余氏嗆了徐氏幾句，得了些口頭便宜，這才說起正事：“你家大郎呢？怎不見人影？”

    徐氏手一頓，道：“我讓他在屋后頭殺雞呢，可是有什么事？”

    余氏這才拉了阿萁往屋后走，道：“你這做娘的，夜里想的千般主意，日間屁都不放一個，手里握著令旗，倒遣了先鋒當伙頭兵，非得喊他殺雞。我去叫了茂林陪他姑丈一道吃酒去?！?/br>
    徐氏立馬會意，笑起來道：“應當的，確實是我失了周全，弟妹費心?！庇趾皖亹偵貑柊⑤?，“萁娘怕不怕殺雞？要是膽細，留在灶間和舅母說說話?！?/br>
    阿萁故意張望著，笑答：“大舅母，我不怕的?！?/br>
    余氏專挑徐氏的刺：“她爹獵得野兔，殺得野豬，她還能怕殺雞的？”

    徐氏嫌手上那對銀鐲子礙事，退下來塞在腰間，道：“弟妹真個不認道理，她爹殺得豬，她便生得鐘馗膽？”笑問阿萁“萁娘，舅母問你，你和你阿姊一根腸子里爬出來的，你阿姊怕不怕殺雞宰豬的？”

    阿葉不怕殺雞，但她不忍，施家養的一窩雞，大都是阿葉從小雞崽一點一點養大。小雞崽一群毛茸茸支著兩細腿的圓溜球，俱生得一般毛色，一般黑豆眼，阿葉怕與鄰家的混了，一只一只點了朱砂，又一只一只起了名號。

    這般精心，哪舍得斷頭褪毛剖肚填了五臟廟？

    早些阿葉養大的雞，殺過幾只吃rou，阿葉傷心得躲在屋里直哭，哭得施進和陳氏，心頭抽抽地疼。后來還是施老娘想了一個法子，家中但凡養雞，專揀了母的養，不殺也盡可，留著生雞子，不怕蝕了本。

    阿萁不愿細說，避重就輕，笑道：“許是不怕的，只是阿姊不喜湊趣，專圍著去看?！?/br>
    徐氏大是贊許，眼中又添滿意，道：“不湊熱鬧才好，少生口舌?！?/br>
    陳家屋后幾垅菜地，又種得幾棵桔樹，一小片修竹，經冬猶然蒼翠，阿萁抬眼就見大表兄陳茂林蹲在竹林下殺雞，腳邊還放著一個風爐燒著滾湯水。

    余氏剛要出聲喊他，陳茂林手里那只歪著腦袋的“死雞”，忽然“起死回生”，大力拍著翅膀掙脫開來，一路淌著雞血一邊咕咕叫著，飛也似地往山腳桑林那奔逃而去。

    阿萁和余氏雙雙嚇了一跳，怔愣在當地。。

    不解其味

    那雞死里逃生，眼見就要穿林過野回歸山林。

    余氏拍腿驚呼，道：“嘴邊的rou，如何能飛？”話音未落，她一個箭步就追了上去，余氏雖腰間生著幾圈惰rou，腿腳卻極快。那雞脖子上又挨了一刀，灑得一地雞血，不若平常敏捷，被余氏追攆上來一把拿住翅膀給提了回來。

    阿萁留心著陳茂林，身量既不見高亦不見矮，身形既不見壯也不見瘦，眉眼口鼻雖生得周正卻又不見奪目之處，不兇也不惡，不精也不蠢，不利也不鈍，不爭也不搶，真是當當中中，平平庸庸，沒有半點的棱角。

    黃氏夸口孫兒穩重，也果然沉得住氣，雞走逃后陳茂林面皮微有發燙，行動卻不見半點惶急，還過來招呼了一聲阿萁：“表妹！”

    “大表兄?！卑⑤奖荒侵蛔咛拥碾u引走了心神，虛應一聲，掂腳往山林那看去。

    陳茂林輕咳一聲，道：“刀口卷刃，不大利索，我接得小半碗雞血，只當雞死透，不料想……”

    不料想那雞精神抖擻，搏力一拼竟走脫去，還濺得陳茂林衣襟上斑斑血跡。

    阿萁度量著他的神色，估猜著他可知曉家中有意將他與阿葉配成一雙？

    陳茂林被看得略有不安，連著目光都開始閃爍起來，強撐著架式，不急不緩問道：“表妹，今次大表妹怎沒來？”

    他這一問，阿萁頓知陳茂林早知說婚一事，看他模樣，心中應也是愿意，只他們一家一無所知，好似任由人挑挑揀揀。

    余氏擒了雞回來，拿過柴墩子上豁口卷刃的菜刀，一刀斬下雞頭，罵道：“累我一身臭汗?！?/br>
    陳茂林伸手要去接雞，道：“謝嬸娘搭手?！?/br>
    余氏縮回手，將死雞扔在木盆里，拉起圍裙一角胡亂揩了揩油手，道：“大郎休管這兒的活計，你去換身干凈衣裳，與你爹一道陪你翁翁、姑丈吃酒?！?/br>
    陳茂林老實，不知余氏用意，道：“有阿爹和叔叔在，盡可支使開，倒是阿娘這邊忙亂，我在這邊幫手?！?/br>
    “放屁?！庇嗍闲约?，立眉罵道，“別鍋邊灶頭打轉，做你男兒家該做的事，休再啰嗦?！?/br>
    陳茂林性平，笑了笑，仍是不緊不慢，道：“索性衣裳沾了血，不如我先褪了雞毛?！?/br>
    余氏跌足，催道：“你只管去，這里有我呢?！?/br>
    阿萁蹲在死雞旁，拿手指戳了一下雞冠，暗暗挑起半邊眉毛，她這個表兄確實四平八穩，天塌下來快砸頭頂仍是不急不徐。

    余氏催得急了，陳茂林這才慢條斯理舀水洗了手，交待爐子上熱湯將沸，又不放心地叮囑：“嬸娘，雞腸剖開多洗幾遍，好些臭……”

    余氏抬起手就要去敲陳茂林。

    陳茂林避開，摸摸后腦勺，慢聲道：“那，嬸……娘，我去換了一身衣裳？”

    余氏嘆氣搖頭：“快些去，別家吃席，席沒開就去，生怕晚了，你去吃席，席將散，人都沒到，生怕早了?！?/br>
    陳茂林被譏諷，也不生氣，還緩矣矣辯解：“早去多不了幾口，晚去也少不幾嘴，無妨無妨?！?/br>
    阿萁心里有些犯起迷糊，她這表兄脾氣倒真寬和，針戳都不生氣，這樣的人，與阿葉真的適配？蹲那越想越是糊涂，越思越是不解，直發起呆來。

    余氏手快腳塊，不消片刻就將雞褪好了毛，也不管雞頭雞翅的毛毛刺刺，湊和著就對付了過去。拿去給徐氏，徐氏又是一陣子的嫌棄，實看不過眼，自己又將細毛挑了一遍。

    “繡花都不及你細致?！庇嗍瞎緡?，見灶前托盤里放著幾碗糖水雞子，道，“既嫌我，我送湯去?！?/br>
    徐氏拉了她一把，悄聲道：“你遞個話給你伯兄，叫他半道透個底給小姑丈?！?/br>
    余氏道：“說不得小姑丈自己先相中了女婿?！?/br>
    徐氏不以為然，也不怕阿萁在旁聽去學嘴，道：“我看小姑丈和叔叔都是一樣脾氣，粗落得很，不見得能想到這上頭去?！?/br>
    阿萁只管聽著，輕易不吭氣，跟屁蟲也似得黏著余氏進進出出?？吹眯焓嫌行┻却椎?，趁余氏帶了阿萁出去，與女兒抱怨，道：“也不知你這空心竹筒似得嬸娘哪里好，倒得了你姑表妹的親近?！?/br>
    余氏領著阿萁捧著托盤去外堂間送糖水，陳茂林不在座中，余氏細不可聞地嘀咕：這是要敷粉出來拜長輩不成。

    座中施進正吃酒吃得如坐針氈，他與老泰山實在不是一路人，陳父又愛拿腔捏調，時不時引一兩句文章，拈一二典故，他自家說得眉毛色舞，也不管自己兒子郎可能聽懂？施進是聽得死去活來、連猜帶蒙，整張臉都擠成了一個“苦”字。

    好在還有同苦同難的內兄陳二舅作陪，二人偶爾大眼瞪大眼，悄悄互斟一杯酒，再愁眉苦臉吃進肚中。

    施進與陳二舅有聽沒懂，只管點頭附和，由著陳大舅彩衣娛親拿話哄著自己老父，打趣打趣兄弟妹夫。

    陳父興子極佳，飲一杯酒水，夾一筷魚鲞，忽發感嘆：“唉，逝者如斯夫，不舍晝夜……”

    施進、陳二舅、陳大舅后脖頸汗毛根根直立，拿手一摸手背，摸了一手的細毛汗。

    陳二舅瞪著手里的酒壺，琢磨著要不連灌他爹幾壺酒，灌醉他算球，唉！奈何他爹上了歲數，禁不得胡亂醉灑……

    陳大舅硬著頭皮，問道：“阿爹，可有什么吩咐？”

    施進……施進問也不敢問，說也不敢說，慌忙舉杯吃酒，岳丈不好灌醉，灌醉自己倒也是上選，只是，只是……他娘的，他酒量佳，吃不醉啊……縱然有那一分的醉意，被老丈人一嚇，冒一頭冷汗，反倒越加清醒。

    陳父撫須露出一點點笑意，倒：“為父這幾日一直思索，一家何以存續？子弟如何教導？有些富不過三代，有些百年傳承……”

    陳二舅咕咯就樂了。

    陳父瞪眼：“二郎，你笑什么？”

    陳二舅酒壯人膽，道：“阿爹，富至三代終，可咱家一窮二白，富的邊角都不曾摸到，管它幾代終……”

    “胡說?！标惛钢刂胤畔戮票?，怒道?！叭肆⒂谑?，豈能無有遠見，你鼠目寸光，無知妄言，嗚呼哀哉。富不過其一，另有書香門第，百年耕讀，退，則入田舍春種秋收，進，則為官為吏為民請命。你眼中如何只見阿堵物??？”

    施進默默又吃了一杯酒，苦不堪言，不敢出聲問陳父，這些話是何意。

    陳大舅怒瞪陳二舅一眼，暗斥他不識趣，與老父辯得什么子丑寅卯，由他說便是。他討好笑問：“阿爹的意思？”

    陳父鄭重其事道：“為父想著兩家百年之計，需得定下族規家訓來……”

    陳二舅一口酒噴得施進滿頭滿臉，施進本要斥罵幾句，對上陳父的雙眸，拿袖子將臉一抹，端坐在那繼續吃酒。

    陳父臉黑如鍋底，拿手指點著陳二舅，抖得跟篩糠似得：“不孝子……不孝子……慣子有如殺子，古人誠不我欺!”

    陳二舅瞪圓了眼，叫道：“阿爹打我，藤條、竹棍不知打折了幾根去，幾時慣縱過我？”

    陳父怒不可遏，摸過橫在桌案邊的拐杖就要去敲打陳二舅，陳二舅矮身往下一躲，陳父更加怒火滔天：“逆子，逆子……”

    施進盯著自己的酒杯，暗松一口氣，看陳二舅的眼神又是心虛又是慶幸，有心上去解圍不負他與陳二舅往日的交情，不知怎的，腳墜千斤，臀重萬兩，半點也挪動不得。

    陳大舅生怕自己老父氣出個好歹，扶住陳父，小心道：“阿父的家訓族規都有什么條尺？和你兒子、女婿都細說說?！?/br>
    施進如遭雷擊，瞪一眼陳大舅，怎將他也拉扯上去。他連字都不識得幾個，要屁個家訓。

    陳父見問，自己倒噎在那里出不得聲，悻悻道：“容為父慢慢想，要列什么條尺，無非言行戒律?！?/br>
    施進、陳二舅劫后余生，暗拭額頭冷汗，連著陳大舅都是后怕不已。

    余氏與阿萁送湯，不知底里，見各人面色難看，還當起了什么爭執，笑著先將一碗糖水雞子奉給陳父，道：“阿翁吃用一碗甜湯?！痹俜钜煌虢o施進，道，“小姑丈來家也沒個上得臺面的吃食招待，將就吃碗雞子?！?/br>
    施進忙雙手接過，轉臉見阿萁站一邊，道：“阿萁替阿爹分吃一個?！?/br>
    余氏將剩余的兩碗端給陳大舅陳二舅，笑攔道：“小姑丈自吃，小姑、萁娘、豆娘的另盛著呢?！?/br>
    施進嗑巴汗顏道：“來一趟，帶累兩位嫂嫂忙碌不說，還要費鈔?！?/br>
    陳大舅、余氏忙道：“這話生份，不好，不好?！?/br>
    陳二舅滿斟一杯給施進，道：“三妹夫說錯話，怎也得吃上三杯?！?/br>
    施進不說家規族訓什么的，萬事皆可，接過酒大笑：“認罰認罰?！彼斓爻粤巳P酒。

    推讓熱鬧間，陳茂林換了衣裳過來，余氏遞了一個眼色給陳大舅，拿嘴呶呶陳茂林，又偷偷一指施進，陳大舅頓時了然。

    阿萁本想在堂屋多賴一會，余氏拉牢她，笑道：“萁娘也去吃甜湯，吃了湯，你meimei表弟妹也該回來了，他們還要去書房寫一頁字，念一頁文章呢?！?/br>
    阿萁不好歪纏，只得跟余氏走了。

    陳大舅撇了撇須，合計一番與施家做親的好處，雖有不足處，差卻不會差到哪去，當下把過酒壺與施進吃起酒來。

    陳二舅度他有事，他本欲要跟施進斗酒，此時便撂開來，不過見縫插針附和幾句，吃上幾口。

    陳父支著拐，滿心滿念都是家訓一事，渾不理身旁之事。

    施進只感大舅兄熱絡不同尋常，酒敬了一杯接一杯，直推拒不過來，不得法，仗著海量，一杯一杯盡都吃了，直吃眼紅面緋，似有了三分醉意。

    陳大舅添酒笑道：“三妹夫?！?/br>
    “在在，不知大舅兄有什么吩咐？”施進接酒問道。

    陳大舅一指旁坐的陳茂林：“三妹夫，你看你這個大內侄兒如何？”

    陳茂林喚了一聲姑父，多的話半字沒有，行事全不若陳大舅這般長袖善舞，施進雖直，也知得幾句場面話，大笑道：“ 好郎君，甚好，甚好?！?/br>
    陳大舅搖頭：“妹夫說好，我卻說他不好?！?/br>
    施進愣了愣，他不知陳大舅與他耍心眼，以退為進，勾他來問陳茂林哪里不好。他將心比心，自家覺得自己三個女兒好，便不會與外人說半字不好。陳大舅既說陳茂林不好，他只當真有一二不妥。

    大家親戚，怎好苛刻，施進將手連搖，笑道：“大舅兄嚴待了，我看內侄不錯?！?/br>
    陳二舅悶笑，自吃一杯酒。

    陳大舅與人說話，就好你來我往，你進我擋，誰知施進不接招，只好自家張梯自下，道：“三妹夫不知，我只嫌他老實忠厚了些?！?/br>
    施進納悶，忠厚老實未見有什么不妥？打量著陳大舅真似大為苦惱憂愁，順著他話點頭：“舅兄憂的不無道理，太過忠厚老實確實不好，哈哈哈?！?/br>
    陳大舅深吸一口氣，拿腳去踹陳二舅，讓他圓場子。

    陳父大怒拍桌：“大郎，行止有度，你在桌下踢得腿做甚?！?/br>
    陳大舅方知踢錯了人，紫著臉狠瞪了眼陳二舅，陳茂林不知是羞澀，還是礙于禮數不敢多說多做，坐那倒似與他無關。