對面那人抬眼，暗蒙蒙一座鐵塔矗在船艙中，腳抵船底，頭頂艙棚，雖不知眉目，聽噪音有如鑼響，煞是兇橫，當下也敢犟聲，老實地縮在船中一動不動。

    阿萁見機撩開了船簾，道：“叔、嬸、婆、翁原諒則個，船中不見五指，我掀一角船簾，透些光亮，叔婆們嫌冷，說一聲我便放下?！?/br>
    船中一老叟接口道：“小娘子只管掀開船簾，船中臭如老藠缸，倒熏得我一筐甜柑全是腥酸?！?/br>
    阿萁掀開船簾，一方月光透進船艙，內里污濁之氣都被清寒驅散，陳氏與青娘子雙雙透了一口氣出來，內里只一老嫗拉著臉大為不悅，低聲抱怨了幾句。

    施進見老叟的那筐甜柑冬藏得好，個個渾圓桔紅，不見一點皺皮蔫搭，于是問道：“老丈，你這甜柑是做禮還是做賣？”

    老叟睞著眼，立起三根手指，道：“五文一個?！?/br>
    船中人客倒吸一口涼氣，那老嫗罵道：“你那柑子涂銀還是鑲了金？口牙一碰就要五文？沿河各村，哪家哪戶沒株甜柑桔樹？”

    老叟道：“我這柑子藏得好，還是秋時收來的樣貌，你家可得？”

    老嫗唇一歪眼一斜，閉上了嘴。

    施進心疼陳氏坐船坐得臉白手涼，孕中有喜酸，摸出五文錢給老叟，阿萁坐得靠外，借著外頭的光亮挑了個皮薄多汁的。

    老叟的柑子貴得令人咋舌，卻是rou多甜香，阿萁剝得十指指尖盡沾果香，小心撕了桔瓣的衣絡接連喂了陳氏半個柑子。陳氏緩過勁，不愿再獨吃，自己接過，將剩下的半個分與了丈夫女兒。

    老嫗看得眼氣，半嘆半酸，道：“好大方的郎君！唉！這便沒了五個錢，我家大兒在市集做工，主家大方，一日也只得100多個銅鈿?！?/br>
    老叟冷哼一聲：“這婆子好多話，人家夫郎心疼自家娘子坐船不適，你非親非故，倒釀了一缸酸醋?！?/br>
    船中客被酸甜的柑子勾得口舌生津，無奈價貴，實舍不得去買。江葉青自家舍不得錢財，訝異施進的大手大腳，搖頭晃腦感嘆：“當家之道，在于可著頭做帽，樣樣細算，不可在無用之處多費錢糧，施叔公這柑子實被敲去了一竹杠，大虧啊，多誤這些銀錢，實不可取?！?/br>
    青娘子兜著帷帽，聽他說話就來氣，正要開口，忽掩嘴側身作嘔，江葉青被嚇了一跳，慌了手腳：“娘子，你你你……可有不適？這……這……前后不著村店，可如何是好？”

    客中一婦人笑道：“看娘子是個新婦，說不得是有喜事呢?！?/br>
    陳氏也跟著點頭道：“弟妹可是要去市集，尋家醫鋪藥店診診脈相，切不可大意了?！?/br>
    青娘子似極為難受，一句話也不答，直把江葉青急得好似慌腳雞，扎著手腳不知如何是好。

    那老叟極是精怪，呵呵一笑，對江葉青道：“郎君可要買柑？我家的柑酸甜消渴，最好止嘔逆?！?/br>
    青娘子原本偏身坐了，聽得老叟叫賣，略轉過一點，顯是意動。江葉青嘴角抽搐，心頭顫抖，家中有多少家私方得拿五文錢買柑，這與剜了他的rou去換柑有何差別。

    那老嫗也是喜混水的，見人買柑她不服氣，又樂見人多費銀錢做個蠢物，一拍大腿，驚呼道：“這位郎君，船在水中央，兩腳不得著地，你家娘子生得瘦弱，再不好好照料，出事如何得了，這柑子往季就是賤物，如今倒似良藥，你只說你日家里抓付藥要多少錢鈔？”

    江葉青不知從哪摸出一個小珠盤，上下撥拉了幾下，哀怨如喪考妣，與老叟道：“老丈賣我一個柑子，挑揀個個小些有癩痢的，四文如何？”

    老叟瞪著眼：“胡說，我家的柑都挑揀得一般個頭小心藏到年前，哪有個小癩痢皮的？”

    江葉青不甘心：“許有磕碰的？”

    老叟搖手：“都是十相完全的，只沒一個不好的?！蹦幌?，續道，“左右水路長遠，我這柑子也可搏賣，郎君若得好運，白得一柑子?！?/br>
    江葉青大驚失色，連連搖頭，道：“不可不可，十賭九輸，只見賭輸不見幾人賭贏的，家中祖墳又不見青煙上天，不可貪這運道?！倍抖稊\擻摸出五文錢，“老丈，賣我一個柑子?！?/br>
    老叟伸著長脖，探著削尖腦袋，撓撓光禿的腦門，嘆道：“郎君說遲一步，先前五文錢，現下要賣十文錢，出出門圖鴻運順當，好事要成雙，我家的柑捉對才賣?！?/br>
    江葉青急了，俊秀的眉眼擰得能滴出酸汁來，在船里不好跳腳，怒火朝天道：“你這老漢是要訛我？”

    老叟連聲喊冤：“郎君好不講道理，白得你銀錢算訛你，歪騙你銀錢也算得訛你，你要買柑，我明白叫價，這如何算得訛你？”

    江葉青掙得粗脖紅臉，喘著粗氣道：“先前你賣我家叔公都才五文，單個也賣了，如可到我這變了卦?！?/br>
    老叟指指阿萁，理直氣壯道：“那是我見這小娘子與我孫女兒年歲仿佛，才作幾分人情，賤價賣得他家?！?/br>
    江葉青又非三歲小兒，哪信這種托詞，他也是個偏軸的，硬扯了老叟非要他說個子丑寅卯來，道：“同筐柑子，緣何兩般賣價？你這柑子仙泉澆的，先叫五文錢，又叫十文錢，再叫莫非要叫二十文？”

    老叟翻翻眼皮，語重心長道：“郎君好不曉事，這般苦逼，我家柑子倒非仙泉澆種，這般要價自是因那客稀。郎君懷揣算珠，如何不懂？”

    江葉青胸口起伏，恨聲道：“莫非我生得冤大頭嘴臉，哪個要買……”

    話未盡，青娘子撫胸遮臉又是干嘔不止。

    江葉青這頭心痛娘子，那頭心疼銀錢，擰巴糾結良久，這才悲痛欲絕地取出二十文錢，拿袖袍遮了臉，不忍直視二十個孔方兄，凄涼得如同生離死別。

    老叟從腰間摸出一個細竹筒，拔了塞子，扔進一個一聲響，扔進兩個二聲響，扔得數盡，塞好竹塞子，上下搖了搖，嘩嘩啦啦聲聲錢響。

    江葉青帽也歪，人也頹，坐那心如刀割。

    老叟拿出兩個柑子遞給江葉青，笑道：“這是郎君買的一對柑，郎君拿好?！?/br>
    江葉青接過手，心疼地交給青娘子，道：“娘子，這柑子天價，吃得仔細些，柑皮柑衣入得藥，記得細細剝下收好?！?/br>
    青娘子弱聲應道：“聽夫郎的吩咐?！彼切录迡D，不愿在船中男女老少面前取了帷帽剝柑子吃，小心走到阿萁身邊，沖著外頭坐下。

    阿萁嗅到她身上細細的脂粉香氣，再細看她面容，細挑長眉，剪水秋眸，膩白的腮邊一顆小痣。青娘子撩起一邊的面紗，慢慢悠悠地剝著柑子，余光瞥到阿萁看她，招手讓她靠近。

    阿萁疑惑地湊近，耳畔一癢，青娘子貼著她耳根悄聲道：“小娘子依著我坐下，幫我遮擋一些?！?/br>
    阿萁雖不解，還是依言傍著青娘子一邊坐下。

    青娘子神采奕奕，沖她一眨眼，塞了一瓣柑子在她嘴里，細不可聞道：“小娘子不要聲張，只當我暈船?！?/br>
    阿萁忍笑掩唇。

    第18章 沿河有村

    船又行盞茶功夫，阿萁托著腮聽著船槳拍水，岸邊宿鳥幾聲咕啾，漸覺長路不好消遣。船中客人為趕船，都是三更醒五更起，剛才買柑得了一場熱鬧，現下安靜聲悄，一個一個都倚在棚壁上昏昏欲睡，就連剛才還雀躍好奇的阿豆都縮在施進懷中睡熟了過去。

    青娘子剝吃了一個柑子，略坐了會，歪纏不過江葉青，歉意對阿萁笑了笑，一轉臉，雙眉輕鎖，攜一身雨病云愁，虛弱地扶著江葉青的手，重又返回船艙就坐。

    阿萁更感無趣，左右四顧一番，探頭去看船頭的江石。

    江石在外浸得一身寒意霜色，他似不怎么怕冷，衣裳單薄，安然端坐在那，很有幾分愜意。船家搖著船，偶與他對話幾句。

    “小郎君，去桃溪做什么勾當？”

    江石道：“去書肆買紙筆?！?/br>
    船家吃驚，道：“倒不曾想小郎君還是個讀書人，將來入了天子堂，真是魚躍龍門前途不可估量啊?！?/br>
    江石哈哈一笑，道：“船家誤會，我是個不通詩書的，是家中的小弟明年要入學堂念文章?！?/br>
    船家笑道：“原是如此，農家蓬戶，但凡有一子得出息，那便是幾輩修來的幸事?！?/br>
    江石道：“舍弟年歲還小，將來如何不敢妄言?！?/br>
    船家呵呵笑著點頭，又問道：“小郎君身長腰細，鶴勢螂形，可學得什么手藝?！?/br>
    江石道：“不曾有什么技藝傍身，不過本份農人，春耕秋收?！?/br>
    船家可惜道：“田地活計端看老天賞臉，端得辛苦無常啊?！?/br>
    阿萁聽到這，心道：江阿兄這人好不老實，也不知哪個殺豬開膛連眉毛都不動一下，想起登船時看到江二一家推著一車豬rou要去將賣，脆聲喚道：“江阿兄?！?/br>
    江石側過身，道：“施家小娘子？”

    阿萁掩不住得好奇：“江阿兄，你家的船呢？怎不見系在柳樹邊?！?/br>
    江石笑起來，道：“借與了發小兄弟?！?/br>
    “原是這般?！卑⑤叫?，“我還道江阿兄怎不自己搖了船去桃溪呢?！?/br>
    一縷月光映著江石清靈靈的雙眸，他似聽到了什么有趣的話，笑道：“咱們村去桃溪，順風也要一個多時辰，不另攜貨物，哪會自己搖船自討苦頭吃?！?/br>
    阿萁沒想過此節，鬧了一個大紅臉，捧著雙頰，只覺辣辣燙著手，大方認了錯，道：“是我不知事，問了蠢話?！?/br>
    江石毫不在意，反道：“這怎便算得蠢話？有那些小器摳索、不愿多費半文錢的，寧可多耗時辰力氣或走道或搖船自去，卻不知道上的艱難不便?！?/br>
    阿萁歪著頭，這話似另有所指，細想想，又好似沒有。

    江石趁著皎皎月光看著阿萁，青布船簾半邊勾在簾鉤上，簾下坐著的小娘子托著臉咬著唇，苦苦思索，也不知她小小年紀哪來這么多的事物可想。

    他心念一動，又記起了那幾顆糖楊梅，若是現下裝作隨意順手，遞了給她，半點也不算唐突。

    江石意定，伸手探向懷里，忽地僵直在船頭，他晚間換了衣裳，懷中哪還裝著糖楊梅，一時又失良機，真是百爪撓心。

    阿萁在那想了個半天沒想明白，就見江石變了臉色，心下無奈：唉！江阿兄怎么跟阿豆似的，一天也不知要變幾遭臉，真是令人捉摸不透。

    他二人一個在船頭，一個在船艙，大眼瞪著小眼，哪個都沒有再說話。

    船家搖著槳，看得有趣，呵地一聲笑了。

    待得東方既白，隱露紅霞，沿岸山林草木逐次清晰，山道上一個村童戴著一頂偌大的竹笠，手里握著細竹枝似模似樣趕著牛，老牛昂著頭，“哞~”得長叫了一聲。

    船家這時問阿萁道：“小娘子可是隨爹娘去上河村的？”

    阿萁點頭笑道：“船家半點沒有記差?！?/br>
    船家擦了擦額際的汗，笑道：“小娘子再略坐坐，幾歇便到上河了?！?/br>
    阿萁正坐得腰酸腿麻，大為驚喜，扭身回頭跟假寐的陳氏道：“阿娘，船家道快到上河村了呢?！?/br>
    陳氏青白的臉帶著灰，聽了這話，提起精神，探身看了看兩岸風光，果然熟悉非常，笑道：“果真快到了?！?/br>
    船過一個大彎，前頭水岸便見一個齊整的碼頭，一邊老樹纏著枯藤，幾步遠一間草頂茶寮，一早就有店家袖手呵著冷氣煽爐燒水。

    阿萁大著膽扶著船蓬站在艙外打量，“咦”了一聲，道：“幾時有了一家茶寮，我小時來外婆家里都不曾有見到?！?/br>
    船家各村往返，知些根底，道：“舊年便有了，上河各家養蠶，商販來往買絲，有處茶寮也好歇腳吃茶，里間也賣得餛飩、湯餅?！?/br>
    說話間船家將船泊在碼頭，插定船篙，阿萁先自行跳上了岸，阿豆睡在施進懷里這般大的動靜竟是沒醒，施進干脆將重又放進筐里，由她自睡著。

    江石見他們一家拖兒帶小，不怎么趁手，站起身與施進道：“進叔扶了嬸娘去岸上，我與船家幫你們抬了籮筐?！?/br>
    施進不與他客氣生分，扶了陳氏一徑先送她到茶寮坐下，阿萁看江石兩手拎了籮筐兩耳，輕松穩當地送到碼頭橫板上，阿豆縮在筐里，半點也沒覺得不妥，照舊睡得甜香。

    江石也有些訝異，跟阿萁道：“你家小妹，真個抬進水里扔了也不知曉?！?/br>
    阿萁無以辯解，福了福身，道：“謝江阿兄搭手?！?/br>
    江石得了她的謝，心頭一喜，送佛送到西，挑了挑擔，一路送阿萁到茶寮。這才返身歸船。

    船家等得不耐，取笑道：“小郎君心善殷勤，倒累得我們一船人苦等?！?/br>
    江石仍在船頭坐下，道：“船家休要多話，這才幾息，倒說苦等，快些搖船去桃溪?！?/br>
    阿萁立在茶寮酒旗下，目送客船順流遠去，船頭的江石惟見身影依稀，雖遠得不見眉目，莫名卻覺得江石那張臉定又由陰轉晴，有著清朗笑意。

    陳氏在船上猶可，下了船雙腳著了地，反倒腹中作酸，將早間吃進肚里的倒了個精光，一家人便在茶寮坐定，施進問守店的店家婆買了一碗湯餅，并討了一碗面湯。

    店家婆左右端詳著陳氏，忽笑道：“這可不是陳家幺女？年月沒見，晃眼倒不大敢認?！?/br>
    陳氏吐得臉黃氣虛，見問虛應了一聲，只她不認得店家婆是哪個，她出嫁多年，在家時又鮮少在四鄰走動，見眼前老婦面生，欲待喊聲嬸娘，又怕論錯了輩份……

    阿萁看自己娘親為難，遂笑著福了一禮，笑問道：“問阿婆好，阿婆可是與我家外婆家相熟？”