到兩更時分,他才迷迷糊糊地睡了，卻又仿佛走了好遠的路，進了一間房子。這房屋四周空蕩蕩黑洞洞的，只中間桌上點著一盞燈,照亮了旁邊床榻，榻上孤零零地躺著一個人。

    賀言春心里便有些不祥的預感，他朝榻邊走時,就見黑暗里影影綽綽許多人,都面目模糊看不大清，在那里嘁嘁喳喳悄聲交談。等他凝視細聽，卻又聽不清說些什么。

    賀言春心里怕起來，一步步走過去，離得近了，就見榻上躺著的人轉過臉來。那人兩頰蒼白，瘦得眼睛都骷髏進去了，額上搭著毛巾,奄奄一息躺在榻上，不是方犁是誰？

    賀言春一顆心差點從腔子里跳脫出來,立時便要撲到榻前去，腳卻仿佛被人釘住了，動不了，也出不了聲。就見榻上方犁睜著眼睛，烏沉沉地將他看著?？戳似?，忽然轉過頭去，長長地嘆了口氣。

    那聲音賀言春聽過，那是將死之人落最后一口氣時發出的聲音。

    賀言春渾身冰冷，心里惶恐已極，拼盡全力往前邁了一步，大喊道：“三郎！”

    他腳下一空，醒過來時，還聽到自己撕心裂肺般的尾音。黑暗中，只聽到自己大口喘息，夢中的驚悸絕望卻歷歷如在眼前。

    賀言春默默躺了片刻，終究再也睡不著，索性起來開門出了屋，在廊下臺階上坐了下來。

    院里月色清明，照著中庭花草樹木，寂寂無聲。階下蛐蛐兒不知疲倦地叫個不住，愈顯得四周空曠寂靜。賀言春赤腳坐在廊下，呆呆望著天上皓月，只覺得滿心凄惶，一身落寂，幾乎掉下淚來。

    第二天早上，卯時已過，鄭宅里奴仆見一向勤謹的賀小郎還未起身，都很詫異。有仆人在屋外請他起床，喊了一次，見里頭沒人回應，便推門進屋。就見屋里空空蕩蕩，榻上被褥疊放得整整齊齊，哪里有小郎身影？

    奴仆們慌忙報了主母，白氏和鄭孟卿都進門來看，就見桌幾上留了張字，忙把石頭喊過來念，石頭照著紙念道：“娘親阿兄在上，兒去常平尋商隊去了，過兩日就回，勿念?！?/br>
    怕大母聽不懂，石頭又解釋道：“小叔說他去常平尋商隊去了，叫我們不要擔心?！皇撬枚硕说?，怎么突然說走就走了？”

    沒人能回答這個問題。隔了好大一會兒，白氏才問：“他沒說商隊出什么事了？”

    石頭看著紙搖頭。鄭孟卿聽了，生起氣來，一邊吩咐人去方家打探消息，一邊道：“這孩子，想什么呢？半夜出門找什么商隊！也不曉得家里人多擔心！回來我必要好好收拾他！”

    白氏嘆了口氣，卻叫人先伺候石頭梳洗了，送過學里去。一邊派人四下里尋找賀言春，一邊又讓鄭孟卿和夫子告幾天假，只說賀言春病了。

    不提鄭家事后如何驚慌，卻說賀言春半夜里就開始收拾行李，天未亮便出了門。他在城門口尋了家鋪子，草草吃了飯，候著城門一開，便打馬往常平方向去了。

    當日方犁同墩兒等人商量行程時，他多半在場，也知道商隊腳程和歇宿地方，此時便一站一站朝前問過去。每到一處，必先打聽穎陽方家商隊經過了沒有。那沿途客棧老板，聽說要找掛著“大夏義商”旗幟的商隊，多半都有印象，說是幾月前曾經過這里，并未回還。

    賀言春連走了兩三日，漸漸冷靜下來，也覺得光憑一個夢便驚驚惶惶尋過去，說出來太過荒唐。但若讓他無功而返，卻又舍不得。況且一想到夢中情形，他心里便似吃了一坨鐵，沉甸甸的又冷又硬又苦，沒見到三郎前，無論如何也教人放心不下。左右回京也沒甚要緊事，索性就這樣沿路尋了下去。

    一連走了五六日，都沒碰上方家商隊。賀言春算算行程，知道方犁等人必定真遇到了什么事，否則必不致耽誤這么久，心里越發急煎煎的。

    一路曉行夜宿，到第八天中午，他來到一個小小集市上，正尋了家客棧，找老板打聽方家商隊的情況，對面驛道上行來一隊人，也過來客棧打尖歇腳。打頭那匹棗紅馬，遠遠看見賀言春坐騎，因為過去同過槽，立刻長嘶了一聲，答答跑過來。

    賀言春聽到馬叫，立刻從客棧里出來，就看到小棗兒正同自己馬兒親昵。他眼圈兒都紅了，看到迎頭走來的馬匹伙計，飛跑著迎上前去。

    墩兒走在最前頭，先看著那馬像是賀言春平日騎的，還以為認錯了。如今看到他的人，才曉得竟是真的，都驚異不止，忙上前問他怎么來了。賀言春道：“你們遲遲不回，我放心不下，沿路尋了來。怎么耽擱到如今？三郎在哪里？可還好么？”

    正說著，就見后面一輛車兒行過來，門簾挑開，露出一張臉來，朝這邊道：“是春兒么？你怎么來了？”

    旁邊六兒忙趕過去攙他，方犁下了車，兩人朝這邊走過來。幾月不見，就見他臉上身上瘦得厲害，雖是微微笑著，卻掩不住滿面病容。

    賀言春猛然看見他，本就百感交集。此時又見他果然是生過病的樣子，一顆心仿佛被油鍋煎了又放在堿水里泡過一番，又熱又疼又酸又澀，幾步沖過去，在方犁面前停了停，忽然一張手，把他緊緊摟住了。

    他一面抱著人，一面掉下淚來，泣不成聲地道：“你怎么了？怎么成這樣了？”

    方犁被他往懷里一勒，險些閉過氣去，頭暈眼花地在他背上拍了一掌，小聲道：“渾小子，松手！要被你勒死了?！?/br>
    賀言春忙松了手，一邊拭淚，一邊上下打量，就見方犁瘦得形銷骨立，走路也顫顫微微，那眼淚越發止不住，滾滾往下落。旁邊墩兒六兒看了，也止不住落下淚來。

    方犁嘆氣道：“列位，先把眼淚收一收，等我死了再哭不遲?！?/br>
    六兒聞言，大力朝旁邊唾了一口，憤憤地擦著淚道：“叫你聲太爺爺可好么！你也積點口德！病成這樣，還只是隨口渾說，這是生生要把人急死么……”

    方犁笑著敲他腦袋，道：“你太爺爺現在穎陽，消遣我做甚？春兒，你怎么來了？京里沒出什么事罷？”

    這時旁邊伙計們都過來勸，墩兒等人才止了淚，賀言春見方犁雖病得七死八活，尤有精神和六兒斗嘴，顯見得一時死不了，這才稍稍安下心來。

    幾人進了店中，彼此問起來，賀言春沒好意思說自己夢見方犁生病、跑出來尋人的事，只說胡安聽到了外地來的傳言，知道方犁生病了，心中不安，這才叫他過來看看。眾人聞言十分驚詫，都紛紛推測從何處走漏了消息，竟叫胡安也曉得了此事。

    猜來猜去也沒個結果，方犁嘆氣道：“這下可好！他不知從哪里聽了一耳朵，就驚驚乍乍起來，還派人出來打探！咱們路上得快些了，免得叫他們在京里日夜懸心?！?/br>
    墩兒道：“不怪胡爺爺吃驚，實在你當日太嚇人了！連我都被你嚇死了！”

    眾人都點頭，各自唏噓不止，賀言春便問方犁因何生病。六兒嘴快，忙把始末告訴了他，賀言春聽了，驚出一身冷汗來。

    原來方犁是回程途中染上病的。起初只有些頭疼腦熱，他貪趕行程，也不甚在意，只以為感染了風寒，吃兩劑現成丸藥就好了。誰知道后來總也不好，一天夜里歇在客棧里，忽然就時冷時熱地鬧起來了。墩兒李財這才曉得他前兩日就不舒服，忙忙地請醫延藥，卻壓不住病勢，反而越發兇險起來。

    此時商隊行程已近常平，墩兒想到常平城里商旅繁榮，說不定也有醫術高明的大夫，便和李財商量了，騰出一輛車來，墊得軟軟的，把方犁放到車上，緊趕慢趕到了常平。其時方犁已是常常高燒昏睡，身上一時冷得如墜冰窟，一時熱得如頂了火盆。墩兒李財等人日夜守著，還要抽空打理貨物，個個忙得焦頭爛額。