損，卻是上好的料子，全村也找不著幾件來。