施老娘收好錢匣，由著施大家打孫罵兒拉拉扯扯，耳聽著母哭子，夫護妻，婆母揮棒做惡人。

    原來，許氏受了施進的那半只雞，心中沒味、臉上羞臊，家中米少油少鹽少，少不得也要打起精神省吃細用，想著：年將近，那半只雞不如掛在灶上熏干，留著除夕吃，總不好到了年尾，桌上還沒一盤葷腥。

    施家幾個小的捧著碗等吃rou，竟是盼了空，許氏好說歹說將道理說透，好在農家小兒，再鬧騰也懂三分家中艱辛，因此，各人心中再失落也都應了下來。誰知，施進獵了野豬在村中分賣，十家九戶都買了些rou回去，待得傍晚炊煙起，rou香隨風送萬里，施小八、施小七這幾個小的，被勾得直咽口水，一個一個沖著許氏要rou吃。

    許氏一時不得其法，幾個孫兒絆著腳纏著她買rou，有心要買，翻出藏在床底瓦罐中的那幾個錢，算來算去卻算不出余的來，勉強硬湊也只摳出十個錢可用，將將只能割半斤rou。許氏思來想去，看看幾個孫兒黃黃的臉，狠狠心，半斤便半斤，各人頭也能嘗個一口，便將錢數給施大，讓他去村頭買rou。

    施大卻是個好臉面的，把手一背，死活不肯，與許氏道：“我侄兒村頭賣rou，我這伯父挾著十個銅板只割半斤？豈不被人看得刮下一層的臉皮？”

    許氏忍氣道：“我倒想割十斤rou，家中可有這銀錢？”

    施大坐那道：“那便算了，不去掙這口吃的?！?/br>
    許氏看著攤在手掌中的錢，連聲道：“哪個要掙這一口吃的？不過家中孫兒哭鬧，你這個做翁翁的看得過眼，我這個做嬢嬢的自也看得過眼?！?/br>
    施大一只眼搭著眼皮，一只眼掀著眼皮，道：“侄兒是個大方的，你拿十文買他的rou，他拂不開臉，定要給你一斤，今早剛白得他半只雞，晚間又白討他半斤rou，侄兒是心愿，弟妹心里不知怎么數落埋怨。我死后見著我家兄弟，倒要拿草簾遮了臉?！?/br>
    許氏本就心里不自在，氣得將那十文錢扔回瓦罐中，也冷了心腸，道：“你施大一身硬的骨頭，膝蓋不帶打彎？你婆娘卻是個沒臉皮，只知貪小占人便宜？”

    施大將手一束，眼一合，有如老僧入定，只當沒聽見。

    施小八幾個不敢歪纏施大，只在許氏身上下功夫，這個抱腿那個拉手，又是鼻涕又是眼淚蹭了許氏一身，口中嚷道：“翁翁不去，嬢嬢去?！薄斑t些就賣盡了?！币膊恢┬∥暹€是施小六，嚷道：“進堂叔大方，嬢嬢拿十文錢買一斤rou來?！?/br>
    這話頓戳痛了許氏的肺管，頓時火冒三丈，張開手不管不顧拿住施小六就是幾巴掌，邊打邊厲聲喝問。偏又打錯了，施小六摸著腫得指高的屁股，哭得上氣不接下氣，問道：“嬢嬢為什么打我？又不是我沒臉沒皮，說要白蹭進堂叔家的rou?！?/br>
    施小六挨了一頓冤枉打，賴在地上不起來，他親娘出來看見自然心疼，坐在一旁跟著抹淚，指桑罵槐哭小兒替他人受罪，言語中又似暗指許氏拿施小六出氣，再罵夫郎施富無用，一年間從春頭到冬尾，沒見得閑，怎得就連一口rou都沒有給兒子掙下？

    許氏聽她話里有話，想起自己的cao勞，沒有落得半分好，頓時悲從中來。

    施常與施貴兩兄弟心疼許氏，身為伯叔不好指責兄弟的媳婦，便齊聲問責施富，罵他縱妻為難自家老娘。

    施富跳著腳不認，爭不過羞惱下就要去打妻子，兩個妯娌又是拉又是勸，也不知誰踩了誰的腳，誰蹭了誰的皮，這兩個拉架的倒吵了起來。

    一家人是鬧得雞飛狗跳不可開交。

    只施大于一片混亂之中有如滔天浪中一扁舟，浮浮沉沉只是不倒，閉著眼倚著墻角好似安睡，偶爾還愜意地翻個身。

    施大家鬧成這樣，陳氏、阿葉吃飯時都有些心不在焉，只施老娘兩耳有如不聞，自自在在地坐在桌邊吃飯挾菜。

    阿豆聽著施小八嚎哭，時不時看眼施老娘，面上一點得意，她哪有小八小七他們這般鬧騰。施老娘人老成精，抬眼就知她生得什么肚腸，譏笑道：“他是鬼哭，你是狼嚎，不過烏龜笑王八尾巴短小?！?/br>
    烏龜阿豆嘟嘟囔道：“以后阿弟要是也跟小八郎一樣愛哭……”

    “胡說，你阿弟定是乖巧知事的?！笔├夏锸前朦c也聽不得未來孫兒的不好，倒轉筷子要去敲阿豆的手，阿豆眼疾手快，飛也似得將手縮到了桌子底下。

    阿萁按住桌案，道：“豆娘，當心打翻了菜碟子?！?/br>
    陳氏聽隔壁的陣陣哭聲聽得心里難受，絞著秀麗的眉，含含糊糊求道：“婆母，要不……切切……塊rou給……”

    施老娘啪得放下筷子：“你這般好心，不如將這刀rou，盡送與你伯公家？”

    陳氏縮了縮，眼角含著一點淚，聲若蚊蠅道：“婆母，兒媳不是這個意思，小八他們哭得可憐，伯母也是為難，咱們家中也不缺這一口?！?/br>
    阿豆捧著碗，先不肯：“阿娘，咱家晚上吃的還是干菜、葫蘆條呢，我都沒有rou吃?！?/br>
    陳氏又是內疚又是憐惜又是不贊同，道：“豆娘，不好這般計較……”

    施老娘平常不大喜阿豆，聽陳氏這般教女又不愿意了，道：“豆娘再不好，也知曉護食呢。我掙死掙活半輩子，還要養小八郎他們？他們是我哪輩的骨rou親孫？”

    陳氏求上這幾句已是心頭噗通噗通直跳，眼看施老娘要發火，嚅嚅不敢再出聲，阿葉看自己娘親挨了罵，跟著兩眼微酸，她們母女生得一樣心腸，聽不得悲泣。

    阿萁雖心有戚戚，偏又愛刨根問底：“嬢嬢，家中留的rou，過年自吃嗎？還有半月光景呢？鮮rou存不住，是要腌還是要熏？”還有一話，她小心沒問出口，那刀rou足有二十來斤，施老娘定舍不得都拿來自吃，再者家中還有半只雞。

    施老娘盯著阿萁看，嫌她問東問西，又滿意她性子不像陳氏，綿綿軟軟半點哼嘰不出一句話來，答道：“張嘴便知曉吃，還有它用呢?！彼馕渡铋L地瞟眼陳氏，“年底了，難得家中有鮮rou，與親家那送一刀過去。明日就好走親戚，等大郎吃酒回來，你夫妻二人收攏收攏，連著我集市買的一小壇子酒和一包棗糕、  一包干果，趕了早坐船拿去你娘家?！?/br>
    陳氏臉刷得赤紅，羞愧得恨不得鉆進地縫。

    阿萁雙眸一亮，道：“要去外婆家？嬢嬢，我能去嗎？”

    施老娘雖不大講理，倒不會攔著孫女兒去外祖父家里做客，嘴上還要刻薄一句，道：“你只纏你的爹娘，問我我能送你去？”

    阿豆也想去，眨著眼，滿臉期盼。

    施老娘道：“你阿爹阿娘愿意，只管帶了你們去，我還能得個一日清靜?！鳖D了頓，看了眼垂著雙眸，秀美安靜的大孫女，“阿葉大了，就不要再帶去了?！?/br>
    陳氏怯怯抬起頭，欲言又止，一碰施老娘刀子一樣的目光，恭順地應道：“婆母說的是?！?/br>
    第16章 船捎客去

    陳氏的娘家在上河村，亦是沿河而居，村中多植桑，家家戶戶養蠶紡絲，年年四五月間，能摘得好些桑果，阿萁與阿豆春時便盼著陳家送一二籃桑果來家，吃得衣襟沾染藍汁，討得施老娘一通抱怨才肯罷休。

    從三家村到上河村，山路曲折難走，雖不遠，也得近一個時辰，順水坐小舟，半個時辰可到。

    因著陳氏有孕，施老娘寧可多費幾個船錢，既穩妥又快便，只一樁不好，村中沒有專門的船去上河村，要搭去桃溪的順風船，早五更摸著天黑就要收攏好挑擔去趕船。

    阿豆睡前惴惴不安，生怕自己睡迷過去，誤了時辰被爹娘丟下，一再求阿萁，道：“二姊，你要記得叫我起來?！薄岸?，你睜眼時就叫我?！薄岸?，萬一你睡過了怎生好？”直把阿萁煩得蒙在被中不肯冒頭。

    阿葉理好床鋪，拍拍枕頭，推了阿豆躺下，道：“豆娘放心睡，還有大姊呢，不會讓你誤了坐船?！?/br>
    阿豆信阿葉，得了阿葉的保證，順從地躺好，幾個翻身就打起了輕鼾。

    阿葉為她掖好被角，心里好笑，拿手梳攏了下一頭秀發跟著躺下，抬頭見明月照窗欞，勾起心事，無聲地輕嘆了一口氣。

    阿萁從被中鉆出頭，借著月光看阿葉略帶輕愁的臉，自己也悶悶地惆悵起來。她心里存事，早五更天便睜開了眼，耳聽家中有了動靜，丟了睡前的一點惘然，一個翻身坐了起來。她一醒，阿葉跟著醒來，幫著叫起阿豆。

    施老娘cao心勞碌，拿著昨晚剩的飯菜攏在一處做了一鍋湯飯，想想既走親戚，總要飽腹走道，免得阿豆小兒不經餓，到了外家討要吃食，忍著rou痛又煮了幾枚雞子留與他們道上吃。

    施進理了理挑擔，將阿豆放進前頭的籮筐中，笑喚阿萁：“萁娘也進去，阿爹一并挑了你去?！?/br>
    阿萁睜大眼，后退一步，忙不迭擺手，道：“幾步遠便要坐船，我可以走道?！?/br>
    施進大為遺憾，力勸道：“冬夜冷透骨，你和豆娘挨擠著暖和，還不用受寒風?！?/br>
    阿萁哪里愿意，把頭搖得跟撥浪鼓一般，陳氏將一朵舊絹花插在她一邊的小發揪間，按著她的肩道：“萁娘不要亂動，晃散了發髻另要重梳?！?/br>
    到底還是施老娘略懂得小女兒心思，與施進道：“你這做爹煞是粗心，莫不是還當萁娘四五歲？”

    施進撓撓頭，看了眼身雖未長，眉目卻透著一抹麗色的阿萁，憨笑道：“晃眼萁娘都這般大了?！?/br>
    一邊搭著手，更大些的阿葉聽到這話，頓時平添三分愁，無奈心事無人相訴。

    施老娘送他們到院門口，不放心，又叮囑一句：“阿葉的事須我說了算，你們夫妻二人不要在外胡亂應承，哪怕應了，我也是不許的?！?/br>
    施進乍聽竟是沒懂，他還未曾想過要嫁女呢，陳氏昨晚飯間吃了排頭，她本就膽小，哪敢再有半點二話，阿萁不知怎得，莫名松了一口氣，出了家門才悚然而驚：自己好似疑心敦厚的爹娘不如刻薄的嬢嬢可靠？

    村中寂寂，月移樹影，只黃毛狗熱心腸，跟在后頭直將他們送到村口碼頭邊，還兀自汪汪叫著不愿歸家。

    船還未至，月明星稀，河面一片澄凈，輕風過，漣漪搖碎水中冰輪。又等得片刻，聽得腳步聲響，顯是村中還有人趕船，阿萁回頭，微有吃驚，一個竟是江石，另一對夫妻卻是村中的富戶江葉青與青娘子。

    江石看一眼阿萁，先與施進與陳氏揖一禮，道：“進叔與嬸娘哪里去？可是一道去桃溪？路上彼此也好照應?！?/br>
    施進笑道：“不去桃溪，我送年禮去你嬸娘家里?！?/br>
    阿萁與阿豆過來各叫了江石一聲“江阿兄?！?/br>
    江石看著笑吟吟的阿萁，一陣氣悶，那幾顆糖楊梅生根似得長在他懷里，硌在胸口，橫在心窩，令人好不消受。聽她見自己阿兄，遂硬梆梆地應了聲。

    阿萁的笑意頓時僵在唇邊，不知自己哪里招惹了他，好端端地和風化陰云，心道：江阿兄為人好生反復，時晴時雨的。你不理我，莫非我還要上趕著理你？

    江石站在柳樹下，懊悔非常，正想說兩句緩和，眼見阿萁板著臉站到了施進陳氏身側，真如蛇被掐了七寸，一口氣上不來，下不去，硬生生卡在喉間。

    那邊青娘子看施進挑了擔，又聽他說要年禮去泰山家，臉上揚起一抹笑，與陳氏道：“嫂嫂好福氣，嫁得夫郎既大方又知冷熱，備得年禮也是有酒有rou，好生周全?！?/br>
    陳氏與青娘子并不相熟，往日也無往來，驀得聽到她與自己說話，還當自己錯聽，低眉順眼道：“青弟妹休要取笑，與弟妹家比，又值當什么?！?/br>
    青娘子笑道：“嫂嫂的話，真是讓人恨不得一頭扎進水里躲羞……”

    她話還沒說完，江葉青輕咳一聲，氣短道：“娘子，娘子，切莫亂了輩份?！彼┮谎劢?，鄭重且為難，“依禮，江石算我族叔，他又喚施進阿叔，這般排論，你我需喚施進為叔公，喚他家娘子一聲叔婆，你怎好叫嫂嫂呢?！?/br>
    青娘子的一張桃花粉面氣成了青紫，只恨不得能生出兩根獠牙來，一口咬斷自己夫郎的喉嚨骨，江葉青見她生氣，很是識相地跨著步，小心地踱到了江石身后，還出聲問道：“小族叔，背后背筐中背的什么事物？”

    江石道：“背的一條望月鱔，將去桃溪賣人?！?/br>
    江葉青笑起來，道：“小族叔莫要哄我，別說望月鱔不得，縱有也是奇毒無比，吃后七竅流血必死無疑，死后尸身化血。如何賣得？”

    江石深深地看他一眼，嘆道：“許是哪家婦人受了委屈，買了家去燉與他夫郎吃?！?/br>
    阿萁噗得笑出聲，江石偷眼她的如花笑靨，喉中卡著的那口氣，總算散去好些。

    江葉青討了個沒趣，搖頭嘆道：“世上知我者幾何，何堪解我心憂?！?/br>
    青娘子也跟著一嘆，幽幽道：“可惜世上不得望月鱔?！?/br>
    江葉青打了哈哈，掉轉身，指著河面來船，道：“總算等得船來，來來，娘子小心，我扶著你?！彼r著笑臉，殷勤地扶著青娘子，嘴上還貼心叮嚀，“娘子腳上小心，船將將靠岸，欠些穩當?！?/br>
    施進先把阿豆和年禮挑到了船上，回頭扶了陳氏，與阿萁道：“萁娘略站站，阿爹回頭帶你上船?！?/br>
    阿萁笑道：“我隨在阿爹身后，不會跌下水的?！?/br>
    陳氏擔心，忙道：“萁娘不要逞能，不怕一萬只怕萬一?！?/br>
    墜在最后的江石插嘴道：“進叔嬸娘，我幫扶一把你家的小娘子?！彼f罷越步先行跳上船，這一蹬腿用力，客船左右一陣亂晃。

    阿萁站在碼頭踏板上，只覺得眼前水晃船晃、月晃天晃，蕩蕩悠悠，晃得人整個心慌。她前面的少年郎滿臉誠懇，伸手著，道：“你只抓著我的胳膊?！?/br>
    阿萁一抬下巴，等在岸上片刻，這才慢條斯理，輕而穩地跨上船，得意道：“多謝江阿兄好意，只是，船穩，渾不用阿兄幫扶?！?/br>
    江石笑，偏身讓她進船艙，自己卻解下背筐，在船頭坐下。阿萁奇怪，便問：“江阿兄，冬日刮骨風，你怎在船頭挨凍？”

    江石道：“船中客多，又有好些挑貨賣的，雞鴨魚一窩，味極難聞，還不如船頭好過?！?/br>
    阿萁將信將疑，船家這時催道：“小娘子，我要搖船，你快些進船艙坐好?！卑⑤讲缓迷俚R，掀了船簾，正要彎腰進去便聽岸上有人推車走道，車輪吱呀作響，回頭去看，卻是江二一家推了一輛獨輪車，滿裝著一筐rou，想是要去鄰村抑或市集叫賣。

    阿萁不禁又看船頭的江石，月未落，日未升，江石的神色間有夜色陰霾。

    第17章 天價買柑

    船艙低矮，靠船舷兩邊各橫一長板供人休憩，船家吝嗇，連盞燈都不愿點，暗魅魅地看不分明。船中除去人，還有被綁了翅膀的雞、鵝，似還有一串魚鲞，又似有蝦鲊，阿萁摸黑過去差點踩到一只老鱉，與施進挨坐著的一個老叟懷里抱著一小筐柑果，于一眾酸腐腥臭中透著一絲絲清香，阿萁狠抽了一鼻子，艙中各種怪味撲鼻而來，嗆得她打連幾個噴嚏。

    江石竟不是誑騙她，反倒是她小雞肚腸，以為他坐船頭行動古怪，藏有暗鬼。阿萁貼著陳氏暗暗自我反省。

    陳氏因有孕在身，受不得雜味，懨懨地緊蹙著雙眉，阿萁捏著陳氏略嫌冰涼的手，翻出竹筒喂了她一口溫水。

    施進邊照料著阿豆，邊干生焦急，摸摸懷里，掏出一枚雞子摸黑塞給陳氏，道：“還不曾涼透，娘子剝了吃，許是餓了?！?/br>
    陳氏正犯惡心，連連搖手推拒，人動船晃，五臟六腑都跟著顛倒，阿萁忙又喂了陳氏一口水，道：“阿爹，讓阿娘靜坐，怕是船晃得難受?！?/br>
    施進頓不敢再動，板板直地挺著腰，眼見對面有人伸腿扭身，喝道：“那漢子，船走不穩，你亂動晃得人犯暈?！?/br>