阿萁環了書房一周，雙眸水亮，想了想，笑道：“外公，您老教表弟念文章，也留我們在旁邊聽，可好？”

    陳父一愣，略有些遲疑，道：“你一小娘子，聽什么念文章?！毕肫鹨皇?，板著臉對扒在房門口的兩個小孫兒說道，“縱是家中有客，功課也不能落下，拳離不得手，曲離不得口，一日都不可懈怠?！?/br>
    陳家倆小郎失望地唉了一聲，他們只當家中有客，可以歇上一天不用寫字，阿萁心下也大為失望，陳父素來信奉男兒當讀書，女兒當拈針，半點錯不得。

    她眼饞外公家的幾卷書，怕是不到手翻上一翻。

    黃氏一聽陳父說認字讀書，就犯偏頭痛，輕握陳氏的手，笑道：“不必管你阿爹，讓你女婿與你兄弟一道陪他吃酒，我們娘倆去屋里說話?！庇址愿勒就忸^的孫男孫女，道，“淑蘭帶你萁meimei去玩，小幺兒與小娘領了你們阿豆meimei去雞棚那看花貍，可不要吵嘴生氣?！?/br>
    阿豆與幾個小的表兄姊妹一會兒就認得熟了，湊一起嘰嘰咕咕地說了幾句，手牽手跑外頭看貓去了。

    黃氏嘴中的淑蘭卻是陳大舅的二女兒，大女兒淑梅已經出嫁，淑蘭與與阿萁年歲仿佛，比阿萁略高些，小小年紀行事頗為穩重，過來挽了阿萁的手笑道：“萁meimei，那花貍生的貓兒一窩在雞棚里，又臭又臟，我們不與他們一道玩。我描的好些花樣，你過來看看可有合你心意的，挑揀幾張回去繡帕子上?！庇謫?，“大阿姊怎不來？我有繡線要給她呢?！?/br>
    阿萁被捉著手呆笑幾聲，定著腳不肯挪窩，她不喜繡花，實不知看花樣有什么得趣，眼看黃氏帶著娘親并余氏一道走了，捏著自己的衣角，滿臉羞澀，小聲道：“阿姊，我想跟阿娘一道?！?/br>
    淑蘭以為她怕生，為難道：“姑姑、嬢嬢、嬸嬸定有體己話要說，我們不好在跟前?！?/br>
    阿萁忙道：“我只在跟前待著，不吭半點氣?！?/br>
    淑蘭咬著唇猶豫，想著招待表妹應是自己的差事，可表妹卻不愿與自己一處，這讓她如何是好？

    余氏和徐氏生了氣，不愿與她湊堆，她又與陳氏姑嫂交好，跟在黃氏后頭一起避在屋中說掏心話。家中再無人手，待客的瑣事自落到徐氏頭上，好在徐氏也是愛包攬的，巴不得余氏退后一射之地，忙里心外地治辦下酒下飯，一會指使著大兒茂春去村口賒壺好酒，一會又呼小兒茂林到村里打漁的鄰舍家問問，還有沒有活魚賣。

    阿萁見此，便對淑蘭道：“阿姊去幫舅母張忙，不用特意管我?！?/br>
    淑蘭看母親足不點地張羅著煽驢燒湯、溫酒殺雞，又是心疼又是焦急，一跺腳，欠然道：“萁meimei自去姑姑跟前消遣，我……我先去幫阿娘搭把手?！?/br>
    阿萁臉有薄紅，道：“為著我們來，倒讓大舅母忙碌！”她本該出聲幫忙的，只她記著阿葉的事，兩相權衡，到底還是阿葉重要些。

    淑蘭的臉也紅紅的，道：“meimei是客，我卻將你撇在一邊?！?/br>
    阿萁笑道：“姊姊，我們表姊妹好生客氣，不如，我安心隨在我阿娘跟前，阿姊安心幫忙大舅母？”

    淑蘭抿嘴跟著笑，腳步匆匆去了陳大舅母那邊，阿萁則一頭扎進黃氏屋中，膩在陳氏跟前，撒嬌道：“阿娘，我陪你和外婆、二舅媽一道說話?！?/br>
    陳氏對女兒是沒有不應的，黃氏卻笑道：“你丁點大，正貪新好玩！哪愿聽我們這些家長里短，東三里四的話?！?/br>
    阿萁裝傻弄癡，求道：“外婆只別趕我，我在一邊聽個有趣?！?/br>
    余氏在旁笑著幫腔，道：“婆母遮莫攔什么，她聽著不得趣，自家就去外頭嬉戲了?！?/br>
    黃氏一聽，倒是這個理，摸出一把小鑰匙開了箱籠，從里面拿出一包糖瓜條，道：“萁娘吃著甜嘴，只別擾我們說話，也別盡吃了，留些與你們兄弟姊妹個人都分分?！?/br>
    外堂間陳大舅支了一張桌，與陳二舅兄弟二人拉了施進陪著陳父吃酒，竹凳都還沒坐熱，借口催催下酒下飯，踅到廚房看施家送來的年禮，見有酒有rou兼幾樣干果，回到座中又添一分熱絡。

    第24章 靈藥價高

    阿萁手里捏著一條糖瓜條，慢慢吃著，細細嚼著。

    黃氏的屋子窗小光暗，床上不分四季掛著青布床帳，一邊帳鉤處掛了一只舊香囊，色褪香殘。床尾放著面盆架，面盆邊上搭了條濕溚溚的布巾，里頭還剩著半盆子水。進門對墻疊放著幾個箱籠，都是老物，掛著的銅鎖銹跡斑斑；臨窗一張小桌案，上面堆著各樣雜物，針線、剪刀、注子、篾籮、匣子、撣子……滿滿當當擠得小桌案沒有下手之處，邊邊角角又積落得厚厚的塵灰；桌案左右排了兩張藤椅，天寒鋪了一層舊布舊絮拼的褥子，綠不翠、紅不鮮，灰灰撲撲，細看還沾了好些貓毛。

    阿萁嗅到屋中積年的陳舊腐味，她嬢嬢施老娘屋子雖簡陋倒亮敞好些。施老娘性子又有些古怪，不喜屋中進貓進狗，也不喜孫女進去嬉鬧，她信佛，有事沒事點香求佛祖慈悲，長年屋中有清香。

    余氏和陳氏各占了一張藤椅，黃氏便攬了阿萁坐在床上，隨手將那包糖瓜條連著紙包一同擱在床鋪上，由著阿萁自取。

    黃氏邊撫著阿萁的背，邊關心問陳氏：“這一胎懷相如何？吃的，睡的，可都順心？”

    陳氏道：“阿娘放心，睡的倒好，只嘴上挑了一些，一日到晚肚里荒荒淡淡的，又沒甚想吃的?！?/br>
    一邊的余氏吃了一驚，掃了陳氏的肚子一眼，道：“小姑有了身子？家中怎一點消息也沒有？我竟半點不知?！?/br>
    陳氏也不解，陳二舅說不知，她只當自己兄弟粗心，倒不想家中似無人知曉。

    黃氏與余氏解釋道：“女婿家早早倒捎了口信過來，我想著時日還短，吵吵嚷嚷的倒不好，瞞過沒提，只等你小姑坐穩了胎再說?！?/br>
    余氏笑道：“倒也是這理?！?/br>
    黃氏似有話說，看眼阿萁，阿萁趕忙裝著專心吃糖瓜條，一副不解世事的模樣，黃氏估量著她不知事，壓聲道：“你婆母是個精刁人，慣會講究的，這次反倒急急巴巴，你剛診出脈，她便使人捎口信，顯見心里高興?！?/br>
    余氏笑道：“這還不知嗎？定是盼著這回得個孫兒?！?/br>
    陳氏不禁嘆氣，摸了摸自己的肚子，對黃氏與余氏道：“阿娘，二嫂嫂，婆母做了胎夢，一口咬定我懷的是男胎，可我心里沒個底。要是真個生得男兒郎，大家歡喜，要是不得，我……”

    余氏忙安慰：“我聽聞胎夢也作得準?！崩愂系氖值?，“你不放心，不如尋個老道的坐婆，相看相看肚子?！?/br>
    黃氏道：“月份還早，你小姑子都不曾顯懷，如何相看？”瞪眼陳氏的腰身，“這一把窄條，哪里去看是圓是扁?！?/br>
    余氏也嫌陳氏瘦弱，道：“你家婆母把著米缸、量著油壺，吃食上頭可有苛刻了你？怎瘦得臉也凹了，下巴也尖了？”

    陳氏忙搖手：“不不不，婆母不曾半點苛待?！彼p蹙著眉，訴道，“我只愁心：萬一又是個小娘子，不知要如何交待?？v是婆母不說，我自家也過意不去，我夫郎單根獨苗，豈不是要斷了香火后代？”

    余氏與陳氏二人交好，她嫁入陳家不過一載，陳氏就出了門，姑嫂不曾常向相處，倒顯親密，當下“啐”了一口，笑道：“是你心重，如何就斷了香火？這胎不得，再懷一胎便是。咱們村里跛歪老漢家的伯娘，當嬢嬢都還坐下一胎來。你今年才多大？就說起這般喪氣的話?！?/br>
    黃氏也跟陳氏道：“你二嫂嫂話粗，道理卻沒說錯，哪至于就斷了香火。我聽隔鄰說桃溪的千桃寺靈驗，我幾時得閑，替你許個愿求個簽，它日心想事成，你再與女婿親去寺里，布施香油素齋還愿?！?/br>
    陳氏仍是愁眉不展，道：“阿娘，我婆母不知求了多少佛，初一十五的在家中擺清香鮮果，近處寺里觀里做法會，哪處都不曾落下?！?/br>
    黃氏不以為然，道：“這如何一樣？這寺靈那寺不靈，拜千尊佛還不如拜一尊有用的?！庇直梢牡仡┲?，“你婆母也是病急亂求醫，哪家拜佛跟她似的，又不是打漁，四處撒網?！?/br>
    陳氏頓時心動，低聲道：“那阿娘幫女兒走一趟千桃寺，路上寺里的各種花用，回頭我叫夫郎給阿娘送來?！?/br>
    黃氏笑起來：“還愿才是大頭，去寺里記個名能費多少銀錢！”話如此，卻也未曾堅拒。

    陳氏想起什么，低著脖，咬著唇，猶豫半日，這才細不可聞道：“阿娘，二嫂嫂，可識得什么仙姑道婆，求貼靈藥……”

    阿萁聞言，嚇了一大跳，險些忘記吃手里的糖瓜條，艱難咽下嘴里的一點甜，略直起身看了自己娘親一眼，她心里驚滔駭浪，黃氏與余氏卻是面色尋常。

    黃氏還正經尋思起來，為難自語：“倒不曾聽聞有靈驗的?！?/br>
    余氏想了想，湊過來道：“我倒聽我娘家嫂嫂說過一嘴，只當時沒留心，也不曾細問，只隱約記得是桃溪哪條巷弄里，住著一個道婆。她是能請靈上身的，手里捏著仙方，好像里頭用了什么童子尿，吃了的都道靈驗?！?/br>
    陳氏面上一喜，抓了余氏的手，急道：“求二嫂嫂憐惜，幫我細細問一問?！?/br>
    余氏唉喲一聲，道：“這值當什么，你我姑嫂哪用你來求的，過幾日我少不了也要走娘家一趟，幫你細問來，再捎口信給你，可好？”

    陳氏連連點頭，謝道：“勞二嫂嫂多費心?！?/br>
    黃氏笑道：“你放心，你二嫂嫂不會誤了這等重要的事，只管交給她?！?/br>
    阿萁僵直在那，黃氏低頭看她傻愣愣的模樣，笑起來：“可是聽得傻了？你還小，聽不來這話?！庇只⑾履樁?，“不懂歸不懂，不許去當耳報神，學與你嬢嬢聽，記下沒有？”

    陳氏做不出唬喝女兒的樣子，只可憐巴巴道：“萁娘，不好讓你嬢嬢知道，可別說漏了嘴?！?/br>
    阿萁壓根不愿陳氏去吃什么生子靈藥，心下暗道：若真有這般靈藥，一副湯藥下去，想生子就生子，這天下求子人家豈不是都要上門去求？怕不是連著門檻都要踏破，一屋子都擠裝不下。二舅母說她能請靈上身，那便是個裝神弄鬼，強作神通的，她真比寺里的佛祖還靈驗，早有人將她奉在那里當菩薩拜，不說天下皆知，遠近必定有名，如今悄沒聲的，多半就是騙人的。

    既是個騙人的，她抓的藥誰知拿什么混充的，泥灰枯樹皮，吃了沒事已是萬幸，就怕萬一吃出個好歹……

    阿萁看陳氏的神色，度量她鉆了牛角尖，一時半會是回轉不過來，黃氏與余氏都是一邊的，她要是出聲質疑，不但討不到半點好處，反被笑話小人無知、天真可笑。

    轉家告訴施老娘吧，又不知她嬢嬢是個什么想頭，要是盼孫心切，先去求來一副靈藥，那她豈不是聰明反被聰明誤？要是她嬢嬢也不喜這些神道，少不得又要斥責陳氏一頓，累陳氏討頓沒趣。

    她得想個法子，斷了陳氏的念頭。

    阿萁想到這，裝著半懂不懂，坐直身端著臉，學著陳氏的樣子蹙著雙眉，怯生生地道：“阿娘、外婆、二舅母，那靈藥這般靈驗，肯定價高，十貫八貫的說不得都算少的。阿娘，你身上有這些銀錢求藥嗎？”

    陳氏怔愣在那，黃氏和余氏也都有些訕訕。

    阿萁再接再勵，道：“就算外婆與舅母墊付了錢，早晚也要歸還的，少不得還是要驚動嬢嬢?！?/br>
    余氏扯動嘴角擠了一個怪模怪樣的笑。

    黃氏盤算了一番，她是有心，只家中一時確實拿不出這么多的閑錢，轉頭問余氏：“那藥可真個靈驗？多少價求得來？”

    余氏這回也不敢百般夸口生子藥如何靈，勉強道：“我也不知多少價，萁娘小人家，話說得沒頭沒腦，倒也沒錯，好物有好價，賤物賣賤價，生子藥跟那仙丹也差不離了，總不至于幾文錢就舍了出去。再一個，我還聽得一耳朵，真假兩知，吃了那道婆的靈藥，生子后要拜她做干親，四時八節的都要備禮孝敬?！?/br>
    陳氏聽了這話，又少了三分興致，訥訥低語：“竟還要認干親？”

    阿萁忙故作少不更事，急道：“阿娘，吃藥還能瞞了嬢嬢，認干親是不是還要擺酒請客的？”

    陳氏順著她的話，萬分沮喪道：“既認作干親，便是添一門正經親戚，自是要擺酒請客?！?/br>
    余氏跟著點頭：“有些講究的，還得送羊酒，今歲活羊一百多文一斤呢?！?/br>
    阿萁睜著兩眼，吃驚得捂著嘴，歪著頭問：“二舅母，那一腔羊要多少價？”

    余氏答得勉強：“怎也要個四五吊錢?！?/br>
    阿萁扳著手指數道：“阿娘去求藥要十貫錢，認道婆做干親買羊要五貫錢，擺酒席不知多少貫錢，過年過節送孝敬也不知要多少貫錢……”她憂愁地攤著手，“阿娘，二十貫錢夠不夠花用？”

    陳氏只感眼前一片愁云慘霧。

    阿萁長長地嘆口氣，追問：“阿娘，咱們家攏共有這么多錢嗎？”

    陳氏搖頭，越發小了聲，道：“萁娘，阿娘也不知家中多少錢?！笔├夏镒炀o，家里藏了多少銀錢半點口風都沒漏出過，只聽她日日數落緊巴不趁手，許……許……家中真個沒余錢？

    阿萁又嘆一口氣，發愁：“那可怎生好？”坐那托著下巴自言自語，“外婆二舅母許能想個法子……”

    余氏聽得一個激靈，笑起來，道：“這母女二人三更就愁起五更的事，桃溪那道婆究竟如何，我還沒問我娘家嫂嫂，好不好的，了不了的，過后才知呢?！?/br>
    陳氏十分的念想早去了七分，只懸懸吊著三分不肯死心。

    黃氏這時道：“依我說，還是千桃寺的佛祖可靠，這寺靈不靈，只看香火旺不旺，千人萬人去的，定有神靈，先去千桃寺落個愿才是正經?！?/br>
    余氏忙道：“到底是婆母有見識，分得哪頭輕哪頭重?！?/br>
    阿萁跟著拍手吹捧：“外婆說是就是?！?/br>
    陳氏本就沒主意，三言兩語，恍惚也覺得還是去千桃寺許個愿才是緊要。

    阿萁松口氣，討好地將手上的糖瓜條送進黃氏嘴里，甜膩膩道：“外婆也吃?！?/br>
    黃氏笑著摟她：“啊呀！我親親的貼心rou??！”

    余氏也將生子靈藥拋到腦后，恰逢陳大舅母支使淑蘭送來幾個桔子，余氏拿過一個，替陳氏剝了皮，塞她手里，笑道：“冬日鮮果難得，只桔子尋常些，這還是自家后頭那株桔樹結的果，熟得晚，藏到現在反倒比先頭甜，你有孕貪嘴，多吃些?！?/br>
    黃氏看淑蘭來，笑道：“二娘來得正好?！弊チ艘恍“烟枪蠗l放阿萁手里，余的一包一股腦塞給淑蘭，“你將去給自家姊妹兄弟分吃?！?/br>
    淑蘭應下，靦腆一笑，接過糖瓜條轉身出去了。

    陳氏見了笑嘆道：“淑蘭都這般大了！”

    余氏接口笑道：“她和你家葉娘差兩歲，倒生得一樣脾氣，性子安靜，也愛坐那扎花?！?/br>
    余氏牽起了話頭，黃氏似有意似無意，便問起陳氏道：“葉娘明年整一十五了，家里可有在相看人家？”

    阿萁立馬支楞耳朵，打起了十二分的精神。

    第25章 暗議親事