日高升，一道暖陽透窗，明晃晃地打在陳氏的臉上，照得她臉上的細紋道道分明，黃氏的問話，莫名就讓她不安，連著眉梢眼角都染上了一點惶惑。

    她忐忑道：“還不曾相看人家?！?/br>
    黃氏皺眉，輕斥：“你這個做娘的怎半點也沒放心上，一年大一年的，早該做下打算?；榧薮笫?，尋尋摸摸，都不知幾時能尋到合適的。這一窮二白的人家能不能許？那些個面上光的堪不堪嫁？不求配個高門大戶家的小郎君，眉眼總要周正些，這一肩高一肩低的，如何能配？”

    “真有可心可意的，兩家都愿意了，又要合八字、定親、挑日子，這一年內有沒有吉日又兩知。等真的定下，各樣嫁妝也要備起來，零零碎碎的，家中再沒家私，新衣裳總要一身，新被褥總要一床，面盆腳盆也得尋木匠新箍來……”黃氏件件細數開，然后問陳氏，“你只說看看，里頭有多少事？別一日拖一日，倒把葉娘耽誤了?！?/br>
    陳氏一提及嫁女，心中萬分不舍，百般沒味，既舍不得將葉娘許人，又怕誤她終身，勉強道：“我總惦著葉娘還小，她過秋后才生的……”

    余氏坐那捏著一個桔子，心里大為沒趣，欲待不聽不管，又撒不開手，直把那桔子捏得骨rou脫皮，這才打斷陳氏道：“再不舍也該留心了，小姑可有想過許個什么樣的人家？”

    陳氏默默搖了下頭。

    余氏氣得笑起來：“三娘，不是我這個二嫂嫂拿架子說你，你家葉娘，十相俱全那是夸嘴，可在這沿河幾村也算得出挑，她明歲及笄，你這個做親娘的，肚里怎一點成算也沒有？”

    陳氏漲紅了臉，又酸又澀道：“我也不敢求別的，人好可靠便好?！毕胂胙a上一句，“也別隔山隔水，一年半載都不得回轉，半點消息都不得?！?/br>
    停了一歇，又添上一些：“不圖人家如何富貴，也別精窮，嘴里沒食，身上少衣?！钡皖^尋思，似還有疏落，道，“最好婆母妯娌和氣些?！?/br>
    末了發愁道：“別的再不敢想得深遠。畫虎畫皮難畫骨，知人知面不知心，來說親的自然都是挑揀了好話說，要是錯聽了半點，就是害葉娘一輩子，我一想到這，心里就發慌，恨不得葉娘年年都丁點大，不教她遠離才好?！?/br>
    “依你這般說，家里的兒郎不必娶親、女兒不必出嫁了？”黃氏嘆口氣，苦口婆心道，“三娘，你都是三個孩子的娘了，肚子里還揣著一個，也應當立起來，既有了主意，也得張口，總這般軟面條似的，如何是好？”

    陳氏被說得無地自容，有心想要辯解幾句，又找不出詞來，半晌才擠出一句：“家里有婆母做主呢?！?/br>
    黃氏倒噎一口氣，瞪了陳氏一眼，恨聲道：“你呀……”

    余氏拖椅子靠過來，悄聲問道：“葉娘的事，你婆母是個什么章程？”

    陳氏苦澀地搖了下頭：“婆母多的話沒有，只說葉娘的事，得她點頭才算?！?/br>
    黃氏吐出一口心頭的濁氣，道：“她是做嬢嬢的，也當她點頭，只我怎么就心頭不順氣?！鄙熘敢煌瓢⑤降念^，嗔怪道，“你家嬢嬢真是個老刁婆，樣樣她出頭，事事她做主，你爹你娘連個屁都不敢放?！?/br>
    阿萁干笑幾聲，不敢硬犟，裝傻道：“嬢嬢又沒凍著我、餓著我，余的我也不管?！?/br>
    說得黃氏、余氏都笑了，二人道：“縱是你要管，小人家家的，哪個聽你調遣?！?/br>
    阿萁羞得捂住臉靠在黃氏身上偷笑，陳氏陪著笑，心里卻有點不解：怎么萁娘在外婆家反倒不比在自家老成。

    黃氏目光微閃，明知問陳氏跟問墻角的水缸沒啥差別，罷休又不甘心，頓了頓，問道：“你看你侄兒茂林如何？”

    陳氏坐那心思一動，點頭道：“侄兒自是好的?！?/br>
    余氏暗暗撇了一下嘴，鼻中好懸沒發出嗤聲，翻下眼皮惡狠狠塞了一瓣桔子在嘴里。

    黃氏見陳氏附和，心里攏著一團火：“我尋思來尋思去，再沒比葉娘與茂林更合適的，一個是我手心rou，一個是我手背rou，合在一塊才算齊全?！彼齽恿藙悠ü?，往外挪了挪，傾身跟陳氏道，“自家人的脾氣，哪個你不知曉？你大兄是個大方的，你大嫂嫂也和氣，你二兄和你二嫂嫂從來與你投緣，哪個都不會虧了葉娘。哪怕退一萬步，還有我和你阿爹看顧著呢，自己外孫女，哪有不偏疼的？”

    陳氏點了一下頭，她本就有這么個念頭，只是在家中不敢提。

    黃氏又笑道：“你侄兒滿月你還抱過呢，小時生得肥壯，如今大了，性情敦厚，鮮少與人紅臉生氣，他爹都不及他四平八穩，文章雖沒讀出個前程來，可也能寫能算，不敢夸口說他日后定有出息，卻是個可依托終身的?！?/br>
    陳氏又點了一下頭，大為贊同。

    阿萁回憶了一下大表兄陳茂林的眉目，白凈溫和，打眼也確實穩妥，說話行事不急不躁，恰似那一碗放得得半溫的米粥，半稠不稀，不冷不燙，卻也品不出別的味來。

    黃氏提起孫子，根根眉毛都帶著笑意，道：“你侄兒性子穩，葉娘性子軟，這二人湊一對，真是泥和了水，拌嘴都拌不起來?！?/br>
    陳氏露出一個舒緩又自得的笑，道：“葉娘溫善，從不與人拌嘴，倒是我家萁娘和豆娘性子差一些?！?/br>
    黃氏又將阿萁摟進懷里：“我這倆外孫女還小呢，哪禁得你嫌她們。我們娘倆說句掏心的話，也不怕你背地里生氣，葉娘的性子十成里九成隨了你，稍嫌軟了一些。我就怕她將來婆家強橫，由著婆母、妯娌捏扁搓圓，愁得我白發都多生了一把。也是天定的緣份，葉娘和茂林，這年歲、脾氣都恰恰相對，又是姑表兄妹，尋遍十里八村都尋不出比他們更合意的?！?/br>
    余氏聽到這抬起半邊眉毛，借著吃桔子把差點脫口而出的話，一并咽進了肚中。

    什么年歲、脾性、親上親……陳家還有一個合適的外孫女呢！比葉娘大一歲，脾性也沒差到哪去，同樣和陳茂林是姑表兄妹，真要照拂，那位家中生計更艱難，更值得照拂呢。黃氏和徐氏卻是半點想頭都不曾有過，還不是為著她那個爹是念書念糊涂了的，家中摳遍墻縫、掃遍床底都搜羅不出半吊錢來。

    陳氏本就有意，黃氏一席話下來，心里已經千肯萬肯，只是畏懼施老娘如虎，不敢開口許下葉娘的親事，況且，又不曾知會施進，她一個人焉敢定下主意。

    “我……回去問問我婆母?！标愂贤掏掏峦碌?。

    黃氏滿腔火熱被兜頭澆了一盆冷水，有些不大高興道：“問問也是應當，只盼她也為我外孫女好?！?/br>
    余氏拿衣袖擦了擦嘴角，小心擦去冒出來的幸災樂禍。真當是這門親事是板上釘釘的事？誰知還是欠了一捶子。余氏只感這些日子受的鳥氣都快隨風消散了，樂歸樂，笑歸笑，到底是自家事，一個是侄兒，一個是外甥女，不管婚事成不成，她都盼著他們好。記起一節，余氏有點憂心地問陳氏：“葉娘生得可人，你婆母可有盼著葉娘進高門大戶、富貴人家？”

    陳氏和阿萁都被這話驚得心頭一跳，陳氏臉都白了，強撐著道：“……先前沒聽婆母漏出這樣的話影?！?/br>
    黃氏恨鐵不成鋼，狠瞪了陳氏一眼，尋思了一番，正色道：“你婆母性子實是惹人生厭，手上小氣，嘴上刻薄，我不喜歸不喜，但還要說她是個明白人。她也是心氣高的，將來你生了小郎君，她必要送去學文章，上頭有個做妾的姊姊哪里有好名聲?！?/br>
    陳氏緩緩吐出一口氣，道：“阿娘說得的是，婆母長日念叨著得了小兒郎，要送去讀書考功名?！?/br>
    黃氏暗地瞪了一眼余氏，對陳氏道：“茂林和葉娘的事，你記心里?！?/br>
    陳氏被無端一下，倒添了幾分急迫，明知余氏的那名問話沒邊沒影，她還是通難掩心驚rou跳，應承道：“我回轉家里便跟婆母細說?！?/br>
    黃氏滿意，點頭笑了。

    余氏多問了一句話，招來黃氏的幾記白眼，強笑著出主意，道：“這事也當跟姑丈說提一嘴?！?/br>
    黃氏道：“這是應當的?！?/br>
    余氏又笑：“公公領著他們姊夫郎舅一道吃酒，不如再把茂林叫上，也好叫姑丈心里有數，他以后的女婿是個什么品性?！?/br>
    黃氏拍腿夸道：“你說一籮筐的話都不及這一句有用?！庇值吐曅Φ?，“咱也別聲張，只當茂林這個做內侄的，陪他姑丈一道吃酒?！?/br>
    余氏笑得熱絡：“先與大伯兄吱個聲，好讓他兜個底?！?/br>
    黃氏大樂，連聲道：“是極是極?！?/br>
    余氏拍拍圍裙站起身，笑道：“婆母和小姑再說話，我去喊了茂林，再與大伯兄偷個聲?！?/br>
    黃氏急聲催道：“你快去?！庇中χ?，“少嘔些氣，也給你大嫂搭把手，里里外外的好些張羅，淑蘭才多大，能頂什么事?！?/br>
    余氏半真半假抱怨：“就怕大嫂嫌我燒火不旺、做菜費油?！?/br>
    阿萁飛快地尋思了一會，跳下床，小跑著拉住余氏的手，揚起笑臉道：“外婆、阿娘，我與二舅母一道去?！?/br>
    黃氏當她小孩心性，不耐久坐聽她們絮叨，笑著道：“可是坐煩了？去吧，也別纏著你舅母，與你兄弟姊妹一道玩?！?/br>
    阿萁面上脆聲應了，心下卻是膽大包天，仗著年小，想去看看表兄陳茂林，究竟是個什么品性。

    第26章 三合一章

    肺腑良言

    余氏牽著阿萁的手，老實不客氣地將她從頭到腳，連根頭發絲都細細打量了好幾遍。細細的肩，瘦瘦的腰，年歲還小兩頰rou豐，細看還有淡淡的一層絨毛，溜溜一對黑石子眼藏不住的機靈，天生一雙長眉不染而翠，秀挺挺小小瓊鼻。失之一點柔美，添之一分明麗。

    “萁娘樣貌倒有點像你阿爹?！庇嗍闲?，她快人快語，說道，“有些個小娘子像了親爹，啊呀，五大三粗跟燒了半截的柴火似得，萁娘像爹，卻生得秀麗好看?！?/br>
    阿萁摸摸自己的臉，尋思著回去拿鏡瞧個仔細。

    余氏大笑道：“不必摸，是個頂頂標致的小娘子?！彼⑤郊弊吡藥撞?，才問道，“萁娘可是要跟你弟弟meimei一道玩？也不知他們野去了哪里，沒聽得嘰喳聲，說不定早跑磨坊那看推磨去了?！?/br>
    阿萁搖搖頭：“二舅母，我不找她們玩?！?/br>
    余氏略有為難，道：“淑蘭幫著你大舅母打下手呢！我叫了她來陪你嬉戲？ ”

    阿萁握緊她又糙又熱的手，笑道：“我跟著二舅母，前后走走看看也好?！?/br>
    余氏笑道：“泥坯土墻，哪有可看的，你家哪般模樣，你外婆家相差不離，不過新些舊些，還不如你們家修補得勤快?！彼鹧b一嘆，頑笑道，“也罷，外甥女隨舅母來，舅母帶你去見你姊夫?！?/br>
    阿萁心下夾著絲絲的酸，點點的不悅，不肯順著她的話應聲，笑著打諢：“舅母拿我當阿豆哄，我哪有姊夫……”

    余氏笑得愈發大聲了，掃她一眼：“哪個哄你？可是舍不得你阿姊出嫁？你還小呢，不知事，哪有小娘子長長久久藏在家里不出嫁的？”也不知有心還是無意，余氏哄她道，“將你阿姊嫁進你外婆家不好嗎？你想你阿姊了，就來你外婆家里，還能捎帶腳見見你外公外婆、大小舅舅呢；若是你阿姊嫁到天邊遠打遠，你想她了，船拉、車拉、驢拉，走一年都走不到你阿姊家去?！?/br>
    阿萁頭一歪，巧笑道：“二舅母還說不是哄我，我爹娘怎會將我阿姊嫁天邊去?！?/br>
    余氏“唉喲”一聲，笑得直不起腰來：“真是個靈巧的丫頭，騙不了你去?！敝赜掷鸢⑤降氖?，“去屋灶間，問問你大舅母，你大表兄忙什么不見人影?！?/br>
    余氏走路風風火火，阿萁半小跑地緊貼著，忽地問道：“二舅母，阿姊配給大表兄，真個好？”

    “這誰能知……”余氏隨口要回，堪堪收住，險沒把嘴給拐瓢了，笑道，“親上又加親，當然好?！?/br>
    阿萁搖搖她的手，耍賴道：“舅母又哄我了，舅母原本不是要說的這幾字?！?/br>
    余氏笑道：“好生會歪纏的小娘子，這便是我本意?！?/br>
    “二舅母……”阿萁不依，拖著余氏的衣袖一點點拉扯，“二舅母最疼惜人了，舊年我來，二舅母還偷把云片糕給我吃呢！”

    余氏笑瞇了眼：“難為你小人，隔年還記得這般清楚?！?/br>
    阿萁又求：“二舅母教我人情學問?！?/br>
    “我斗大字不識一個，哪有學問教你?！庇嗍媳淮蹬醯酶吲d，面上大有得意之色，微一沉吟，拉著阿萁慢慢走道，“二舅母別的不知，我只知，凡事沒個必好，也沒必不好，聽那些個跟你拍著胸脯一口咬定千好萬好的，將來有事，他定是吃不到痛的那個；再有那些個，腳都沒邁出一只，看都沒看去一眼，便鐵口咬斷這事必不好的，將來事成，他定是得不到好的那個?！?/br>
    阿萁默默將余氏的話記在心里，越想越覺有理。

    余氏又想了想：“這腳落在了前頭地上，才知這地實不實、穩不穩。你自個要走的道，父母姊妹親骨rou，哪個都不能替，血燎泡也只生你腳底板上?！?/br>
    阿萁垂眸，站住腳，收起嬉笑的面容，鄭重福了一禮：“二舅母今日教萁娘的，字字句句都是良言，萁娘定牢牢記在心里?！?/br>
    余氏一怔之后，笑道：“值當什么，不過是顛來倒去的舊話，走的路，過得橋多了，哪個說不出一挑子來?！?/br>
    阿萁搖頭，道：“有些人只圖自己明白，卻盼別人糊涂，還有些人，還存心歪騙呢！哪會說掏心話?！?/br>
    余氏詫異：“你才多大，成日家的怎盡想這些沒趣的？”

    阿萁知道自己放肆了，笑捂著自己嘴，余氏輕蹬了一下她胳膊，訓道：“小娘子家家的，想些花啊頭繩新衣裳，將這些撂開去，再想下去，你可要住寺里敲木魚了?！?/br>
    “我再不想多想?！卑⑤秸J錯討饒，心里卻推敲著：多思難道不比糊里糊涂著應對強？

    余氏和阿萁邊走邊說，轉眼就到了灶間前，前后屋門敞著，里間煙氣繚繞。

    徐氏拿一方松花青布包了發髻，用襻膊高高系起兩只衣袖，露出腕間一對素面銀鐲子，攔腰圍了一幅長圍襖。

    她立在灶前，拿著刀，利索地剁著rou，對坐那燒火的淑蘭道：“這rou拿小火爊爛煨透，殺的雞等會便將來蒸?！?nbsp;又教她道，“依我們這兒的禮，有客來家，要燉糖水雞子，一個也使得，兩個是大方，再多便是掙面子掙人情，只看來家的是哪家客?！?/br>
    余氏咳嗽了一聲，徐氏轉過頭來，阿萁忙搶先叫道：“大舅母！”

    徐氏見是她二人，先對阿萁笑道：“灶間嗆人，又腌臜，萁娘穿得干凈衣裳，別進來沾得一身灰，不如去看看貓兒？要是不愛看貓兒，就去淑蘭屋里坐坐，前幾日她得了一個不倒翁，搖搖不倒，也有幾分有趣?！?/br>
    她不等阿萁應聲，又將臉一拉，沖著余氏冷笑一聲：“我這里外張羅，忙得騰不出一根手指頭，你倒好，白坐著說白話，倒是消閑?！?/br>
    余氏也掛下臉，陰陽怪氣道：“哪敢跟嫂嫂配對做活，我手腳粗糙，哪入您的法眼?！?/br>
    徐氏有客在家，不好爭吵，笑著道：“你別犟嘴不服，你只說說，家常洗菜剖魚，只圖一個快，連泥帶草，連腮帶鱗，你只說，我可有冤了你？”

    余氏臉都不紅一下，道：“都是泥腿田間婦，哪有這些講究？逢著荒年災月，地皮都能吃禿一寸?！?/br>
    徐氏氣得眼抽眉抖，一刀剁下一塊rou，道：“我還道你生了良心，要來幫忙搭手，原是來氣我的，還捎帶著外甥女，是欺她年小聽不懂話，還是存心污她耳朵？”

    余氏扯了阿萁只在門口站著，拉著聲道：“不比大嫂腸子彎兒多，我從來都是一根通到底的?！?/br>
    火灶塘前，淑蘭折著細柴火，不見半點驚嚇，偷偷沖阿萁擠擠眼，滿是無奈地笑了笑，可見徐氏和余氏慣常吵嘴斗氣的。